Thấm thoắt, thời gian cứ thế trôi qua từng ngày. Đào Thương lại phái thêm mấy sứ giả đi tìm Cam Ninh, thế nhưng vẫn bặt vô âm tín. Trong khi đó, theo báo cáo của Giáo Sự phủ, việc điều động chiến thuyền của Viên Thuật cũng đang dần hoàn tất.

Thời gian trôi nhanh, khiến Đào Thương lòng như lửa đốt. Cũng may, chiến thuyền ở Thọ Xuân quá nhiều, khiến Viên Thuật khó mà điều động hoàn tất trong thời gian ngắn, nhờ vậy Đào Thương có thêm chút thời gian xoay sở. Nhưng khoảng thời gian chờ đợi này đối với hắn lại chẳng khác nào sự dày vò tột độ.

Cảm giác ấy cứ như thể đang chờ chết, một nỗi bi thương không thể diễn tả thành lời.

Cái tên vương bát đản Cam Ninh kia, chẳng lẽ lại lừa mình sao?

Nếu quả thật vậy, hóa thành quỷ hắn cũng phải cắn chết cả nhà Cam Ninh!

Nghĩ là một chuyện, nhưng đối với chuyện này, Đào Thương trong lòng thực sự không hề chắc chắn. Dù không thể đoán được Cam Ninh nghĩ gì, nhưng hậu quả cuối cùng của chuyện này, hắn cũng đành phải tự mình gánh chịu tất cả.

Dù sao, người đã không chút do dự tin tưởng Cam Ninh lúc trước, chính là Đào Thương.

Muốn trách thì cũng chỉ trách mình mắt mù mà thôi.

Thời gian trôi qua từng giờ từng phút. Ngay khi Đào Thương đã gần như tuyệt vọng, tin tức giải cứu tính mạng của hắn cuối cùng cũng được đợt người đưa tin cuối cùng mang về.

Cam Ninh rốt cục đã đến Nhu Tu ổ!

Khi Đào Thương biết tin này, hắn suýt chút nữa nhảy phắt dậy từ trên giường, ôm chầm lấy người đưa tin mà hôn một cái!

Nhưng vì thân phận quân tử, Đào Thương cuối cùng vẫn không làm ra chuyện thất thố như vậy.

Quân tử, vẫn phải giữ chút phong thái và tu dưỡng.

Bước vào đại sảnh tiếp đón của Nhu Tu ổ, Cam Ninh đang đứng đó, với nụ cười sảng khoái nhìn Đào Thương.

Nhìn người đại hán đang đứng trước mắt mình, đôi mắt Đào Thương trong giây lát như muốn rưng rưng lệ.

Tên thủ lĩnh thủy tặc này, trong mắt Đào Thương, thật mẹ kiếp là người thân mà!

Đào Thương bước nhanh tới trước mặt Cam Ninh, kỹ lưỡng ngắm nghía hắn từ trên xuống dưới vài lượt, sau đó dùng bàn tay mạnh mẽ vỗ bốp bốp vào vai Cam Ninh, vừa mừng vừa cảm khái nói:

"Hỗn đản, ngươi chán sống rồi sao? Muốn chết hay là muốn đi khu mỏ quặng làm cu li? Chọn một đi!"

Nụ cười sảng khoái của Cam Ninh trong nháy mắt cứng đờ lại.

"Ơ kìa? Tình huống gì thế này!? Ta… cái này… Lão tử đến giúp Phủ quân mà!" Giọng Cam Ninh rõ ràng có chút vội vàng.

Giúp người sao lại còn bị mắng thế này? Đan Dương Quận Thái Thú này rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?

Đào Thương sắc mặt lập tức sầm xuống, chậm rãi nói: "Thật lòng giúp ta sao?"

"Thật lòng mà Phủ quân! Lão tử nguyện thề với Trường Giang!"

