Lưu Bị sai một tên lính đến nói với Quan Vũ và Trương Phi, viện cớ mệt mỏi, muốn về nghỉ trước, để hai người em thay mình ở lại tiếp đãi mọi người.

Anh ta làm vậy là sợ người ngoài nảy sinh nghi ngờ. Dù không phải việc gì to tát, nhưng việc giữa chừng đi thuyết phục tướng địch đầu hàng cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì. Khi mọi chuyện đã an bài xong xuôi, không cần thiết để ai cũng biết.

Lợi dụng đêm khuya vắng người, Lưu Bị chỉ dẫn theo vài tên thị vệ, liền vội vã chạy đến doanh trại quân đội ở ngoại ô Bắc Hải quận.

Hiện tại, quan lại và các tướng quân Bắc Hải quận đều đang tập trung trên yến tiệc. Nếu muốn thuyết phục Quản Hợi, chỉ có hành động trong chốc lát này mới không bị người khác cảnh giác.

Mục đích Lưu Bị làm vậy, thứ nhất là bởi vì dưới trướng hắn thực sự thiếu người tài có thể làm nên việc lớn.

Sau khi Đào Thương say rượu, đã kể với hắn về năng lực và tiềm năng của Quản Hợi, đó là điểm thứ hai.

Nhưng nguyên nhân căn bản khiến Lưu Bị lần này vẫn muốn thử thuyết phục Quản Hợi là ở điểm thứ ba – trong tiềm thức, hắn vẫn còn để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt.

Ba tên cừ soái giặc Khăn Vàng trước kia đều bị mình đánh bại, mặc dù đều chỉ là hạng người thất phu, nhưng dựa vào đâu mà Quản Hợi này, ta lại không thể thu phục được hắn?

Những người có thể làm nên đại nghiệp, bình thường đều có hoài bão lớn, và cũng có tính cố chấp mạnh hơn người thường.

Bởi vì họ đều cảm thấy mình không phải người bình thường.

Người phi thường sẽ không dễ dàng nhận thua khi chưa đến bước đường cùng, cũng không muốn tùy tiện từ bỏ. Đây là ưu điểm của mỗi người làm nên đại sự, nhưng đồng thời, cũng là tật xấu của họ.

Thành cũng vì tật xấu ấy, bại cũng vì tật xấu ấy.

Thấy sắp đến doanh trại quân đội nhỏ nơi Thái Sử Từ phụng mệnh đóng quân ở ngoại ô Doanh Lăng, lòng Lưu Bị lúc này càng thêm sốt ruột.

Thái Sử Từ vừa mới được phong chức quan, Khổng Dung chỉ cho hắn dẫn đầu không nhiều, chỉ khoảng mười mấy người.

Nói là giao cho Thái Sử Từ thống lĩnh thủ hạ, kỳ thực là để hỗ trợ hắn giam giữ Quản Hợi, không khác là bao nhiêu. Bởi vậy, doanh trại quân đội của hắn cũng không chiếm diện tích quá lớn.

Ngay lúc Lưu Bị tiến vào bên trong, vừa vặn lại gặp Đào Ứng, người không tham gia yến hội, đang từ trong doanh trại quân đội đi ra.

Thấy Lưu Bị dẫn người đi đến, Đào Ứng không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, trong lòng cảm thấy bội phục.

"Đại ca à... Anh đoán vẫn rất chuẩn mà!"

Lưu Bị vậy mà thật sự ngay lập tức đến tìm Quản Hợi!

Sắc mặt Đào Ứng đỏ bừng.

Hắn khẽ nuốt nước bọt... Vừa rồi hắn đã làm chuyện xấu, âm thầm đổi dây thừng trói tay Quản Hợi trong lồng giam thành nút thắt lỏng.

Hắn vốn tưởng lời Đào Thương sẽ không ứng nghiệm, nhưng không ngờ, Lưu Bị thế mà thật sự đúng như dự đoán mà đến nơi giam Quản Hợi.

Thật đúng là kiểu tự tìm đường chết mà.

Đào Ứng đứng tại chỗ, ít nhiều có chút không biết phải làm sao.

Lưu Bị đi tới trước doanh trại, nhìn thấy Đào Ứng, đầu tiên là sững sờ, nhưng lập tức một kế sách nhỏ liền hiện lên trong lòng.

"Đào nhị công tử!" Lưu Bị nhảy xuống ngựa, nhiệt tình chào hỏi Đào Ứng.

Đào Ứng ấp úng, trước hết cúi người hành lễ với Lưu Bị, sau đó lễ phép hỏi: "Huyền Đức công không phải đang tham gia yến tiệc trong phủ quận thủ sao? Sao lại có rảnh chạy đến nơi Thái Sử Từ đóng quân?"

Lưu Bị cười ha ha, tùy ý phất tay nói: "Bị vừa lành vết thương, không thể uống rượu, trên yến tiệc cũng chẳng có việc gì làm, nên ra ngoài hóng mát một lát thôi. Không ngờ lại tình cờ gặp Đào nhị công tử ở đây, ha ha ha, thật trùng hợp."

Đào Ứng nhếch mép, không tiện tiếp lời.

"Ngươi đi hóng gió xa thật đấy, vậy mà phóng thẳng tới tận ngoài thành. Giữa thành và ngoài thành cách nhau bao xa chứ?"

"Thật khéo quá."

Lưu Bị cười ha hả nhìn Đào Ứng, hỏi ngược lại: "Đào nhị công tử sao không vào thành tham gia tiệc ăn mừng? Bị không thấy công tử trên tiệc, trong lòng vẫn còn băn khoăn mãi đấy."

Đào Ứng khiêm tốn gật đầu, nói: "Quả thật là phụng mệnh của huynh trưởng tôi, ở đây trông nom tên giặc tù Quản Hợi. Đại ca tôi đã nói với Khổng Bắc Hải rằng, sau khi hồi quân về Bành Thành, sẽ dùng người này để tế cờ, lấy đó làm uy danh quân đội. Trước đó, Ứng thường xuyên đến trông coi người này, để tránh xảy ra sai sót nào."

Lưu Bị khẽ gật đầu, cảm khái nói: "Thái Bình công tử có được hiền đệ như Đào nhị công tử đây, quả là may mắn. Bất quá nghe nói Quản Hợi đó chính là bị Thái Sử Từ bắt, hiện đang bị giam trong doanh trại của ông ta. Đào nhị công tử dù sao cũng là người ngoài, làm sao có thể tùy tiện ra vào?"

Đào Ứng ngây ngô từ trong tay áo lấy ra một cái lệnh bài, nói: "Đây là Thái Sử Từ cho tôi mượn, để tôi ra vào doanh trại tùy ý."

Lưu Bị thấy thế lập tức im lặng, trong lòng cười thầm đứa nhỏ này quả nhiên như lời đồn, không hề có chút toan tính nào, quả thực là một kẻ ngốc.

Đào Ứng thấy Lưu Bị nhìn chằm chằm lệnh bài trong tay mình, hai mắt sáng rỡ, trong lòng thầm thở dài.

"Tên này bây giờ trong lòng nhất định đang nghĩ mình là kẻ ngốc nghếch phải không? Ngươi nhìn cái bộ dạng thèm thuồng đó kìa... Lát nữa ngươi sẽ trúng kế mà thôi."

"Theo lời đại ca nói, kiểu người như vậy chính là... phải dùng từ gì để diễn tả nhỉ... đúng là tên đại ngốc!"

Lưu Bị bình tâm lại, cười với Đào Ứng, sau đó chỉ vào vết thương trên ngực, nói: "Quản Hợi này, từng ở trên tường thành huyện Thọ Quang, một mũi tên bắn Bị ngã lăn. Mối thù này không thể nói là không nặng. Hôm nay tình cờ gặp Đào nhị công tử ở đây, Bị có một việc muốn nhờ công tử giúp đỡ, xin công tử nhất định phải đáp ứng."

