Lưu Diêu thu xếp quân nhu, gói ghém hành lý, vừa khẽ hát, vừa hân hoan lên đường tới địa phận Dương Châu để nhậm chức.

Thế nhưng, đi được nửa đường, Lưu Diêu đã có chút không biết nên đi hướng nào.

Trong lúc hưng phấn, giờ phút này Lưu Diêu mới chợt nhớ tới một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.

Ta rốt cuộc nên tới đâu để nhậm chức đây?

Nơi trị sở của Dương Châu Thứ Sử vốn là ở Thọ Xuân thuộc Cửu Giang Quận, nhưng từ khi Dương Châu Thứ Sử đời trước là Trần Ôn bị Viên Thuật hãm hại đến chết, thành Thọ Xuân đã bị Viên Thuật chiếm đóng.

Chẳng lẽ lại còn muốn đến Thọ Xuân Thành nhậm chức sao?

Nếu thật sự đi, kết cục của mình cũng sẽ chẳng khá hơn Trần Ôn là bao... Với cái tính nhỏ nhen của Viên Thuật, rất có thể hai vị Dương Châu Thứ Sử này cuối cùng sẽ cùng nằm chung một cỗ quan tài, mãi mãi không lìa xa.

Chuyện này, hình như có chút khó giải quyết đây.

Ngay khi Lưu Diêu đang ôm đầu, rối trí suy nghĩ xem mình nên đi đâu để nhậm chức, một nhóm người không ngờ tới lại xuất hiện, chặn đường Lưu Diêu trên quan lộ.

Đội nhân mã này đến để "giải quyết" vấn đề của Lưu Diêu.

Hai người dẫn đầu trong đám này không phải ai khác, chính là Quách Gia và Đào Ứng – đang dẫn theo một đám nhân viên tùy tùng của Giáo Sự phủ.

Xe ngựa bị chặn lại, Lưu Diêu bản thân kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc, ngẩn người bước xuống xe.

Nhìn đi nhìn lại Quách Gia đang cười ha hả cùng Đào ��ng vẻ mặt ngơ ngác, Lưu Diêu trong lòng có chút bất an.

Tình huống này hình như có chút không ổn.

Những người này là ai vậy?

Nhìn bộ dạng của họ, chắc không phải sơn tặc, mà giống người của một phủ nha nào đó... Sao họ lại biết ta sẽ đi con đường này để đến Dương Châu nhậm chức?

Chiếu thư triều đình vừa mới tới tay ta, mà thông báo tới các quận thuộc Dương Châu hẳn là còn chưa được đưa đến mới phải.

Vậy họ biết tin tức từ đâu mà đã chờ sẵn bên ngoài Hoài Phố huyện rồi?

Lưu Diêu lòng dạ thấp thỏm, bất an nhìn về phía Quách Gia và Đào Ứng đang đi đầu, cất tiếng hỏi: "Hai vị đây là người phương nào?"

Quách Gia hắng giọng một cái, vừa định cất lời, Đào Ứng đã nhanh chân bước tới.

Hôm nay nói gì thì nói, cũng phải lập một công lớn cho ca ca.

Đào Ứng bước tới, tươi cười chắp tay với Lưu Diêu, nói: "Đào Ứng, tùy tùng dưới trướng Đan Dương Quận thủ Đào Thương, xin ra mắt Lưu sứ quân."

Lưu Diêu nghe xong lời này, sắc mặt lập tức tối sầm.

Hóa ra là Đan Dương Quận thủ... Tùy tùng dưới trướng ư?

Hừ! Đan Dương Quận thủ này kiêu ngạo thật! Lưu mỗ ta là cấp trên của hắn Đào Thương, vậy mà hắn lại phái một tên tùy tùng đến chặn xe ta, rõ ràng là không xem ta ra gì!

Quả đúng là muốn ăn đòn! Tên tiểu tử Đào Thương kia, có phải là chê mình chưa đủ phiền phức không?

Lưu Diêu sắc mặt hơi lạnh đi, ánh mắt không mấy thiện ý nhìn Đào Ứng, nói: "Ồ? Hóa ra là tùy tùng dưới trướng Đan Dương Quận thủ à... Ha ha, làm quan to thật! Tùy tùng đại nhân ở đây chặn xe Lưu mỗ, không rõ là có ý gì? Xin chỉ giáo cho!"

