Thanh Châu và Từ Châu giáp ranh trên đất liền, vượt qua hạ lưu Hoàng Hà là đến địa phận Từ Châu. Đoàn quân của Đào Thương hành quân thần tốc, chẳng bao lâu đã đặt chân đến đất Từ Châu.

Khi trở về Bành Thành, Đào Khiêm đã nhiệt liệt nghênh đón viện quân từ phương Bắc do Điền Giai, Khổng Dung và Triệu Vân dẫn đầu, đồng thời bày tỏ sự hoan nghênh nồng nhiệt cùng lòng cảm tạ chân thành đối với họ.

Vào thời điểm này, Đào Khiêm đã di chuyển phần lớn dân cư Bái Quốc vào sâu trong nội địa Từ Châu.

Trong khi đó, những tinh binh mãnh tướng do Kim Lăng quân làm nòng cốt cũng đều được bố trí phòng thủ tại Bái Quốc, tuyến đầu phía tây của Từ Châu.

Với cách bố trí này, một phòng tuyến đã hình thành. Theo ý Đào Thương: Tào Tháo là một lão hồ ly, tuy hắn hiện đang điều động tất cả binh tướng dưới quyền đóng quân ở Lương Quốc, nhưng nhỡ đâu hắn giương đông kích tây, phái một cánh quân tinh nhuệ vòng qua Lương Quốc tiến thẳng vào Sơn Dương Quận rồi từ phía đông đánh thẳng vào nội địa Bành Thành, thì phe mình chắc chắn sẽ lâm vào thế bị động.

Vì vậy, Đào Thương vẫn cho rằng Đào Khiêm nên đích thân dẫn dắt những lão thần tin cậy cùng tinh binh Đan Dương trấn giữ Bành Thành, tạo thành thế chân vạc giữa Bành Thành và chủ lực binh mã Bái Quốc, đảm bảo vạn vô nhất thất.

Chiến lược của Đào Thương đã được Đào Khiêm khẳng định và tán thành. Thế là, Đào Khiêm đích thân dẫn dắt tinh binh Đan Dương dưới trướng mình, cùng binh lính Bắc Hải Quận của Khổng Dung và quân Thanh Châu của Điền Giai đóng tại Bành Thành. Còn Tào Báo thì dẫn dắt quân bản bộ Từ Châu cùng quân bản bộ Kim Lăng của Đào Thương đóng trại ở tiền tuyến Bái Quốc.

Toàn bộ quyền chỉ huy chính ở tiền tuyến Bái Quốc đều được Đào Khiêm giao phó cho Đào Thương.

Sau khi vội vàng bàn bạc về tình hình chiến sự với Đào Khiêm, Đào Thương cùng Triệu Vân, Quách Gia, Đào Ứng, Lý Thông và những người khác nhanh chóng đến trị sở Bái Quốc.

Ngoài ra, Đào Thương còn mượn Thái Sử Từ từ Khổng Dung.

Ngay lúc này, chủ lực Từ Châu quân của Tào Báo cùng Kim Lăng quân do Hứa Chử, Từ Hoảng dẫn đầu đã hoàn thành bố phòng trong địa phận Bái Quốc, chỉ còn chờ đại quân Tào Tháo đến tấn công.

Toàn bộ Bái Quốc lúc này có sự hiện diện của Tào Báo, người chỉ huy quân Từ Châu, cùng các phụ tá của ông ta là Tào Hoành, Lữ Phạm, Cấp Liêm và nhiều người khác. Bên cạnh đó còn có các tướng lĩnh của thành Kim Lăng như Hứa Chử, Từ Hoảng, Đào Cơ, Từ Vinh, Cam Ninh, Chu Thái.

Thêm vào đó, lần này có cả Triệu Vân, Thái Sử Từ, Lý Thông cùng hộ tống Đào Thương đến. Đào Thương tự nhận về mặt chất lượng tướng lĩnh, mình chắc chắn không thua kém Tào Tháo.

