Trong thành Nam Xương.

Tin tức về việc Lữ Bố và Tôn Sách bị Đào Thương chặn đứng ở Đô Xương huyện, truyền đến tai Viên Thuật, lại một lần nữa khiến con trai trưởng nhà họ Viên phải chấn động.

Hai đạo binh mã này mà lại không đánh thắng được quân Kim Lăng ư?

Tiểu tặc họ Đào, binh tướng dưới trướng hắn đều là thần ma chuyển thế hay sao?

Viên Thuật tìm Diêm Tượng để bàn bạc đối sách.

"Chiến lực của binh mã tiểu tặc họ Đào ngày càng cường hãn. Năm đó bị Viên mỗ đánh bại ở Nhu Tu ổ còn chưa tính, bây giờ ngay cả Lữ Bố cùng Tôn Sách cộng lại vậy mà cũng không phải là đối thủ của hắn... Giờ sự việc đã đến nước này, nên làm thế nào, Diêm Quân? Bản tướng muốn tự mình lãnh binh cùng Tôn Sách và Lữ Bố đi chiến Đào Thương, ngươi xem thế nào?"

Diêm Tượng lắc đầu, khuyên can: "Hiện tại Lữ, Tôn vừa thua trận, sĩ khí không phấn chấn. Minh công dẫn binh tái chiến Đào Thương, cho dù có thắng cũng khó tránh tổn thất quá lớn, bất lợi cho bá nghiệp của Minh công. Kế sách lúc này, vẫn là tạm thời cố thủ Nam Xương, cùng Đào Thương ở phía bắc Dự Châu tạo thế giằng co, sau đó phái người đến Hà Bắc, liên hợp Viên Thiệu, bắc nam giáp công, chia đều Từ Châu..."

"Cái gì!"

Viên Thuật nghe vậy lập tức nổi trận lôi đình, nói năng có phần lắp bắp: "Ngươi bảo ta đi liên hợp cái tên gia nô họ Viên đó ư? Thật là hoang đường!"

Diêm Tượng kiên nhẫn khuyên Viên Thuật: "Thế cục thiên hạ gi�� đây đã khác xưa, các thế lực thiên hạ đã định hình. Viên Bản Sơ chiếm cứ Ký Châu cùng Tịnh Châu, giờ lại đang mưu đồ Thanh Châu, thực lực không thể nói là không mạnh. Nhưng hai cánh tay ngày xưa của hắn là Tào Tháo và Đào Thương, nay đều đã trở mặt thành thù với hắn. Họ Đào chiếm cứ tám quận, lông cánh đã đủ đầy, đã có thành tựu nhất định. Điều này đối với Minh công là như vậy, đối với Viên Thiệu cũng vậy... Hiện giờ không phải lúc hai huynh đệ Minh công cứ mãi vướng bận những thù cũ, mà là nên nhớ đến tình cốt nhục, cùng nhau mưu đồ thiên hạ."

Viên Thuật sắc mặt rất khó coi, nghe vậy im lặng.

Rất hiển nhiên, hắn không chấp nhận đề nghị này của Diêm Tượng.

Diêm Tượng thở dài, tiếp tục khuyên can: "Hai vị anh kiệt của dòng họ Viên, lại luôn đối địch lẫn nhau. Thử nghĩ xem, với thế lực và uy vọng của Viên Thiệu cùng Minh công, nếu là huynh đệ đồng lòng, bắc nam hô ứng, thiên hạ này có lẽ đã sớm an định, cớ sao lại phải chờ đến hôm nay mới rơi vào cục diện bị động như thế này?"

Viên Thuật cẩn thận suy tư một lát, nhưng cuối cùng vẫn không thể vượt qua rào cản trong lòng.

Để bản thân chủ động đi tìm Viên Thiệu liên hợp, hắn không thể nào vứt bỏ được cái sĩ diện ấy.

Cho dù là hai họ Viên liên hợp, thì ít nhất cũng phải là Viên Thiệu chủ động đến cầu hắn.

"Không thành!"

Viên Thuật cuối cùng hạ kết luận: "Để ta cùng tên gia nô kia liên hợp, thà rằng muốn mạng của ta còn hơn. Chuyện này không cần nhắc lại nữa! Lập tức lệnh Lưu Huân ở Hoài Nam điều động lương thảo, vận chuyển về Nam Xương. Bản tướng muốn ở đây, cùng tiểu tặc họ Đào đánh một trận trường kỳ, xem hắn có thể kiên trì được bao lâu."

Diêm Tượng thấy Viên Thuật không nghe lời mình, trong lòng vô cùng tiếc hận.

"Minh công, Cửu Giang quận thu thuế quá nặng, nuôi quân lại quá nhiều, thêm vào quân Lữ Bố mới gia nhập, áp lực lại càng lớn hơn không ít... Hiện tại lương thảo đã đến giới hạn, cho dù có cố ép điều động cũng chưa chắc đã thu được gì."

