Viên Thuật nhìn những người trong trướng đang cúi gằm mặt không nói lời nào, trong lòng không khỏi lại một trận hỏa khí vô danh bốc lên dữ dội.

"Nói đi chứ!" Viên Thuật nghiến răng nghiến lợi nói: "Sao ai nấy đều câm như hến vậy? Câm hết rồi sao!"

Lưu Huân hít sâu một hơi, bước ra khỏi hàng.

"Thượng tướng quân, trận chiến hôm nay không phải lỗi của chiến thuật. Thực ra quân ta đã chủ quan, xem thường quân trấn giữ Kim Lăng, vội vàng hưng binh nên mới thảm bại như vậy."

Viên Thuật nghe vậy lông mày cau lại, tỏ vẻ không mấy hài lòng.

Vội vàng hưng binh nên mới thảm bại?

Ý lời ngươi là, chẳng lẽ vẫn là lỗi của ta sao?

Lưu Huân thấy Viên Thuật không lên tiếng, liền nói ngay: "Thượng tướng quân, như mạt tướng đoán không lầm, tình thế ngày hôm nay chắc hẳn đã được chuẩn bị và tính toán kỹ càng từ trước khi Đào Thương đến thành Kim Lăng... Kẻ này chắc chắn đã sớm dự liệu được rằng chúa công sẽ có ý định tấn công thành Kim Lăng."

Viên Thuật cau mày, nói: "Có ý gì?"

Lưu Huân cân nhắc một chút từ ngữ, tiếp tục nói: "Quân trấn giữ Kim Lăng, chiến mã, ai nấy đều mặc giáp. Với số lượng giáp chiến lớn đến thế, dù cho Đào Thương có mỏ sắt Kim Lăng để tận dụng, nhưng về mặt nhân lực, Đào Thương cũng nhất định phải điều động toàn bộ dân phu của Đan Dương quận. Chỉ khi dồn sức chuẩn bị trong một năm trời, hắn mới có thể tập hợp được nhiều giáp trụ cùng binh khí như vậy, cốt là để xuất kỳ bất ý, tấn công bất ngờ trong trận chiến này, dùng để đối phó quân ta..."

Nói đến đây, Lưu Huân dừng lại một chút, nói: "Thượng tướng quân, nếu như mạt tướng đoán không lầm, việc Thượng tướng quân tấn công Kim Lăng có lẽ chỉ là nhất thời bốc đồng, nhưng Đào Thương rất có thể đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến hôm nay từ một năm trước rồi."

Viên Thuật nghe vậy trầm mặc, sắc mặt khó coi.

Điều này chẳng phải nói rõ là mình không bằng Đào Thương sao.

Những lời này, cũng chỉ có Lưu Huân mới dám nói thẳng vậy thôi, bởi vì Viên Thuật và Lưu Huân vốn là bạn thân từ thuở nhỏ. Nếu là đổi thành người khác...

E rằng có ba lớp da cũng không đủ Viên Thuật lột sạch.

Thấy Viên Thuật trầm mặc không lên tiếng, Lưu Huân lại can gián rằng: "Thuộc hạ khẩn cầu Thượng tướng quân lui binh."

Viên Thuật sắc mặt lập tức thay đổi, tức giận nói: "Ngươi nói bậy bạ gì đó?"

Lưu Huân không nhanh không chậm giải thích cho Viên Thuật: "Viên Công, quân ta tuy đông lính, nhưng phần lớn đều là lính mới, chưa dùng được việc lớn, trong khi Đào Thương đã sớm chuẩn bị. Về mặt chuẩn bị cho trận chiến này, chúng ta đã kém một bậc. Nhưng Đào Thương có, chẳng qua là đất đai một quận, nhân khẩu chưa đến sáu mươi vạn. Chúa công chiếm giữ năm quận: Nam Dương, Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên, Cửu Giang, Lư Giang, với nhân khẩu mấy trăm vạn, sao có thể sánh với Đào Thương được? Điều hắn dựa vào chẳng qua là binh lính mặc giáp nặng và kỵ binh trọng giáp mà thôi. Theo mạt tướng đoán, Đào Thương đã dốc toàn lực chuẩn bị chiến đấu suốt một năm, chiêu mộ dân phu đúc luyện thép tinh, nhưng việc này tuyệt không thể kéo dài. Dù sao Đan Dương mười tám huyện, việc sửa đường, sửa cầu, dân sinh, các hạng mục khác đều cần nhân lực, mà dân số thì vẫn vậy. Việc Đào Thương dốc toàn lực nấu sắt một năm đã là cực hạn, sau này binh giáp cũng sẽ không thể sản xuất thêm được nữa."