Tuy nhiên, việc chiến tranh không thể chỉ tính toán số lượng binh lính là rõ ràng được. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, mưu lược đều không thể thiếu.

Đánh trận cũng không phải một cộng một bằng hai đơn giản như vậy.

Sau khi Đào Thương đến Bái Quốc,

Hắn lập tức điều động thám tử của Giáo Sự phủ đến Lương Quốc để giám sát chặt chẽ mọi động thái của mười đạo quân Tào Tháo đang đóng tại đó.

Dựa theo suy đoán của Đào Thương, binh mã Tào Tháo sắp sửa kéo đến.

Bất quá, điều ngoài ý liệu là quân Tào Tháo đóng tại Lương Quốc cứ như thể cắm rễ, đứng yên tại chỗ không hề nhúc nhích. Bọn họ không hề có ý định phái binh tấn công Bái Quốc.

Nhưng quân Tào Tháo càng biểu hiện như vậy, Đào Thương và Quách Gia cùng đám người trong lòng lại càng không yên lòng.

Người mà Đào Thương lo lắng là Tào Tháo, còn người mà Quách Gia lo lắng lại là những người bạn vong niên hoặc bằng hữu từ Dĩnh Xuyên thư viện đang nhậm chức dưới trướng Tào Tháo.

Tuân Úc, Tuân Du, Trình Dục, Mãn Sủng, Hí Chí Tài...

Mấy tên đó lại tụ tập dưới trướng Tào Tháo, Quách Gia nghĩ mà đau đầu.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại cũng phải, những người đó dù sao cũng được Tuân Úc triệu tập. Tào Tháo chiêu mộ được một mình Tuân Úc cũng coi như đã có được phân nửa tập đoàn mưu sĩ Dĩnh Xuyên rồi.

Dù sao sức ảnh hưởng của Tuân Úc tại Dĩnh Xuyên thư viện, tuyệt không phải người thường có thể sánh bằng.

Nếu như năm xưa mình không bị tên Đào Thương này bắt cóc đến Từ Châu, có lẽ tập đoàn Tào thị ở Duyện Châu giờ đây cũng sẽ có một vị trí dành cho Quách mỗ rồi chăng?

Ngay lúc toàn quân Bái Quốc đang khẩn trương phòng thủ, tích trữ lương thảo, và rèn luyện binh sĩ, một nhân vật tai to mặt lớn chống gậy, run rẩy bước đến phủ chính tại trị sở Bái Quốc, xin gặp Đào Thương.

Người này chính là phụ thân của Trần Đăng, Trần Khuê.

Ngày xưa Trần Khuê từng giữ chức tướng tại Bái Quốc, sau này vì tuổi cao, sức khỏe yếu, nên từ quan, rồi truyền vị trí gia chủ cho con trai Trần Đăng, sau đó lui về ẩn cư tại phủ đệ cũ của Trần gia ở Bái Quốc, không màng thế sự.

Đào Thương là người xuyên không từ hậu thế, tự nhiên biết được ông lão này tuy tuổi cao nhưng tâm không già. Danh nghĩa là nghỉ hưu, nhưng thực ra vẫn còn một trái tim đầy nhiệt huyết, khát khao lập công lớn.

Dù sao ông ấy là cha của Trần Đăng. Nhìn những biểu hiện úp mở thường ngày của Trần Đăng, cũng có thể đoán được vị lão gia nhà họ không phải là người đã cạn hết dầu đèn.

Nếu ông ấy thật sự an phận hưởng thụ cuộc sống tuổi già, thì lần này đã không đến gặp Đào Thương.

Trần Khuê đức cao vọng trọng, có tiếng tăm lừng lẫy trong giới sĩ tộc Từ Châu, có thể nói là một nhân vật trọng yếu.

Ông ấy đích thân đến bái phỏng, cho dù Đào Thương bận trăm công nghìn việc cũng phải dành chút thời gian tiếp kiến.

