Nhìn bốn vị thành viên kỳ cựu của Viên Thị tại Hà Bắc đang đứng ngoài lều, Viên Thượng không khỏi ngẩn người, hỏi: "Bốn vị sao nửa đêm canh ba lại đến đây?"

Bốn người nhìn nhau chằm chằm, mãi đến khi Viên Thượng lên tiếng hỏi, họ mới dời ánh mắt, vốn vẫn như muốn đốt cháy đối phương.

Chỉ thấy Điền Phong chắp tay hành lễ với Viên Thượng, nói: "Chúa công, quân mã của Lữ Mông, Lục Tốn từ Đông Ngô, cùng Tào Phi và các sĩ tộc, hiện đang ở vùng Võ Lăng, Kinh Nam. Khi Chúa công điểm binh hôm nay, sao lại chưa phái người ngựa đi đối địch? Không biết vì lẽ gì?"

Nghe vậy, Viên Thượng bất đắc dĩ lắc đầu cười đáp: "Lữ Mông và Lục Tốn đều là nhân tài kiệt xuất nhất dưới trướng Đông Ngô, họ không hề thua kém Chu Lang. Lại thêm Tào Phi và các sĩ tộc làm cánh chim cho họ, không phải kẻ tầm thường có thể sánh được. Trước khi điểm binh tại Hứa Xương, ta đã phái người đến Nghiệp Thành thỉnh Tào Thực cùng vài vị thủ lãnh họ Tào đang nhàn rỗi tại đó, để họ cùng đến phương Nam. Làm vậy chính là để đối phó Tào Phi. Tính toán thời gian, hẳn là sắp đến rồi... Chỉ là..."

Bàng Kỷ vội vàng nói: "Chỉ là gì, Chúa công mau nói rõ!"

Viên Thượng thở dài, nói: "Chỉ là nếu chỉ có Tào Phi và các sĩ tộc, thì Tào Thực còn có thể đối phó. Nhưng Lữ Mông và Lục Tốn, e rằng mưu trí của Tào Thực khó có thể địch lại."

Tự Thụ thở dài: "Chính vì thế, chúng thần mới cùng nhau đến cầu kiến Chúa công. Bốn chúng thần là lão thần bên cạnh Chúa công, khi thiên hạ đứng trước trận chiến cuối cùng, làm sao có thể không tận hết sức mình vì Chúa công? Lữ Mông và Lục Tốn nếu là người tài kiệt xuất nhất của Đông Ngô, chúng thần tuy bất tài, nguyện hộ tống Tào Thực cùng nhau đi đối địch, chia sẻ nỗi lo lớn này cùng Chúa công."

Viên Thượng nghe vậy ngẩn người, suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: "Lữ Mông, Lục Tốn, Tào Phi, các sĩ tộc Giao Châu, những người này đều không phải kẻ tầm thường. Hơn nữa, theo thám tử dưới trướng Trương Yến hồi báo, tên Hứa Du kia nay cũng đã dưới trướng Tào Phi. Trận chiến này không dễ dàng chút nào."

Quách Đồ hừ một tiếng, nói: "Hứa Du cái tên hỗn xược đó, ban đầu ở Hà Bắc đã khắp nơi gây khó dễ cho chúng ta. Về sau còn vô liêm sỉ đầu hàng Tào Tháo. Lần này sở dĩ cùng đi, chính là để trừng trị tên khốn đó cho hả giận. Chúa công yên tâm! Không dẹp yên Hứa Du, chúng thần thề sống chết không quay về!"

Viên Thượng suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Tốt, nếu đã như vậy, chờ Tào Thực và mọi người đến, bốn vị hãy cùng các tướng sĩ họ Tào đi đối phó Lữ Mông, Lục Tốn, Tào Phi và bè lũ. Tuyệt đối phải cẩn thận, không được coi thường."

***

Trên vùng duyên hải phía Đông Trường Giang.

Một hạm đội khổng lồ đang thuận gió xuôi nam dọc theo bờ biển. Thủy binh trên thuyền ai nấy đều cao lớn, uy phong lẫm liệt, thể hiện sức chiến đấu mạnh mẽ.

