Mọi người đều biết, trong lịch sử, Hổ Báo Kỵ dưới trướng Tào Tháo là đội kỵ binh tinh nhuệ nhất, do Tào Thuần thống lĩnh. Vì tác chiến dũng mãnh như hổ báo nên đội quân này được mệnh danh là Hổ Báo Kỵ.

Lúc này, Hổ Báo Kỵ vừa mới được tổ chức thành lập, thời gian thao luyện chưa nhiều, chưa đủ để xưng danh kỵ binh tinh nhuệ nhất thiên hạ. Bởi vậy, Tào Tháo lần này ra lệnh Tào Thuần dẫn đại bộ phận chủ lực Hổ Báo Kỵ đến chiến trường phía Tây, còn tại thành Bộc Dương chỉ để lại một ngàn kỵ binh nhỏ lẻ, hỗ trợ phòng thủ thành trì.

Hiện tại trong thành Bộc Dương, người phụ trách chính sự là mưu sĩ chính của Tào Tháo – Tuân Úc, còn người phụ trách quân sự là ba tướng lĩnh thuộc tông tộc Hạ Hầu thị.

Ba người này đều là em họ của Hạ Hầu Đôn, gồm Hạ Hầu Kiệt, Hạ Hầu Liêm và Hạ Hầu Ân.

Trong thành Bộc Dương, ngoài một nhánh Hổ Báo Kỵ đó, cũng có vài ngàn bộ binh trấn giữ. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng để giữ vững thành trì thì vẫn không thành vấn đề.

Một ngày nọ, Tuân Úc đang tại chỗ ở tạm thời ở Bộc Dương, bẩm báo các sự vụ trong châu cho Lưu Hiệp, thì chợt thấy một viên tòng quan của Bộc Dương vội vàng hấp tấp đến bẩm báo với Thiên tử và Tuân Úc, rằng binh mã Đào Thương đang tiến thẳng đến Bộc Dương. Cờ xí giăng đầy, tốc độ cực nhanh, thế trận tuy không lớn nhưng khí thế lại khá hung hãn, nhìn có ít nhất vài ngàn tinh binh.

"Từ... Từ Châu Quân?" Tuân Úc, người đang bẩm báo Thiên tử, mở to hai mắt, ngạc nhiên nhìn viên tòng quan kia, nhất thời không biết phải nói gì.

Thiên tử Lưu Hiệp không rõ nguyên do cụ thể, vả lại hắn chỉ mới mười ba tuổi, căn bản không hiểu gì về quân sự.

"Tuân khanh, Tào khanh lần này xuất binh, chẳng phải là đi đánh Từ Châu sao? Sao Từ Châu chưa đánh được, mà binh mã đối phương lại dồn đến Bộc Dương của chúng ta thế này?"

Tuân Úc từ sự kinh ngạc ban đầu, lấy lại tinh thần, thở dài, thầm cảm thán.

Thân là tâm phúc của Tào Tháo, Tuân Úc tự nhiên biết mục đích thực sự của Tào Tháo khi chinh phạt Từ Châu lần này. Nhưng quả thực hắn không tài nào nghĩ ra, với mưu trí và bố cục của Tào Tháo, dưới sự sơ ý nhỏ mà Đào Thương vẫn có thể lợi dụng kẽ hở.

Sơ hở lần này không thể nói là không lớn, xem ra vị Thái Bình công tử này, vẫn khó đối phó hơn nhiều so với trong truyền thuyết.

"Bệ hạ chớ lo lắng. Vi thần tuy không rõ vì sao quân Từ Châu lại xuất binh đến Bộc Dương của chúng ta, nhưng hiện tại trong thành vẫn còn vài ngàn binh mã, lại có ba tướng Hạ Hầu Kiệt, Hạ Hầu Liêm, Hạ Hầu Ân trấn giữ, đủ sức cố thủ. Bệ hạ cứ yên tâm gối cao mà ngủ."

Lưu Hiệp nghe vậy, lúc này tâm trạng mới ổn định lại. Hắn khó khăn lắm mới được yên ổn, thực sự không muốn tiếp tục cuộc sống trôi dạt khắp nơi nữa.