Đào Thương nhướng mày, bất mãn và tức giận nói: "Vậy tại sao Đào mỗ phái mấy đợt sứ giả mà ngươi đều không có hồi âm?"

Cam Ninh nghe vậy cười hắc hắc nói: "Với tám trăm tên nhãi nhép dưới trướng lão tử, đối chiến với Viên Thuật thì có thể làm nên trò trống gì? Sau khi nhận được tin của ngài, lão tử ngày đêm không ngừng, bôn ba khắp nơi, không quản ngày đêm thay ngài đi khuyến dụ các thủ lĩnh thủy khấu trên Trường Giang! Thật vất vả lắm mới khiến bọn họ tề tựu ở đây! Đào Phủ quân, ngài không phải Hải Tặc Vương, thật tình không biết nỗi gian khổ, khó xử trong đó, không đơn giản như ngài tưởng tượng đâu? Ngài cho rằng hô một tiếng là họ liền cam tâm tới phục tùng sao?"

Nghe đến đây, đôi mắt Đào Thương lập tức sáng lên.

Hắn vội vàng chộp lấy tay Cam Ninh, lắc lắc qua lại: "Huynh đệ, ngươi quả nhiên đã tập kết các bộ thủy tặc trên Trường Giang về đây rồi sao?"

Cam Ninh nghe vậy, không khỏi nhếch miệng cười, không biết nên đánh giá hắn thế nào.

Mới vừa rồi còn nói mình là "Hỗn đản" đó, sao thoáng cái đã biến thành "Huynh đệ" rồi?

Cái người gì đây không biết!

"Phủ quân, sáng sớm ngày mai, ngài cứ theo Cam mỗ đến Sào Hồ mà xem thì sẽ rõ!"

Đào Thương nghe vậy gật đầu lia lịa, cười nói: "Được thôi, ngươi trước nói cho Đào mỗ biết có khoảng bao nhiêu thủy tặc tập kết ở đây, ta còn phải chuẩn bị trước một sách lược đối phó địch."

Cam Ninh rút tay khỏi cái nắm chặt của Đào Thương, bắt đầu đếm ngón tay, như thể đang tính toán nhân số. Thế nhưng, hắn đếm lại vừa chậm vừa lộn xộn, khiến người ta nhìn mà hoa cả mắt.

Nhìn Cam Ninh mặt đỏ bừng vì khó khăn tính toán, Đào Thương cũng không khỏi cảm thấy khó chịu thay hắn.

Quả thực, tính toán không phải sở trường của người này.

Mãi đến nửa ngày sau, Cam Ninh mới cuối cùng tính toán hoàn tất.

Cam Ninh, Cẩm Phàm Tặc, ngẩng cao đầu, rất cao ngạo báo ra một con số, ưỡn ngực nói: "Kỳ th��c cũng không nhiều lắm, chỉ vẻn vẹn năm ngàn người thôi."

Nói dứt lời, hắn rất đắc ý ưỡn ngực ra, tựa hồ đang chờ Đào Thương khen mình.

Đào Thương nghe vậy, như chợt hiểu ra, nhẹ nhàng gật đầu suy tư, thở dài nói: "Đúng là không có bao nhiêu thật."

Cam Ninh nghe vậy lập tức cứng đờ.

Cái người gì thế này!

Quả thực là không muốn nói chuyện với hắn nữa!

...

...

Sáng sớm hôm sau, sau khi chuẩn bị xong những thứ cần thiết của mình, Đào Thương liền dẫn một đội nhân mã, mang theo bốn huynh đệ họ Bùi cùng Từ Vinh, hộ tống Cam Ninh tiến về doanh địa đóng quân của các thủy tặc.

Doanh trại của các thủy tặc Trường Giang đóng quân ở một nơi khá ẩn mình. Cam Ninh nói là ở cạnh Sào Hồ, nhưng trên thực tế lại được thiết lập trong rừng rậm cách bờ Sào Hồ rất xa. Con đường đến đó cực kỳ gian nan, không có lối mòn, hoàn toàn phải tự dò đường mà đi.