Viên Thuật trầm ngâm nửa ngày, nói: "Vậy thì trưng lương ở Dự Chương quận!"

Diêm Tượng vội nói: "Viên Công không được, Dự Chương quận mặc dù địa vực bao la, nhưng lại là vùng hẻo lánh, dân sinh không giàu, nhân khẩu cũng không đông. Minh công mới đến Nam Xương, lẽ ra nên an ủi trăm họ, thu phục lòng dân là trên hết..."

"Ngươi thật là hồ đồ!" Viên Thuật không nhịn được khoát tay áo, nói: "Bách tính người Hán ở Dự Chương quận không nhiều, nhưng chẳng phải còn có các bộ tộc Bách Việt đó sao? Những dị nhân này ngày thường nhân khẩu không nhập hộ sách quận huyện, vừa ít thuế lại không nạp lương. Viên mỗ lần này đến Dự Chương, chẳng phải để nghiêm trị cái tật xấu này của bọn họ, trong thời buổi loạn lạc này, cũng nên là lúc bọn họ cống hiến chút gì cho triều đình."

Diêm Tượng nghe vậy luống cuống.

Ông vội vàng khuyên can Viên Thuật: "Người Bách Việt bưu hãn dễ phản kháng, Minh công không thể bức bách quá đáng. Đối đãi với họ, cần phải ân uy song hành, từ từ mưu tính, hoạch định một sách lược thỏa đáng mới phải. Nếu thủ đoạn quá vội vàng hấp tấp, một khi có biến, hối hận cũng không kịp nữa..."

"Trò cười! Kẻ nào dám phản?" Viên Thuật cười lạnh một tiếng: "Chẳng qua chỉ là bọn điêu dân thôi, Viên mỗ là con trai trưởng của dòng họ bốn đời tam công, trưng thu chút lương thuế của bọn họ thì có sao chứ? Chuyện này cứ quyết định như vậy đi, ngươi không cần xen vào, quay đầu ta sẽ để Nhạc Tựu xử lý việc này là được."

Diêm Tượng đau khổ khuyên can, tiếc rằng Viên Thuật tâm ý đã quyết, căn bản chẳng thèm để tâm đến lời ông.

***

Viên Thuật lấy thành Nam Xương làm trung tâm, bắt đầu thu gom các huyện phía Nam, bao gồm Hải Hôn, Kiến Thành, Nam Thành, Nghi Xuân, Lư Lăng, An Bình, An Thành. Bất kể là người Hán hay các bộ tộc Việt, đều bắt đầu bị cưỡng chế thu lương thảo và thuế má nặng nề.

Đào Thương thì lấy Đô Xương huyện làm căn cơ, an ủi dân chúng và trăm họ, cũng thu phục các thành huyện phía bắc Dự Chương quận như Bà Dương, Bành Trạch, Sài Tang, Lịch Lăng.

Hai đại chư hầu tại Dự Chương quận rộng lớn như vậy, một phía Nam một phía Bắc, cùng nhau mở rộng phạm vi thế lực, mơ hồ tạo thành thế giằng co.

Bởi vì muốn thu phục các huyện phía bắc Dự Chương, các tướng lĩnh dưới trướng Đào Thương mấy ngày gần đây đều tiến về các nơi quanh Đô Xương huyện để an ủi lòng dân, còn bản thân thì tự mình phụ trách việc trấn an bách tính trong Đô Xương huyện.

Lương thảo ở thành Kim Lăng và Hàng Châu mấy năm gần đây thu hoạch lớn hơn trước rất nhiều, chủ yếu là sau nhiều lần thử nghiệm thất bại, giống lúa lai tạo cuối cùng đã có đột phá, chu kỳ sinh trưởng và tỷ lệ thành thục nhanh hơn, đã đạt đến trình độ ít nhất một năm hai vụ. Dân sinh ở Đan Dương quận, bao gồm cả vùng Từ Châu, ngày càng giàu có, số lượng thuế má và lương thực nộp cũng ngày càng tăng.

Binh tướng dưới trướng Đào Thương điều lương thảo từ thành Kim Lăng đến đây, chứ không trưng thu tại bản địa, bởi vì họ căn bản không thiếu lương thực.

Với cơ sở vững chắc này, để nhanh chóng gây dựng uy vọng và thu phục lòng dân Dự Chương quận, Đào Thương quyết định mở kho phát thóc tại Đô Xương huyện.

Vào ngày này, Đào Thương cùng Hứa Trử, Bùi Tiền, Bùi Quang và những người khác ở cổng kho lương, rộng rãi dán bố cáo, mở kho phát chẩn cho dân.

Trong chốc lát, bách tính ở Đô Xương huyện cùng các hương, đình lân cận đều chen chúc kéo đến, ai nấy cũng mang ơn Đào Thương.

