Hứa Trử nhận quân lệnh, cùng Hứa Hàm dẫn hai vạn tinh binh Đan Dương, tiến về Ngô Quận để bình định cuộc phản loạn của đại hào Tổ Lang.

Sau khi Hứa Trử dẫn quân rời đi, vùng đất Từ Châu và Dương Châu do Đào Thương cai trị bắt đầu chìm vào sự yên tĩnh tạm thời.

Tuy bên trong lãnh thổ họ Đào nhìn như yên tĩnh, nhưng bên ngoài lại gió nổi mây phun.

Rõ ràng nhất là tại vùng Hoài Nam phía tây lãnh thổ họ Đào, nơi giờ đây đã đứng trước nguy cơ đổi chủ.

Sau khi Tôn Sách và Lữ Bố liên minh, họ liên tiếp thắng trận, đánh chiếm các huyện Ao, Chuông Đồng và nhiều vùng đất khác. Ngay cả thành trì kiên cố, dễ thủ khó công như Thượng Nhiêu cũng bị họ phá vỡ.

Quân của Lưu Huân và Trương Huân khó lòng cản nổi sức tiến công mạnh mẽ của hai người, đành co đầu rút cổ tạm lánh vào thành Thọ Xuân.

Đáng lẽ ra, họ Viên tại Hoài Nam cũng coi là thế lực hùng hậu, vốn dĩ không đến nỗi tệ như vậy.

Tiếc thay, Viên Thuật vừa qua đời, ba quân sĩ khí suy sút, lại thêm trận chiến với Đào Thương tại Dự Chương Quận đã làm hao tổn hàng vạn binh mã, khiến thực lực tổng thể của quân Hoài Nam giảm sút đáng kể, lại càng thiếu đi vài chiến tướng ưu tú, không có người tài kế nhiệm.

Trái lại, Tôn Sách và Lữ Bố tranh thành đoạt đất, sĩ khí tăng vọt. Dưới trướng hai người, mãnh tướng như mây, lương thảo cũng được Hàn Hạo từ thành Kim Lăng liên tục không ngừng vận chuyển đến, giúp họ không phải lo lắng về h��u cần.

Trong khi đó, Lưu Biểu và Tào Tháo giờ phút này cũng bắt đầu thừa cơ bỏ đá xuống giếng.

Tào Tháo cử binh nam tiến, nhân cơ hội chiếm đoạt Lục An; Lưu Biểu thì từ Cố Thủy hướng đông, thôn tính không ít lãnh thổ màu mỡ ở Tây Hoài. Điều này khiến họ Viên tại Hoài Nam vốn đã bấp bênh, giờ phút này lại càng như đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương.

Trong tình thế bất đắc dĩ đó, Đại tướng Lưu Huân bèn góp lời với Viên Diệu, con trai Viên Thuật, rằng nên huy động toàn bộ binh mã cùng quân nhu, bắc tiến đầu nhập Viên Thiệu, để mong Đông Sơn tái khởi, khôi phục môn đình.

Đề nghị của Lưu Huân bị Trương Huân cực lực phản đối. Hắn cho rằng việc bắc tiến có quá nhiều yếu tố bất ổn, ở giữa còn bị kẹp bởi tầng tầng thế lực, tùy tiện bỏ thành quả thực là quá mạo hiểm, chi bằng cứ giữ vững thành Thọ Xuân thì hơn.

Hai người tranh cãi gay gắt không ngừng, khiến Viên Diệu vốn tuổi còn trẻ cảm thấy tình thế khó xử, khó lòng đưa ra quyết đoán chính xác.

Trương Huân và Lưu Huân tranh cãi đã hơn nửa ngày nhưng không ��ạt được kết quả gì, cuối cùng đành hậm hực ai về nhà nấy.

Sau khi Lưu Huân trở lại phủ đệ, lập tức tìm tới một người.

