Thật lòng mà nói, biệt danh "Thái Bình công tử" thực ra cũng không quá khó nghe, nhưng Đào Thương luôn cảm thấy vướng mắc trong lòng, ít nhiều gì cũng thấy cái tên này dùng cho hắn mang chút ý vị hạ thấp người khác.

Công bằng mà nói, Đào Thương càng ưa thích biệt danh của Tứ công tử thời Chiến quốc như Xuân Thân Quân, Tín Lăng Quân, Bình Nguyên Quân, Mạnh Thường Quân... Dù các biệt danh đó đều lấy đất phong làm tên, chưa chắc đã hay ho gì, nhưng ít ra cũng thâm trầm, kín đáo và đầy hàm dưỡng, phù hợp với khí chất vốn có của một người khiêm tốn.

Thế nhưng, danh xưng "Thái Bình công tử" này thật sự quá đỗi trực tiếp, không chỉ dung tục đến khó chấp nhận, mà còn thẳng thừng nói ra bản chất của nhân vật, chẳng có chút gì thần bí, khiến người ta vừa nghe danh đã đại khái biết được người đó là loại tài cán gì.

Những cái tên tuổi "tự phụ khoe khoang" như vậy, xét khắp Hoa Hạ năm ngàn năm lịch sử, Đào Thương chỉ biết có hai cái.

Một là Tây Sở Bá Vương... Cái danh xưng này không cần nói nhiều, vừa nghe liền biết chỉ kẻ mặt dày vô hạn mới dám tự phong cho mình.

Cái còn lại chính là Thái Bình công tử.

Thấy Đào Thương ngơ ngẩn nhìn về phía trước, Trần Đăng rõ ràng có chút hiểu sai ý.

"Danh tiếng của Trưởng công tử dù lừng lẫy, nhưng cũng không đến mức vui mừng đến thế chứ?"

Đào Thương có cảm giác muốn vả cho hắn một cái tát.

Lấy lại tinh thần, Đào Thương giải thích với Trần Đăng: "Trần công hiểu lầm rồi, Đào mỗ không hề vui mừng, mà chỉ là không thích sắc phong này, thậm chí có thể nói là thực sự thấy phiền lòng."

Đã xác định mình được phong làm Thái Thú có thực ấp hai nghìn thạch, thì việc tiếp tục xưng Trần Đăng là Huyện tôn cũng có chút không phù hợp, nên đổi cách gọi khác thì hợp lý hơn.

Trần Đăng nghe vậy, đôi mắt lập tức sáng lên.

Ý của Đào Thương là hắn không thích cái tên "Thái Bình công tử" có phần tục tằn này, nhưng Trần Đăng rõ ràng đã hiểu sai ý. Hắn nghĩ lầm Đào Thương không ưa thích việc được sắc phong chức Đan Dương Quận thủ.

Xem ra lần này ta đi trăm dặm khao quân, mượn cớ thăm dò tiểu tử này là đúng đắn. Đổi lại là người trẻ tuổi khác, đạt được chức vị Quận trưởng do triều đình sắc phong, đã sớm vui mừng tột độ rồi.

Nhưng vị Đào công tử này lại rõ ràng không giống với những người trẻ tuổi bình thường. Hắn chẳng những không vui, trái lại còn "phiền lòng". Nói vậy, hẳn là hắn cũng đã nhìn ra âm mưu hiểm ác ẩn chứa đằng sau chiếu thư sắc phong này.

Trần Đăng sờ bộ râu mỏng được cắt tỉa gọn gàng, gật đầu tán thưởng: "Tốt, rất tốt."

Đào Thương lại có cảm giác muốn vả cho hắn một cái tát.

Tính cách lạc quan thích nói "tốt" là không sai, nhưng chuyện gì cũng nói "tốt" thì lại dính chút đắc ý. Người ta đang phiền lòng, ngươi lại nói "tốt", rõ ràng là đang xây dựng niềm vui của mình trên nỗi khổ của người khác. Người như vậy thật có chút đáng ăn đòn.

"Đào mỗ tâm tình không vui, Trần công còn nói 'rất tốt'? Chẳng trượng nghĩa chút nào."

