Triệu Vân mặt mũi tiều tụy, điều đó cho thấy trong lòng chàng đang vô cùng giằng xé. Thế nên, chẳng trách khuôn mặt vốn tròn trịa của chàng lại trở nên hốc hác.

Thật ra Đào Thương rất thấu hiểu chàng. Triệu Vân còn rất trẻ, vừa bước chân ra ngoài, mang trong mình tấm lòng trung trinh báo quốc và khát khao dựng nên nghiệp lớn. Đó chính là cái tuổi dào dạt chí khí, đầy ắp khát vọng, cũng giống như mình hiện tại.

Là người Hà Bắc, lại mang thân phận võ tướng, chàng đặc biệt sùng kính vị tướng quân đã nhiều năm dẫn dắt Bạch Mã Nghĩa Tòng trấn áp ngoại tộc, chính là Bạch Mã tướng quân Công Tôn Toản. E rằng đối với Triệu Vân mà nói, được đầu quân cho Bắc Địa kiêu hùng Công Tôn Toản, đối với một người trẻ tuổi như chàng, ắt hẳn là một niềm vinh quang vô thượng. Dù sao, Công Tôn Toản có thể nói là hình mẫu của quân nhân phương Bắc.

Đáng tiếc thay, một bầu nhiệt huyết cuối cùng chẳng thể sánh bằng những toan tính chính trị. Vì sinh tồn và quyền mưu, vì có thể danh chính ngôn thuận nắm giữ chức Châu Mục U Châu, Công Tôn Toản đã dùng bốn ngàn vạn tiền và Triệu Vân làm vật trao đổi với Đào Thương. Một người với bao hoài bão tuổi trẻ, đầy nhiệt huyết, cứ thế bị Công Tôn Toản đối xử như món hàng rẻ mạt, giao dịch xong xuôi. Thử nghĩ, một người có chí khí như Triệu Vân, sao có thể không buồn bã, thất vọng? Đây là một vết thương sâu sắc, còn khó chịu hơn cả việc bị đâm ba nhát dao.

Hành vi này của Công Tôn Toản dù rất đáng giận, nhưng xét trên một khía cạnh nào đó, gã ta thực ra không sai. Gã cũng chỉ vì sinh tồn, vì thắng lợi, vì đánh bại Viên Thiệu. Việc từ bỏ Triệu Vân, đối với Công Tôn Toản mà nói, cũng là một sự cố gắng. Chỉ riêng việc gã có thể điều động chàng trai trẻ này dẫn binh đến giúp Từ Châu, đã cho thấy Công Tôn Toản vẫn ít nhiều ôm ấp chút kỳ vọng vào Triệu Vân. Nên hành động này của gã cũng chỉ là bất đắc dĩ. Cuộc đời, có lẽ mỗi thời mỗi khắc đều tràn ngập những sự bất đắc dĩ như thế.

"Tử Long huynh đệ!"

Đào Thương cười lớn bước về phía Triệu Vân, nắm lấy tay chàng, tỏ vẻ rất thân thiết.

"Đào mỗ gần đây bận rộn quá, đến nỗi chẳng có thời gian gặp mặt Tử Long huynh đệ. Vừa tiễn cận thần Thiên tử xong thì huynh đệ đã đến, thật đúng lúc! Đào mỗ đây có chút chuyện quan trọng cần bàn bạc với huynh đệ."

Triệu Vân cười nhạt một tiếng, thấp giọng nói: "Thái phó Đào muốn nói với Vân, có phải là muốn giữ Vân lại Từ Châu năm năm, giúp Phủ quân huấn luyện kỵ binh đông nam không?"

Đào Thương không nghĩ tới Triệu Vân lại nói thẳng như vậy, đầu tiên ngớ người ra, rồi mới hỏi: "Điền Quốc Nhượng đã nói rõ với Tử Long huynh đệ rồi sao?"

Triệu Vân cười khổ một tiếng, gật đầu một cách cứng nhắc.

"Tử Long huynh đệ... Chàng không muốn ở lại chỗ ta ư?" Đào Thương thăm dò hỏi Triệu Vân.