Đào Thương cùng đoàn người sáng sớm xuất phát, dưới sự chỉ dẫn của Cam Ninh, đi hơn nửa ngày mới thấy một doanh trại to lớn nằm sâu giữa rừng.

Trên đường đi, Cam Ninh không ngừng "tự biên tự diễn" với Đào Thương, ý muốn nói mình đã tốn biết bao công sức mới thay Đào Thương thuyết phục được các thủ lĩnh cường đạo dẫn người tới đây. Hắn nói gần nói xa, không ngoài ý muốn là nếu không có Cam Ninh này, chỉ dựa vào danh tiếng Hải Tặc Vương đơn thuần, số thủy khấu nguyện ý đến đây e rằng ngay cả một ngàn cũng không đủ. Đào Thương quay về, nói gì cũng phải phong cho mình một chức quan lớn trong thủy quân mới được.

Đúng là khoe công lao một cách trắng trợn.

Nhân duyên của Cam Ninh trong giới thủy tặc là như thế nào, Đào Thương ít nhiều cũng nắm được phần nào.

Ngoại trừ chuột chạy qua đường, cơ bản là hắn bị ghét nhất.

Hắn không thèm để ý đến lời tự biên tự diễn của tên thủ lĩnh thủy tặc này, trong lòng Đào Thương hiểu rõ, có thể tập hợp được nhiều thủy tặc Trường Giang như vậy, ngoài sự vận động của Cam Ninh và danh tiếng Hải Tặc Vương của mình ra, trong đó chắc chắn còn có người khác nhúng tay vào.

Người này, Đào Thương đã có số trong lòng, rất có thể chính là Chu Thái.

Bước vào đại doanh địa trong rừng, Đào Thương quan sát kỹ lưỡng, phát hiện các nhà thủy tặc vẫn đóng quân theo kiểu từng trại riêng lẻ, dựng hàng rào theo mệnh lệnh, lập ra mấy doanh đầu. Mà doanh trại được bố trí cũng khá quy củ, thực sự khiến người ta phải trầm trồ.

Những tên thủy khấu này vẫn có tài thực sự.

Bất quá, so với doanh trại quy củ của quan quân, những doanh trại này vẫn còn thiếu chút quy củ, lộn xộn, xiêu vẹo, rất không hợp lẽ. Nhiều cổng lều còn bày bồn bày lọ, trông chẳng khác gì một chuyến dã ngoại ăn uống.

Ít nhiều vẫn có chút hơi thở thôn dã tồn tại.

Ngoại trừ các thủ lĩnh thủy tặc, phần lớn tiểu lâu la bên dưới lại không mấy ai biết vị Hải Tặc Vương mới nhậm chức này. Thấy Đào Thương theo Cam Ninh tiến vào doanh trại, lại vẫn mặc một thân giáp trụ chỉnh tề, biểu hiện ít nhiều đều có chút kinh ngạc và thán phục. Tuy ai nấy đều tránh xa ra, nhưng ba mươi năm mươi người lại thành từng đàn túm tụm, ghé đầu ghé tai, chỉ trỏ và nghị luận ầm ĩ về Đào Thương.

Đào Thương thấy vậy liền nhướng mày, hắn rất không thích mình bị một đám người như thế vây xem, chẳng khác nào một con đười ươi to lớn vừa thoát khỏi lồng, đang đi lại độc lập.

Cam Ninh lại cười ha hả giải thích với hắn: "Đều là một lũ giặc cướp, ngày thường chỉ lo cướp bóc, chưa thấy qua việc đời bao giờ, chút náo loạn nhỏ không đáng kể gì đâu, Phủ quân đừng để trong lòng..."

Đào Thương một bên theo Cam Ninh đi, một bên thấp giọng hỏi: "Tại sao ta cảm giác bọn họ không giống như đang nhìn người, mà lại như đang nhìn một loài động vật nhỏ kỳ lạ vậy..."