Việc mở kho phát chẩn như thế này, trừ phi gặp phải thiên tai lũ lụt, trong tình huống bình thường, người cầm quyền hành chính cực kỳ không muốn làm như vậy. Không phải là họ không thương xót bách tính, chỉ là một khi kho lương bị trống rỗng, năng lực chấp chính của năm đó tất nhiên sẽ rơi vào cảnh giật gấu vá vai, bao gồm việc sửa đường, sửa cầu, xây thành, khai khẩn ruộng đất cùng các công việc chính sự khác căn bản sẽ không thể tiến hành được... Xã hội cổ đại sức sản xuất thấp, thuế má một năm chỉ có bấy nhiêu, nếu làm chuyện này, ắt sẽ không làm được những chuyện khác.

Nhưng rõ ràng, tình hình hiện tại của Đào công tử rất khác so với những người cầm quyền khác.

Thái Bình công tử đâu có thiếu tiền!

Trước kho lúa, tất cả bách tính đều hô vang "Cảm tạ Đào Thái Phó", "Cảm tạ Đào Thái Bình", "Cảm tạ Thái Bình công tử" và những lời tương tự, trong chốc lát, tiếng reo hò vang trời, quần chúng đồng loạt vái lạy. Đào Thương đứng trên đài cao, hết sức vẫy tay về phía đông đảo mọi người, trong chốc lát, danh vọng quả nhiên đã đạt đến đỉnh điểm.

Cái tư vị được người yêu mến quả nhiên là khác biệt!

Thật quá sảng khoái! Ta quả nhiên là một quân tử mà!

"Hỡi các hương thân! Các vị đã phải chịu khổ rồi! Đào mỗ lần này hưng binh đến Dự Chương, không phải vì thành trì, mà thực sự là để khu trục Viên tặc bạo ngược, trả lại sự hưng thịnh cho nơi đây. Đợi đánh lui Viên tặc về sau, Đào mỗ nhất định sẽ không tiếp tục lưu lại đây quấy rầy mọi người, nhất định sẽ rút quân về Kim Lăng, lại càng không động đến một hào một ly tài vật của bách tính Dự Chương quận ta... Mọi người cứ việc yên tâm là được."

Nghe Đào Thương kêu gọi, rất nhiều bách tính đều nhao nhao kêu lên – họ không muốn Đào Thương rời đi.

"Thái Phó, xin ngài! Ngài hãy ở lại!"

"Thái Bình công tử yêu dân như con, có thể sống dưới sự cai trị của công tử, đó là phúc phần của chúng ta a!"

"Thái Phó chính là quân tử hiếm có đương thời, chúng ta tiểu dân nguyện thề chết đi theo Thái Phó."

"Cầu Thái Phó đừng vứt bỏ chúng ta!"

"Nếu Thái Bình công tử rời đi, quay đầu Viên tặc lại đến, vậy chúng ta nên làm thế nào đây?"

"Thái Phó, thiếp muốn g��� cho ngài!"

Đào Thương quay đầu nói với Hứa Trử và Bùi Tiền: "Thấy không, đây chính là dân ý a! Nghe xem tiếng reo hò này, thật quá đỗi chân thật!"

Hứa Trử và Bùi Tiền nhìn nhau, không biết nên đáp lời ra sao.

Nhìn bộ dạng ngu ngơ ngốc nghếch như vậy của hai người, Đào Thương không khỏi thở dài, cảm thấy rất sốt ruột vì sự chậm chạp của họ.

Những tướng lĩnh thông minh đều đã được phái đi bên ngoài, chỉ còn lại hai kẻ ngốc nghếch này.

Một người là Hổ Si, một người có tên là "tặc bại gia", nhìn bộ dạng ngây ngô của hai người họ, thật sự chẳng có chút tinh mắt nào.

"Các ngươi sao không vỗ tay đi!" Đào Thương mở miệng nhắc nhở.

"A ~!"

Hứa Trử và Bùi Tiền lúc này mới chợt nhận ra.

Họ vừa vỗ tay, vừa ra hiệu cho Hổ Vệ quân phía sau, liền thấy tất cả tướng sĩ cùng nhau "lốp bốp" vỗ tay nhiệt liệt chúc mừng cho hành động và uy vọng của Đào Thương.

Đào Thương hài lòng khẽ gật đầu, thế này mới đúng chứ!

Thế này mới giống như đãi ngộ một người lãnh đạo được nhân dân yêu kính nên có.

Ngay tại khoảnh khắc đó, trong đám người dưới đài, một tiếng nói chói tai, cực kỳ không hợp với sự hài hòa xung quanh vang lên giữa không gian, tựa như ném một hòn đá vào mặt hồ tĩnh lặng, làm dấy lên từng đợt sóng lớn.

"Đào Thương cẩu tặc! Hôm nay ta sẽ giết ngươi!"

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, trân trọng sự ủng hộ của độc giả.