Dù Tư Mã Câu, một trong trăm vạn tướng lĩnh Hoàng Cân ở Thanh Châu, đã bị Tào Tháo thu phục, nhưng vẫn còn một số tàn dư hay các nhánh nhỏ binh mã Hoàng Cân khác hoành hành quấy phá khắp nơi. Trong đó, binh lính Hoàng Cân ở quận Bắc Hải là hung hăng ngang ngược nhất.

Sau khi Khổng Dung nhậm chức Thái thú Bắc Hải, đầy nhiệt huyết, ông từng nuôi chí lớn muốn tiêu diệt giặc Hoàng Cân ở đó, trừ họa cho dân. Vì vậy, ngay sau khi nhậm chức, ông đã lập tức triệu tập sĩ dân, tập hợp binh lính diễn võ, ban bố hịch văn, lại đích thân viết thư chiêu dụ, liên lạc với các châu quận để cùng nhau bàn tính kế sách tiễu trừ giặc Hoàng Cân ở Bắc Hải.

Đáng tiếc thay, Khổng Dung dù có tài văn chương và hoài bão lớn, nhưng lại thiếu tài thao lược. Về văn chương, ông là bậc thầy, nhưng khi ra trận thì ngay cả loại ba xu cũng chẳng bằng, giỏi lắm cũng chỉ là loại ba mươi mà thôi.

Trong trận chiến đầu tiên chống lại quân Hoàng Cân ở Bắc Hải, binh mã của Khổng Dung đã bị Cừ soái Trương Nhiêu đánh cho tan tác. Chuẩn bị bao nhiêu năm, ấy vậy mà chỉ sau một trận đã định kết cục. Khổng Dung chẳng những không hoàn thành hoài bão cứu dân của mình, ngược lại còn đắc tội với quân Hoàng Cân, và càng khiến chúng nhìn rõ thực lực yếu kém của mình.

Quân Hoàng Cân nhìn thấu Khổng Dung miệng cọp gan thỏ, từ đó về sau thường xuyên kéo đến cướp bóc các huyện thành thuộc quyền cai quản của Bắc Hải, hoành hành trắng trợn, khiến các huyện Bắc Hải chịu thiệt hại không nhỏ. Tuy nhiên, trước kia khi quân Hoàng Cân đến Bắc Hải, nhiều lắm cũng chỉ cướp bóc một phen rồi đi. Nhưng lần này, chúng lại trực tiếp công phá huyện thành rồi ở lại, đây quả thực là một tình huống chưa từng có trước đây.

Khổng Dung thực sự có chút sợ hãi.

“Cừ soái Hoàng Cân Trương Nhiêu sao lại hung hăng ngang ngược đến thế, dám chiếm đóng cả huyện thành... Việc này tuyệt đối không thể bỏ qua cho hắn!” Khổng Dung khàn cả giọng, vỗ bàn giận dữ nói.

Đào Thương thấy chỉ vài ngàn tên giặc Hoàng Cân mà đã khiến Khổng Dung phải thất thố đến vậy, không khỏi cảm khái. Một người như thế, cho dù có dẫn về Từ Châu để đối kháng Tào Tháo... thì có thể làm được bao nhiêu việc? Ba vạn kim của Mi Trúc e rằng đã phí hoài rồi.

“Khổng Bắc Hải... Giặc Hoàng Cân mà thôi, chẳng đáng lo ngại. Ngài xem, Đào mỗ có thể giúp ngài đuổi chúng đi được không?” Đào Thương mở lời hỏi Khổng Dung.

Đáng lẽ là đi cầu viện, kết quả lại thành ra phải giúp người khác giải quyết khó khăn. Ba vạn kim mà Mi Trúc bỏ ra, chẳng biết có đáng giá hay không.

Khổng Dung lúc này đã hoàn hồn, ông khoát tay áo với Đào Thương và nói: “Không cần nhọc Thái Bình công tử động thủ. Vừa khéo gặp giặc Hoàng Cân đến gây chuyện, Khổng mỗ cũng vừa hay phái người đi mời vị anh hùng kia tới đây tương trợ!”

