Nghe Đào Thương chấp thuận việc tiến cử nhân tài, Trần Đăng lúc này mới thở phào. Y vừa gật đầu lia lịa, vừa thầm cân nhắc nhân tuyển trong lòng.

Đào Thương không bận tâm y đang nghĩ gì, chỉ tiếp lời: "Ngày mai, ngươi hãy lập tức phái người đi các thôn làng lân cận, tìm tuyển những lão nông giàu kinh nghiệm. Ta muốn hướng dẫn họ phương pháp tạp giao lúa nước để nâng cao sản lượng lương thực. Tuy nhiên, phương pháp này có tỉ lệ thất bại khá cao, ta chỉ có lý thuyết chứ chưa có kỹ thuật thực tế, cần họ phối hợp ta tiến hành thử nghiệm liên tục!"

Trần Đăng nghe xong không khỏi sửng sốt. Đầu óc hắn lúc này cũng đang quay cuồng.

"Cái gì là... tạp giao lúa nước? Để cây lúa lấy nhau sao?"

Đào Thương khẽ cười một tiếng, nói: "Nói thế nào nhỉ, dù sao đó cũng là một công trình rất tỉ mỉ. Phải chọn lọc hạt, gieo trồng, bỏ nhụy đực, thụ phấn. Dù công cụ không quá phức tạp nhưng tỉ lệ thất bại lại rất cao, một hai năm, ba năm năm, thậm chí mười năm tám năm cũng chưa chắc thành công. Chuyện này phải trông vào may rủi, dù sao thì ngươi cứ tìm giúp ta những lão nông am hiểu việc đồng áng là được."

Nói đến đây, Đào Thương dừng một chút rồi bổ sung: "Tìm thật nhiều lão nông!"

Trần Đăng khẽ nhếch miệng, cảm thấy có chút bất đắc dĩ. Vị phủ quân này thật thú vị, sao lại nhiệt tình đến thế với việc tìm kiếm các lão nông? Chẳng lẽ có tật lạ gì?

Đào Thương lại hỏi Trần Đăng: "Từ Châu ta với Sĩ Nhiếp ở Giao Châu có liên hệ gì không?"

Trần Đăng nghe lời này, không khỏi ngạc nhiên.

"Không có, Sĩ Nhiếp thân là Thái thú Giao Chỉ, ở tận phương Nam, Từ Châu ta không có giao thiệp gì với ông ta cả. Sao phủ quân lại hỏi đến ông ta?"

Đào Thương thở dài một hơi, im lặng không nói.

Trong lịch sử có một loại giống lúa, tên là lúa Chiêm Thành. Tương truyền giống lúa này có nguồn gốc từ nước Chiêm Thành, mà nước Chiêm Thành vào cuối thời Đông Hán có lẽ được gọi là nước Lâm Ấp, nằm trong lãnh thổ Việt Nam ngày nay và khá gần với Giao Châu.

Lúa Chiêm Thành hạt to, mẩy, màu trắng sáng như tuyết, không chỉ năng suất cao mà còn chịu hạn tốt. Quan trọng hơn cả là chu kỳ sinh trưởng ngắn, từ lúc gieo trồng đến thu hoạch chỉ vỏn vẹn hơn năm mươi ngày.

Nếu mình thực sự may mắn, có thể thông qua Sĩ Nhiếp ở Giao Châu tìm cách lấy được giống lúa Chiêm Thành từ nước Lâm Ấp, thì cho dù việc lai tạo lúa nước không thành công, lợi dụng ưu thế đất đai ở Giang Triết để trồng lúa nước, muốn đạt được mùa màng bội thu hàng năm, mở rộng sản xuất lương thực quy mô lớn để nuôi quân, cũng hoàn toàn không phải chuyện khó khăn gì.

Tuy nhiên, hiện tại mình và Sĩ Nhiếp không có chút giao tình nào đáng kể, xem ra chuyện này đành phải tạm gác lại.

Trần Đăng chắp tay, nói với Đào Thương: "Phủ quân muốn phát triển Kim Lăng thành trở thành vùng đất hàng đầu thiên hạ, xem ra đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Trần Đăng thực sự vô cùng khâm phục, nhất định sẽ dốc sức hỗ trợ công tử. Chỉ là, nào là muối sắt, nào là làm nông, rồi lại tạp giao lúa nước, mỗi việc đều không nhỏ. Một mình tôi e rằng khó lòng gánh vác. Vừa rồi suy nghĩ một chút, tôi có ba người muốn tiến cử cho phủ quân. Nếu có thể mời được họ đến cùng tôi phò tá phủ quân, thì những đại sự này nhất định sẽ hoàn thành tốt đẹp."