Cam Ninh cười ha ha, lắc đầu nói: "Phủ quân nghĩ nhiều rồi, chứ nhìn cái thứ gì vớ vẩn..."

Vừa dứt lời, liền thấy một thiếu niên thủy tặc tuổi còn rất nhỏ, đại khái chỉ mười bốn mười lăm tuổi, lặng lẽ đi đến bên cạnh Đào Thương, đưa tay nhẹ nhàng ném một quả quýt xuống đất ngay trước mặt hắn, sau đó ngây thơ nhìn Đào Thương, dường như đang quan sát xem hắn có nhặt hay không.

Mặt Đào Thương và Cam Ninh lập tức đều đen lại.

Đào Thương cắn môi không nói gì, Cam Ninh l��i tung một cước đạp bay thiếu niên kia, tức giận nói: "Ném cái gì mà ném! Thằng oắt con của trại thủy tặc nào đây! Thật vô lễ! Nhìn cái gì mà nhìn, cút hết đi! Ai làm gì thì làm đi! Chưa thấy qua Hải Tặc Vương sao?"

Bị Cam Ninh hét lớn một tiếng như thế, đám người lập tức tản ra tứ tán.

Nhìn những đám thủy tặc né tránh xa xa, một bên cẩn thận nhìn mình, một bên châu đầu ghé tai bàn tán, Đào Thương không khỏi thấy hơi xúc động.

Rất nhiều người trong số họ ăn mặc cực kỳ tồi tàn, có người thậm chí chỉ còn lại áo rách tả tơi che thân. Giày cỏ dưới chân về cơ bản đều rách nát và cũ kỹ. Mấy tên cường đạo đi lấy nước, trong tay mang theo thùng gỗ, cái hũ cũng đều thủng lỗ chỗ, nhìn khiến Đào Thương giật mình.

Mặc dù đều là thủy tặc, nhưng rất rõ ràng, trong giới thủy tặc cũng có chế độ giai cấp nghiêm ngặt. Những lương thực, quần áo mà bọn họ cướp bóc ngày thường, rất có thể vẫn bị các thủ lĩnh cường đạo chia chác hết, còn những gì thực sự dành cho tầng lớp thủy tặc dưới đáy này thì chắc chắn chẳng còn bao nhiêu.

Cá lớn nuốt cá bé, cấp trên chèn ép cấp dưới, dường như trong bất kỳ quần thể nào cũng đều áp dụng, thủy tặc cũng không ngoại lệ.

Thủy quân ăn mặc tồi tàn như vậy, nếu lôi ra đánh nhau với Viên Thuật, Viên Thuật còn chưa chắc đã nhận ra đây là Kim Lăng quân của Đào Thương...

Tên Viên lão nhị rất có thể sẽ hoài nghi đây là một đội quân khởi nghĩa nông dân từ đâu chui ra không rõ nguồn gốc.

Chẳng bao lâu sau, Đào Thương dưới sự dẫn dắt của Cam Ninh, đi tới một cái lều vải lớn. Cam Ninh kéo tấm rèm cũ nát ra, đưa tay mời Đào Thương bước vào.

Từ Vinh cùng các huynh đệ họ Bùi đều theo sau Đào Thương. Mấy người bước vào lều vải lớn, đã thấy bên trong có hơn hai mươi vị thủ lĩnh thủy tặc đang chờ sẵn.

Toàn là người quen, về cơ bản, mọi người đều đã từng gặp mặt trong Quần Anh Hội.

Mà người dẫn đầu trong số đó, không hề nghi ngờ, chính là Cửu Chu Thái.

Gặp Đào Thương bước đến, Chu Thái đi đầu cười dài, chắp tay đối với Đào Thương nói: "Cửu Chu Thái, xin chào ngài... Không biết nên xưng hô ngài là 'Lộ Tặc Vương' hay là gọi ngài một tiếng 'Đào Phủ quân' đây?"