Đào Thương nghe xong, suýt nữa không nhịn được mà phun một ngụm máu cũ ra khỏi lồng ngực. Tên hỗn đản này có bị bệnh không vậy! Chuyện bé tí tẹo cũng muốn kêu gào đi mời người, còn khóc lóc van nài nhất định phải tìm Lưu Bị kia... Nghiện nhờ vả anh hùng rồi sao?

“Khổng Bắc Hải, ta thấy việc này không cần phải làm như thế.” Đào Thương một lần nữa phản đối.

Khổng Dung lắc đầu như trống lắc: “Cần phải! Cần phải! Nhất định cần phải! Vị anh hùng kia, Khổng mỗ nói gì cũng phải tìm cho bằng được, để mọi người cùng chiêm ngưỡng!”

Đào Thương trong lòng thầm than... Đúng là tự rước lấy rắc rối.

Khổng Dung cũng chẳng để ý lời phản đối của Đào Thương, liền dặn dò người hầu ngoài cửa: “Có ai không, đi gọi Thái Sử Từ đến đây.”

Những người khác thì chẳng có phản ứng gì, nhưng khi nghe xong cái tên này, đôi mắt Đào Thương bỗng sáng rực lên. Đúng vậy, gần đây chuyện nhiều quá, bận rộn quá! Hắn suýt chút nữa quên mất... Thái Sử Từ vì Khổng Dung hậu đãi mẹ mình, nên trong khoảng thời gian này đang tạm lưu lại Bắc Hải để báo đáp ân tình!

Đào Thương đang lúc suy nghĩ, liền thấy một nam tử thân hình cao lớn, thẳng tắp, tướng mạo cực kỳ anh tuấn bước vào trong sảnh. Dù có tướng mạo rất tuấn tú, nhưng nam tử này không phải loại tuấn tú thư sinh; dưới lớp trang phục, cơ bắp rắn chắc, cân đối dường như muốn làm bung cả lớp áo bên ngoài, toát lên vẻ nam nhi khí khái mạnh mẽ.

Không cần đoán cũng biết, người này chính là Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ cung kính ôm quyền thi lễ với Khổng Dung: “Khổng Bắc Hải gọi Từ đến, không biết có chuyện gì phân phó?”

Khổng Dung cười tủm tỉm nhìn hắn, nói: “Tử Nghĩa, dạo trước ngươi về quận Bắc Hải, từng nói với Khổng mỗ rằng muốn báo đáp ân tình khi Khổng mỗ hậu đãi mẫu thân ngươi. Hiện giờ Khổng mỗ đúng là có một việc cần ngươi giúp đỡ, không biết ngươi có nguyện ý chăng?”

Thái Sử Từ rất lễ nghĩa đáp: “Trọng ân của Khổng Bắc Hải đối với mỗ, dù kết cỏ ngậm vành cũng không thể báo đáp. Nay được Khổng Bắc Hải mở lời, tại hạ há dám không tuân theo? Phủ quân cứ việc phân phó là được!”

“Tốt, rất tốt!” Khổng Dung vỗ tay vui vẻ nói: “Vừa có thám tử báo về, giặc Hoàng Cân Trương Nhiêu đã chiếm đóng huyện Chu Hư, đe dọa đến trung tâm Bắc Hải. Tai họa này không thể không dẹp trừ, chẳng qua Trương Nhiêu kia dũng mãnh hơn người, binh lính Hoàng Cân dưới trướng hắn lại thiện chiến, Khổng mỗ e rằng không đấu lại hắn. Bởi vậy, ta muốn phái một dũng sĩ cường tráng đột phá vòng phong tỏa của quân Hoàng Cân, đi đến Bình Nguyên, mời tướng Bình Nguyên Lưu Bị mang quân đến tương trợ.”

Mãi đến giờ phút này, ngoại trừ Đào Thương, mọi người ở đây mới biết được nhân vật anh hùng Khổng Dung vừa nhắc đến là ai. Thì ra chính là vị Lưu Bị Lưu Huyền Đức từng cùng các chư hầu khác thảo phạt Đổng Trác, và cùng lập được không ít công lao hiển hách.

