Bởi vì ba lần chiêu hàng các thủ lĩnh Khăn Vàng trước đó quá thuận lợi, lần này Lưu Bị tiến về huyện Thọ Quang, ngay cả thang mây và các loại khí cụ công thành cơ bản như xung xa cũng không mang theo, chỉ dẫn theo đội quân dã chiến trực tiếp đi chiêu hàng.

Kết quả không ngờ Quản Hợi, tên cứng đầu này, lại không hề nể mặt hắn chút nào.

Những lời khuyên giải tận tình, nụ cười khéo hiểu lòng người cùng bài diễn thuyết đầy cảm động của Lưu Bị, trong mắt Quản Hợi chẳng đáng một xu, căn bản không thể lay động được hắn.

Rõ ràng, vì ba lần thuyết phục trước đó quá thuận lợi, đã khiến Lưu Bị sinh lòng kiêu ngạo — Huyền Đức công có chút quá tự phụ.

Hắn dường như cảm thấy mình thật sự có thần trợ.

Ý nghĩ thì tốt đẹp, nhưng hiện thực lại tàn khốc. Trên thành lầu, Quản Hợi đã dùng một mũi tên mạnh bắn thẳng vào vai Lưu Bị, hành động này như muốn chứng minh chân lý và thuyết vô thần.

Lưu Bị lúc ấy ngã quỵ khỏi ngựa, may mắn Quan Vũ và Trương Phi vội vàng phi ngựa chạy đến, ra sức bảo vệ, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc đã đưa Lưu Bị rời khỏi tiền tuyến.

Lưu Bị bị thương, tam quân chấn động. Cộng thêm cái tính kiêu ngạo vốn có của hắn, cứ nghĩ việc chiêu hàng Quản Hợi dễ như trở bàn tay, nên lại không mang theo khí giới công thành. Cuối cùng, đành phải bại trận quay về.

Nghe xong ngọn ngành câu chuyện, đám người đều âm thầm than thở trong lòng. Cái tên Khăn Vàng Quản Hợi thiếu tầm nhìn này, đã chứng minh trên đời này không hề có may mắn kéo dài.

Mọi người đến thăm Lưu Bị đang bị thương, thấy hắn nằm trên cáng cứu thương, thân không mặc giáp, giữa vai và ngực được băng bó bằng lớp vải trắng dày cộp, xem ra mũi tên kia quả thực suýt nữa đã trí mạng.

Đào Ứng đứng phía sau, lẩm bẩm một câu: "Quản Hợi cái tên này, quả là một kẻ cứng rắn! Gặp Huyền Đức công mà vẫn không chịu đầu hàng."

Vừa dứt lời, không khỏi khiến Lưu Bị đỏ bừng mặt vì xấu hổ.

Quan Vũ và Trương Phi thì trợn mắt nhìn Đào Ứng.

Đào Thương chau mày, quay đầu bất mãn nhìn Đào Ứng, phê bình: "Nhị đệ, không được châm chọc người khác, thật là vô lễ!"

Nhưng ngay khi đang phê bình, Đào Thương lại lặng lẽ giơ ngón tay cái về phía Đào Ứng.

Đào Ứng hơi ngớ người ra, không kịp phản ứng, rốt cuộc đây là khen hắn hay là mắng hắn?

Đào Thương xoay người, ân cần nói với Lưu Bị: "Huyền Đức công vất vả rồi."

Lưu Bị mất máu quá nhiều, sắc mặt hơi trắng bệch, hổ thẹn nói: "Ta nhất thời đắc chí, không nghe lời khuyên chân thành của Đào công tử, mới có nỗi nhục ngày hôm nay, thật xấu hổ, thật xấu hổ... Ai, lúc này đúng là quá tự đại."

Đào Thương thì ngây người ra, lạ lùng hỏi: "Ta khuyên ngươi khi nào?"

Lưu Bị cười nhạt: "Công tử quả là một người thành thật, bậc chân quân tử, chuyện gì cũng không nhận công lao... Chẳng phải trước khi ta xuất chinh đánh Quản Hợi, công tử đã nói với ta rằng nên nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi sao? Ai, giờ nghĩ lại, đúng là lời khuyên chí lý! Sau này, ta tất thảy đều nghe theo ngươi."

