Trong hẻm núi, Tào quân và Đào Thương quân đang giao chiến kịch liệt.

So với Kim Lăng quân, ưu thế lớn nhất của Tào quân là họ có một đoàn kỵ binh hùng mạnh. Ngược lại, Kim Lăng quân lại lấy bộ binh làm nòng cốt. Về điểm này, Tào Tháo quân rõ ràng chiếm thế thượng phong.

Trong lịch sử, những ví dụ thống nhất thiên hạ từ nam ra bắc cực kỳ hiếm hoi, chỉ đếm trên đầu ngón tay như Chu Nguyên Chương. Một trong những nguyên nhân quan trọng là vào thời kỳ Trung Cổ trở về trước, kỵ binh phương Nam về quy mô so với phương Bắc hoàn toàn không có hệ thống nào đáng kể.

Tuy nhiên, Đào Thương lúc này đã tận dụng sở trường, khắc phục sở đoản. Thứ nhất, hắn đã tận dụng địa hình, ngăn chặn hiệu quả sự phát huy của Tào quân.

Thứ hai là cung nỏ.

Kim Lăng quân đặt ở Dương Châu, nơi sông nước miền Nam chằng chịt, nên dù là bộ binh hay thủy quân, tất cả đều được rèn luyện lâu năm và tinh thông việc sử dụng cung nỏ.

Bởi vậy, Cam Ninh chỉ huy doanh cung nỏ dưới sự hỗ trợ của địa hình thuận lợi này, cũng có thể từ một khía cạnh khác, áp chế hiệu quả kỵ binh của Tào quân, thay đổi cục diện chiến trường theo hướng có lợi cho Kim Lăng quân.

Đào Thương ở trận doanh phía sau, bình tĩnh quan sát chiến sự phía trước. Nét mặt hắn vô cùng tự nhiên, tay phải nắm roi ngựa, phe phẩy nhẹ nhàng, tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Nhưng sự thư thái, ung dung này chỉ là vẻ bề ngoài. Để ổn định quân tâm, thực ra trong lòng Đào Thương cũng hết sức căng thẳng.

Vì địa hình hẻm núi hạn chế, trận ác chiến này nhìn bên ngoài thì quy mô không quá lớn, nhưng mức độ kịch liệt bên trong lại vượt xa sức tưởng tượng của người thường.

Đặc biệt là khi những danh tướng của Kim Lăng quân và Tào Tháo quân lần này hầu như toàn bộ xuất trận, các vị hào kiệt cùng nhau triển khai, tận dụng các đơn vị tinh nhuệ của hai bên để triển khai đủ loại chiến thuật phối hợp. Chiến pháp và trận hình cũng thay đổi liên tục, đa dạng và mạnh mẽ đến mức khiến người ta phải khiếp sợ.

Trong hai quân, những võ tướng trung thượng cấp của các bộ binh cũng bắt đầu giao tranh.

Trong cuộc chiến cam go giữa hai bên, Điển Vi và Hứa Trử – hai tên lỗ mãng này – không hẹn mà cùng chạm trán trên chiến trường. Cuộc chiến của họ đặc biệt thu hút sự chú ý.

Trong trận chiến chung tay chinh phạt Lữ Bố lần trước của hai phe Tào, Đào, Hứa Trử và Điển Vi đã từng tỉ thí qua. Lúc ấy, cả hai đều tay không tấc sắt, đánh lộn, móc mắt, nhổ nước bọt, móc mũi – những đòn đánh có thể nói là bất phân thắng bại.

Nhưng tính chất của lần giao chiến này lại hoàn toàn khác biệt so với lần trước, mà là một cuộc huyết chiến thực sự.

Từng chiêu đều nhằm vào tính mạng đối phương.