Dừng một chút, Lưu Huân lại nói: "Về phần đội kỵ binh thiết giáp kia, tuy hung hãn, nhưng tốc độ quá chậm, lại không thể duy trì bền bỉ, hơn nữa mạt tướng nhận thấy móng ngựa của chúng đều lộ ra ngoài giáp nặng. Chỉ cần có thể chặt đứt móng ngựa của chúng, thì đạo quân này chẳng có gì đáng ngại. Huống hồ, so với Tịnh Châu Lang Kỵ của Lữ Bố, chúng thực sự còn kém xa. Mạt tướng xin trở về, trích ra một đạo quân chuyên huấn luyện, chắc chắn có thể phá được đội kỵ binh trọng giáp này!"

Nói đến đây, Lưu Huân lại nói: "Mặt khác, xét về chiến lực của tàn quân Tôn Kiên, kỳ thực không hề thua kém quân Kim Lăng, chỉ là chúa công đối đãi họ quá bạc bẽo mà thôi. Lần chinh chiến này, binh mã nhà họ Tôn không đủ quân lương và vật tư chiến đấu, sĩ khí đê mê, lại còn mất đi Tổ Mậu, quả thực đáng tiếc... Lần này trở về, nếu chúa công có thể đối đãi tử tế, chiếm trọn lòng họ, trang bị giáp trụ tốt, dùng sự giàu có của Hoài Nam để vũ trang cho binh mã họ Tôn, thì một năm sau chắc chắn sẽ mạnh hơn Kim Lăng quân của Đào Thương. Đến lúc đó, quân mới của ta cũng đã huấn luyện thành thục, lại thêm những thủ đoạn mà Đào Thương đã dùng, quân ta cũng đã nắm rõ, sự bối rối hôm nay sẽ không còn lặp lại nữa. Cứ như thế, một năm sau, thành Kim Lăng sẽ dễ như trở bàn tay!"

Trong đám người, Diêm Tượng nghe vậy, không khỏi thầm gật gù trong lòng.

Lưu Huân, quả thực có tài của bậc thượng tướng. Nếu làm theo cách hắn nói để sắp xếp bố trí, một năm sau, muốn đánh hạ thành Kim Lăng quả thật không khó.

Nhưng rất hiển nhiên, đối với thượng sách của Lưu Huân, Viên Thuật không định chấp nhận.

"Lui về!" Viên Thuật lạnh lùng nói.

"A? Cái này..." Lưu Huân có chút ngỡ ngàng, không hiểu vì sao Viên Thuật lại không nghe lời khuyên.

"Viên mỗ hưng binh tới đây, chưa lập được tấc công nào, cứ thế mà lui về Nam Dương... Còn mặt mũi nào nhìn thiên hạ? Còn không lui xuống!"

Lưu Huân nghe vậy, thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu.

Viên Thuật lạnh lùng liếc nhìn những người còn lại, nói: "Làm sao để phá tên tặc Đào kia, ai có thể chỉ dạy ta?"

Đám người lại cúi đầu không nói.

Không lên tiếng? Không lên tiếng là có thể thoát thân sao?

Viên Thuật trợn to hai mắt, cẩn thận nhìn quanh một vòng những người xung quanh, răng nghiến ken két.

Cuối cùng, ánh mắt hắn lại đổ dồn lên người chủ bộ Diêm Tượng.

Lòng Diêm Tượng, phút chốc như vỡ vụn.