Đội thủy quân này không ai khác, chính là thủy quân mà Viên Thượng đã lệnh Cam Ninh đặc huấn liên tục từ ban đầu ở Bột Hải. Sau mấy năm phát triển, thủy quân đã thành hình, nhưng vẫn chưa vang danh thiên hạ, ngoại trừ trận chiến Hạ Bi, Từ Châu thuở trước. Họ vẫn chưa từng thể hiện thái độ trên thế gian!

Tuy nhiên, nuôi quân ngàn ngày, dùng binh một giờ. Viên Thượng lần này xuôi nam bình định Thục Ngô, đội thủy quân Viên Thị này gánh vác nhiệm vụ tối quan trọng!

Họ phải đợi khi Viên Thượng đại chiến với Chu Du, Lỗ Túc cùng các tướng Đông Ngô ở Kinh Châu, thì trực tiếp xuất cảng từ Đông Hải, thẳng tiến vào nội địa sáu quận tám mươi mốt châu của Đông Ngô!

Không cần nói nhiều. Người đứng đầu tự nhiên là Đại Đô Đốc thủy quân Viên Thị, Cam Ninh.

Mặc dù Chu Du, Lỗ Túc, Lữ Mông, Cam Ninh đều đang ở Kinh Châu, nhưng Tôn Quyền vẫn còn ở Ngô địa, dưới trướng có các anh kiệt Đông Ngô phò tá, cố thủ Giang Nam, cũng rất khó đối phó.

Vì vậy, Viên Thượng đã cố ý sai các đệ tử của mình là Đặng Ngải, Khương Duy đi theo; Tào Xung và Viên Mãi cũng tùy hành. Ngoài ra còn có các đại tướng Bàng Đức, Quách Hoài, Tôn Lễ, Vương Song, Bồ Nguyên, Nhan Uyên, Văn Đồ, cùng với các hàng tướng họ Tào như Lý Thông, Tang Bá, Điển Mãn, Hứa Nghi đi theo, chinh phạt Giang Nam, giao đấu với Tôn Quyền.

***

Sau khi định ra đối thủ cho các lộ binh mã, đại quân Viên Thị lập tức chia ra, mỗi thuộc cấp hoặc hai hai làm bạn, hoặc ba ba làm bạn, đã chọn đối thủ riêng của mình, bắt đầu tiến binh về các nơi ở Kinh Châu.

Toàn diện chiến tranh, cứ thế bùng nổ!

Công An chính là Dầu Giang Khẩu thuở trước, là trọng trấn phía Đông Kinh Châu, là vùng tranh chấp quân sự. Đông Ngô đã điều động đại tướng Thái Sử Từ trấn thủ, còn phía quân Thục thì đệ nhất thượng tướng Trương Phi tự mình ra trận.

Thái Sử Từ và Trương Phi xem như kỳ phùng địch thủ, tài giỏi ngang nhau. Tại Công An, hai bên giao tranh kịch liệt, bất phân thắng bại, mãi đến khi Viên Thượng đến Kinh Châu, và Lưu Bị cùng Chu Du lần lượt ra nghiêm lệnh cho họ, họ mới chịu ngừng chiến, mỗi bên chiếm cứ hiểm yếu, tạo thành thế chân vạc.

Lần này Viên Thượng sai phái đến đối phó hai người họ, chính là Mã Siêu, danh tiếng lừng lẫy của Tây Lương Cẩm!

Đi theo còn có ba huynh đệ Mã Thiết, Mã Hưu, Mã Đại, cùng với... trong số các mưu sĩ của Viên Thị, người được mệnh danh là kém cỏi nhất về mưu trí... Đặng Sưởng!

Mưu trí của Đặng Sưởng kém nhất trong số các mưu sĩ của Viên Thị, nhưng mối quan hệ cá nhân của hắn với Mã Siêu lại khá tốt.

Ngày thường Đặng Sưởng không hề kiêu ngạo, Mã Siêu có ấn tượng không tệ về hắn, rất hợp tính nết, nên cố ý mời hắn làm giám quân chủ mưu, hộ tống mình cùng đánh Trương Phi và Th��i Sử Từ.