Điển Vi vung đôi thiết kích lớn, chỉ huy Sư Hổ quân dưới trướng Tào Tháo xông pha trận mạc chém giết. Sư Hổ quân là tinh nhuệ trong hàng bộ binh của Tào Tháo, khác với bộ binh thông thường: một nửa dùng trường thương và khiên tròn, nửa còn lại dùng đao rèn, xa thì tấn công, gần thì giao chiến, luôn tiếp ứng lẫn nhau, có chiến lực rất mạnh. Họ không giống như Hổ Vệ quân chỉ dùng toàn bộ là phác đao.

Hai đội bộ binh mạnh nhất này, trừ khi gặp phải kỵ binh, nếu không thì trong quân trận, chúng chính là những tồn tại hoành hành ngang ngược.

Ngay khi hai đơn vị bộ binh tinh nhuệ này đụng độ, Hứa Trử và Điển Vi đã để mắt đến nhau.

Hai đại hán cường tráng này không hề khách sáo. Những lời nói nhảm vô nghĩa chẳng hề phù hợp với họ; trong đầu họ chỉ nghĩ làm sao để đánh giết đối phương mà thôi.

Hứa Trử và Điển Vi, cả hai cùng lúc chỉ huy Hổ Vệ quân và Sư Hổ quân cùng nhau xông vào đội hình của đối phương.

"Giết!"

"Giết!"

Hai đơn vị bộ binh hùng mạnh đồng loạt xếp thành hàng, một mặt thì cùng lúc dùng hết sức đâm vào trận quân đối phương, mặt khác thì cùng lúc hò hét vang trời.

Máu tươi trong chốc lát đã nhuộm đỏ mặt đất, mức độ thảm khốc của nó vượt xa những nơi khác trên chiến trường.

Điển Vi và Hứa Trử, hai vị chủ tướng này cũng đều ở tiền tuyến, họ lao vào nhau và bắt đầu giao chiến!

Song thiết kích và hổ đao vung vẩy qua lại trong không khí, giao kích vang lên những tiếng "Phanh phanh" chói tai. Tốc độ vung binh khí của hai người đều không quá nhanh, nhưng lại thắng ở thế lớn lực nặng.

Mỗi lần binh khí của hai bên va chạm, hầu như đều khiến cả hai phải hơi ngả người về phía sau. Nhưng cả hai đều là những kẻ cứng đầu, liều mạng giao chiến không màng sinh tử, chẳng những không ai né tránh mũi nhọn của đối phương, ngược lại càng hăng máu tiếp tục tấn công dồn dập về phía đối phương. Nếu là người bình thường, có lẽ đã bị chấn động bởi sức mạnh khủng khiếp này mà ngất lịm đi.

Một người có thể đuổi hổ qua khe núi, một người có thể tóm ngược đuôi trâu, cuộc chiến giữa hai cự hán như vậy, dù không hoa mỹ, nhưng lại đủ khiến người ngoài chứng kiến phải rùng mình.

Phảng phất như hai con gấu lớn mù lòa đang ẩu đả lẫn nhau.

Ngoài Hứa Trử và Điển Vi, các tướng lãnh khác cũng bắt đầu phát huy bản lĩnh của mình.

Hạ Hầu Uyên vì báo thù cho việc bị bắt làm tù binh lần trước, trong trận chiến đấu này đã chiến đấu đặc biệt dốc lòng và ra sức.

Quân mã của Hạ Hầu Uyên đều là khinh giáp, lại giỏi đánh nhanh thắng nhanh nhất. Nếu là tướng lĩnh khác, nhất định không thể ngăn cản thế công của hắn.

Nhưng thật không may là, hắn lại đụng phải Từ Hoảng, người cũng giỏi bài binh bố trận như mình.

Lần trước, Hạ Hầu Uyên thất thủ và bị Triệu Vân cùng Thái Sử Từ liên thủ bắt giữ, ít nhất một nửa nguyên nhân là do Từ Hoảng cố thủ. Xét cho cùng, hai người này cũng coi như có huyết cừu với nhau.

Nhìn thấy cờ hiệu của Từ Hoảng, Hạ Hầu Uyên không còn dám lơ là, thu quân, cẩn thận tác chiến.

