Vừa lúc binh mã của Triệu Vân đặt chân đến địa phận Thanh Châu, thì đội quân chinh phạt Quản Hợi đã trở về thành Doanh Lăng.

Khổng Dung nghe tin quân bộ Hoàng Cân chưa đánh đã hàng, lại thêm Quản Hợi bị Thái Sử Từ bắt sống trói lại, ông ta mừng đến muốn nổ tung.

Ban đầu, Khổng Dung vẫn còn nửa tin nửa ngờ về kế sách của Đào Thương, trong lòng không khỏi nghi hoặc, dù sao Đào Thương tuổi đời còn quá trẻ, năng lực chưa đủ để khiến ông ta tâm phục khẩu phục.

Nhưng khi hay tin đại thắng, ông mới nhận ra Thái Bình công tử quả nhiên có tài thật.

Tuy nhiên, điều khiến Khổng Dung mừng rỡ nhất, vẫn là tài năng của Thái Sử Từ vượt xa mọi dự liệu của ông.

Việc có thể bắt sống Quản Hợi, một Cừ soái Hoàng Cân nổi danh dũng mãnh khắp Thanh Châu, cho thấy bản lĩnh của Thái Sử Từ thực sự khiến người ta kinh ngạc tột độ! Không ngờ dưới trướng mình lại có một vị lương tướng như vậy mà không hề hay biết, Khổng Dung hận không thể tự tát cho mình mấy cái thật đau để làm gương.

Ngay đêm mọi người trở về thành Doanh Lăng, Khổng Dung đã tổ chức tiệc mừng công cho Đào Thương và Thái Sử Từ cùng đoàn người tại phủ quận thủ, đồng thời mở đại yến chiêu đãi quan lại trong thành Doanh Lăng và các sứ giả ngoại bang để ăn mừng việc bình định thành công tai họa Thanh Châu lần này.

Qua ba tuần rượu, đồ ăn qua năm vị.

Đào Thương kiếm cớ đi vệ sinh, rời khỏi bữa tiệc, đi ra sân hóng gió cho tỉnh táo.

Đương nhiên, hắn cũng muốn nhân cơ hội ở một mình này, chờ đợi một người tìm đến mình.

Không ngoài dự liệu của Đào Thương, ngay khi hắn đang đứng đợi, lại có một người khác đi theo ra.

Người này chính là Lưu Bị, người có vết thương đã hơi thuyên giảm, cũng đến dự tiệc cùng mọi người.

Khi Lưu Bị ra sân gặp Đào Thương, đúng lúc Đào Thương đang lúc rượu ngấm say nhất, hai gò má hắn đỏ bừng, trong mắt cũng có chút mơ màng.

Mặc dù có đôi chút biểu hiện say rượu, nhưng Đào Thương cố ý khống chế mình, không để bản thân say hẳn.

Thấy Lưu Bị đi theo mình ra tới, Đào Thương làm ra vẻ say xỉn, cười ha hả nói: "Huyền Đức công, sao không ở trong tiệc mà uống rượu, đi theo Đào mỗ ra đây làm gì? ... Ngài cũng ra đây đi tiểu tiện sao?"

Vết thương của Lưu Bị còn chưa lành hẳn, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, nói: "Bị vết thương chưa lành, không thể uống rượu, ở trong yến hội cũng chẳng hay ho gì. Nhị đệ và Tam đệ của ta đều uống giỏi, cứ để bọn họ tiếp chuyện cùng những người trong quận Bắc Hải là được. B�� ở đây cũng chẳng phát huy được việc gì lớn."

Đào Thương ợ một tiếng thật dài,

Nói: "Huyền Đức công nếu thương thế chưa lành, chẳng ngại cứ dẫn binh về Bình Nguyên đi thôi, cớ sao phải gắng gượng ở lại đây?"

Lưu Bị trầm ngâm giây lát, đột nhiên mở miệng nói: "Lần trước được Đào công tử tương trợ, Bị vẫn chưa có dịp báo đáp. Nay nếu về Bình Nguyên thì chẳng phải bất nghĩa sao? Từ Châu sắp đối đầu với Tào Tháo, coi như vì báo đáp ân đức của công tử, Bị cũng nguyện cùng người đến đó."

Đào Thương mỉm cười trên mặt, nhưng trong lòng thầm nhủ: Lão già này quả nhiên vẫn chưa từ bỏ ý định muốn đến Từ Châu.

Trong lòng Lưu Bị cũng đang thầm suy tính tình cảnh hiện tại của mình.