Đào Thương nghe vậy vội vàng nói: "Nguyên Long hãy nói xem?"

Trần Đăng hít một hơi sâu, nói: "Người thứ nhất, có mối thâm giao mấy đời với gia tộc tôi, là người huyện Hứa, Dĩnh Xuyên, con trai của Đại Hồng Lư Trần Kỷ, tên là Trần Quần. Y dù còn trẻ, nhưng lại có kiến thức sâu rộng về chính sách. Hồi trẻ, Đăng từng du học ở Dĩnh Xuyên, trên đường có ghé qua huyện Hứa, lưu lại phủ đệ của người ấy vài tháng nên có mối giao hảo sâu sắc."

Đào Thương nghe cái tên này xong, không khỏi mừng thầm trong lòng.

"Vậy ngươi có thể mời được hắn đến đây không?"

Trần Đăng nghe vậy cười nói: "Thuộc hạ sẽ hết sức cố gắng, đích thân Đăng ra mặt thì chắc sẽ không quá khó."

Đào Thương biết Trần Đăng nói không ngoa. Tên này trong lịch sử, để đảm bảo Lưu Bị làm Từ Châu Mục, đã từng khuyên cả Viên Thiệu ra mặt ủng hộ Lưu Bị, quả đúng là có tài năng quỷ thần khó lường, còn ai mà hắn không giải quyết được? Mời Trần Quần, với hắn mà nói chắc cũng không phải vấn đề gì.

"Còn hai người kia thì sao?"

Trần Đăng cười nói: "Người thứ hai thì e rằng phủ quân phải tự mình nghĩ cách."

Đào Thương nghe vậy ngạc nhiên, nói: "Ta ư? Ai mà lại cần ta đích thân ra tay?"

Trần Đăng lấy hơi, nói: "Người này là Trương Chiêu, tự Tử Bố, người Bành Thành thuộc Từ Châu ta. Ông ta có mối giao hảo sâu sắc với Vương Lãng và Triệu Dục. Cách đây một thời gian, Đào sứ quân nghe danh đã muốn cử ông ta làm mậu tài, nhưng lại bị Trương Chiêu từ chối. Sứ quân tức giận, liền hạ lệnh giam cầm ông ta vào ngục. Người này vô cùng có tài học, tinh thông chính vụ. Phủ quân nếu có thể cứu ông ta ra khỏi tù, và mời ông ta xuất núi, nhất định sẽ trở thành cánh tay đắc lực cho việc trị lý Kim Lăng thành của ta!"

Đào Thương nhẹ gật đầu, thầm nghĩ không ngờ Trương Chiêu lúc này lại đang ngồi tù ở Bành Thành. Đúng như lời Trần Đăng nói, đây quả thực là một sự đáng tiếc lớn. Kiểu gì cũng phải cứu ông ta ra, rồi đưa về Đan Dương Quận.

Nghĩ tới đây, Đào Thương chợt tỉnh ngộ, nói: "Người thứ ba, ngươi nói chẳng lẽ không phải Trương Hoành sao?"

Trần Đăng dường như không nghĩ tới Đào Thương lại có thể đoán ra tên Trương Hoành.

Ông ta tỏ vẻ khá ngạc nhiên: "Phủ quân quả là cao kiến, đúng là như vậy. Người này hiện đang ở quận Quảng Lăng, nếu công tử có thể đích thân đến mời, ông ấy nhất định sẽ đồng ý xuất núi."

Đào Thương có chút do dự, thiếu tự tin nói với Trần Đăng: "Nguyên Long à, nói thật với ngươi, từ khi ta tự mình gây dựng đội ngũ đến nay, mỗi lần chiêu mộ người đều không mấy thuận lợi. Hứa Chử là ta 'trộm' heo về được, Từ Vinh thì sau khi bị hủy dung, mất hết niềm tin cuộc sống, đành chấp nhận theo ta như một sự lựa chọn bất đắc dĩ. Hàn Hạo thì không cam lòng theo Trương Dương, đành chấp nhận ta như một lựa chọn miễn cưỡng. Từ Hoảng là ta mượn danh Viên Thiệu để dụ dỗ về, Quách Gia thì càng thẳng thừng, ta phải trói về..."

Trần Đăng nghe vậy trợn mắt há hốc mồm, không thể tin nổi nhìn Đào Thương.

