Bảo Trung cùng Bảo Tháo đi vào phủ Thứ Sử Bành Thành để bái kiến Đào Khiêm.

Dù Bảo Tín đã qua đời, nhưng năm xưa ông ấy vốn là một trung thần lương tướng, lại vô cùng tâm đầu ý hợp với Đào Thương. Bởi lẽ đó, dù xét về công hay về tư, Đào Khiêm cũng sẽ không lạnh nhạt với những người em của Bảo Tín.

Đào Khiêm cười ha hả, đưa tay ra hiệu hai người không cần giữ lễ tiết, sau đó mời họ ngồi xuống.

"Hai vị tướng quân từ Duyện Châu xa xôi đến đây, quả thực là vô cùng vất vả… Ai, Bảo Doãn Thành tử trận dưới tay giặc Khăn Vàng ở Thanh Châu, lão phu nghe tin trong lòng vô cùng bi thương. Đáng tiếc bởi đang gánh vác trọng trách triều đình, không thể đích thân đến Duyện Châu phúng viếng, quả thực là một điều hối tiếc lớn trong đời này."

Bảo Trung thấy Đào Khiêm cảm khái như vậy, bèn thở dài nói: "Đào sứ quân không cần quá bận lòng. Dù huynh trưởng tôi đã khuất, nhưng Duyện Châu hiện tại có Mạnh Đức công quản lý, tốt hơn trước rất nhiều. Mạnh Đức công bây giờ dẹp yên đám giặc cướp trong Duyện Châu, khiến sáu quận an khang, trăm họ an bình. Nếu huynh trưởng tôi dưới suối vàng biết được, chắc hẳn cũng sẽ an lòng nhắm mắt."

Đào Khiêm nghe Bảo Trung nói, cũng không khỏi thổn thức.

"Hai vị tướng quân, từ khi Doãn Thành mất đi, hai vị ở dưới trướng Mạnh Đức có được trọng dụng không?"

Bảo Trung và Bảo Tháo nhìn nhau, trong lòng âm thầm cười khổ.

Năm xưa, Bảo Tín có danh vọng rất cao trong Duyện Châu. Binh mã dưới trướng ông giàu kinh nghiệm trận mạc, cực kỳ thiện chiến, được mệnh danh là cường binh số một trong Duyện Châu.

Sau khi Bảo Tín và Lưu Đại lần lượt chết dưới tay giặc Khăn Vàng ở Thanh Châu, Tào Tháo dưới sự ủng hộ của Viên Thiệu, trở thành châu mục Duyện Châu. Ông cũng tiếp quản binh tướng cũ của Lưu Đại và Bảo Tín, tiến hành sắp xếp lại biên chế và điều chỉnh, phân chia binh lính cũ của Duyện Châu cho các tướng lĩnh tông tộc dưới trướng mình như Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn.

Còn những người như Bảo Trung và Bảo Tháo, ngày xưa trong quân Tế Bắc cũng có uy vọng nhất định, nhưng Tào Tháo tự nhiên không dám trọng dụng hoàn toàn.

Họ ở dưới trướng Tào Tháo, bổng lộc và đãi ngộ tự nhiên là có, có thể nói là không thiếu thốn gì về vật chất.

Nhưng trên danh nghĩa, hai người cũng bất quá chỉ là một chức Giáo úy hữu danh vô thực mà thôi. Họ không có binh quyền trong tay, cao nhất cũng chỉ là được phái đi làm những việc vặt vãnh, chạy vạy đây đó.

Điều này cũng không phải Tào Tháo lòng dạ hẹp hòi, mà người khác ở vị trí Tào Tháo cũng sẽ làm như vậy.

Đây thuộc về một loại đề phòng chính trị, có chút bất đắc dĩ. Dù sao, chức Thứ Sử Duyện Châu mà Tào Tháo có được, có phần là do vận may lớn mà có. Nếu quá tự đắc, dễ đánh mất.

Bảo Trung và Bảo Tháo dường như không muốn nói chuyện về chuyện này, họ chuyển sang nói với Đào Khiêm chuyện chính.

Bảo Trung liền lấy từ trong tay áo ra một phần giản độc, giao cho người hầu bên cạnh Đào Khiêm, nói: "Đào sứ quân, đây là thư của Tào tướng quân nhà tôi viết cho ngài, kính xin ngài xem qua."

Đào Khiêm nhận lấy, mở giản độc ra, cẩn thận đọc kỹ nội dung bên trong.

Không lâu sau, Đào Khiêm buông giản độc xuống, nói: "Mạnh Đức công đây là muốn đón lão phụ thân từ quận Lang Gia về Duyện Châu ư?"