Lạy ông cố nội... Có chuyện gì cũng đừng nhìn tôi được không chứ?

Trong soái trướng này còn có mấy chục người nữa đó, ông không thể quay sang nhìn họ một chút sao?

Mỗi lần người khác im lặng là ông lại tìm tôi, tôi thiếu nợ ông hay sao?

Trong đầu Diêm Tượng, giờ phút này có gần vạn con Thảo Nê Mã đang chạy loạn.

Nhưng rất hiển nhiên, Viên Thuật hoàn toàn không biết Diêm Tượng đang nghĩ gì.

Hắn vẫn hung hăng, trợn mắt nhìn chằm chằm Diêm Tượng.

Diêm Tượng lúc này rất muốn xông lên tát Viên Thuật một cái, lớn tiếng chửi: Nhìn cái gì mà nhìn!

Đáng tiếc hắn không có cái gan chó đó.

Dưới ánh mắt dò xét của Viên Thuật, Diêm Tượng thực sự không thể chịu đựng thêm. Nếu không đứng ra nói gì đó lúc này, e rằng khó mà thoát thân.

Diêm Tượng thở dài một hơi trong lòng, sau đó bước ra khỏi hàng, hướng về phía Viên Thuật thi một lễ thật sâu, nghiêm nghị nói: "Thượng tướng quân, nếu không nghe lời Lưu công, tiếp tục đánh bộ chiến với quân Kim Lăng, quân ta dù thế nào cũng khó mà giành được lợi thế."

Viên Thuật hít sâu một hơi, nhắm mắt lại cẩn thận nhớ lại thoáng qua việc Diêm Tượng từng nhắc đến chuyện đánh thủy chiến để giành chiến thắng trước khi xuất quân. Nhưng vì quân sĩ dưới trướng đông đảo, cộng thêm bức thư Đào Thương gửi trước trận chiến khiến y choáng váng đầu óc, nhất thời quên mình, chỉ chăm chăm tấn công Nhu Tu Ổ, mà hoàn toàn bỏ quên chiến pháp có lợi nhất cho mình...

Nghĩ đến đây, Viên Thuật cũng thu lại sự nóng nảy vừa rồi, khiêm tốn hỏi Diêm Tượng: "Vậy nếu theo lời can gián ban đầu của Diêm chủ bộ — đánh thủy chiến, Viên mỗ có chắc chắn sẽ thắng Đào Thương không?"

Diêm Tượng gật đầu khẳng định, nói: "Ở Dương Châu, thủy chiến là tối quan trọng. Nhưng các chiến thuyền chủ yếu của Dương Châu đều được Trần Ôn cất giữ tại các bến tàu ở Cửu Giang quận. Giờ đây Thọ Xuân đã bị Viên Công chiếm được, dựa vào lợi thế bến tàu Cửu Giang, muốn vượt Trường Giang, tiến thẳng đến Kim Lăng không phải là việc khó. Hơn nữa thuộc hạ trước đó đã điều tra rõ ràng, Đan Dương quận tuy cũng có một ít chiến thuyền dự trữ, nhưng Đào Thương lại không đủ thủy quân để điều khiển. Đây là sự thật không thể chối cãi. Thượng tướng quân nếu muốn đánh, thì đừng chần chừ nữa! Cứ cho thủy quân vượt Sào Hồ vào sông, thẳng tiến Kim Lăng, e rằng Đào Thương kia cũng chỉ có thể đứng bên sông mà than thở, chẳng làm gì được."

Viên Thuật nghiến răng nghiến lợi, khẽ gật đầu, dùng tay trái đập mạnh vào tay phải, khàn giọng nói: "Được, đã vậy, Viên mỗ cứ tạm thời để tên tiểu tặc Đào Thương kia ngang ngược thêm mấy ngày nữa thôi!"

Hắn vừa quay đầu, kêu: "Kiều Nhuy!"

Kiều Nhuy bước ra khỏi hàng, chắp tay đáp lời Viên Thuật: "Thượng tướng quân!"