Đào Ứng dường như không nhận ra ý mỉa mai trong lời Lưu Diêu, chỉ ngây ngô cười một tiếng, nói: "Nghe nói Lưu sứ quân được triều đình bổ nhiệm làm Dương Châu Thứ Sử, ứng vâng mệnh huynh trưởng, đặc biệt tới đây nghênh tiếp."

"Ồ?"

Lưu Diêu nhướng mày, nói: "Tin tức của Đan Dương Quận thủ quả nhiên linh thông, nhanh vậy mà đã biết Lưu mỗ làm Dương Châu Thứ Sử rồi? Sao vậy,

Các ngươi đông người như vậy chặn Lưu mỗ ở đây, chẳng lẽ là không muốn cho Lưu mỗ ta đi Dương Châu nhậm chức sao?"

"Sao có thể!" Đào Ứng vội vàng lắc đầu với Lưu Diêu, xua tan nỗi lo lắng của ông ấy: "Lưu sứ quân tuyệt đối đừng hiểu lầm, huynh trưởng ta tuyệt đối không có ý cản trở Lưu sứ quân nhậm chức, hắn phái ứng đến đây, chỉ là muốn mời Lưu sứ quân về thành Kim Lăng, làm bù nhìn cho chúng ta sai khiến, đại ca ta muốn thay ngài nắm giữ lệnh Thứ Sử Dương Châu..."

Vừa dứt lời, liền thấy sắc mặt Lưu Diêu và Quách Gia chợt biến sắc.

Quách Gia khẽ đưa tay, dùng sức kéo Đào Ứng ra sau lưng, nghiến răng nghiến lợi nói với hắn: "Tiểu tổ tông, cậu có thể ngậm miệng lại được không? Không biết nói thì đừng nói nữa!"

"Ngươi... Ngươi... Các ngươi!"

Lưu Diêu đưa tay chỉ trỏ vào mũi Quách Gia và Đào Ứng, tức đến nỗi không biết nói gì cho phải.

Quách Gia vội vàng tiến lên, khom lưng cúi đầu trước Lưu Diêu, liên tục giải thích: "Lưu Thứ Sử quả thực là hiểu lầm rồi, nơi trị sở của Dương Châu Thứ Sử qua các đời đều ở Thọ Xuân, chỉ là từ khi sứ quân Trần đời trước bị Viên Thuật hãm hại về sau, thành Thọ Xuân đã bị Viên Thuật chiếm đóng. Đào phủ quân biết Lưu sứ quân mới nhậm chức Thứ Sử, sợ sứ quân nếu đến Thọ Xuân sẽ bị gian tặc Viên Thuật hãm hại, đặc biệt sai Quách mỗ dẫn người đến đây, bảo hộ Thứ Sử đến Đan Dương quận nhậm chức. Tấm lòng chân thành của Đào phủ quân đây, quả thật là hiếm có trên đời, trời đất chứng giám... Xin sứ quân tuyệt đối đừng hiểu lầm!"

Nếu Quách Gia vừa nãy mở lời trước với Lưu Diêu, có lẽ ông ấy còn tin hắn ba phần, nhưng thằng ngốc Đào Ứng đã lỡ miệng nói toạc hết sự tình rồi.

Lưu Diêu cũng đâu phải không có đầu óc, hơn nữa, xét về thực tế thì đầu óc ông ấy còn minh mẫn hơn người thường một bậc.

Mục đích của Quách Gia và Đào Ứng ở đây, Lưu Diêu giờ khắc này đã hiểu rõ mọi chuyện, mặc cho Quách Gia có giảo biện thế nào, ông ấy cũng sẽ không tin.

"Vị tiên sinh đây, ngươi nghĩ Lưu mỗ sẽ tin ngươi sao? Ngươi giờ dùng lời này lừa gạt ta, là nghĩ ta ngốc hay chính ngươi ngốc vậy?"

Quách Gia trầm ngâm một lát, đưa tay chỉ Đào Ứng: "Hắn ngốc..."