Bảo Trung gật đầu nói: "Đúng vậy, chính là như thế! Tào lão thái công năm đó vì loạn giặc Khăn Vàng ở Nhữ Nam mà lỡ bị bãi quan. Khi Đổng Trác làm loạn, lại mang theo con nhỏ đến quận Lang Gia lánh nạn. Nay Duyện Châu mọi việc đã ổn định, Tào tướng quân nhà tôi muốn đón ông về Bộc Dương an cư lạc nghiệp, chỉ là Lang Gia quốc lại thuộc quyền quản hạt của Đào sứ quân. Vì vậy, chúng tôi mới đặc biệt đến Bành Thành bẩm báo với Đào sứ quân một tiếng."

Trong đầu Đào Khiêm, bỗng nhiên nhớ tới lúc trước Đào Thương từng viết thư khuyên mình: "Một khi Tào Tháo muốn đón lão phụ về quê, Từ Châu phải tuyệt đối tránh xa việc này, ngàn vạn lần không được dính líu."

"Đại phiền toái thì tránh càng xa càng tốt!"

Mặc dù không biết Đào Thương có ý gì, nhưng Đào Khiêm trong lòng vẫn cẩn thận tự nhủ, muốn tin tưởng con mình, dù sao Đào Thương sẽ không làm hại mình.

"Hai vị lần này đến đón Tào lão thái công, quả thực vô cùng vất vả. Tào lão thái công từ Lang Gia quốc dời về Duyện Châu, con đường này, lão phu tất nhiên sẽ mở lối. Chỉ là Lang Gia quốc trên danh nghĩa tuy thuộc quyền quản hạt của lão phu, nhưng thực tế lại nằm trong tay Tang Bá. Hai vị muốn đón lão thái công về, tìm đến lão phu e rằng là tìm nhầm người rồi." Đào Khiêm cười ha hả giải thích.

Bảo Trung và Bảo Tháo thấy thế không khỏi ngạc nhiên.

Việc tốt đẹp như vậy để kết giao với Tào Tháo, thế mà Đào Khiêm không hề có biểu hiện gì, trái lại có vẻ như muốn né tránh, mặc kệ thì đúng hơn?

Quả thực khiến người ta cảm thấy kỳ quái.

Tuy nhiên, nếu Đào sứ quân đã không muốn nhúng tay vào việc này, thì hai anh em họ Bảo, tự nhiên cũng sẽ không quá mức bức bách.

Dù sao, ai cũng có những mối bận tâm riêng, đâu thể ngày ngày cứ đi lo chuyện cha người khác mãi được.

"Đã như vậy, vậy thì phiền Đào sứ quân cấp cho hai chúng tôi một tấm lộ dẫn, rồi chúng tôi sẽ đến Khai Dương tìm Tang Bá vậy."

Chuyện này, Đào Khiêm tự nhiên sẽ đáp ứng.

Ông viết một bản văn thư, sai người dưới đến phía người nhà họ Tào ở Từ Châu, để làm lộ dẫn cho cả đoàn người tông tộc họ Tào, rồi giao lại cho hai họ Bảo.

Trong lúc chờ đợi lộ dẫn được cấp, Đào Khiêm lại bắt đầu tán gẫu cùng Bảo Trung và Bảo Tháo.

"Cứ nghe Mạnh Đức sau khi tiếp quản Duyện Châu, công khai trọng dụng tông tộc họ Tào và Hạ Hầu để giúp quản lý quân đội. Vậy mà lần này việc lớn như đón lão thái công vào Duyện Châu, tại sao lại ủy nhiệm hai vị tướng quân đến đây, trái lại không điều động người thân tín trong tông tộc?"

Bảo Tháo cười ha ha, nói: "Vốn dĩ thì, chủ c��ng định để Tào Thuần đi nghênh đón lão thái công về Duyện Châu. Nhưng không ngờ phía tây đột nhiên xảy ra đại sự, chúa công cùng các binh tướng tông tộc Hạ Hầu và Tào đã dốc toàn bộ quân Duyện Châu tiến về phía tây. Vì vậy, việc đón lão thái công này, trong tông tộc không còn ai có thể phái đi… Bất đắc dĩ, chỉ đành điều động hai kẻ rảnh rỗi như chúng tôi đến đây."

Lời nói vừa dứt, khiến Đào Khiêm vô cùng khó hiểu.

Dốc binh về phía tây?

Đây là có chuyện gì?!

Chẳng lẽ điểm đến đó, là Trường An ư?

...

...

Trong chính điện cung Vị Ương, thành Trường An.

Thiên tử Lưu Hiệp đã mười ba tuổi. Mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng trên gương mặt non nớt của ngài luôn hiện lên vẻ hờ hững và tang thương, thể hiện sự chín chắn không hề tương xứng với độ tuổi thiếu niên của mình.

Việc trưởng thành sớm phần lớn là bởi đã trải qua những nỗi đau mà người thường khó lòng trải qua.