"Lập tức phái người về các bến cảng ở Cửu Giang quận, điều động chiến thuyền từ các ụ tàu tập kết tại Sào Hồ. Lần này, Viên mỗ muốn đi đường thủy vượt Trường Giang thẳng đến Kim Lăng, để tiêu diệt triệt để tên tiểu nhi Đào Thương!"

"Vâng lệnh!"

...

...

Nhu Tu Ổ, nơi Đào Thương đang ở.

Quách Gia hôm nay mới từ thành Kim Lăng đến, trong trận chiến tại Nhu Tu Ổ, anh ta không trực tiếp tham dự, mà phụng mệnh Đào Thương, đến các huyện thành thuộc Đan Dương quận để điều động các thuyền có thể sử dụng tại các bến tàu trong quận.

"Thuyền có thể tham gia thủy chiến của Đan Dương quận đã điều động xong chưa?" Đào Thương hỏi Quách Gia.

Quách Gia lắc lắc chén rượu trong tay, thở dài nói: "Đã điều động xong. Có khoảng hơn ba trăm thuyền lớn nhỏ có thể dùng cho thủy chiến."

Đào Thương nghe vậy trầm mặc.

Một lát sau, hắn mới cất lời: "Vậy Viên Thuật có thể điều động khoảng bao nhiêu chiến thuyền?"

Quách Gia hơi ngửa đầu, uống cạn sạch rượu trong chén, chậm rãi nói: "Cửu Giang quận là nơi Dương Châu Thứ Sử Trần Ôn cai trị, phần lớn chiến thuyền trong Dương Châu đều được cất giữ tại Cửu Giang quận. Tính sơ bộ, cũng phải sáu, bảy trăm chiếc trở lên."

Đào Thương mở to mắt, tính nhẩm qua loa, cười nói: "Cũng chẳng sao cả. Thủy chiến không nhất thiết phải so số lượng chiến thuyền, mà là so mức độ tinh nhuệ của thủy quân. Trận này, chúng ta chưa chắc đã thua."

Quách Gia nghe vậy, không khỏi bật cười vì Đào Thương.

Gã này đang cố ý tự lừa dối mình sao?

"Đệ nói nghe thì dễ dàng quá. Vậy Quách mỗ xin hỏi đệ, Thái Bình công tử nghĩ rằng binh mã dưới trướng mình đều tinh thông thủy chiến ư?"

Đào Thương sa sầm nét mặt.

Ảo tưởng của hắn bị Quách Gia thẳng thừng dập tắt.

Nửa ngày sau...

"Dù cho quân đội của ta không thạo thủy chiến, chẳng lẽ binh mã dưới trướng Viên Thuật lại tinh thông thủy chiến sao?"

Quách Gia nhấn mạnh từng chữ với Đào Thương: "Được, cứ cho là binh mã của Viên Thuật cũng không tinh thông thủy chiến. Nhưng số lượng chiến thuyền của hắn thì bày ra rành rành đó. Đào công tử với ba trăm chiến thuyền này, có thể chở được bao nhiêu người xuống sông? Viên Thuật với bảy, tám trăm chiến thuyền, lại có thể chở được bao nhiêu người ngược dòng Trường Giang? Số người ra trận chênh lệch như vậy, ngài làm sao chống đỡ nổi thế công của Viên Thuật?"

Đào Thương cau mày, lại nhấn mạnh: "Nhưng quân trấn giữ thành Kim Lăng của ta, nói về trang bị, có thể gọi là tinh nhuệ."

Quách Gia chỉ một lời đã đâm thủng ảo tưởng của Đào Thương: "Thái Bình công tử nếu không hiểu thủy chiến, vậy thì xin đừng nói bừa. Trên sông nước mênh mông, ngài từng thấy binh sĩ nào mặc giáp nặng chưa? Thủy chiến khác với bộ chiến, đặc biệt là chúng ta ít thuyền lớn, đều là thuyền nhỏ, binh sĩ thủy chiến đều lấy sự linh hoạt làm chủ. Nếu không linh hoạt thì làm sao chèo thuyền? Làm sao thả buồm? Làm sao khiến thuyền nhẹ hơn? Những bộ giáp nặng nề kia, nếu binh sĩ mặc vào lên thuyền, thì trên sông làm sao mà nhúc nhích được! Đừng nói không tinh thông thủy tính, dù tinh thông thủy tính, rơi xuống nước cũng sẽ chết đuối vì giáp nặng... Hiền đệ, đối với chuyện này, đệ dùng gì để dạy Quách mỗ đây?"