Đào Thương khẽ ho một tiếng, nói: "Huyền Đức công biết hổ thẹn tức là có dũng khí... Vẫn còn cứu được."

Lưu Bị thở dài, thần sắc có vẻ hơi cô đơn.

Đào Thương đột nhiên thăm dò nói: "Đào mỗ cho rằng, Huyền Đức công có tư chất hơn người, bản lĩnh chiêu hàng của ngài đương thời vô song, lần này rất có thể là chưa phát huy tốt... Nếu không, đợi vết thương lành, Huyền Đức công không ngại lại đi khuyên Quản Hợi một lần thử xem sao?"

Lưu Bị u oán nhìn Đào Thương, không biết nên nói gì.

Ta trông thảm hại đến mức ���y sao?

Sau lưng Lưu Bị, Trương Phi lên tiếng: "Ca ca, ta thấy Đào công tử nói có lý. Đại ca liên tục chiêu hàng ba vị thủ lĩnh Khăn Vàng, chỉ riêng ở chỗ Quản Hợi này mà lại thất bại! Nếu truyền ra ngoài sẽ khiến người ta chê cười, dù sao cũng phải đi tiếp tục chiêu hàng hắn, để lấy lại thể diện mới đúng chứ."

Lưu Bị trầm ngâm nửa ngày, mới khẽ mở miệng nói:

"Tam đệ à."

Trương Phi vội hỏi: "Đại ca có chuyện gì sao?"

"Lần sau chúng ta nói chuyện, đệ có thể tạm lui ra trước không?"

"Vâng..."

Khổng Dung lúc này lại có chút sốt ruột, vội nói: "Chư vị, ai đúng ai sai tạm thời gác lại không nói, vấn đề là quân Khăn Vàng của Quản Hợi chiếm cứ huyện Thọ Quang, ngay cả Huyền Đức công cũng không thể chiêu hàng, việc này rốt cuộc nên làm thế nào đây?"

Lưu Bị nằm trên cáng cứu thương, yếu ớt đáp: "Việc này dễ thôi. Ta từ Bình Nguyên đến đây, hành trình gấp gáp, chưa kịp mang theo khí giới công thành. Nguyện được mượn khí giới trong kho vũ khí của Khổng Bắc Hải dùng tạm, trong vòng ba ngày, nhất định sẽ phá được thành!"

Khổng Dung nghe vậy, vẻ mặt có vẻ hơi xấu hổ.

Những năm gần đây Khổng Dung tuy đã từng chỉnh đốn quân đội, sắp đặt vũ trang, nhưng vì thiếu tướng tài, không có một kế hoạch rõ ràng. Hơn nữa, ông làm việc tùy tiện, thiếu quy củ, chiêu mộ nhiều lính nhưng huấn luyện không đủ, lương thảo nhiều nhưng khí giới thì không đủ. Tính gộp cả hai mặt lại, ngay cả một bộ khí giới công thành hoàn chỉnh cũng không thể tập hợp đủ.

Nghe tình hình của Khổng Dung, Lưu Bị lập tức sững sờ.

Khí giới công thành không đủ, thì còn đánh đấm cái gì nữa!

Cho dù thành trì huyện Thọ Quang không cao, nhưng quân Khăn Vàng dưới trướng Quản Hợi lại có số lượng không ít, có thể ra trận lên đến năm sáu ngàn người. Nếu toàn bộ binh mã này được dùng để tăng cường phòng thủ thành, thì huyện Thọ Quang tuyệt đối không phải là một huyện thành mà quân đội bình thường có thể tùy tiện đánh chiếm được.

Trầm ngâm hồi lâu, Lưu Bị mới nói với Khổng Dung: "Sự việc đến nước này, chỉ có thể lệnh các thợ thủ công gấp rút chế tạo khí giới công thành. Đợi khí giới đầy đủ hoàn chỉnh, mới có thể tiến đánh thành trì."

Hiện tại đây là phương án khả thi duy nhất, mọi người đều tỏ ra vô cùng đồng ý với điều này.