Người này chính là tâm phúc đắc ý nhất, cũng là phụ tá đắc lực của ông,

Tên là Lưu Diệp.

Lưu Diệp chính là hậu duệ của Phụ Lăng Vương Lưu Diên, từng bày kế tru sát hào cường Dương Châu Trịnh Bảo, kẻ ủng binh tự trọng. Sau đó, ông thu phục bộ khúc của Trịnh Bảo, vốn có thể xưng hùng một phương.

Nhưng Lưu Diệp là người rất chín chắn, mặc dù có được bộ khúc của Trịnh Bảo, ông cũng biết mình không phải người có tài cầm quân đánh giặc, cát cứ một phương. Thế là ông liền giao toàn bộ những bộ khúc này cho Lưu Huân, người phụ trách trấn thủ Lư Giang, và tự nguyện quy phục dưới trướng ông.

"Tử Dương công, ta có một việc muốn nói với ông." Lưu Huân nhìn Lưu Diệp, nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Lưu Diệp cũng đang nặng trĩu tâm sự, hắn có chút do dự rồi nói: "Tướng quân, thực không dám giấu giếm, tại hạ cũng có một việc muốn thưa với tướng quân."

Lưu Huân thở dài nói: "Ông đ��ng nói trước, chuyện này của bản tướng quan trọng hơn... Vẫn là ta nói trước đi! Tử Dương công, ông là người tâm phúc được ta tín nhiệm nhất, thực không dám giấu giếm. Mấy ngày trước, Tào Tháo ở Hứa huyện đã phái người mang mật tín đến, kêu ta quy thuận hắn. Ông cũng biết đấy, khi ta còn trẻ làm Huyện lệnh Kiến Bình thuộc Bái Quốc, ta có quen biết cũ với Tào Tháo... Ta thấy các vùng Lư Giang và Cửu Giang đã ở trong tình thế nguy hiểm như trứng chồng trên đống lửa, giữ lại vô ích. Nếu cứ chần chừ, chỉ sợ sẽ bị Tôn Sách và Lữ Bố hại tính mạng, bởi vậy, ta đã đồng ý với Tào Tháo."

Lưu Diệp nghe vậy liền ngây người ra.

Lưu Huân dường như không quá chú ý đến vẻ mặt của Lưu Diệp, lập tức nói: "Ông nhất định cảm thấy bản tướng không có tiền đồ chút nào, phải không? Nhưng chim khôn biết chọn cành mà đậu, bản tướng với Tào Tháo lại có giao tình, cớ gì không làm? Ta không sợ ông chê cười... Tử Dương công, ông lại có chuyện gì muốn nói với ta?"

Lưu Diệp hơi đỏ mặt, dường như có chút xấu hổ.

"Tướng quân đã chân thành như vậy, thì Diệp cũng không che giấu nữa. Kỳ thật, năm đó khi tru sát Trịnh Bảo, Diệp từng mượn danh nghĩa sứ giả của Tào công nán lại Dương Châu mấy ngày để thành sự. Từ đó về sau, ta liền có chút liên hệ với Tào công... Gần đây, vừa hay ta cũng đã đồng ý quy thuận Tào công."

Lưu Huân nghe xong lời này lập tức ngây người: "Ông cũng quy thuận Tào công rồi sao?"

Lưu Diệp nhẹ gật đầu nói: "Cũng như tướng quân vậy."

Hai người trầm mặc nửa ngày, đều nở nụ cười, rồi nắm tay nhau nói: "Quả nhiên anh hùng sở kiến lược đồng!"

Ngoài miệng nói là vậy, nhưng trong lòng hai người lại đồng thời mắng thầm một tiếng "Phi!", và thầm mắng đối phương một câu:

"Thứ phản đồ không biết xấu hổ!"

Việc Tào Tháo phái người liên lạc với Lưu Huân và Lưu Diệp – những người có quen biết cũ với Tào Tháo tại Hoài Nam, đương nhiên chính là một trong những mưu lược đã được Giả Hủ sắp đặt từ trước.