Trần Đăng cười ha ha một tiếng: "Công tử chớ trách, Đăng cảm khái công tử còn trẻ tuổi, đột nhiên nắm giữ quyền lực, nhưng vẫn có thể bình tĩnh nhìn ra được lợi hại, được mất cùng âm mưu hiểm ác ẩn chứa bên trong, nhất thời khâm phục sự nhanh trí của công tử, không kìm được mà lớn tiếng khen hay, lại khiến công tử hiểu lầm rồi."

Đào Thương không phản bác được.

Đúng là hiểu lầm, nhưng rõ ràng là hai người hiểu lầm không nằm ở cùng một vấn đề. Đào Thương thì chú trọng cái tên khó nghe kia, còn Trần Đăng hiển nhiên nhìn xa hơn Đào Thương.

Hắn nhìn thấy chính là một âm mưu giấu kín đằng sau, mà lại hắn cũng nghĩ lầm Đào Thương đã nhìn ra.

Vậy thì cứ để sự hiểu lầm đẹp đẽ này tiếp tục vậy.

"Không ngờ Trần công lại cũng nhìn ra được âm mưu này ư?" Đào Thương ho khan một tiếng, bắt đầu mò mẫm theo.

Trần Đăng hàm dưỡng rất tốt,

Chỉ là mỉm cười: "Đăng tuy chỉ là một Huyện lệnh nhỏ bé, nhưng đối với đại thế thiên hạ, vẫn có vài phần hiểu biết, công tử vừa rồi chớ xem thường ta."

"Vậy ta thử kiểm tra ngươi xem, âm mưu này, rốt cuộc âm hiểm ở chỗ nào?"

Trần Đăng nghe vậy sững sờ, sau đó không khỏi thầm khen một tiếng 'hay'.

"Vốn dĩ ta mượn cơ hội này để dò xét ngươi, không ngờ giờ ngươi lại cũng mượn việc này để dò xét ta ư?"

"Kẻ này xác thực bất phàm. Không tồi, có qua có lại mới thú vị."

Trần Đăng hắng giọng một cái, nói với Đào Thương: "Sau khi chư hầu liên minh giải tán, Viên Thiệu trở về Hà Bắc, thay Hàn Phức tiếp quản Ký Châu. Bây giờ Viên Thiệu đã đề bạt Chu Ngang, Thái Thú Cửu Giang – người thân cận với hắn – làm Dự Châu Thứ Sử. Còn Viên Thuật sau khi trở về Nam Dương, lại tấu lên phong Tôn Kiên làm Dự Châu Thứ Sử. Rất rõ ràng, huynh đệ họ Viên, một người ở phía Nam, một người ở phía Bắc, đã bắt đầu ai nấy đều dùng thủ đoạn để tranh hùng, sắp sửa đối đầu."

Đào Thương nhẹ gật đầu, cũng không tỏ vẻ kinh ngạc. Trong lịch sử, huynh đệ Viên Thiệu, Viên Thuật sau khi chư hầu liên minh giải thể, thực sự đã tiến hành một cuộc tranh bá ngắn hạn.

Bất quá, điều khiến Đào Thương giờ phút này cảm thấy có chút đau lòng chính là: Viên Thiệu muốn để Thái Thú Cửu Giang Chu Ngang làm Dự Châu Thứ Sử, Viên Thuật thì muốn để Tôn Kiên thay hắn làm Dự Châu Thứ Sử, vậy Khổng Trụ sẽ ra sao?

Vị thế thúc hờ này tuy nhát gan, nhưng dù sao cũng là chư hầu đầu tiên mà mình quen biết, cũng coi là đối xử tốt với mình. Thế nhưng, dựa theo tình thế phát triển hiện tại, Khổng Trụ thế tất sẽ trở thành vật hy sinh trong cuộc đấu tranh giữa hai họ Viên.

Nghĩ tới đây, Đào Thương thở dài, trên mặt lộ rõ vẻ tiếc hận.

Trần Đăng thấy biểu cảm của Đào Thương tuy có chút trầm buồn, nhưng không hề lộ ra chút kinh ngạc nào, hiển nhiên trong lòng đã sớm có tính toán, không khỏi càng thêm coi trọng hắn mấy phần.

Xem ra chuyện hai họ Viên tranh chấp, vị Trưởng công tử này quả nhiên đã đoán trước được.