"Nếu ta không đi theo các ngươi về thành Kim Lăng thì sao?" Lưu Diêu trừng mắt nhìn Quách Gia, giọng điệu khó chịu lộ rõ.

Quách Gia nghe vậy có chút do dự.

Vốn là một chuyện dễ dàng ăn nói, vừa dỗ dành vừa lừa gạt là xong, vậy mà đến chỗ Đào Ứng thì lại bị lỡ miệng nói toạc hết ra.

Giờ đây Dương Châu Thứ Sử đã sinh nghi trong lòng, rõ ràng là không muốn tiếp tục chơi với mình nữa.

Quách Gia liếc nhìn Đào Ứng chẳng hề có chút áy náy nào, thầm thở dài.

Thằng nhóc này, đúng là hãm hại cả cha lẫn anh mình mà.

Nhưng nói đi thì nói lại, nếu Đào Thương ở đây, hắn sẽ làm thế nào đây?

Xoẹt ——!

Một tiếng rít của mũi tên nhọn kéo suy nghĩ của Quách Gia trở về thực tại, chỉ thấy Giáo sự quan Vưu Lư Tử của Giáo Sự phủ, tay cầm nỏ mạnh, vẻ mặt trang nghiêm.

Mũi tên ngắn đó từ nỏ của hắn bắn ra, cắm thẳng vào xe ngựa phía sau Lưu Diêu.

Quách Gia chợt bừng tỉnh.

Còn có gì mà phải nghĩ nữa? Nếu Đào Thương ở đây, hắn khẳng định cũng sẽ làm như vậy.

Mình vừa nãy thật quá tầm thường rồi.

Quách Gia cười nhìn thoáng qua Lưu Diêu sắc mặt tái nhợt, cân nhắc lời lẽ một chút, rồi thấp giọng nói: "Lưu sứ quân, ngài nếu không đi thành Kim Lăng, hậu quả thế nào... hình như Quách mỗ không cần phải đặc biệt nói rõ cho ngài nữa nhỉ?"

Lưu Diêu quay đầu nhìn mũi tên ngắn đang cắm trên xe ngựa, ngửa mặt lên trời thở dài, giọng điệu u oán khó hiểu.

"Các ngươi có phải cũng quá bá đạo rồi không... Hành động lần này của các ngươi quả thực là không xem ta, một Dương Châu Thứ Sử, ra gì!"

Quách Gia đưa tay lại chỉ Đào Ứng, tạ lỗi nói: "Vốn định dỗ dành ngài một phen, để ngài vui vẻ cùng chúng tôi đến thành Kim Lăng nhậm chức, nào ngờ lại bị thằng nhóc này một câu nói toạc thiên cơ... Quách mỗ quả thực hổ thẹn! Khi về đến Kim Lăng, ngài cứ việc tố cáo Đào Thương về việc thằng em trai hắn kén chọn gì đó mà giải tỏa nỗi ấm ức trong lòng! Quách mỗ xin làm chứng cho ngài!"

Lưu Diêu nghe đến đó, mới cẩn thận đánh giá Quách Gia một hồi, rồi hỏi.

"Tiên sinh xưng hô thế nào?"

"Không dám, tại hạ họ Quách, tên một chữ Gia, người Dương Địch, Dĩnh Xuyên."

"Quách tiên sinh thật sao? ... Ngươi đúng là nhân tài, hơn hẳn tên tùy tùng kia."

"Thứ Sử quá khen rồi, Quách mỗ sợ hãi, sợ hãi."

...

...

Cứ như vậy, Lưu Diêu vừa mới nhận được chiếu mệnh bổ nhiệm của triều đình, chưa kịp chính thức nhậm chức, đã bị Đào Thương sớm ngầm phái người bắt cóc, mang đi thành Kim Lăng.

Khi đến ngoại thành Kim Lăng, Đào Thương dẫn theo một đám văn võ mưu thần, đích thân ra nghênh tiếp thượng quan Lưu Thứ Sử.