Thấy sắp đến Công An, Mã Siêu lập tức hỏi Đặng Sưởng về mưu kế.

"Thông Canh tiên sinh, nay sắp đến Công An rồi, địch quân có Trương Phi ngoài thành và Thái Sử Từ trong thành. Nên chém giết thế nào, kính xin tiên sinh chỉ giáo."

Đặng Sưởng ít khi nghe Viên Thượng thành khẩn thỉnh giáo mình như vậy, nghe vậy không khỏi vui mừng khôn xiết, vuốt râu, làm ra vẻ cao thâm khó dò, rồi huênh hoang đưa ra chủ ý tệ hại cho Mã Siêu.

"Mạnh Khởi à, ngươi hỏi ta, đúng là hỏi đúng người rồi. Bởi lẽ cái gọi là phá một người thì khó, phá hai người thì dễ. Trương Phi và Thái Sử Từ tuy lần lượt là mãnh tướng kiệt xuất nhất của Tây Thục và Đông Ngô, nhưng hai người đã đánh nhau ở Công An hơn mấy tháng rồi, có thể nói là lưỡng bại câu thương. Còn chúng ta, có tướng giỏi, có lương thực đầy đủ, hơn nữa quân số đều đông hơn bọn họ, nhân lực sung túc, muốn phá họ, rất dễ dàng!"

Mã Siêu nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Ta cũng nghĩ như vậy, không biết tiên sinh có diệu kế gì?"

Đặng Sưởng cười hắc hắc, nói: "Trong lòng Mạnh Kh��i, hai đội quân của Trương Phi và Thái Sử Từ, bên nào dường như khó đối phó hơn?"

Mã Siêu nghĩ nghĩ, nói: "Thái Sử Từ ta chưa từng gặp, không rõ bản lĩnh thế nào, nhưng Trương Phi tên này đã giao thủ với ta mấy lần, võ nghệ cao cường, quả thực là đối thủ mạnh nhất ta từng gặp trong đời. Nên cá nhân ta vẫn thấy Trương Phi dường như khó đối phó hơn."

Đặng Sưởng nghe vậy ha ha cười nói: "Nếu đã như vậy, chúng ta hãy dùng sách lược xa thân gần đánh. Trước tiên phái người đưa thư cho Thái Sử Từ ở Công An, kết giao với hắn, để hắn cho rằng chúng ta là đồng minh, thỉnh hắn án binh bất động. Sau đó Mạnh Khởi ngươi hạ chiến thư, hẹn chiến Trương Phi. Quân số của chúng ta nhiều hơn Trương Phi, một trận chiến dẹp yên hắn! Sau đó lại tập trung toàn bộ binh lực đi đánh Thái Sử Từ, nhất định một lần hành động mà thắng!"

Nếu là Viên Thượng, Tư Mã Ý, Điền Phong, Tự Thụ bất kỳ ai trong số họ có mặt ở đó, hẳn đều sẽ mắng Đặng Sưởng một trận té tát.

Xa thân gần đánh? Cái gọi là xa thân gần đánh là một kế sách kiềm chế, là một thủ đoạn lợi dụng và kiềm chế lẫn nhau giữa các quốc gia. Nay ngươi đã đánh đến tận cửa Kinh Châu của người ta rồi, còn muốn bắt tay, kết giao sao? Ngươi coi Thái Sử Từ là kẻ ngốc à?

Quả thực là ngu xuẩn vô cùng! Chỉ số thông minh như vậy mà cũng có thể làm mưu sĩ? Nếu đặt ở đời sau, với trình độ này chắc chắn sẽ bị đánh rớt tín chỉ! Nhưng phàm là một người bình thường, tuyệt đối sẽ không áp dụng sách lược ngu xuẩn của Đặng Sưởng...

Chỉ thấy Mã Siêu giật mình há hốc mồm, không thể tin nổi nhìn chằm chằm Đặng Sưởng hồi lâu, mới chậm rãi mở miệng nói.