Sau lần giao thủ trước, Hạ Hầu Uyên không còn dám khinh thị Từ Hoảng nữa. Hắn từ bỏ chiến pháp tấn công nhanh, chỉ huy bộ đội của mình cùng Từ Hoảng ổn định giao tranh, không cho đối phương có cơ hội lợi dụng sơ hở.

Luận về binh pháp và bài binh bố trận, Hạ Hầu Uyên cũng là bậc thầy đương thời. Thêm vào đó Từ Hoảng lại trầm ổn, hai phe lập tức rơi vào trạng thái giằng co.

Thái Sử Từ và Chu Thái thì lần lượt giao chiến với quân của Hạ Hầu Đôn và quân của Tào Hồng.

Trong lịch sử, cả hai người này đều là một trong tám hổ tướng của Tào Ngụy, chiến công hiển hách. Đặc biệt là khả năng điều binh khiển tướng của Hạ Hầu Đôn vô cùng đáng nể. Trong số các tướng họ Hạ Hầu và Tào, ông ấy cùng Tào Nhân có thể nói là trụ cột vững vàng của Tào Tháo quân.

Nếu xét về cá nhân dũng mãnh thiện chiến, Hạ Hầu Đôn có lẽ không bằng Thái Sử Từ. Nhưng tài dụng binh của ông ấy tuyệt không phải người thường có được. Mà lại, Hạ Hầu Đôn tính cách cũng không táo bạo, ngược lại, bản thân ông ấy vô cùng trầm ổn và cẩn thận.

Thái Sử Từ cầm trong tay trường kích, xung phong đi đầu trong đội quân mình chỉ huy, qua lại xông trận, kéo theo sĩ khí binh sĩ dưới trướng mình.

Hạ Hầu Đôn liếc mắt đã nhận ra Thái Sử Từ thân thủ bất phàm, là một mãnh tướng. Giao thủ với người như vậy, đánh nhanh sẽ thiệt thòi.

Thế là ông ấy cũng không nóng nảy liều mạng với Thái Sử Từ. Hạ Hầu Đôn mệnh lệnh cự thuẫn binh dưới trướng xếp thành trận mai rùa, chia thành từng khối, dùng trường kích binh làm lực lượng trung tâm, để thuẫn binh che chắn phía trước, từ từ đẩy đội hình tiến lên.

Thái Sử Từ cùng đội Thái Sơn quân phía sau, nhất thời chưa thể đột phá phòng tuyến của Hạ Hầu Đôn, do đó cũng giữ nguyên vị trí, hình thành thế phòng thủ. Thái Sử Từ thì dẫn theo một nhóm nhỏ tinh nhuệ, bọc đánh vào cánh quân đối phương, gây nhiễu loạn trận hình của họ. Hai bên bắt đầu cuộc chiến trường kỳ về tinh thần và sức chịu đựng.

Khác với Hạ Hầu Đôn, Tào Hồng bản tính hung hãn, nóng nảy dễ giận. Cuộc giao tranh của ông ấy với Chu Thái quân hầu như là từng bước một liều mạng, không có chút quanh co nào. Chu Thái xuất thân thủy tặc, trong tính cách cũng chẳng phải dạng vừa tầm, khí phách ngang ngược không thua kém Tào Hồng. Quân mã hai phe dưới sự chỉ huy của chủ tướng, dứt khoát lấy cứng chọi cứng, gần như không khác gì cuộc giao phong giữa Hứa Trử và Điển Vi.

Đối mặt với Hổ Báo Kỵ doanh do Tào Thuần chỉ huy, Kim Lăng quân mặc dù lấy cường cung, nỏ cứng và khiên vững làm trận phòng ngự.

Nhưng dù vậy, vẫn cần binh mã tinh nhuệ đối đầu trực diện với Hổ Báo Kỵ – và Triệu Vân, người đã từng giao thủ với Hổ Báo Kỵ, chính là sự lựa chọn không thể thay thế.

Hổ Báo doanh mặc dù mới được thành lập, nhưng việc "mới thành lập" này chỉ có nghĩa là biên chế của doanh mới được thiết lập, chứ không phải là toàn bộ kỵ binh trong doanh trại này đều là tân binh non kém.