Mi Trúc từng nghe danh người này, không khỏi hiếu kỳ quay đầu nhìn Đào Thương một cái. Kỳ lạ thật! Nghe Mi Phương nói với mình, lúc trước khi thảo phạt Đổng Trác, Đào Thương và Lưu Bị này từng cùng chung chiến tuyến chống địch, quan hệ có thể nói là rất tốt. Nhưng sao vừa rồi Khổng Dung muốn tìm Lưu Bị đến, mà đứa nhỏ này lại ra sức khước từ? Chuyện này là sao? Chẳng lẽ, hắn thiếu tiền Lưu Bị chưa trả được sao? Mi Trúc trong lòng có chút không vui. Đứa nhỏ này, quả thực là hẹp hòi quá! Nếu là thiếu tiền Lưu Bị, cứ nói với Mi mỗ! Ta thay ngươi trả đây! Sao có thể vì một chút ân oán cá nhân mà làm trễ nải việc lớn của quốc gia chứ?

Đào Thương không biết Mi Trúc đang phỏng đoán mối quan hệ giữa mình và Lưu Bị, toàn bộ sự chú ý của hắn lúc này đều dồn vào Thái Sử Từ. Một mãnh tướng như vậy, nếu cứ thế bỏ lỡ... chẳng phải đáng tiếc lắm sao?

“Vị tráng sĩ này, chẳng lẽ chính là Thái Sử Từ ở Đông Lai, người năm xưa từng hủy biểu đưa thư sao?” Đào Thương tiến lên cười hỏi.

Thái Sử Từ không ngờ người trẻ tuổi trước mắt này lại biết mình, còn có thể nói ra chuyện cũ của mình. Hắn lập tức cung kính đáp lễ, nghiêm mặt nói: “Ta chính là Thái Sử Từ, xin hỏi tôn hạ cao tính đại danh?”

Khổng Dung cười ha hả giới thiệu với Thái Sử Từ: “Tử Nghĩa, mau nhận thức một chút, vị này chính là Thái Bình công tử Đào Thương, người có thanh danh hiển hách khắp thiên hạ! Lần này, vì việc của Từ Châu, ngài ấy đặc biệt đến Bắc Hải ta để cầu viện binh.”

Thái Sử Từ nghe Khổng Dung nói ra tên Đào Thương, vẻ mặt vốn hiền hòa lập tức thay đổi. Chẳng hiểu vì sao, mặt hắn bỗng nhiên trở nên lạnh băng... Ánh mắt nhìn Đào Thương cũng cực kỳ bất thiện.

“Hừ!” Thái Sử Từ hừ lạnh một tiếng, toàn bộ vẻ căm thù đều lộ rõ mồn một.

Hắn chắp tay với Khổng Dung, chẳng thèm nhìn Đào Thương thêm lần nào nữa, rồi quay người nhanh chóng rời khỏi phòng. Đào Thương thì có chút trợn mắt há hốc mồm. Thế này thì... thật sự là vô lễ quá! Tính tình nhỏ mọn với ai chứ?

Quách Gia nãy giờ vẫn im lặng, đi đến bên Đào Thương, thấp giọng hỏi: “Phủ quân, ngài quen hắn sao?”

Đào Thương sờ mũi, nghi ngờ nói: “Cũng không hẳn là quen biết, trước kia chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng ta từng nghe nói về Thái Sử Từ này.”

“Chưa từng gặp mặt mà hắn lại hừ ngài là sao?”

Đào Thương cảm thấy khó hiểu, rốt cuộc mình đã đắc tội Thái Sử Từ ở đâu sao?

***

Thái Sử Từ một mình phi ngựa ra khỏi thành, đến Bình Nguyên cầu cứu Lưu Bị, mời ông ấy đến đây.

Mấy ngày sau, Lưu Bị quả nhiên dẫn theo Quan Vũ, Trương Phi, Giản Ung và các tướng sĩ khác, cùng ba ngàn binh tướng dưới trướng, thẳng tiến về Bắc Hải để tương trợ. Hễ có người cần là ông ấy có mặt ngay, quả thực là không thể thiếu được.

Dáng vẻ của Lưu Bị vẫn không thay đổi gì so với lần chia tay trước, vẫn là một bộ dạng hiền hòa tốt bụng, khiến người ta nhìn vào tự nhiên sinh lòng thân thiết, cảm thấy rất dễ chịu.