"Đan Dương Quận thủ Đào Thương, bái kiến Thứ Sử Lưu công, nghe tin Lưu công kế nhiệm Trần công, chấp chưởng Dương Châu, Thương vô cùng vui mừng. Nay cường tặc khắp nơi, thế đạo bất bình, Thương cố ý phái người bảo hộ Lưu công đến đây thành Kim Lăng nhậm chức. Lưu công, ngài dọc đường đi có thoải mái không?"

Lưu Diêu nghe vậy, trên mặt không hề có chút vui mừng, chỉ trừng trừng nhìn Đào Thương, khóe môi nhếch lên một nụ cười vừa bất đắc dĩ vừa trào phúng.

Vừa nhìn thấy vẻ mặt này của Lưu Diêu, Đào Thương lập tức có chút choáng váng.

Không phải vậy chứ!

Theo dự đoán của mình, Lưu Diêu lần này ti���p nhận Dương Châu Thứ Sử, lại là chưa kịp lập trị sở... Mình gióng trống khua chiêng phái người đưa ông ấy vào thành Kim Lăng rồi, ông ấy hẳn phải vui vẻ mà hô bằng gọi hữu với mình mới đúng, kém nhất cũng phải bái tạ tử tế... Sao giờ lại trưng ra bộ mặt khó đăm đăm như vậy, định bày cho ai xem đây?

Đào Thương quay đầu, nghi hoặc nhìn về phía Quách Gia.

Chỉ thấy Quách Gia vừa ho khan, vừa khoan thai nhìn đi nơi khác, dường như đột nhiên rất hứng thú với phong cảnh sơn thủy bên ngoài thành Kim Lăng.

"Lưu sứ quân... Ngài có phải đã nghe được chuyện xấu gì rồi không?" Đào Thương trong lòng nổi lên sự lẩm bẩm, mở lời hỏi Lưu Diêu.

Lưu Diêu nặng nề gật đầu, nói: "Đúng là có nghe nói một chuyện như vậy... Khiến Lưu mỗ đây rất là uất ức, không biết Đào công có thể giải đáp giúp Lưu mỗ không?"

Đào Thương ưỡn thẳng sống lưng, lời thề son sắt nói với Lưu Diêu: "Lưu công muốn hỏi điều gì cứ việc nói, nếu Đào mỗ biết, tất nhiên sẽ nói hết không giấu giếm."

Lưu Diêu hít một hơi thật sâu, nói: "Cái gì gọi là —— nắm giữ lệnh Thứ Sử Dương Châu?"

Mồ hôi trên đầu Đào Thương "bá" lập tức chảy xuống.

Hắn rất tức giận quay đầu nhìn về phía Quách Gia ở một bên.

Quách Gia lại vội vàng khoát tay, sau đó lại lần nữa chỉ vào Đào Ứng, vội vàng kêu lên: "Không liên quan gì đến Quách mỗ, tất cả đều là do thằng nhóc này lỡ miệng nói ra!"

Đào Thương u oán nhìn Đào Ứng, thằng nhóc này... Mình cố ý để Quách Gia dẫn hắn ra ngoài lịch luyện một chút, sao mà cái tính quỷ quái đó cũng không thay đổi được vậy.

Ý nghĩ của mình đã bị Lưu Diêu biết, Đào Thương cũng đành bất đắc dĩ, dứt khoát trực tiếp nói rõ mọi chuyện với Lưu Diêu.

Đào Thương nắm lấy tay Lưu Diêu, vừa cùng ông ấy sóng vai đi vào thành, vừa nói: "Lưu công, theo ý ngài, bây giờ trong cảnh nội Dương Châu, thành trì phồn thịnh nhất thuộc về nơi nào?"

Lưu Diêu nghe vậy ngẩn người, ngơ ngác nói: "Tự nhiên là thành Kim Lăng, không gì sánh bằng."

Đào Thương thở phào một hơi, cười nói: "Đã như vậy, vậy ngài thân là một châu Thứ Sử, phủ Thứ Sử này tự nhiên phải xây ở khu vực xa hoa nhất Dương Châu! Chứ làm sao có thể xứng với danh hiệu Dương Châu Thứ Sử sáng chói của ngài?"

Lưu Diêu nghe vậy hừ một tiếng, không nói gì.