Khổng Dung nhìn vết thương trên người Lưu Bị, thầm nghĩ cho dù khí giới đầy đủ, với vết thương hiện tại của Lưu Bị, cũng khó mà xuất chinh đánh Quản Hợi ngay lập tức. Cũng chỉ có thể đợi hắn bình phục hoàn toàn, mới có thể đoạt lại huyện Thọ Quang.

Khi mọi người đang bàn bạc, chợt thấy trong thành một ngựa lao vút ra, phi thẳng đến chỗ Khổng Dung.

Không lâu sau, người ấy đi tới gần, ngay lập tức xoay người xuống ngựa, "Phù phù" một tiếng trực tiếp quỳ xuống trước Khổng Dung, nước mắt lưng tròng nói: "Khổng Bắc Hải, còn xin nhanh chóng xuất binh huyện Thọ Quang! Cứu mẫu thân già của ta một mạng!"

Người nói chuyện, không ai khác, chính là Thái Sử Từ.

Khổng Dung thấy Thái Sử Từ như vậy, vội vàng tiến lên đỡ hắn dậy, lạ lùng hỏi: "Tử Nghĩa, mau đứng dậy đi, có chuyện gì thì từ từ nói... Ngươi vì sao lại như vậy?"

Thái Sử Từ lau nước mắt, được Khổng Dung đỡ dậy, nói: "Nghe nói quân Khăn Vàng của Quản Hợi dẫn bầy giặc tấn công huyện Thọ Quang! Mẫu thân ta tháng trước đến Thọ Quang thăm viếng, tạm trú trong huyện thành Thọ Quang, thật không ngờ lại gặp phải biến cố như vậy! Bây giờ thành trì ấy đã bị cường đạo chiếm đoạt, mẫu thân già của ta đang mắc kẹt trong thành, không rõ sống chết. Từ khẩn cầu Khổng Bắc Hải nhanh chóng xuất binh, Từ nguyện làm nô bộc, thay Khổng Bắc Hải bình định nạn giặc Khăn Vàng ở huyện Thọ Quang!"

Nghe Thái Sử Từ nói, Khổng Dung trên mặt lộ vẻ khó xử, liền lập tức kể cho hắn nghe về việc trong thành hiện đang thiếu khí giới công thành và chuyện Lưu Bị bị thương.

Thái Sử Từ sau khi nghe xong, lập tức ngây người ra, đứng sững tại chỗ.

Lưu Bị trước đây từng được Thái Sử Từ mời đến quận Bắc Hải, cũng coi như có quen biết hắn, lúc này cũng khuyên giải rằng: "Tử Nghĩa, ta thấy ngươi cũng là người biết dùng binh, cần biết 'gấp mười thì vây, gấp năm thì công'. Hiện tại Quản Hợi chiếm cứ huyện Thọ Quang, dưới trướng có binh lực không ít, nếu không có khí giới công thành lợi hại, tuyệt đối không có lý lẽ gì để phá thành. Huống hồ ta nhất thời sơ sẩy, trúng một mũi tên của Quản Hợi, trong thời gian này cũng không thể xuất chinh. Khổng Bắc Hải vừa mới bàn bạc với ta, đã chuẩn bị cho ta gấp rút chế tạo khí giới... Đợi khí giới tập hợp đủ, ta lành vết thương, ta tự nhiên sẽ đích thân dẫn binh công phá huyện Thọ Quang, giải cứu mẫu thân Tử Nghĩa khỏi nguy hiểm, như vậy được không?"

Thái Sử Từ thần sắc ngây dại, lẩm bẩm nói: "Khí giới hoàn thành, cần bao lâu?"

Lưu Bị ước tính thời gian, nói: "Nếu dốc hết toàn lực, trong vòng mười lăm ngày, nhất định sẽ có thành quả!"

"Mười lăm ngày?" Thái Sử Từ cười chua chát.

Mười lăm ngày có quá nhiều biến số. Nếu trong thời gian này quân Khăn Vàng nhất thời nổi lên, vì thiếu lương thảo mà dùng binh lính cướp bóc thành, thì mẫu thân già của ta liệu sẽ an toàn ra sao?

Nhưng Thái Sử Từ cũng là người từ nhỏ đã thuộc lòng binh pháp, tự nhiên biết lời Lưu Bị nói không sai, cũng không phải là lời từ chối.