“Đào công tử! Ba năm không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?”

Vừa thấy mặt, Lưu Bị đã bày tỏ sự nhiệt tình không tả xiết với Đào Thương. Hắn tiến lên nắm chặt hai tay Đào Thương, lắc qua lắc lại, khiến Đào Thương muốn chóng mặt.

“Ta rất tốt! Huyền Đức công cũng vẫn phong thái như xưa, thật đáng mừng... Ngài chẳng thấy già đi chút nào cả.”

Lưu Bị cười ha hả: “Bị này mới hơn ba mươi tuổi, sao lại dùng từ ‘già’ chứ? Công tử nói chuyện vẫn cứ khôi hài như vậy... khiến người ta nghẹn lời!”

Khổng Dung lần lượt giới thiệu Lưu Bị với mọi người. Nụ cười của Lưu Bị ấm áp như gió xuân, ông lần lượt chào hỏi và trò chuyện với mọi người, khiến ai nấy đều thực lòng quý mến.

Ngay khi Lưu Bị đang trò chuyện với những người có mặt, Đào Thương bỗng nhận ra một hiện tượng vô cùng không ổn. Ba năm không gặp, vầng hào quang cuốn hút bẩm sinh trên người Lưu Bị dường như càng ngày càng mạnh, sức cuốn hút đó hầu như không ai có thể ngăn cản. Đặc biệt là nụ cười ung dung, ôn hòa trên gương mặt ông, dường như có thể mang lại cho người ta một cảm giác yên tâm và bị mê hoặc từ tận đáy lòng.

Trong lúc giao lưu, trừ một vài người thiểu số, phần lớn những người có mặt đều đã bị sức quyến rũ trời sinh của ông hấp dẫn. Đám thuộc hạ của Khổng Dung, cùng một bộ phận đoàn sứ giả quan văn phe mình bao gồm cả Mi Trúc – ánh mắt những người này khi nhìn về phía Lưu Bị đã tràn ngập sự thân cận, ái mộ, ước ao và nhiều tình cảm khác. Yêu thích không thôi.

Đào Thương trong lòng lập tức kinh hãi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Tên Lưu Bị này ẩn mình hơn ba năm, xem ra đã luyện thành tuyệt chiêu lợi hại nhất rồi! Cái luồng mị lực bẩm sinh mạnh mẽ ấy, khiến người thường gần như ngay lập tức bị cuốn hút, không cách nào kháng cự... Bá Vương sắc bá khí của tên này đã đại thành rồi!

“Khổng Bắc Hải, Đào công tử!” Lưu Bị khéo léo nói với hai người: “Thái Sử Từ đã nói rõ mọi việc với Bị rồi. Giặc cướp Hoàng Cân ở Bắc Hải này, tự nhiên Bị sẽ tiễu trừ! Khổng Bắc Hải cứ yên tâm đi! Đợi khi việc ở Bắc Hải xong xuôi, Bị sẽ cùng hai vị nghĩa đệ đi cùng Đào công tử về Từ Châu, chúng ta cùng nhau kháng cự Tào Tháo.”

Khổng Dung cười ha hả, hài lòng gật đầu: “Các vị xem, ta đã nói rồi mà! Huyền Đức chính là bậc anh hùng đích thực!”

Đào Thương thì cười nói: “Việc ở Từ Châu bên đó chỉ là chuyện nhỏ, cũng không cần nhọc Huyền Đức công đích thân đến. Vả lại ngài còn có nhiều việc phải giải quyết, còn ân oán với Tào Tháo, người Từ Châu chúng tôi sẽ tự mình lo liệu.”

Mi Trúc nghe xong lời này, lập tức sốt ruột. Hắn tiến lên chặn trước mặt Đào Thương, cười nói: “Nếu có thể có Huyền Đức công đích thân về Từ Châu, thì còn gì bằng! Anh hùng chi danh của Huyền Đức công, khắp nước đều biết, nếu ngài đến Từ Châu, dù Tào Tháo có hung hãn đến đâu, cũng ít nhiều phải nể mặt ba phần.”

Để đọc trọn vẹn và ủng hộ người biên tập, xin mời truy cập truyen.free.