"Tuân khanh, trong thành hiện tại tuy có binh tướng, nhưng dù sao cũng chỉ vỏn vẹn vài ngàn người. Vạn nhất quân Từ Châu thế mạnh, thì thành trì này e rằng nguy hiểm. Bây giờ trong thành còn có rất nhiều sĩ tộc, chi bằng sai gia bộc của họ ra hỗ trợ, có thể bổ sung nhân lực giữ thành."

"Không được!"

Không đợi Lưu Hiệp nói xong, Tuân Úc liền lập tức mở miệng ngăn lại.

Lưu Hiệp nghe vậy, trong lòng vô cùng không vui.

Có ý gì chứ? Ta còn chưa nói dứt lời, ngươi đã ngắt lời ta! Đây là thái độ của kẻ làm thần sao? Mưu kế của ta tệ đến thế ư? Chẳng lẽ cứ thế mà vứt bỏ sao?

Nhìn thấy Lưu Hiệp vẻ mặt không phục, Tuân Úc trong lòng không khỏi thầm thở dài bất đắc dĩ.

Thiên tử không biết mục đích sâu xa lần xuất chinh này của Tào công.

Mục đích chính của Tào công lần này là đối phó với các sĩ tộc Duyện Châu. Bây giờ các sĩ tộc trong thành Bộc Dương đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của binh lính phe ta. Chỉ chờ chiến tuyến phía Tây vừa hành động, Tuân Úc sẽ thay mặt Tào Tháo, tiến hành thanh trừng các sĩ tộc trong thành Bộc Dương.

Nếu mục đích cuối cùng là thanh trừng họ, thì làm sao có thể để họ hỗ trợ giữ thành?

Nhưng lời này Tuân Úc không thể nói với Thiên tử.

Hắn chỉ bất đắc dĩ kính cẩn hành lễ thật lâu trước Thiên tử, tạ lỗi nói: "Bệ hạ thứ tội, vi thần đã quá lời. Chẳng qua gia phó của các sĩ tộc trong thành, ngày thường chỉ là hạng người trông nhà hộ viện, làm sao có thể lâm trận giết địch được? Nhỡ đâu có chuyện bất trắc, trái lại còn dễ ảnh hưởng đến sĩ khí của quân ta. Vi thần có vài ngàn binh mã, đủ sức bảo vệ thành trì, Bệ hạ không cần quá lo lắng."

Tuân Úc đối với Thiên tử vô cùng tôn trọng và khách khí, nhưng Lưu Hiệp dù sao cũng mới mười ba tuổi, dù cho có trưởng thành sớm đến mấy, cậu bé này vẫn còn quá nhỏ để hiểu chuyện, nếu ở đời sau, chỉ mới vừa tốt nghiệp tiểu học, vẫn còn là một đứa trẻ hồn nhiên, chưa vướng bận gì.

Tiểu hài tử ngạo nghễ ngẩng đầu khẽ, xoay người, chạy vào buồng trong, để lại cho Tuân Úc một cái bóng lưng đầy vẻ hờn dỗi.

Sau khi Lưu Hiệp vào nội thất, Tuân Úc lập tức hỏi viên hầu quan: "Quân Từ Châu tiến đến thành Bộc Dương có khoảng bao nhiêu?"

Viên hầu quan cẩn thận đáp: "Ít nhất cũng không dưới năm ngàn người."

"Không dưới năm ngàn..." Tuân Úc vuốt râu, trầm ngâm một lát rồi nói: "Cũng may, nếu chỉ có năm ngàn người, với số lượng binh tướng trong thành, cũng đủ sức ứng phó. Truyền lệnh cho ba tướng Hạ Hầu Kiệt, Hạ Hầu Liêm, Hạ Hầu Ân, bảo họ thống lĩnh binh mã, cẩn thận giữ thành, tuyệt đối không được để quân Đào có sơ hở để lợi dụng! Chỉ cần giữ vững cho đến khi Tào công giải quyết xong đại sự ở Tây tuyến trở về, thì đám tiểu tặc nhà họ Đào đó cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của chúng ta đâu."

Viên hầu quan nhẹ nuốt nước bọt, thấp giọng nói: "Thị trung, việc này e rằng không hề đơn giản như vậy."

Tuân Úc chau mày, nói: "Có ý gì?"

Viên hầu quan cẩn thận nói với Tuân Úc: "Quân Từ Châu tuy tiến về Bộc Dương, nhưng theo hướng hành quân hiện tại của họ, dư���ng như không phải tiến đến thành trì. Mục tiêu của chúng... dường như là khu ruộng lúa mạch phía đông Bộc Dương nơi đóng quân khai hoang."