Kỳ thực, không phải hắn mơ tưởng rằng đến Từ Châu giúp Đào Thương chọi cứng với Tào Tháo. Lưu Bị không hề ngốc, cũng không hề coi thường nguy hiểm, hắn thực sự cũng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ.

Hiện tại Lưu Bị đang dưới trướng Công Tôn Toản, bằng hữu đồng môn của hắn. Ngày xưa, Công Tôn Toản binh nhiều tướng giỏi, danh vọng hiển hách, đi theo ông ta vẫn có thể coi là một con đường tốt, huống chi hai người họ còn là tri kỷ thân thiết.

Nhưng vấn đề là, hiện tại Công Tôn Toản hành sự có phần thấp kém.

Việc Công Tôn Toản liên tục bại dưới tay Viên Thiệu theo Lưu Bị thấy cũng chẳng có gì đáng ngại. Dưới gầm trời này, nào có ai bách chi���n bách thắng? Chỉ cần biết hổ thẹn mà nỗ lực, cố gắng tìm ra thiếu sót của mình, Lưu Bị tin tưởng rằng dưới sự phò tá của bọn họ, Công Tôn Toản nhất định sẽ đánh bại Viên Thiệu, giành lại ưu thế.

Vấn đề là, hiện tại Công Tôn Toản chẳng những không biết hổ thẹn mà nỗ lực, ngược lại càng thêm ngang ngược bạo tàn.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa hắn và cấp trên là Thái Phó Lưu Ngu cũng ngày càng bất hòa.

Thông qua mấy lần trò chuyện gần đây với Công Tôn Toản, Lưu Bị phát hiện Công Tôn Toản đã nảy sinh sát tâm đối với Lưu Ngu, mà cho dù hắn ra sức khuyên nhủ thế nào cũng không có tác dụng.

Trong tình huống này, Lưu Bị không thể không nảy sinh ý nghĩ rời bỏ Công Tôn Toản, xuống phương nam tìm đường khác cho mình. Lần này đến Từ Châu đối kháng Tào Tháo, đối với hắn mà nói chính là một cơ hội tốt.

Không phải Lưu Bị nhẫn tâm, chỉ là nếu Công Tôn Toản quả thật ra tay đối phó Lưu Ngu, sự kiện này sẽ ảnh hưởng quá lớn đến Lưu Bị.

Mặc dù Lưu Bị là thuộc hạ của Công Tôn Toản, nhưng đồng thời hắn còn có một thân phận đặc biệt khác, đó chính là tông thất nhà Hán.

Tổ tiên Lưu Thắng của Lưu Bị có hơn một trăm người con trai. Chi của Lưu Bị, từ đời tổ tiên Lưu Trinh bị tước bỏ tước vị, đã định cư tại Trác Huyện. Đến đời hắn, huyết mạch tông thất đã mờ nhạt như giọt máu muỗi hút người vậy... chẳng còn là bao. Nhưng vì hắn một mực dùng thân phận này để rêu rao, thế nhân tự nhiên là xếp hắn vào phe Hán thất.

Danh phận tông thất này của Lưu Bị đi đâu cũng dễ dùng, duy chỉ có đối với đồng loại thì không chiếm được ưu thế.

Lưu Ngu cũng là tông thất nhà Hán, mà lại không giống với loại tông thất tầng dưới chót như Lưu Bị. Người ta là hậu duệ được ghi danh rõ ràng của Đông Hải Cung Vương Lưu Cường, tổ phụ Lưu Gia từng giữ chức Quang Lộc Huân, phụ thân Lưu Thư từng giữ chức Đan Dương Thái Thú, gia thế hiển hách.

Nếu huyết mạch Đế Vương trong người Lưu Bị chỉ như một giọt máu muỗi hút, thì Lưu Ngu ít nhất phải có hai cân.

Đều là tông thất nhà Hán, nếu Công Tôn Toản thật sự dẫn Lưu Bị ra tay đối phó Lưu Ngu, thì người trong thiên hạ sẽ nói gì đây?

Giúp Công Tôn Toản đánh Lưu Ngu, đó chính là phản bội Hán thất.

Nếu không giúp Công Tôn Toản, đó lại là phản bội bằng hữu đồng môn, ân nhân của mình.

Làm thế nào cũng đều mất danh vọng cả... mất danh tiếng trầm trọng.

Nghe nói gần đây Công Tôn Toản hình như sắp sửa ra tay với Lưu Ngu. Nếu không nhân cơ hội Đào thị cầu viện mà nhanh chóng rời đi, với tính cách của Công Tôn Toản, chắc chắn chuyện gì cũng sẽ lôi kéo mình vào.