Kỵ binh Hổ Báo doanh đều là những dũng sĩ cưỡi ngựa thiện chiến nhất được Tào Tháo đích thân tuyển chọn từ nhiều nguồn: lão binh Duyện Châu của Lưu Đại năm xưa, binh sĩ Đông Quận của Kiều Mạo, quân Cự Bình Thái Sơn của Bảo Tín, quân Thanh Châu của giặc Khăn Vàng, hàng binh Tây Lương, bao gồm cả những binh sĩ từng ác chiến với trăm vạn quân Khăn Vàng và Đổng Trác dưới trướng ông trước đó. Có thể nói đây là đoàn kỵ binh tinh nhuệ và thiện chiến nhất của Tào quân. Sau khi được Tào Thuần, người am hiểu các chiến thuật kỵ binh đa dạng, đích thân huấn luyện, thực lực của họ có thể nói là vô cùng cường hãn.

Lần trước, tại trận chiến bình định sĩ tộc phản loạn ở Duyện Châu, Hổ Báo Kỵ sau khi luân phiên giao tranh với quân mã của Lý Giác, Quách Tỷ, Phiền Trù và Lữ Bố, những dũng sĩ thiện chiến này đã được tôi luyện và tích lũy kinh nghiệm phối hợp chiến đấu, giờ phút này đã trở thành át chủ bài kỵ binh của Tào quân.

Triệu Vân chỉ huy đội kỵ binh của mình, dưới sự bảo vệ của trường sóc binh và cung nỏ quân ở hai bên sườn, tiếp chiến với Hổ Báo Kỵ.

Triệu Vân trong lòng hiểu rõ, trước mắt, muốn trực diện đánh tan Hổ Báo Kỵ là điều bất khả thi. Ổn định đội hình bộ binh của mình, không để Hổ Báo Kỵ đánh bại, mới là việc hắn cần thực sự làm lúc này.

Cho nên, nâng cao sĩ khí mới là việc hắn cần thực sự làm.

Lần này, năm trăm kỵ Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản chưa bị Điền Dự mang đi, được Triệu Vân giữ lại. Hiện cũng đang ở trong quân của Đào Thương. Triệu Vân lợi dụng năm trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng này làm chủ lực, qua lại rong ruổi, dùng thuật bắn cung trên lưng ngựa để uy hiếp, triển khai kiểu công kích chặn đường đối với Hổ Báo Kỵ.

Trong những đợt bắn ngắn của năm trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, thỉnh thoảng có kỵ binh đối phương ngã ngựa.

Luận về kinh nghiệm tác chiến, Bạch Mã Nghĩa Tòng thường xuyên giao đấu với người Hồ Tiên Ti, kinh nghiệm chiến đấu rất phong phú, có thể coi là khinh kỵ số một thời Hán Mạt.

Nhưng đội khinh kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng về mặt chiến lực tổng thể lại có một điểm yếu, là họ quá nhẹ.

U Châu vật sản không phong phú, đồ sắt không đủ dùng. Kỵ binh Tiên Ti trên thảo nguyên cũng tương đối rời rạc, bởi vậy, chiến pháp của Bạch Mã Nghĩa Tòng trên thảo nguyên chủ yếu dùng cung kỵ làm thượng sách, thế công của họ tương đối rời rạc, không chú trọng trận hình, áo giáp hộ thân đa phần là đồ da.

Quỹ đạo kỵ binh trụ cột của quân trung ương nhà Hán, kể từ khi Hán Vũ Đế Lưu Triệt đánh bại Bắc Hung Nô, cũng đã vượt trội hơn hẳn các tộc khác.

Lúc đó, Lưu Triệt thiết lập số lượng lớn trường nuôi ngựa, số lượng ngựa quan của triều đình nhà Hán đạt tới bốn mươi lăm vạn con. Trong đó, số lượng quỹ đạo kỵ binh đạt tới mười lăm vạn binh sĩ. Đoàn kỵ binh khổng lồ này lúc ấy đã diễn luyện những chiến thuật, mà hầu như bao hàm toàn bộ những yếu tố quan trọng ban đầu của kỵ binh!

