Trần Cung tiếp lời, trình bày ý thứ hai với Lữ Bố: "Nếu chúng ta liên kết với Tôn Sách, Chu Du để cùng quản lý Hoài Nam, thì bước tiếp theo là hỏi Đào Thương mượn thêm vài huyện nữa, cụ thể là các huyện phía nam từ Nghi Xuân trở xuống, thuộc phía tây Dự Chương." Nghe vậy, Lữ Bố tỏ ra hết sức nghi hoặc, ngạc nhiên hỏi: "Toàn bộ quận Dự Chương đều là vùng đất nghèo khó, chúng ta đã có Hoài Nam rồi, còn cần mấy cái huyện lỵ xập xệ đó làm gì?" Trần Cung giải thích cho Lữ Bố: "Dự Chương tuy nghèo khó, Hoài Nam tuy giàu có, nhưng nếu có thể mượn được mấy huyện phía nam Nghi Xuân, chúng ta sẽ có một hướng chiến lược mới là tiến quân xuống Nam Hải. Như vậy, chúng ta sẽ có thêm một mũi tấn công chiến lược. Với suy nghĩ của Tôn Sách và Chu Du, họ chắc chắn sẽ dự định xuất binh về Giang Hạ, giành lấy Kinh Nam, vừa có thể phát triển thực lực bản thân, vừa báo thù cho Tôn Kiên. Tuy nhiên, Lưu Biểu cũng không phải hạng người tầm thường, nếu chiến lược này không thực hiện được, chúng ta dù sao cũng phải tìm cách khác. Hơn nữa, nếu chiến lược công chiếm Kinh Nam thành công, kết nối Kinh Nam với Nam Hải, Thương Ngô thành một dải, đây cũng là một mũi tấn công chiến lược thượng sách, mang lại rất nhiều lợi ích." Lữ Bố nghe xong bỗng nhiên vỡ lẽ, gật đầu nói: "Hay lắm! Sau này vẫn cần Công Đài cẩn thận trù liệu cho ta." ... Không lâu sau, bên Lữ Bố nhận được tin báo từ sứ giả do Tôn Sách phái đến. Kế hoạch ba nhà bí mật liên minh chống Viên Thuật lập tức được triển khai. Có Chu Du và Trần Cung ở đó, sự hợp tác giữa quân Lữ Bố và quân Tôn Sách có thể duy trì lâu dài, dù tính khí của hai vị chúa công chẳng mấy dễ chịu. Đào Thương tự hỏi, nếu một ngày nào đó, hai vị quân sư này không còn nữa thì sao? Ngoại giao cần trí tuệ, không phải dũng khí. Tư Mã Ý mang về lời thỉnh cầu của Lữ Bố, rằng sau khi mọi chuyện thành công, Lữ Bố muốn mượn huyện Nghi Xuân và các huyện phía tây Dự Chương khác. Mười bảy huyện này đều là các huyện nghèo ở phương nam, dân cư không đông đúc, xét ra cũng chẳng có giá trị gì đáng kể. Cho Lữ Bố mượn cũng không phải chuyện gì khó khăn. Nhưng với kiến thức của Đào Thương, Gia Cát Lượng, Tư Mã Ý, Trần Đăng và những người khác, họ đương nhiên sẽ không nhìn nhận nông cạn như vậy. Sau đó, mấy người này liền bàn bạc xem có nên cho mượn hay không. Ý của Gia Cát Lượng và Trần Đăng rất rõ ràng: không thể nuôi giặc quá mức. Một khi để giặc cỏ phát triển thành thế "đuôi to khó vẫy", e rằng sẽ có mối lo "mua dây buộc mình". Nhưng lần này, Tư Mã Ý lại dùng cái nhìn sắc sảo của mình để phản bác ý kiến của Đào Thương và Gia Cát Lượng. Tư Mã Ý cho rằng, nếu đã quyết định nâng đỡ hai người này làm bình phong che chắn, vậy thì phải hết lòng ủng hộ. Thái độ vừa dùng vừa nghi kỵ sẽ chỉ gây tác dụng ngược, đến lúc đó sẽ đi vào vết xe đổ của Viên Thuật. Hơn nữa, Tư Mã Ý còn cho rằng: Chiến lược của Trần Cung, nếu thành công, bề ngoài là giúp Lữ Bố và Tôn Sách mở rộng địa bàn, tăng thu thuế nhân khẩu, nhưng đồng thời cũng sẽ khiến binh mã của họ lún sâu vào vùng đất hoang vu ở Lĩnh Nam. Nam Hải, Thương Ngô và các vùng lân cận tuy rộng lớn, nhưng phần lớn là núi rừng hiểm trở ẩn chứa mãnh thú, nhiều nơi thậm chí còn chưa có đường đi, lại thêm man di đông đúc, còn khó đối phó hơn cả Sơn Việt ở Đan Dương và Bách Việt ở phía đông nam, sẽ tiêu tốn rất nhiều tinh lực, tuyệt không đơn giản như người thường tưởng tượng. Nếu Lữ Bố và Tôn Sách thực sự sa vào vùng đất ấy, thậm chí có thể phát sinh xung đột lớn với họ Sĩ ở Giao Châu, tình thế e rằng sẽ càng thêm khó kiểm soát. Đào Thương vô cùng tán thưởng chiến lược của Tư Mã Ý. Chẳng phải chỉ là mượn mười mấy huyện nghèo sao? Cứ cho hắn mượn! Họ Đào đây đâu thiếu tiền! Vài ngày sau, tại thành Nam Xương, Viên Thuật đang gối đầu trên giáo chờ trời sáng, sốt ruột mong tin tức, cuối cùng cũng nhận được tin từ Tôn Sách. Thế nhưng, không hiểu sao tin tức của Tôn Sách không thấy truyền về, khiến Viên Thuật nóng ruột như lửa đốt, lòng dạ bồn chồn. Đến khi Viên Thuật không thể chờ đợi thêm nữa, định phái binh mã trực tiếp đến chỗ Lữ Bố để cường công, thì tin tức của Tôn Sách cuối cùng cũng đến. Tôn Sách đã làm theo yêu cầu của Viên Thuật, mời Lữ Bố đến doanh trại để tiễn đưa, rồi thừa cơ trong bữa tiệc chém giết Lữ Bố. Hiện tại, Tôn Sách đã đích thân mang thủ cấp của Lữ Bố đến gặp Viên Thuật. Viên Thuật biết tin này xong thì vui mừng khôn xiết! "Tôn lang quả nhiên có bản lĩnh! Giết được Lữ Bố nhanh đến thế! Đại sự đã thành rồi! Ta sẽ đích thân ra khỏi thành đón mừng đại quân khải hoàn của Tôn lang." Diêm Tượng trong lòng có chút băn khoăn về chuyện này, bèn khuyên Viên Thuật: "Minh Công, hạ thần thấy việc này có chút bất ổn. Tôn Sách đã chém giết Lữ Bố, vậy sao quân Tịnh Châu lại không báo thù cho chủ tướng của họ? Ngược lại còn để Tôn lang mang thủ cấp của Lữ Bố đến gặp Minh Công?" Viên Thuật cúi đầu suy nghĩ chốc lát, rồi lập tức thoải mái hẳn. "Diêm công lo lắng quá rồi. Lữ Bố chính là hồn cốt của ba quân Tịnh Châu, không có Lữ Bố thì các tướng lĩnh Tịnh Châu dưới trướng hắn sao có thể không tranh giành quyền lực? Ba quân vô chủ, ắt sẽ loạn. Huống hồ, Viên mỗ đã bóp chết nguồn lương thảo của quân Tịnh Châu, không có lương thực tiếp viện, quân Tịnh Châu làm sao có thể duy trì lâu dài được? Việc chúng không ra tay với Tôn lang cũng là điều hợp tình hợp lý thôi." Diêm Tượng thở dài: "Cẩn tắc vô áy náy." Trong lúc hai người đang bàn bạc, lại có Trương Huân đến