"Đào mỗ đã ở cạnh phủ nha của ta, xây dựng cho ngài một tòa phủ Dương Châu Thứ Sử vừa lớn vừa đẹp, tất cả đều là Đào mỗ tự bỏ tiền túi ra xây dựng – tặng không! Coi như quà hiếu kính cho tiền nhiệm lão thành của ngài vậy. Lưu công thấy hành động lần này của Đào mỗ có phải là rất có thành ý không? Rất tận tâm không?"

Lưu Diêu yên lặng nhìn Đào Thương, kinh nghiệm nhiều năm làm quan cho Lưu Diêu biết, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí, tên ông ấy được viết trên khế ước tòa phủ lớn này chắc chắn không phải là không có ý đồ gì.

"Từ xưa có câu, gọi là có qua có lại, không biết sứ quân đại nhân đã nghe qua chưa?"

Lưu Diêu mí mắt giật giật mấy lần, một dự cảm bất tường bỗng nhiên dâng lên.

"Ngươi muốn ta làm gì?"

Đào Thương nghe vậy cười hắc hắc, nói: "Lưu công quả là người hiểu chuyện, tòa nhà tặng cho ngài ở, ngài lập tức liền biết Đào mỗ nhất định là có chuyện muốn nhờ... Kỳ thực ta cũng không có việc gì lớn lao, Lưu công đảm nhiệm Dương Châu Thứ Sử, triều đình nhất định cũng đã trang bị cho Lưu công ấn tín Thứ Sử xứng với thân phận rồi chứ?"

"Ấn tín?" Lưu Diêu không rõ lắm.

"Chính là ấn tín... ấn tín Dương Châu Thứ Sử."

Lưu Diêu lập tức như bị mèo cào, suýt chút nữa nhảy dựng lên ba trượng.

"Ngươi muốn cướp ấn tín Thứ Sử của Lưu mỗ sao... Ngươi, ngươi! Tên tiểu tử nhà họ Đào kia, ngươi đúng là có gan chó thật!"

Đào Thương vội vàng khoát tay, nói: "Thứ Sử đại nhân yên tâm, Đào mỗ tuyệt đối sẽ không cướp ấn tín của ngài... Đó là triều đình ban cho ngài, ta làm sao dám tùy tiện cướp đoạt chứ?... Ta mượn thôi!"

"Ngươi... Ngươi... Ngươi mượn nó làm gì?"

Đào Thương sờ lên mũi, cười ha hả nói: "Ta mượn nó về để đóng vài dấu son chói lọi lên công văn do ta mô phỏng... Được không?"

Trong lòng Lưu Diêu lúc này như có cả vạn con ngựa đang phi nước đại.

"Đồ nhãi ranh vô lễ! Ngươi đây không phải rõ ràng muốn tước quyền Lưu mỗ ta sao?"

Đào Thương lắc đầu như trống lắc.

"Lưu sứ quân nói vậy thì không hay rồi, cái gọi là có vay có trả, mượn rồi đâu có khó. Ta cũng đâu phải không trả lại cho ngài, đóng xong con dấu về sau, ta sẽ đưa nó về đến tòa phủ lớn của ngài, vẫn sẽ do chính ngài bảo quản... Bất quá chờ đến khi ta có công văn khác cần ngài đóng dấu, ta lại phải hỏi mượn ngài. Dù hơi phiền phức một chút... nhưng Lưu công yên tâm, Đào mỗ tuyệt đối sẽ không để ngài chịu thiệt, ngài muốn ăn uống, muốn mặc, muốn mang gì, ta đều sẽ chu cấp đầy đủ. Đúng rồi... Ta gần đây còn dự định tổ chức một vài buổi du thuyền hoa trên sông Tần Hoài, bên trong sẽ có những cô nương Giang Nam xinh đẹp nhất, tuyệt đối là chốn ăn chơi xa hoa bậc nhất, người thường ta không cho vào đâu, thế nhưng nếu ngài muốn đi dạo, đến lúc đó Đào mỗ nhất định không thu phí của Lưu công, ngài thấy giao dịch này thế nào?"

Lưu Diêu: "..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.