Triệu Vân cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: "Vân từ lúc nhập sĩ đến nay, trong số những người Vân từng gặp, người xem trọng Vân nhất không ai khác chính là Phủ quân Đào. Thái phó Đào đã xem trọng và đối đãi Vân bằng tình nghĩa, Vân đều ghi khắc trong lòng, vô cùng cảm kích."

Đào Thương nghe vậy, nghi hoặc hỏi: "Tử Long huynh đã không ghét Đào mỗ, vậy vì sao không nguyện ý ở lại đây giúp Đào mỗ? Phải biết rằng, ta tuyệt sẽ không bạc đãi Tử Long huynh."

Triệu Vân trầm mặc một hồi, mới chậm rãi nói: "Triệu Vân cũng không phải không nguyện ý lưu lại Từ Châu, chỉ là trong lòng Vân vẫn nghĩ mãi không rõ, vẫn chưa cam tâm. Vân kể từ khi nương tựa về Bắc Bình quận, đối với Công Tôn Thái Thú có thể nói là trung thành tuyệt đối, lâm trận không lùi bước, gặp địch tiên phong, chưa từng có sơ suất. Thế nhưng, vì sao Công Tôn Thái Thú đối với Vân, lại không hề có chút lưu luyến nào? Thậm chí ngay cả một lá thư hay một quân lệnh cũng không muốn ban cho Vân, chỉ sai Điền Dự nói miệng với Vân mà thôi!"

Đào Thương lúc này mới nghe rõ, thì ra chàng trai Triệu Vân này vì chưa tường tận sự tình mà trở nên có chút tự ti. Đây là một vấn đề tâm lý, cần phải khuyên giải một chút.

Đào Thương hắng giọng, nói với Triệu Vân: "Đào mỗ kể cho huynh đệ nghe một câu chuyện nhé. Ngày xửa ngày xưa, có một thằng bé tên Mạnh Tử. Nhà Mạnh Tử ở cạnh một cái nghĩa địa, đến tối, tiếng quỷ khóc sói gào từ nghĩa địa khiến Mạnh Tử sợ đến tè dầm. Thế là mẹ Mạnh Tử bèn bỏ giá cao mua một căn nhà cao cấp gần chợ thương mại trong thành. Nhưng ở đó toàn là đám tiểu phú hào đủ loại, nếp sống vô cùng thối nát. Mẹ Mạnh Tử thấy chỗ này vẫn không ổn, cuối cùng không còn cách nào khác, đành cắn răng mua cho Mạnh Tử một căn nhà khu trường học gần học cung trong thành. Từ đó về sau, được ảnh hưởng bởi môi trường tốt lành xung quanh, Mạnh Tử biến thành một đứa trẻ hiếu học, tiến tới..."

Triệu Vân nghe câu chuyện này mà thấy đau cả răng.

Một câu chuyện 《 Mạnh mẫu tam thiên 》 hay ho như thế, mà cứ thế bị hắn kể ra thành cái thể thống gì không biết.

Đào Thương tiếp tục nói với Triệu Vân: "Người ta thường nói, cá sống trong biển đâu thể hiểu được Hà Bá, ếch ngồi đáy giếng đâu thể thấy được bầu trời. Vạn vật đều có cảnh giới, có những điều ngộ ra khác biệt. Rời xa hoàn cảnh cũ chưa chắc đã là điều không tốt, thiên hạ rộng lớn, nơi tốt hơn chỗ cũ chưa chắc đã không có. Điều quan trọng là phải biết nhìn xa trông rộng, không tự phụ mà coi mọi người trong thiên hạ là thầy, nguyện làm học trò mà học hỏi không ngừng. Như thế, người tài giỏi sẽ ngày một tiến bộ, kẻ mạnh sẽ càng thêm cường thịnh. Tử Long huynh sao cứ phải khư khư bó buộc tầm mắt vào mỗi Công Tôn Thái Thú làm gì? Thiên hạ này rộng lớn lắm!"

Triệu Vân ngơ ngẩn nhìn Đào Thương, như thể lần đầu tiên biết đến con người này vậy.

Không lâu sau, Triệu Vân bừng tỉnh ngộ, nói: "Hay lắm! 'Người tài giỏi ngày một tiến bộ, kẻ mạnh càng thêm cường thịnh'... Bọ ngựa bắt ve, tự che lá để ẩn thân. Thay vì cứ mãi hối tiếc tự than vãn, Vân chi bằng ra sức làm việc, làm nên sự nghiệp lẫy lừng khiến người trong thiên hạ phải ngước nhìn! Đến lúc đó, phải trái tự có công luận!"