Khí giới không đủ, dùng binh lính cưỡng ép tấn công một huyện thành được bảo vệ bởi năm sáu ngàn người, không nghi ngờ gì là tự rước lấy thất bại mà thôi.

Huống chi Lưu Bị còn đang bị trọng thương.

Kể từ đó, Thái Sử Từ liền lâm vào hoàn cảnh khó xử.

Khổng Dung và những người khác an ủi Thái Sử Từ một lúc, rồi vội vàng vào thành, thương thảo việc chế tạo khí giới công thành.

Còn Lưu Bị cũng được đưa vào thành để dưỡng thương.

Đào Thương lại không vội vã, hắn yên lặng đứng tại chỗ, quan sát Thái Sử Từ với vẻ mặt bi thương, gần như tuyệt vọng trong hoàn cảnh khó xử.

Quách Gia dường như nhìn ra Đào Thương lại muốn nói chuyện với Thái Sử Từ, liền ngừng cười nói: "Vẫn chưa chịu đủ ánh mắt khinh thường sao?"

Đào Thương cười đắc ý, nói: "Kiên nhẫn, kiên cường, nước chảy đá mòn, bền bỉ không ngừng, chính là kim chỉ nam cuộc đời của Đào mỗ."

Dứt lời, hắn cất bước đi về phía Thái Sử Từ.

Quách Gia nhún vai, thấp giọng lẩm bẩm: "Đúng là mặt dày."

Đào Thương đi đến bên cạnh Thái Sử Từ, nói: "Tử Nghĩa huynh, có phải đang như lửa đốt không?"

Giờ phút này, Thái Sử Từ trong lòng đã mất hết hy vọng, cũng không còn tâm tình để xem thường Đào Thương nữa, thản nhiên nói: "Ngươi cố ý đến đây để cười nhạo ta sao?"

Đào Thương nhíu mày: "Ta là loại người đó sao?"

Thái Sử Từ không đáp lời.

Đào Thương thở dài, tự kiểm điểm: "Được thôi, ta chính là loại người đó... Nhưng, giờ phút này ta quả thực không phải đến để cười ngươi. Ta có biện pháp giúp ngươi đánh hạ huyện Thọ Quang, cứu ra lão phu nhân."

Ban đầu Thái Sử Từ còn chưa kịp phản ứng, sau đó mới giật mình bừng tỉnh.

Hắn kinh ngạc quay đầu nhìn Đào Thương, nói: "Ngươi, ngươi vừa mới nói gì? Ta nghe không rõ."

Đào Thương khẽ ho một tiếng, nghiêm nghị nói: "Ta nói, ta có thể giúp ngươi cứu ra mẫu thân."

Vừa dứt lời, Thái Sử Từ thần sắc lập tức kích động: "Ngươi, lời ấy là thật sao?"

"Thật!" Đào Thương gật đầu mạnh mẽ.

Thái Sử Từ mặt lộ rõ vẻ vui mừng, định chắp tay cảm tạ, lại chợt nghĩ đến điều gì đó, liền giận dỗi buông thõng hai tay, hiện rõ vẻ khó xử.

Rõ ràng, Thái Sử Từ rất mâu thuẫn khi phải nhận ân huệ của Đào Thương.

Đối với địch ý của Thái Sử Từ, Đào Thương đã có thể cảm nhận được ngay từ khi hắn bước vào địa phận Bắc Hải, chỉ là không biết vì sao?

Nhân cơ hội này, Đào Thương cảm thấy c��ng nên làm rõ mọi chuyện.

"Tử Nghĩa, Đào mỗ có một chuyện không rõ, xin huynh chỉ giáo."

Thái Sử Từ trầm thấp "Ừ" một tiếng, coi như là đáp lời.

"Tử Nghĩa, huynh dường như có địch ý rất sâu sắc với ta, nhưng Đào mỗ cùng huynh lại chưa từng gặp mặt. Lần này ta đến quận Bắc Hải, hẳn là lần đầu gặp mặt phải không? Rốt cuộc huynh vì sao lại gọi ta là gian tặc?"

Thái Sử Từ trầm ngâm một lát, mới mở miệng nói: "Chẳng lẽ ngươi thật sự không biết sao?" Phiên bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.