Trần Đăng tiếp tục nói: "Ngoài việc bổ nhiệm Dự Châu Thứ Sử, địa phận của hai họ Viên cũng đã mở ra chiến trường mới. Nghe nói Công Tôn Toản vì chuyện Ký Châu, cố ý xuôi Nam để tranh chấp với Viên Thiệu, Đăng cho rằng, trong đó ít nhiều gì cũng có Viên Thuật xúi giục. Còn Thái Thú Sơn Dương Viên Di chính là tòng huynh của Viên Thiệu, nghe nói Viên Thiệu cố ý cho hắn xuôi Nam đến Dương Châu để ngăn chặn sự phát triển của Viên Thuật."

Đào Thương gật đầu, tỏ ra hiểu rõ.

Trần Đăng tiếp tục nói: "Mà triều đình sắc phong Đan Dương Quận cho công tử, bây giờ e rằng cũng đều nằm trong tầm mắt của hai họ Viên."

Mắt thấy Trần Đăng sắp nói đến trọng tâm vấn đề, Đào Thương một bên lộ vẻ tán thưởng, một bên khuyến khích hắn nói: "À, Trần công thật là người hiểu chuyện, mau nói đến trọng điểm đi, tiếp tục giảng!"

Làm như thể trong lòng hắn đã rõ tường tận.

Trần Đăng khoát tay, âm điệu cũng không khỏi cao hơn vài phần, nói: "Thái Thú Đan Dương Quận hiện tại là Chu Hân, người thân cận của Viên Thiệu. Khi Tào Tháo, thân tín của Viên Thiệu, khởi binh ở Trần Lưu, Chu Hân từng trợ giúp. Người này không ưa Viên Thuật, đã đoạn tuyệt mọi giao thiệp với y. Đan Dương Quận quản lý mười tám huyện, là một quận lớn ở phía đông nam, nó tiếp giáp vùng Hoài, lại là cửa ngõ từ Dương Châu thông tới Trung Nguyên. Viên Thuật muốn xưng bá Giang Nam, trước tiên phải chiếm Đan Dương mười tám huyện."

Nghe đến đây, Đào Thương cuối cùng cũng đã hiểu ra.

Hóa ra là thế, khó trách Đổng Trác lại phong cho mình một chức Thái Thú. Trên đời này làm gì có bữa trưa miễn phí?

Lão khốn kiếp này rõ ràng là muốn chỉnh chết mình.

Chu Hân, thủ hạ thân tín của Viên Thiệu, đang là Đan Dương Quận thủ. Nếu mình tiếp nhận chức vụ thay thế Chu Hân, thì chắc chắn sẽ đắc tội Viên Thiệu.

Mà Viên Thuật, sau khi đứng vững gót chân ở Nam Dương, nhất định sẽ bắt đầu kế hoạch chiếm lấy ba châu Kinh, Dự, Dương của hắn.

Chiến lược của Viên Thuật hiện tại có thể nói là rất dễ thực hiện.

Viên Thuật đã chiếm cứ phần lớn huyện thành thuộc ba mươi bảy huyện của Nam Dương Quận. Hiện tại hắn đóng quân ở Lỗ Dương, hướng đông có thể liên tiếp chiếm được Lư Giang Quận và Cửu Giang Quận, hướng đông bắc thì có thể đi Dự Châu, thẳng tiến áp sát địa giới Duyện Châu.

Hiện tại ở Dĩnh Xuyên Quận, Khổng Trụ đã coi như là thuộc hạ của Viên Thuật. Cho dù Viên Thuật không muốn dùng Khổng Trụ, thì cũng có Tôn Kiên mà hắn đã tiến cử làm Dự Châu Thứ Sử có thể tùy thời tiếp nhận, chiếm Nhữ Nam, cát cứ Dự Châu...

Về bảy quận Kinh Châu, ngoài Nam Dương Quận ra, Thái Thú của sáu quận còn lại khẳng định không thể ngăn cản bước chân của Viên Thuật.

Nhưng Đào Thương biết, giờ này khắc này, đã có một vị đại lão sớm đã một mình một ngựa tiến vào địa phận Kinh Châu, cũng sẽ trong thời gian cực ngắn tập hợp hoàn toàn các tông tộc phía bắc Kinh Châu để đối kháng Viên Thuật, cố thủ cửa ngõ không cho Viên Thuật cùng bất kỳ thế lực nào có thể rót vào được bản thổ Kinh Châu, mà lại cố thủ suốt mười tám năm.

Vị đại lão này, chính là Lưu Biểu.