Đào Thương cười vỗ vào vai Triệu Vân, nói: "Đây mới là khí phách mà Thường Sơn Triệu Tử Long phải có!"

Hai người đang lúc nói chuyện, thì có Bùi Tiền vào trướng bẩm báo Đào Thương, nói Thái Sử Từ xin được gặp.

Không lâu sau, Thái Sử Từ tiến vào trong trướng.

Vào trướng, liền thấy Thái Sử Từ cung kính chắp tay về phía Đào Thương, nói: "Thái Phó, Từ đã từ giã Khổng Bắc Hải, nói rõ muốn đến Dương Châu gặp Lưu sứ quân để báo đáp ân tình Lưu sứ quân đã mời ngày đó, hôm nay đặc biệt đến đây cáo biệt."

Đào Thương nghe vậy, vui mừng cười nói: "Ý của Tử Nghĩa là muốn cùng Đào mỗ về thành Kim Lăng ư?"

Thái Sử Từ trịnh trọng gật đầu, nói: "Mắt mong Ly Chu tinh tường, tai mong Sư Khoáng thấu suốt, Từ và Thái Phó ở chung mấy tháng, cảm thấy được lợi ích không nhỏ. Chuyện Thiên tử, Phủ quân an trí Bệ hạ tại Phạm Huyện, không ai có thể khống chế, lại càng siêu việt hơn tất thảy chư hầu trong thiên hạ. Một trung thần quân tử như vậy, Từ trước kia chưa từng gặp. Từ lần này xin từ quan, nguyện theo Phủ quân về thành Kim Lăng. Nếu không bị bỏ rơi, từ nay về sau, núi đao biển lửa Từ không từ chối."

Đào Thương nghe những lời này mà trong lòng sảng khoái vô cùng, lại chẳng biết sao dâng lên một cảm giác kiệt ngạo hiếm thấy. Chàng ngăn lại chút xúc động trong lòng, suy nghĩ một lát, rồi trở lại giá vũ khí, cầm xuống thanh Ỷ Thiên Kiếm kia.

Đào Thương bước đến trước mặt Thái Sử Từ, trao Ỷ Thiên Kiếm vào tay y, nói: "Thanh kiếm này, cùng với Thanh Công Kiếm mà Tử Long huynh tịch thu được từ Hạ Hầu Ân, chính là một cặp. Thanh Công Kiếm đã được Tử Long huynh mang theo, thanh Ỷ Thiên Kiếm này, Đào mỗ xin giao cho Tử Nghĩa chấp chưởng!"

"Cái này!" Thái Sử Từ lập tức sững sờ: "Vật này há chẳng phải quá quý giá sao?"

"Bảo kiếm phối lương tướng. Thanh kiếm này trong tay Đào mỗ cũng chẳng có mấy tác dụng lớn, nhưng nếu giao cho bậc anh hùng tung hoành chiến trường, nhất định sẽ như hổ thêm cánh, càng tăng thêm sức mạnh. Tử Nghĩa vẫn đừng từ chối vậy."

Thái Sử Từ trời sinh cũng không phải loại người bụng đói cồn cào mà lại làm bộ từ chối khi được mời ăn. Thấy Đào Thương nói trịnh trọng như vậy, y cũng không từ chối nữa. Y khom người đưa tay, tiếp nhận Ỷ Thiên Kiếm.

Nhìn xem Thái Sử Từ nhận lấy Ỷ Thiên Kiếm, Đào Thương liếc nhìn hai người, đột nhiên hào sảng nói: "Hôm nay được hai vị mãnh tướng đều nguyện ý ở lại Kim Lăng thành của ta, lại thêm ba chúng ta ý hợp tâm đầu, Đào mỗ đột nhiên có một ý hay, chính là nhân cơ hội này, ta cùng hai vị huynh trưởng kết làm huynh đệ khác họ. Sau này có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu, không biết Tử Nghĩa và Tử Long nghĩ sao?"

"Kết vì huynh đệ?"