Bởi vì có cơ số chiến mã quy mô lớn như vậy, khiến cho kỵ binh nội địa Đại Hán, về phối hợp và chiến thuật tổng thể, đã vượt trội hơn các tộc Hồ như Tiên Ti ở phương Bắc từ rất nhiều năm trước, cũng để lại cho hậu thế nguồn tài liệu huấn luyện kỵ binh phong phú.

Tào Thuần từ nhỏ đã yêu thích đạo này, nhờ vào những chiến sách còn sót lại của tiền bối, hắn trở thành người nổi bật về chiến thuật kỵ binh.

Hổ Báo doanh trải qua sự đích thân huấn luyện của hắn, càng như hổ thêm cánh.

Nhưng đối mặt một mãnh tướng thiện chiến như Triệu Vân, Tào Thuần võ nghệ không bằng Triệu Vân, do đó hắn cố gắng không tự mình ra trận đối địch. Tuy nhiên, trong số những người tiên phong của Hổ Báo K���, lại có các tướng lĩnh trẻ tuổi khác chặn đứng thế công của Triệu Vân.

Một viên tiểu tướng dùng trường đao chủ động giục ngựa chạy vội, xông đến để tỉ thí với Triệu Vân.

Một đao một thương, hai bên bỗng nhiên giao thủ, dáng người rong ruổi của Triệu Vân giữa hai phương trận lập tức khựng lại.

Hắn kinh ngạc quét mắt nhìn một lượt, giật cương ngựa chiến dưới thân, lạnh lùng nói: "Ngươi là ai?"

"Nam An Bàng Đức!"

Viên tướng lĩnh kia cũng rất trẻ trung, nhìn có vẻ nhỏ hơn Triệu Vân mấy tuổi, nhưng chỉ qua một lần giao thủ vừa rồi, Triệu Vân đã biết đối phương thuộc hàng quân nhân siêu tuyến một.

Bàng Đức mới nhập quân dưới trướng Mã Đằng. Mặc dù tuổi trẻ nhưng cũng đã theo Mã Đằng chinh chiến nhiều trận ác liệt tại Tây Khương, biểu hiện xuất sắc, được phá cách thăng làm giáo úy.

Trong trận chiến Trường An, Bàng Đức vốn muốn nhân cơ hội lập công, tạo dựng sự nghiệp dưới trướng Mã Đằng, nhưng không ngờ Mã Đằng và Hàn Toại lại bị mắc mưu, không thể thay đổi bản tính phản nghịch, cường đạo. Cả hai bị Giả Hủ và Tào Tháo tính toán đến mức không còn một mảnh vải che thân, đành hoảng hốt chạy về Kim Thành, cơ hồ không thể gượng dậy được.

Bàng Đức vì là tân tấn giáo úy, nên cùng Diêm Hành, cũng là tân tấn giáo úy trong quân Hàn Toại, được lệnh đoạn hậu. Không ngờ thoáng một cái, lại bị Tào Tháo thu phục được nhân tài.

Bàng Đức và Diêm Hành dũng mãnh ác chiến, độc chiến năm tướng Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng, Vu Cấm, Nhạc Tiến, Điển Vi, vẫn không hề sợ hãi, dũng mãnh không lùi bước. Biểu hiện của hai người đã lay động sâu sắc Tào Tháo.

Sau đó Tào Tháo thiết kế để bắt được cả hai, rồi dùng đủ loại lễ nghi, trăm phương ngàn kế chiêu hàng...

Triệu Vân gặp Bàng Đức dũng mãnh như thế, trong lòng cũng dâng lên ý chí so tài.

Thân là quân nhân, có thể gặp được một đối thủ đủ mạnh, quả là một may mắn lớn trong đời.