Vạn nhất Công Tôn Toản thật sự đưa gươm đao vào tay mình, thì mình nhận hay không nhận đây?

Công Tôn như vậy chẳng phải là hủy hoại mình sao.

Lưu Bị muốn đến Từ Châu, nhưng vấn đề là Đào Thương lại không muốn để hắn đi.

Những việc Đào công tử đã quyết tâm làm, thường đều có thể thành công.

Đào Thương không nói thêm gì với Lưu Bị về chuyện này, thản nhiên nói: "Thôi được, nếu Huyền Đức công đã có hảo ý như vậy, chờ Đào mỗ giết Quản Hợi tế cờ xong, chúng ta sẽ khởi hành về Bành Thành."

Nghe xong Đào Thương nói đến Quản Hợi, Lưu Bị lập t��c vô thức đưa tay sờ lên vết thương trước ngực.

Kẻ đã cản trở cơ hội lập công của Lưu Bị ấy, hiện giờ, bất tri bất giác, lại trở thành một tảng đá nặng trĩu trong lòng hắn, mấy đêm nay luôn khiến Lưu Bị bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Lưu Bị hiện tại dù sao cũng mới ba mươi ba tuổi, còn khá trẻ nên chưa đủ thâm hiểm, rất nhiều chuyện cũng hay để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt.

Nhiều tên giặc Hoàng Cân như vậy đối mặt với lời khuyên của mình đều chịu quy hàng, vì sao chỉ có Quản Hợi này chẳng những không đầu hàng, còn bắn mình một mũi tên?

Tên họ Quản đó rốt cuộc có điểm gì đặc biệt?

"Đào công tử, Quản Hợi đó rốt cuộc là hạng người như thế nào?" Lưu Bị hỏi dò.

Nghe xong Lưu Bị hỏi vấn đề này, Đào Thương cúi đầu, quay lưng về phía Lưu Bị, nở một nụ cười mà hắn không hề hay biết.

Đại sự đã thành! Là ngươi tự mình tìm đến, không trách Đào mỗ.

Chẳng bao lâu sau, liền thấy Đào Thương ngẩng đầu, vẫn là bộ dạng say khướt ấy.

"Quả là một hảo hán hiếm có! Chẳng những vũ dũng phi thường, tính cách cương liệt trung trinh. Hạng người này, một khi đã không thuyết phục được thì thôi, nhưng nếu thu phục được, thì sau này chắc chắn sẽ là một hán tử vì chủ mà xông pha, hi sinh cả tính mạng... Có cảm giác giống Hứa Trử trong quân ta ít nhiều."

Lưu Bị nghe vậy, lập tức chợt giật mình.

"Không ngờ lại là một nhân vật anh dũng đến vậy... Nghe ý của Đào công tử, chẳng lẽ ngài dự định chiêu mộ hắn về dưới trướng sao?"

Đào Thương lộ vẻ vẫn còn mơ màng: "Ta với Huyền Đức công là bạn tốt, cũng không sợ nói thật với ngươi. Tên Quản Hợi này tuy đoạn thời gian này chưa phục ta lắm, nhưng hắn bị Thái Sử Từ giam giữ trong lồng giam ở doanh trại ngoại ô, mấy ngày qua ít nhiều cũng đã làm tiêu bớt phần nào tính khí nóng nảy của hắn rồi. Ta còn cố ý để đệ đệ ta là Đào Ứng thay ta, ngày ngày đến thăm nom, lo lắng, mang đồ ăn thức uống cho hắn... Lòng người vốn là thịt, ta nghĩ muốn thu phục hắn cũng không còn xa nữa."

Lưu Bị nghe đến đây, trong lòng chợt nảy ra ý nghĩ.

Hắn thấy Đào Thương uống có chút mơ màng, lập tức lại trò chuyện thêm vài câu, sau đó liền lấy cớ có việc mà đi trước.

Đào Thương hừ hừ ha ha đáp lời qua loa. Đợi Lưu Bị đi xa, hắn liền lập tức tỉnh táo lại, không còn vẻ say rượu ban nãy.

Nhìn bóng lưng Lưu Bị biến mất, Đào Thương thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, tự nhủ: "Trời gây nghiệt còn có thể tha thứ, ngươi tự gây nghiệt thì không thể sống được. Tạm biệt, huynh đệ."

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ này đều được truyền tải từ truyen.free, xin trân trọng.