Chẳng mấy chốc, Trần Đăng đã thấy cúi đầu đếm từng ngón tay, trong lòng thầm so sánh.

Không lâu sau, Trần Đăng giơ tay lên trời thở dài thườn thượt, trên mặt lộ rõ vẻ khổ sở.

Nếu đúng như lời y nói, thì trong số những thủ hạ của Đào Thương... chỉ có mỗi mình Trần Đăng là tự tìm đến cửa!

Sao những người khác lại có vẻ đáng giá hơn mình thế này! — Thật mất mặt!

Đào Thương oán trách nhìn Trần Đăng một cái, nói: "Trương Chiêu và Trương Hoành, ngay cả cha ta còn không thèm để mắt, liệu họ có để ý đến ta không?"

Trần Đăng lấy lại tinh thần, ho khan một tiếng che giấu sự ngượng ngùng, cười gượng gạo nói: "Trước kia có lẽ sẽ không, nhưng thân phận phủ quân bây giờ đã khác rồi. Sau này chiêu mộ người trong sĩ tộc sẽ không còn gặp nhiều khó khăn nữa."

Đào Thương nghe vậy ngạc nhiên hỏi: "Vì sao?"

Trần Đăng cười giải thích: "Phủ quân đừng quên, ngài bây giờ đã không thể so với trước kia. Ngài là Thái Bình công tử, là nhân vật phong vân được Hứa Tử Tương "kim bình" mười câu. Người trong thiên hạ, ai mà chẳng để mắt tới ngài?"

Đào Thương nghe vậy, lập tức bừng tỉnh.

Đúng rồi!

Thân phận lão tử bây giờ đã khác rồi!

Mười câu "kim bình", những người khác đâu có ai có được! Tào Tháo ngay cả dọa dẫm, uy hiếp, tối đa cũng chỉ lừa được hai câu!

So với tên tặc tử Tào Tháo kia, mình mẹ nó thắng hoàn toàn rồi!

Không được, mười câu "kim bình" này là báu vật, lát nữa nhất định phải rêu rao tuyên truyền một phen, để danh tiếng này tiếp tục lan xa!

Đào mỗ hôm nay lập chí, thề sẽ dựa vào những lời vàng ngọc này mà trở thành "hot boy" số một Đại Hán!

...

...

Cầm theo tài liệu và thông tin Đào Thương đưa, Trần Đăng hứng khởi ôm một chồng thẻ tre dày cộp rời đi. Chàng trai này đang chuẩn bị ra tay làm một việc lớn ở Kim Lăng thành.

Còn Đào Thương thì bắt đầu tiến hành việc chiêu mộ hai vị họ Trương.

Đầu tiên, hắn viết thư cho Đào Khiêm, dùng lời lẽ khẩn thiết mà khiêm tốn cầu xin cha tha cho Trương Chiêu, để ông ta có thể phò tá mình.

Sau đó, lại phái người mang theo hậu lễ, đến quận Quảng Lăng để mời Trương Hoành xuất núi.

Mặc dù biết đích thân mình đi sẽ tốt hơn, nhưng Quảng Lăng hiện tại vẫn chưa nằm trong phạm vi kiểm soát của Đào Khiêm. Dù Triệu Dục mới nhậm chức Thái thú Quảng Lăng, nhưng nhiều việc vẫn do tướng Hạ Bi là Tu Dung quyết định. Tình hình chính trị ở đó phức tạp, Đào Thương không tiện đích thân đến... Vạn nhất bị Tu Dung giữ lại thì sẽ "lợi bất cập hại".

Điều này Trương Hoành hẳn cũng tự hiểu rõ.

Cũng không biết ông ta có hứng thú với mình không.

...

...

Đào Khiêm vẫn rất mực thương yêu trưởng tử này của mình.

Mặc dù lão gia này vô cùng tức giận trước hành động từ chối của Trương Chiêu, nhưng Đào Thương đã đích thân mở lời nhờ vả, Đào Khiêm nghĩ bụng, ít nhiều cũng nên nể mặt con trai một chút.

Con trai ra ngoài lập nghiệp, mình dù thế nào cũng phải dốc toàn lực ủng hộ.

Thế là, Đào Khiêm liền phái người giải Trương Chiêu đến Kim Lăng thành.

Về phần Trương Hoành, sau khi nhận hậu lễ của Đào Thương, cũng đã đích thân đến Kim Lăng thành bái phỏng hắn, điều này vượt quá dự kiến của Đào Thương.

Thật trùng hợp, cả hai vị lại đến nơi cùng một ngày.