Bàng Đức tinh thần phấn khởi, cùng Triệu Vân ác chiến một chỗ. Ngựa của hai người lao vút, đan xen qua lại, tạo nên một màn bụi cát mù mịt cả một vùng chiến trường.

Phía hậu phương Tào quân, Tào Tháo lúc này đã chỉ huy trung quân tiến đến tiền trận. Hắn nheo mắt quan sát chiến sự từ xa, trầm mặc rất lâu rồi đột nhiên thở dài.

"Nhớ năm nào cùng chinh phạt Đổng Trác, dưới trướng binh chỉ có năm ngàn, tướng chỉ có mình ngươi là Hứa Trử... Giờ đây lại có được nhiều tinh binh mãnh tướng đến thế. Tào này muốn bình định vùng đông nam, e rằng không thể chỉ dùng cường công."

Trình Dục đứng sau lưng Tào Tháo, đột nhiên ngửa đầu nhìn sắc trời, nói: "Tư Không, sắp có mưa lớn."

Tào Tháo khẽ gật đầu, nói: "Bây giờ! Hãy lệnh tam quân rút khỏi hẻm núi này."

Trình Dục nghe vậy giật mình, nói: "Tư Không, binh tướng Kim Lăng dù dũng mãnh, nhưng chưa hẳn không thể thắng được. Chúng ta đã truy đuổi đến đây, tùy tiện rút lui, e rằng sẽ bất lợi cho quân thế."

Tào Tháo vuốt vuốt chòm râu ngắn của mình, cười nói: "Không sao. Kim Lăng quân bằng vào địa thế mà ác chiến với quân ta, thế của họ là phòng thủ. Tào này bây giờ thu binh, với mưu trí của Đào Thương, hắn quả quyết sẽ không điều binh truy kích sâu... Cùng lắm cũng chỉ là từ xa làm tướng nghi binh, theo Tào này làm dáng một chút mà thôi. Hắc hắc, đừng thấy kẻ này tuổi trẻ, nhưng cũng tinh thông binh pháp, dù sao cũng là học trò của Hoàng Phủ công mà... Hắn cũng biết nếu lúc này mà theo binh tướng dưới trướng Tào này ra đến đồng bằng, thế tất sẽ bất lợi cho hắn."

Trình Dục hồn nhiên không hiểu.

Như thế xem ra, Tào Tháo thực sự không có ý định một trận tiêu diệt Đào Thương, mà lại ông ấy cũng không có năng lực làm được điều đó.

Vậy Tào Tháo không ngại vất vả, điều binh đến tận đây, rốt cuộc là vì điều gì? Chẳng lẽ chỉ muốn thăm dò chiến lực của Kim Lăng quân sao?

Nếu quả thật như thế, tầm nhìn Tào Tháo thật sâu rộng, và thực lực của Kim Lăng quân quả thực cực mạnh.

Phía hậu phương Tào quân, trăm tiếng chiêng vàng đồng loạt vang lên.

Sau khi nghe thấy âm thanh lớn này, binh mã các bộ Tào quân một mặt vẫn tiếp tục giao chiến với Đào Thương quân, một mặt cố gắng thu binh mã các bộ về vị trí, chuyển sang thế thủ.

Phía sau Kim Lăng quân, Từ Vinh, người vẫn luôn ở trung quân trấn giữ, sai người cưỡi ngựa nhanh chóng hỏi Đào Thương ở hậu trận, rằng Tào Tháo muốn lui binh, có nên truy kích hay không.

Đào Thương lập tức hỏi thăm bên cạnh hai đại chủ mưu ý kiến.

Truy kích hay không?

Quách Gia lúc này dâng lời tâu: "Tào quân chưa lộ dấu hiệu thua trận đã rút lui, trong đó e rằng có điều gian trá. Thái Phó hãy từ từ truy đuổi, làm động tác một chút thôi, không thể đi sâu ra khỏi hẻm núi này, để xem Tào Tháo còn giở trò gì khác."

Bản biên tập này, với từng câu chữ trau chuốt, là tâm huyết thuộc về truyen.free.