báo với Viên Thuật rằng binh mã của Tôn Sách đã hành quân đến cách phía bắc thành Nam Xương ba mươi dặm, sai người đến xin lệnh Viên Thuật để đóng quân ở phía nam thành. Viên Thuật nghe vậy cười ha hả, phân phó Trương Huân: "Phái người hồi đáp Tôn lang, bảo rằng lần này hắn lập công rất lớn, khiến ta rất lấy làm an lòng. Viên mỗ sẽ đích thân ra bắc thành nghênh đón, đồng thời bày tiệc yến ở thành Nam Xương để khánh công cho hắn." Trương Huân lập tức lĩnh mệnh, sai người đi hồi báo. ... Viên Thuật dẫn binh mã, đích thân ra khỏi thành Nam Xương để đón tiếp Tôn Sách. Chẳng bao lâu, từ xa đã thấy binh mã của Tôn Sách bắt đầu dần hiện ra trong tầm mắt. Nhìn từ xa lá cờ thêu chữ "Tôn", Viên Thuật trong lòng vui mừng khôn tả, trên mặt lộ rõ nụ cười dương dương tự đắc. Diêm Tượng thì không hề lơi lỏng cảnh giác chút nào, ánh mắt thâm trầm nhìn về phía quân đội Tôn Sách ở đằng xa, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi bất an. Ánh mắt ông ta ngưng trọng nhìn chằm chằm đoàn binh mã Tôn gia càng lúc càng tiến gần, đột nhiên vỗ đầu một cái, nét mặt lộ rõ vẻ lo âu. "Minh Công! Mau chóng về thành, bố trí cường cung cứng nỏ để bảo vệ thành trì!" Viên Thuật nghe xong ngẩn người, bất mãn nhìn về phía Diêm Tượng, quát: "Ngươi nói năng lung tung gì vậy?" Diêm Tượng vừa lau mồ hôi, vừa vội giải thích với Viên Thuật: "Viên Công, nếu đám binh mã của Tôn Sách mang theo thủ cấp Lữ Bố đến đây để thỉnh công, thì lúc này hẳn phải lấy đội nghi trượng với bộ binh đi đầu, để thể hiện sự cung kính. Nhưng Minh Công hãy nhìn kỹ xem, phía trước quân Tôn Sách hiện giờ lại là đội hình gồm bộ binh cầm khiên và trường thương cùng kỵ binh đi tiên phong, sau đó là trận cung nỏ, và còn bày ra trận hình Bán Nguyệt. Rõ ràng là chúng muốn tấn công chúng ta! Tôn Sách đây là muốn làm phản!" Viên Thuật nghe xong ngẩn người, quay đầu nhìn kỹ binh mã của Tôn Sách, chợt bừng tỉnh. Ông ta một mặt ra lệnh binh mã quay về thành, một mặt bố trí binh tướng cẩn trọng phòng thủ thành trì, đồng thời phân phó Trương Huân đánh cờ hiệu ra hiệu cho quân Tôn Sách. "Mau! Mau cho quân dừng lại!" Trương Huân vội vàng sai quân lính trên thành phát cờ hiệu cho quân Tôn Sách. Thế nhưng, binh mã Tôn Sách chẳng những không hề dừng lại mà tốc độ hành quân của chúng ngược lại còn càng lúc càng nhanh. "Ô ô ô ô ~~!" Theo tiếng tù và dài vang lên, binh mã Tôn Sách cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt thật của chúng, vươn nanh vuốt đáng sợ, bắt đầu tăng tốc lao về phía thành Nam Xương. "Giết!" Tiếng reo hò thê lương vang vọng trên không thành Nam Xương, cuộc chiến thảo phạt Viên Thuật cuối cùng cũng đã bắt đầu!

Mọi tâm huyết chuyển ngữ cho nội dung này đều thuộc về truyen.free.