Trong kịch bản này, nếu như Viên Thuật đã nắm chắc mư��i phần về Nhữ Nam Quận và hai quận Hoài Nam, mà Kinh Châu hắn lại không thể thẩm thấu vào được, thì tầm nhìn chiến lược của hắn tất nhiên sẽ chuyển sang Đông Ngô. Mà Đan Dương Quận mười tám huyện, chính là cửa ngõ thông đến nội địa Dương Châu.

Nghĩ đến nơi này, Đào Thương cảm thấy không khỏi kinh ngạc không thôi.

Lão già Đổng Trác nhìn như hờ hững buông một nét bút, thực chất lại trực tiếp đẩy mình vào ngay trung tâm vòng xoáy đấu tranh giữa hai họ Viên. Nếu không đắc tội Viên Thiệu thì cũng đắc tội Viên Thuật, thậm chí có khả năng đắc tội cả hai.

"Trần công phân tích vô cùng chuẩn xác, có thể nói là không hẹn mà hợp với Đào mỗ." Đào Thương mặt dày, vừa khen Trần Đăng, lại vừa khen mình.

Trần Đăng khiêm tốn gật đầu, đột nhiên hỏi ngược lại Đào Thương một câu: "Đổng Trác có ý đồ không tốt, lấy địa phận một quận mười tám huyện làm mồi nhử, muốn đặt công tử lên lò lửa để nướng, biến công tử thành món ăn cho hai họ Viên, công tử định làm gì đây?"

Đào Thương trầm tư một lát, đứng dậy, đi về phía tấm bản đồ da treo sau soái trướng. Hắn chăm chú nhìn tấm bản đồ da kia, đầu tiên là đặt ngón tay lên vị trí Bành Thành trên bản đồ da, tiếp đó lại di chuyển xuống dưới, chạm đến phạm vi thế lực của Đan Dương Quận.

"Trần tiên sinh từ nơi xa xôi trăm dặm đến đây, đối với việc này có gì cao kiến? Xin làm phiền chỉ giáo." Đào Thương nhìn chằm chằm bản đồ da, nhẹ nhàng nói.

Trần Đăng cũng đứng dậy, đi đến bên cạnh Đào Thương, nhìn chằm chằm tấm địa đồ kia, nói: "Công tử có thể tiếp nhận sắc phong của triều đình, nhưng không thể đến Đan Dương Quận nhậm chức, mà nên ở Từ Châu trợ giúp Đào sứ quân kinh doanh. Thật ra, địa giới Từ Châu hiện nay tuy có sáu quận, nhưng ngoài Bành Thành Quốc ra, chỉ có Đông Hải Quận và ba khu thuộc Phái Quốc là do sứ quân trực tiếp cai trị. Các vùng còn lại đều không được kiểm soát chặt chẽ. Tang Bá đóng quân tại Khai Dương, độc chiếm chín huyện Lang Gia. Còn Hạ Bi Quốc tướng Tu Dung, được Đào sứ quân ủy nhiệm đốc Quảng Lăng và phụ trách vận tải ở Bành Thành, hắn lại phụ lòng tín nhiệm của Đào sứ quân, tự ý cắt ngang cống nạp của hai quận Hạ Bi và Quảng Lăng."

Nói đến đây, Trần Đăng dừng một chút, nói: "Công tử, Từ Châu cũng không hề an ổn như vậy. Tốt nhất là không nên rước họa vào thân, về Bành Thành đi thôi, trợ sứ quân triệt để nắm giữ Lang Gia, Hạ Bi và Quảng Lăng, đó mới là chính đạo."

Đào Thương nhắm mắt lại, cẩn thận suy tư một lúc. Một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: "Ta sẽ về Bành Thành."

Trần Đăng vui mừng nhẹ gật đầu.

Rồi thấy Đào Thương đột nhiên mở to mắt, chăm chú nhìn chằm chằm tấm bản đồ da kia, cười nói: "Về Bành Thành gặp phụ thân, xử lý xong một số chuyện, ta liền sẽ đi Đan Dương Quận nhậm chức! Địa phận ba quận Hạ Bi, Quảng Lăng, Lang Gia Đào gia ta muốn, Đan Dương Quận Đào gia ta cũng muốn! Đổng Trác đã dâng tận tay, ta nào có lý do gì mà từ chối!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng bỏ lỡ những tình tiết tiếp theo.