Đào Ứng ngây ngô suy nghĩ một lát, giả vờ ngây ngốc nói: "Huyền Đức công không phải muốn tôi giúp ngài giết hắn báo thù đấy chứ? Chuyện này tuyệt đối không thể! Người này đại ca tôi còn phải giữ lại để tế cờ đấy."

Lưu Bị cười ha ha một tiếng, thầm nghĩ trong lòng: "Tiểu tử này cũng quá ngây thơ rồi."

Hắn vội vàng khoát tay với Đào Ứng, hiền hòa an ủi: "Bị tuyệt không phải ý này. Chỉ là muốn Đào nhị công tử dẫn ta đi gặp Quản Hợi một chút, đồng thời xin các binh tướng trông coi trong doanh lùi ra xa một chút, Bị muốn đối mặt hỏi hắn mấy câu."

Đào Ứng biết rõ Lưu Bị nói dối, nhưng vẫn làm ra vẻ mặt do dự.

Đào Ứng người này bình thường đã khờ khạo, cho nên, dù nói thật hay nói dối, hắn đều tỏ ra ngây ngô như vậy, khiến người ta không thể đoán được ý đồ thật sự.

Bởi cái gọi là: giả ngây giả ngô che lấp sự khờ dại.

"Việc này không ổn lắm đâu." Đào Ứng có vẻ thật lòng nói: "Nếu để đại ca tôi hoặc Thái Sử Từ biết, rồi nói cho cha tôi biết... Cha tôi chẳng phải sẽ đánh chết tôi sao?"

Lưu Bị mỉm cười an ủi hắn nói: "Việc này trời biết đất biết, chỉ mình ngươi và ta biết thôi. Huống hồ Bị cũng đâu có muốn làm gì Quản Hợi đâu... Chỉ là có một việc muốn hỏi hắn mà thôi. Đào nhị công tử chẳng lẽ ngay cả chút chuyện nhỏ này cũng không muốn giúp Bị sao? Dù sao chúng ta là minh hữu mà."

Nói đến đây, Lưu Bị lại nói bổ sung: "Sắp tới Bị còn muốn đi Từ Châu giúp các ngươi đối phó Tào Tháo đấy."

Đào Ứng thầm nghĩ: "Nếu ngươi thật sự bước vào cái lồng đó, e rằng ngươi cũng chẳng còn cơ hội nào gặp Tào Tháo đâu."

Hắn trầm mặc nửa ngày, như thể đang ra vẻ trầm tư.

Không lâu sau, Đào Ứng vươn một ngón tay ra, nói: "Vì cái tình Huyền Đức công chuẩn bị giúp Đào thị chúng tôi đối phó Tào Tháo, việc này tôi sẽ giúp ngài xử lý... Nhưng ngài chỉ được phép ở lại một lát thôi, và nữa! Tuyệt đối không được để đại ca tôi biết chuyện này!"

Lưu Bị thấy Đào Ứng nói nghiêm trọng như vậy, trong lòng không khỏi bật cười.

Nhưng trên mặt hắn lại bày ra vẻ mặt nghiêm túc, đàng hoàng, liên tục gật đầu nói: "Nhất định, nhất định, Bị tất nhiên sẽ không phụ lòng Đào nhị công tử."

Đào Ứng cầm lấy lệnh bài, quay người dẫn Lưu Bị vào doanh trại.

Lưu Bị và Đào Ứng cả hai đều thầm gán cho đối phương biệt danh "kẻ ngốc" trong lòng.

"Đồ ngốc!"

...

Không lâu sau, Đào Ứng và Lưu Bị đi tới trước lồng giam giữ Quản Hợi.

Hai tên binh lính phổ thông đang giam giữ Quản Hợi, mấy ngày nay đã làm quen với Đào Ứng, lại biết hắn có lệnh bài của Thái Sử Từ, bởi vậy rất nhiệt tình.

Đào Ứng trò chuyện đôi câu với bọn họ, nói có chút việc riêng muốn làm, mời hai người đứng xa ra một chút.

Xong xuôi đâu đấy, Đào Ứng liền dẫn Lưu Bị đến nhìn Quản Hợi trong lồng gỗ.