Mặt Đào Thương lập tức đen sầm.

"Tôi không hiểu! Anh hiểu, anh đều hiểu hết! Vậy anh làm Thủy quân Đại Đô đốc, dẫn người ngược dòng Trường Giang đi đánh Viên Thuật đi!"

Quách Gia trợn mắt trắng dã, nói: "Đệ đây không phải là cãi cùn sao? Dù sao những gì cần nói, Quách mỗ đều đã nói cả rồi. Nếu Viên Thuật thật sự tiến quân Kim Lăng bằng đường thủy, đệ ra chặn trên sông, chắc chắn thua không nghi ngờ!"

Đào Thương hung hăng liếc Quách Gia một cái, chống cằm, nửa ngày không nói lời nào.

Quách Gia thấy Đào Thương không nói, đột nhiên cười hắc hắc, nói: "Đệ không phải Vua Hải Tặc sao? Những tên Hải Lệ Tử dưới trướng đệ từng tên một đi cướp bóc ư? Sao không dùng bọn chúng?"

Vẻ mặt Đào Thương có chút u oán, bất đắc dĩ nói: "Anh tưởng tôi chưa từng nghĩ đến sao? Tôi đã phái người đi thông báo Cam Ninh, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được hồi âm chắc chắn từ hắn. Đào mỗ hiện tại cần tọa trấn Nhu Tu Ổ để chủ trì đại cục, lại không thể phân thân đích thân đi tìm hắn... Ai, việc này quả thực là nan giải vô cùng."

Quách Gia nghe vậy, trên mặt cũng không khỏi lộ vẻ sầu lo: "Viên Thuật hiện tại đang điều động nhân lực, tiến về Cửu Giang quận để điều phối thuyền, vẫn còn cần một khoảng thời gian nữa. Trong khoảng thời gian này, chính là tia hy vọng cuối cùng của đệ. Nếu trong thời gian đó, Cam Ninh không thể dẫn đám thủy tặc đến... Thái Bình công tử, nói một câu khó nghe, tâm huyết một năm trời đệ bỏ ra ở Kim Lăng, e rằng đều phải dâng tặng Viên Thuật làm áo cưới cả thôi."

Đào Thương sầu lo xoa xoa thái dương, đột nhiên nói: "Thấy anh không nóng nảy không hoảng hốt gì cả. Nếu Đào mỗ bại vong, anh cũng chẳng thoát được đâu!"

Quách Gia dang hai tay ra, cười nói: "Có gì lạ đâu. Nếu đệ bại vong, Quách mỗ sẽ tìm chủ khác mà nương tựa thôi. Sao lại phải cùng chết với đệ? Dù sao lúc trước Quách mỗ cũng bị đệ cướp về mà."

Đào Thương thâm trầm trừng mắt nhìn Quách Gia, nhấn mạnh từng chữ: "Nếu Đào mỗ có chết, trước khi chết nhất định sẽ sai Vưu Lư Tử bắn anh, lôi anh đi làm đệm lưng, điểm này anh cứ yên tâm!"

Quách Gia nghe vậy, sắc mặt lập tức tái mét.

"Đệ còn lý lẽ gì nữa không?"

"Có chứ, anh em đánh hổ, cha con ra trận. Anh là anh nuôi của tôi, chết cũng phải chết trong mồ mả tổ tiên nhà họ Đào của tôi chứ!"

Quách Gia há hốc mồm nhìn hắn, nửa ngày sau mới yếu ớt nói: "Nhưng vấn đề là, tôi họ Quách mà..."

Truyện này được dịch và biên tập độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.