Triệu Vân cùng Thái Sử Từ lập tức ngây ngẩn cả người.

Ở thời đại này, việc kết nghĩa kim lan với nhau cũng chẳng có gì lạ. Nhưng vấn đề lớn lại nằm ở thân phận. Đào Thương chính là Thái Bình công tử nổi tiếng thiên hạ, nay lại là Thái Phó; mà Triệu Vân chẳng qua là một võ phu ở Ký Châu, xuất thân dòng dõi cũng không cao sang; Thái Sử Từ năm đó tuy có chức quan, nhưng cũng đã sớm coi như là thường dân. Với địa vị của Đào Thương hiện tại, đừng nói là những người có thân phận như Thái Sử Từ và Triệu Vân, ngay cả con em hào môn sĩ tộc cũng không thể tùy tiện bắt chuyện hay thiết lập quan hệ với chàng — chứ đừng nói đến kết nghĩa kim lan.

Triệu Vân cúi đầu, không tiện lên tiếng.

Thái Sử Từ thì chắp tay nói: "Thái Phó, hành động như thế... há chẳng phải có phần quá chăng? Xét về thân phận, nếu kết bái cùng Thái Phó, e rằng là vượt quá giới hạn."

Đào Thương khoát tay áo, cười nói: "Có gì mà quá? Được cùng hai vị hào kiệt kết làm huynh đệ, chính là vinh hạnh của Đào mỗ."

"Nhưng thân phận của ta?"

Đào Thương nhướn mày: "Ta thấy hai vị cũng đều là hảo hán tử như Đào mỗ, chẳng để tâm đến những thành kiến thế tục, cớ sao lại quá coi trọng chuyện thân phận dòng dõi như vậy? Quả thực là tầm thường!"

Nghe xong Đào Thương nói như vậy, Thái Sử Từ và Triệu Vân trong lòng không khỏi cảm khái. Quân tử ôn hòa như ngọc, trượng phu lòng dạ uyên bác, có lẽ chính là để nói về người trước mắt này!

Không lâu sau, đã thấy Triệu Vân chắp tay, cất cao giọng nói: "Nếu Thái Phó không chê, Vân nguyện cùng Thái Phó kết nghĩa kim lan. Từ nay về sau, đồng cam cộng khổ, chung vai sát cánh!"

Thái Sử Từ cũng nghiêm mặt nói: "Đã như vậy, vậy Từ cũng không từ chối. Nghe nói năm đó Lưu Quan Trương tại Trác Quận đào viên tam kết nghĩa, sau này cả ba đều thành danh, câu chuyện này lưu truyền khắp thiên hạ. Bây giờ Từ và Tử Long cùng Thái Phó kết bái, thì nơi kết bái cũng không thể chọn qua loa! Ít nhất cũng không thể thua kém Lưu Quan Trương mới phải."

Đào Thương sờ lên cằm, cẩn thận suy nghĩ một lát, lại không nghĩ ra được địa điểm nào hay ho.

Triệu Vân lại đột nhiên bừng tỉnh ngộ, nói: "Nghe nói cách đây mười dặm, có một mảnh vườn hoa cúc hôm nay đang nở rộ, cảnh sắc vô cùng tươi đẹp. Ba người chúng ta không ngại đến đó, kết bái tại vườn hoa cúc thì sao?"

"Cúc Viên Tam Kết Nghĩa?" Thái Sử Từ nghe vậy vui mừng, nói: "Lời ấy rất hay! Ba huynh đệ chúng ta sau này ắt sẽ lưu danh thiên cổ."

Đào Thương sắc mặt lại khó coi.

Lưu Quan Trương thì là "Đào Viên Tam Kết Nghĩa"... Nghe sao mà có khí thế. Còn mình thì sao, lại là... cái này tính là cái gì đây?

Cúc Viên Tam Kết Nghĩa?

Ở thời đại này nghe thì chẳng có gì cả. Nhưng nếu là ngàn năm về sau, sự tích kết bái của Thái Sử Từ, Triệu Vân, Đào Thương một khi được ghi chép trong sử sách... Thế thì hậu thế, đám người lắm lời kia sẽ gọi ba người bọn họ là gì?

Ba huynh đệ Hoa Cúc chứ gì!

Mọi bản dịch từ văn bản này đều thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.