Quản Hợi quần áo tả tơi, hai tay bị trói vào một đoạn bảng gỗ bên trong lồng giam. Nhìn từ bên ngoài, hắn lúc này một chút cũng không thể nhúc nhích.

Trong số mọi người, chỉ có Đào Ứng biết, hai sợi dây thừng trói tay Quản Hợi ra sau lưng đã được hắn lén lút đổi thành nút thắt lỏng từ bên ngoài cũi.

Quản Hợi cúi đầu, không nhúc nhích, tựa như đã chết. Dù có người đến gần lồng, hắn vẫn không hề có chút phản ứng nào.

Đào Ứng trong lòng cũng sốt ruột cho Lưu Bị mau rơi vào bẫy, lập tức hét to một tiếng với Quản Hợi: "Quản Hợi, Huyền Đức công của Bình Nguyên Huyện cố ý tới thăm ngươi đấy."

Vừa dứt lời, thân thể Quản Hợi khẽ động đậy một cái mà không bị người ngoài phát giác.

Nhưng hắn rất nhanh lại khôi phục bình tĩnh, vẫn không hề phản ứng gì như vừa rồi.

Đào Ứng chỉ tay: "Huyền Đức công, ngài xem, tôi không lừa ngài chứ? Ngài nhìn cái bộ dạng nửa sống nửa chết của hắn, dạng người thế này có gì đáng xem đâu? Ngài có nói gì hắn cũng sẽ không để ý đến đâu. Chúng ta đừng lãng phí thời gian ở đây nữa, mau về thành thôi... Trời đã tối rồi, tôi lạnh."

Lưu Bị không hề hoang mang, cười nói với Đào Ứng: "Làm phiền công tử mở cửa lồng giam này ra, Bị muốn đối mặt hỏi hắn mấy câu."

Đào Ứng nghe vậy đứng sững lại, do dự nói: "Thế này, không ổn lắm đâu... Huống hồ cửa này tôi không mở được đâu."

Lưu Bị trực tiếp vạch trần lời nói dối của Đào Ứng: "Nhị công tử cớ sao lại từ chối như vậy? Quản Hợi hai tay bị trói chặt, nếu Đào đại công tử đã an bài ngươi chăm sóc Quản Hợi, thì ngày thường đưa cơm uống nước, tất nhiên phải mở cửa lồng mới có thể cho hắn ăn uống. Nếu nói Nhị công tử không mở được lồng giam này, Bị tuyệt đối không tin."

Đào Ứng hừ một tiếng, khen ngợi: "Huyền Đức công thật thông minh."

Lưu Bị đắc ý cười ha ha.

"Tiểu tử ngốc, Bị đương nhiên là tinh khôn hơn ngươi rồi."

Liền thấy Đào Ứng đi mở lồng giam cho Lưu Bị.

Lưu Bị nhìn thoáng qua Đào Ứng, lại nói: "Nhị công tử không ngại đứng lùi ra xa một chút, Bị có mấy lời muốn nói chuyện riêng với hắn."

Đào Ứng không hài lòng: "Huyền Đức công có gì bí mật để nói riêng với một tù nhân chứ? Hơn nữa, Quản Hợi này trời sinh thần lực, vạn nhất hắn thoát khỏi lồng giam, chẳng phải nguy hiểm sao? Tôi sẽ ở đây bảo vệ ngài."

Lưu Bị cười ha ha một tiếng, nói: "Hắn nếu có khả năng như thế, còn có thể bị Thái Sử Từ bắt sống sao?"

Dứt lời, hắn ra hiệu bằng mắt với mấy tên tùy tùng, nói: "Các ngươi lại mời Nhị công tử đi sang một bên đi."

Mấy tên tùy tùng của Lưu Bị liền vừa lôi vừa đẩy, cương quyết đẩy Đào Ứng ra.

Đào Ứng ra vẻ miễn cưỡng, lo lắng nói với Lưu Bị: "Huyền Đức công, ngài làm càn như vậy, lỡ có chuyện gì cũng đừng có hối hận đấy!"

Toàn bộ nội dung của truyện, bao gồm bản dịch này, đều là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free và được bảo hộ bản quyền.