"Đặng tiên sinh! Thật là thần nhân vậy! Mưu kế cao thâm khó dò như thế mà ngài cũng nghĩ ra được! Mã mỗ người thật sự vô cùng bội phục! Tốt! Cứ y theo lời Đặng tiên sinh, lập tức phái người đưa thư cho Thái Sử Từ, đồng ý dùng thuế ruộng để kết giao hắn, sau đó hạ chiến thư cho Trương Phi!"

***

Công An, tại nơi Thái Sử Từ ở.

Cầm bức thư sứ giả của Mã Siêu đưa tới, Thái Sử Từ suýt chút nữa bật cười.

Mã Siêu, Tây Lương Cẩm, danh tiếng vang khắp thiên hạ, với tư cách một võ phu, người này quả thực khiến ai nấy đều sợ hãi. Nhưng xét về kinh nghiệm chính trị, Mã Siêu này quả thực còn không bằng một đứa trẻ ba tuổi...

Ngươi nhìn xem lời lẽ trong bức thư này, "Cùng tướng quân cùng đi săn cùng Công An", "Cùng trừ Trương Phi", "Kết làm đồng minh", "Vĩnh viễn không xâm phạm"... Hắn coi mình là kẻ ngốc sao?

Viên Thượng rõ ràng phái loại kẻ đần này đến giao đấu với mình, hoàn toàn là không hề để mình vào mắt!

Dưới trướng Thái Sử Từ, con trai ông là Thái Sử Hưởng nói: "Phụ thân, đối với thỉnh cầu của Mã Siêu, chúng ta nên đáp lại thế nào?"

Thái Sử Từ ha ha cười, nói: "Hành động này của Mã Siêu không ngoài mục đích ổn định chúng ta, để hắn thừa cơ tiêu diệt Trương Phi. Đợi diệt Trương Phi xong, lại quay đầu dốc toàn lực diệt chúng ta, đạo lý này há ta không biết? Cũng được, chúng ta không ngại cứ chấp nhận yêu cầu của Mã Siêu, sau đó thừa lúc Mã Siêu toàn lực chém giết với Trương Phi, bất ngờ đánh úp, một lần hành động tiễn hai tên giặc này vào chỗ chết!"

Thái Sử Hưởng nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Mã Siêu như rồng, Trương Phi như hổ. Phụ thân nếu có thể một lần hành động chém giết hai tên giặc này, từ nay về sau, thiên hạ ai dám địch? Ngay cả Lữ Bố có sống lại, cũng không thể sánh bằng phụ thân."

***

Thái Sử Từ đã chấp thuận yêu cầu của Mã Siêu, cùng hắn kết minh, ngừng chiến bất động. Mã Siêu sau khi biết tin vui mừng khôn xiết, lập tức quy mô tiến quân, đồng thời điều động sứ giả đến doanh trại Trương Phi hạ chiến thư, mời hắn ác chiến.

Đối với Trương Phi, đối thủ cũ này, Mã Siêu lại không còn khách khí như vậy nữa. Lời lẽ trong chiến thư sắc bén, ẩn chứa ý miệt thị, thậm chí trực tiếp gọi Trương Phi là "tên giặc mắt tròn".

Trương Phi xem xong bức thư không khỏi giận tím mặt.

"Mã Siêu tiểu nhi, dám coi thường ta sao? Mấy lần giao đấu trước đây cũng chưa từng phân định thắng bại, lần này gặp mặt, ta nhất định sẽ không dễ dàng tha thứ! Chẳng phải là hạ chiến thư sao? Ta chấp nhận thì có sao? Ngày sau giao chiến, định một mâu đâm tên tiểu tặc này ngã ngựa!"

Mã Siêu khiêu chiến, Trương Phi chấp nhận. Hai bên ước định chiến trường tại cách Công An mười lăm dặm về phía nam.

Ngày quyết chiến, song phương bài binh bố trận, khí thế hào hùng, chuẩn bị chém giết!

Trận chiến cuối cùng giữa Trương Phi và Mã Siêu, chính tại địa phận Công An này, đã kéo ra màn mở đầu từ lời khiêu chiến.

Nội dung này được Tàng Thư Viện biên dịch độc quyền, mong quý độc giả đón đọc tại truyen.free.