Lưu Hiệp đối mặt với phía dưới bậc thềm rồng, nơi một lão già chừng ngũ tuần đang lặng lẽ đứng giữa đại điện. Thân hình gầy gò nhưng lại vô cùng kiên nghị, bóng dáng đơn độc giữa đại điện trống trải dù có vẻ lẻ loi, nhưng chẳng hiểu sao lại khiến người ta có cảm giác ngưỡng mộ, không dám khinh thường.

Lưu Hiệp lẳng lặng nhìn ông ta, đột nhiên cất lời hỏi.

Giọng điệu ngài tuy đã chín chắn, nhưng giọng nói vẫn còn khá non nớt.

"Giả Đại Phu..."

Người ở dưới bình tĩnh đáp lời: "Bệ hạ, thần không có đức, không có tài, lại mang tiếng xấu, không dám đảm nhận chức Quang Lộc Đại Phu."

Lưu Hiệp khẽ cau mày, an ủi: "Giả khanh, đây không phải ý của trẫm, chính là do Lý Xa Kỵ tiến cử với trẫm..."

"Vậy thần sẽ quay lại nói chuyện với Lý Xa Kỵ. Chức Quang Lộc Đại Phu này thần không gánh vác nổi, Bệ hạ không cần lo lắng, cứ gọi lão phu là Giả khanh như trước là được." Giả Hủ giữ giọng điệu vẫn không vội không chậm, bình thản và hờ hững.

Đại điện chìm vào sự im lặng ngượng ngập một lúc lâu.

"Ai!"

Bỗng nhiên, Lưu Hiệp lại thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: "Chiến sự bên ngoài thành Trường An, hiện tại thế nào rồi?"

Giả Hủ cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch lên một cách kín đáo, rồi chậm rãi nói: "Lý Giác dẫn đầu các tướng Tây Lương giao chiến với Lữ Bố mấy lần, vốn dĩ đang chiếm thế thượng phong. Tiếc rằng Mã Đằng và Hàn Toại, những kẻ đã rút lui từ trước, lại dẫn binh đến tấn công phía sau, khiến đám quân Tây Lương của Lý Giác đại bại. Mã và Hàn muốn lại mưu tính Trường An, không ngờ Lữ Bố lại thừa cơ tập kích, quấy rối đường lương thảo phía sau của Mã Đằng và Hàn Toại. Ba bên kiềm chế lẫn nhau, đều có thắng có thua. Tình hình chiến đấu... chỉ có thể dùng hai từ 'bi thảm' mà hình dung."

Thiên tử Lưu Hiệp nghe, mặc dù không nói gì, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng hả hê.

Cắn đi! Cứ cắn mạnh vào!

Đám chó Tây Lương! Đám chó Tịnh Châu! Đám chó Khương! Cứ cắn xé nhau mà chết hết đi cho rồi!

"Giả khanh, vậy theo ý khanh, trận chiến này cuối cùng sẽ có kết cục ra sao?"

Giả Hủ bình thản trả lời: "Ba bên hiện tại tuy đang kiềm chế lẫn nhau, nhưng Mã Đằng và Hàn Toại thiếu lương, bởi vậy không thể kéo dài lâu. Còn binh lực dưới trướng Lữ Bố không bằng Lý Giác, cũng không có căn cơ vững chắc, sớm muộn cũng sẽ mất. Nếu lão phu không nhúng tay, kẻ chiến thắng cuối cùng e rằng vẫn chỉ là Lý Giác."

Lưu Hiệp nghe Giả Hủ nói vậy, lập tức cuống quýt.

"Giả khanh, khi đó khanh nói với trẫm đâu có như vậy! Chẳng phải khanh nói, Lý Giác, Quách Tỷ, Lữ Bố, Mã Đằng, Hàn Toại, ba phe đó cuối cùng tất sẽ tự diệt lẫn nhau sao? Đến nước này, lại biến thành Lý Giác thắng? Điều này không thể chấp nhận được! Khanh mau nghĩ cách, làm sao cho cả ba phe đều thất bại!"

Một đứa trẻ mười ba tuổi, nói ra dù sao vẫn còn có chút ngây thơ. Cả ba phe đều thua, vậy ai sẽ thắng?

Giả Hủ cúi đầu hành lễ với Thiên tử, ôn hòa mà nói: "Bệ hạ, lão phu vừa rồi nói là, nếu lão phu không nhúng tay vào, thì Lý Giác ắt sẽ thắng... Nếu Bệ hạ muốn cả ba phe đều thất bại, điều đó cũng không phải là không thể. Phe thứ tư chẳng phải đang trên đường đến Trường An đó sao, cứ yên tâm chờ đợi là được rồi."

Tất cả quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin quý độc giả thấu hiểu.