Đào Thương nghe vậy nhíu mày, ngạc nhiên nhìn về phía Cam Ninh, chỉ thấy Cam Ninh huýt sáo, chán chường nhìn về phía nơi khác, cố ý không cùng Đào Thương đưa mắt trao đổi ngầm.

Cái tên vương bát đản này!

Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng phải. Với nhân duyên cực kỳ tệ hại của Cam Ninh trong giới thủy tặc, thì làm sao có thể tập hợp được những thủ lĩnh cường đạo này tại một chỗ? Chắc hẳn hắn đã nói thật với Chu Thái, rồi mượn uy tín của Chu Thái để truyền đạt cho các thủ lĩnh, nhờ đó mới có thể tập hợp được những thủ lĩnh cường đạo này ở đây.

Cái gọi là bôn ba khổ cực gì chứ, hoàn toàn là nói nhảm. Thời gian chắc chắn đều tiêu tốn ở chỗ Chu Thái này.

Quả thật, khi mình trở thành Hải Tặc Vương, các thủ lĩnh thủy tặc đều đã lập lời thề tuân lệnh Hải Tặc Vương. Nhưng đó chẳng qua là lời thề suông mà thôi, thật sự đến khi cần hành sự, chưa chắc ai cũng sẽ tuyệt đối tuân thủ lời hứa. Hơn nữa, trận chiến này là để đối phó Hậu tướng quân Viên Thuật – con trai trưởng của Viên gia lừng lẫy danh tiếng, uy chấn thiên hạ!

Việc này không phải chuyện đùa. Nếu không có một lời giải thích rõ ràng, thì đám thủ lĩnh cường đạo nào sẽ tùy tiện đi đụng vào râu hùm của một chư hầu được triều đình sắc phong?

Những thủ lĩnh thủy tặc này cũng không phải ngốc thật... Chí ít cũng khôn hơn lũ đồ đần một chút. Chẳng lẽ Hải Tặc Vương bảo đánh ai thì họ liền thực sự đi đánh người đó sao?

Hải Tặc Vương làm gì mà lại ghê gớm đến mức đó!

Cho nên nếu muốn tụ tập bọn họ tới đây, thân phận thật của Đào Thương, chắc chắn phải thổ lộ một phần.

Chu Thái thấy Đào Thương và Cam Ninh đều tỏ vẻ xấu hổ, cười ha ha một tiếng, giải thích nói: "Đào Phủ quân chớ nghi ngờ, Cam huynh đệ đã nói rõ đầu đuôi sự tình cho bọn ta rồi. Các thủ lĩnh cũng có chút lo lắng về chuyến đi trước đây của Phủ quân, nhưng Chu mỗ vẫn nhớ rõ lời Phủ quân từng nói với Chu mỗ trước đây – đạo cường đạo, không phải vì chính đồ! Nghĩ rằng Đào Phủ quân đối với những kẻ cướp bóc trên sông như chúng ta, vẫn là có phần ưu ái, che chở ít nhiều. Lần này chúng ta tập kết người ở đây, cũng là muốn nghe xem rốt cuộc Phủ quân có cao kiến gì? Hoặc là nói, đối với những cường đạo thân phận bất hảo như chúng ta, Phủ quân lại có phương cách nào cao minh để điều khiển? Hơn nữa, chúng ta cũng muốn biết Phủ quân có kế sách an trí gì cho chúng ta?"

Đào Thương bình tĩnh nhìn Chu Thái, lại quay đầu nhìn một lượt các thủ lĩnh cường đạo đang vây quanh bốn phía, đột nhiên cười.

"Chư vị có thật sự biết, Đào mỗ lúc trước lẫn vào trong giới các vị, từng có ý định làm minh chủ thủy tặc này, cùng các vị kết giao bằng tấm lòng lương thiện hay không?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, kính mong độc giả ghi nhận.