"Ruộng lúa mạch!" Tuân Úc toàn thân run rẩy, kinh hãi đến suýt ngất xỉu.

Viên hầu quan thấy ông hơi lay động, giật mình, vội vàng chạy tới đỡ lấy ông ta.

Tuân Úc bình tĩnh lại, sau đó đột nhiên cả giận: "Kế sách ác độc như vậy, không cần nói nhiều, chắc chắn là Quách Phụng Hiếu bày mưu tính kế cho Đào Thương!"

Tào Tháo từ lúc thu phục trăm vạn quân Khăn Vàng ở Thanh Châu, cùng các tướng lĩnh chư hầu như Bảo Tín, Lưu Đại và một bộ phận binh tướng Tây Lương, thì dù là binh lực, nhân khẩu, chiến lực, mãnh tướng hay mưu sĩ, mọi phương diện đều không thiếu thốn. Nhưng chỉ có một điểm yếu khó lòng giải quyết.

Đó chính là vấn đề lương thực của ông ta.

Đô thành Đông Hán là Lạc Dương, nằm ở điểm kết nối của hai khối chiến lược quan trọng phía Bắc: Quan Trung và Quan Đông.

Từ khi khởi nghĩa Khăn Vàng bắt đầu, khu vực Trung Nguyên liền bước vào thời kỳ đại hỗn chiến.

Về mặt địa lý, vùng đất chịu tác động lớn nhất từ các đạo binh mã qua lại là Duyện Châu, nằm ở trung tâm thiên hạ. Chẳng hạn, vào mùa xuân vạn vật sinh sôi, cây nông nghiệp bắt đầu phát triển như lúc này, vùng Duyện Châu lại vì hàng vạn binh mã từ nam chí bắc đi qua hoặc giao tranh mà khiến nhân khẩu hao hụt, đất đai hoang vu trên diện rộng. Huống chi, những nơi quân đội đi qua, người giẫm ngựa đạp, cây nông nghiệp cơ bản sẽ bị phá hủy, khiến vụ thu hoạch năm đó mất trắng.

Cho nên, khi loạn Khăn Vàng bắt đầu, nông nghiệp Duyện Châu suy giảm nghiêm trọng nhất, đất đai hoang hóa, việc khai khẩn bị trì trệ. Đặc biệt là năm trước, Tư Mã Cú dẫn trăm vạn quân Khăn Vàng xuôi Nam, những nơi đi qua càng là cảnh tượng thảm khốc không thể nào tả xiết, như hồng thủy càn quét.

Dù là ai cầm quyền ở đây, cũng đành bó tay không có kế sách nào.

Căn cứ vào những yếu tố khách quan này, trong lịch sử, chiến lực của Tào Tháo trong số các chư hầu có thể nói là đứng hàng đầu, nhưng ông ta lại nửa đời người phải lo lắng về lương thảo.

Hiện tại, Tào Tháo có được kế sách của Tảo Chi, tiến hành khai khẩn đồn điền quân sự và dân sự trong cảnh nội Duyện Châu, vấn đề lương thảo của Duyện Châu mới có chút khởi sắc.

Nhưng dù cho có chế độ đồn điền, việc điều hành lương thảo của Tào Tháo cũng vô cùng eo hẹp.

Hiện tại, Tào Tháo đang chinh phạt các tướng Tây Lương ở phía Tây, toàn bộ việc tiếp tế hậu cần được giao cho Tuân Úc. Mà cánh đồng lúa mạch phía đông Bộc Dương đang chờ thu hoạch hiện tại, chính là nguồn tiếp tế quan trọng nhất cho quân Tào ở chiến tuyến phía Tây. Một khi cánh đồng lúa mạch đó có biến cố, đội quân tinh nhuệ của Tào Tháo ở phía Tây sẽ có nguy cơ sụp đổ toàn diện.

Tuân Úc lập tức căng thẳng.

Chiêu này của quân Từ Châu thật hiểm độc, ép buộc ông phải dẫn quân ra khỏi thành Bộc Dương, từ bỏ lợi thế phòng thủ trong thành, mà tranh giành ruộng lúa mạch với chúng!

Nội dung này thuộc về bản quyền của truyen.free, rất mong quý độc giả đón đọc tại trang chính thức.