Khi hai vị họ Trương đến phủ quận thủ Kim Lăng, Đào Thương đã đích thân ra tận cửa phủ đệ nghênh đón để bày tỏ thành ý.

Còn trẻ tuổi mà đã giữ trọng vị, lại còn lễ phép như vậy, hai vị họ Trương khá hài lòng với biểu hiện của vị nhân tài mới nổi này.

Gặp hai vị họ Trương xong, Đào Thương cười tủm tỉm trao cho mỗi người một tấm lụa trắng, trên đó viết chi chít những dòng chữ nhỏ.

Trương Chiêu và Trương Hoành không hiểu lắm, đây là nghi lễ tiếp đón kiểu gì đây?

Đào công tử tiếp đãi khách nhân, chẳng lẽ còn làm thơ hoan nghênh sao?

Hai người nghi hoặc, bèn mở tấm lụa trắng ra xem, thì thấy nội dung trên đó đều giống nhau.

Đều là mười câu "kim bình" mà Hứa Tử Tương đã viết cho Đào Thương trên nguyệt đài lúc trước.

Trương Chiêu và Trương Hoành vẫn không hiểu rõ lắm...

Ý gì đây? Cho chúng tôi xem cái này là để làm gì?

Thấy hai người đọc xong, Đào Thương quay người đưa mắt ra hiệu cho Bùi Tiền phía sau.

Bùi Tiền cười tủm tỉm bước ra, chắp tay hỏi hai vị họ Trương: "Hai vị đại tài, có biết người được đánh giá trên đây là ai chăng?"

Trương Chiêu và Trương Hoành nghe vậy không khỏi đều ngớ người.

Ý gì đây? Muốn ra câu đố sao?

Thấy cả hai người đều tỏ vẻ mờ mịt, Bùi Tiền liền quay đầu nháy mắt với Đào Thương.

Đào Thương hít sâu một hơi, thẳng lưng.

Bùi Tiền hiển nhiên đã bàn bạc trước với Đào Thương, giờ phút này đã thuộc nằm lòng từng câu chữ.

Bùi Tiền cười tươi chỉ vào Đào Thương, cao giọng giới thiệu như đang quảng bá một đại minh tinh: "Hắn! Người được viết trên đây chính là hắn! Thái Bình công tử Đào Thương! Đào Tử Độ! Hiện tại hắn đang nổi như cồn đấy!"

Trương Chiêu và Trương Hoành nghe vậy lập tức tối sầm mặt.

Đứa nhỏ này sao lại hư vinh đến thế? Hay là không tự tin?

Hay là có bệnh?

Trần Đăng đi cùng Đào Thương nghênh tiếp hai vị họ Trương. Thấy vậy, y vội vàng xoa xoa mồ hôi trên đầu, đẩy Bùi Tiền đang định nói tiếp ra, tiến lên cười xòa nói: "Hai vị cao hiền, Đào phủ quân thành tâm mời hai vị cao nhân đến Kim Lăng thành. Phủ quân tuy còn trẻ tuổi, nhưng đã là một trong những nhân tài kiệt xuất của thiên hạ. Lần này muốn phát triển mạnh Kim Lăng thành, nghe danh hai vị cao hiền nên đặc biệt cầu xin giúp đỡ. Xin hai vị cao hiền hãy nhìn cảnh thiên hạ phân loạn, đang rất cần người phò tá, mà xuất núi tương trợ phủ quân."

Lúc này, hai vị họ Trương mới hoàn hồn.

Trầm mặc một lát, chợt thấy Trương Hoành mở miệng hỏi Đào Thương: "Đào phủ quân, xin hỏi việc dời trị sở quận Đan Dương đến Kim Lăng thành này là chủ ý của ai?"

Đào Thương nghe vậy ngẩn người.

"Là chủ ý của ta đó. Sao? Trương công lẽ nào không thích nơi này?"

Trương Hoành nhướng mày, nói: "Là chủ ý của riêng ngươi? Không có ai khác hiến kế sao?"

Đào Thương nghi hoặc lắc đầu: "Không có ai cả, đúng là tự ta nghĩ ra."

Vừa nói đến đây, Trương Hoành đã lộ ra nụ cười mãn nguyện, tán thưởng gật đầu nói: "Hay! Không tồi! Không tồi! Còn trẻ tuổi mà không ngờ lại có tầm nhìn như thế! — Đúng là nhân tài!"

Toàn bộ bản dịch này là kết tinh lao động của truyen.free, quyền sở hữu xin được bảo toàn trọn vẹn.