Sau khi chào hỏi tại phòng nghị sự, Đào Thương cẩn thận đánh giá Trần Khuê.

Nếu không nhìn thì thôi, chứ vừa nhìn, Đào Thương không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Trần Đăng còn rất trẻ, nhưng cha ông ta, Trần Khuê, thì đã quá già rồi. Mặt đầy nếp nhăn, tóc bạc trắng không nói, bước đi vẫn run rẩy, cứ như gió có thể thổi bay ông ấy bất cứ lúc nào.

Ngay cả chống gậy cũng không vững, phía sau còn phải có hai gia nhân dìu đi hai bên, mà mỗi khi đi được vài bước, ông ấy lại phải ho vài tiếng thật mạnh, thở dốc liên hồi.

Nhìn vậy, cứ như một ông lão gần đất xa trời, có mất đi lúc nào cũng chẳng lấy làm lạ.

Đào Thương bĩu môi… Tên Trần Đăng đó, chẳng lẽ thấy cha mình sắp không qua khỏi, cố tình để ông cụ đến chỗ mình "vạ lây" à?

Nếu lão già "rắc" một tiếng đột tử ngay tại phủ của mình, thì có mười cái miệng cũng không giải thích rõ ràng được!

"Trần Đại Phu, sơ lần gặp gỡ, vãn bối Đào Thương, kính đã lâu danh tiếng của Đại Phu..."

Lời Đào Thương còn chưa dứt, đã thấy Trần Khuê ho sù sụ một tràng dài, mặt nghẹn đến đỏ bừng, suýt chút nữa thì ngất đi.

"Khụ khụ khụ ~~! A phi!"

Nước bọt cũng vì thế mà bắn tung tóe lên mặt Đào Thương.

Đào Thương đưa tay lau lau khuôn mặt ướt át, tỏ vẻ bất đắc dĩ.

"Trưởng công tử, đã lâu, đã lâu không gặp." Trần Khuê ho đủ rồi, ông ta thở dốc nói với Đào Thương: "Thằng con bất hiếu của lão phu làm quan dưới trướng trưởng công tử, nhờ công tử chiếu cố, lão phu, lão phu xin đa tạ ngài! Khụ khụ khụ!"

Đào Thương nhìn bộ dạng thảm hại của Trần Khuê, vội vàng sai gia nhân dìu ông lão ngồi xuống, rồi tự tay rót cho Trần Khuê một bát nước nóng, giả vờ hỏi han: "Trần Đại Phu, ngài đã cao tuổi như vậy, còn ho nhiều đến thế, Bái Quốc bên này sắp có chiến trận, đây là tiền tuyến, vô cùng nguy hiểm… Phần lớn dân chúng đều đã được phụ thân tôi di chuyển vào nội địa Từ Châu rồi, sao ngài không trở về Từ Châu mà còn lưu lại đây làm gì?"

Trần Khuê uống vào mấy ngụm nước nóng, thở dốc một lúc lâu rồi yếu ớt nói: "Lão hủ là người gần đất xa trời rồi, ở đây đã quen rồi, không muốn đi đâu cả, có chết cũng phải chết ở Bái Quốc, cùng với ngôi nhà cổ này mà tồn vong."

Đào Thương nghe vậy, trong lòng không khỏi cười thầm.

Ông lão này và con trai ông ta, trong lịch sử đã lừa Lữ Bố như lừa một đứa cháu, dâng toàn bộ cơ nghiệp Từ Châu vào tay người khác. Nếu ông ta mà có thể cùng Bái Quốc tồn vong, thì e rằng lợn nái cũng có thể đẻ ra gấu trúc.

Đào Thương cười hỏi Trần Khuê: "Trần Đại Phu hôm nay ghé thăm, chẳng lẽ có điều gì muốn chỉ giáo cho vãn bối?"

Trần Khuê ổn định hơi thở rồi mới nói: "Lão hủ lần này đến không có việc gì khác, là muốn chỉ điểm công tử con đường tồn tại và chiến thắng trong ba năm tới."

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.