Lưu Huân dường như trút được gánh nặng, ông vui vẻ nói với Lưu Diệp: "Vì ta và ông đều đã thân cận với Tào công, thì có một số việc giữa chúng ta cũng không ngại nói thẳng với nhau."

Lưu Diệp nhẹ nhàng đưa tay ra, nói: "Tướng quân cứ việc."

Lưu Huân thở dài, bất đắc dĩ nói: "Bây giờ vùng Hoài Nam khắp nơi đều nguy cấp, ta cố ý dẫn theo quân dân Hoài Nam bắc tiến, trực tiếp quy phục dưới trướng Tào công. Bởi vậy, hôm nay ta mới lợi dụng danh nghĩa bắc tiến đầu nhập Viên Thiệu, để công tử hạ lệnh di chuyển. Tiếc rằng lại bị Trương Huân ngăn cản, hai chúng ta tranh cãi đã hơn nửa ngày, cương quyết không ai thuyết phục được ai, thật đúng là phiền phức!"

Lưu Diệp vuốt râu nói: "Thì ra là thế... Tướng quân chớ nôn nóng, không ngại cứ chờ đợi thêm một chút, có lẽ mọi chuyện sẽ có chuyển cơ."

Lưu Huân biết Lưu Diệp rất có mưu trí, nghe vậy không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Tử Dương có cao kiến gì?"

Lưu Diệp lắc đầu nói: "Kỳ thật không phải là ta có mưu trí gì, thực ra là Tào công đã phái người gửi thư đến, nói rằng trong thời gian gần đây, sẽ có 'diệu nhân' đến, giúp chúng ta thoát khỏi cảnh khốn cùng này, để chúng ta an tâm chớ vội, cứ lặng chờ tin tốt lành là được."

Nghe xong lời này, mắt Lưu Huân lập tức tròn xoe.

Lời này là ý gì? "Diệu nhân" ư?

Tên Tào Tháo kia học được cách nói úp mở từ lúc nào vậy?

Lưu Diệp nhận thấy vẻ mặt của Lưu Huân, cười khổ nói: "Trong đó lý do, Diệp cũng không rõ. Nghe nói dưới trướng Tào công, nhân tài ngày càng đông, tinh binh, bộ khúc, quân số cũng tăng lên nhiều. Trong đó có một tổ chức tên là Ưng Xà Phủ, người ta đồn rằng chủ sự của nó khá lợi hại, cũng không biết liệu việc này có phải do họ tính toán không..."

...

Lưu Huân đối với cái gọi là "diệu nhân" giải vây gì đó căn bản cũng không tin.

Nhưng hắn không hề nghĩ tới, mấy ngày sau, cái gọi là "diệu nhân" lại thật sự đến.

Thủ lĩnh Hoàng Cân ở Nhữ Nam Quận là Lưu Tịch và Cung Đô đã gửi thư đến, bày tỏ ý nguyện ruồng bỏ Tào Tháo, trở về dưới trướng họ Viên, sẵn lòng nghênh đón Viên Diệu cùng quân dân Hoài Nam, tạm thời đến Nhữ Nam lánh nạn, ngày sau sẽ mưu đồ khôi phục.

Năm đó, khi Viên Thuật và Tôn Kiên thống trị Nhữ Nam, Lưu Tịch và Cung Đô đã là thuộc hạ của họ Viên. Nay Tào Tháo đối xử với quân Hoàng Cân khá khắc nghiệt, lại nhiều lần tước đoạt binh quyền của thủ lĩnh Hoàng Cân, nên việc hai người phản Tào quy Viên, ngược lại cũng không phải chuyện gì không thể xảy ra.

Quan trọng nhất là sự kiện lần này đã cho Lưu Huân một cái cớ để khuyên Viên Diệu bắc tiến!

Không ngờ quả nhiên đúng như lời Tào Tháo, thật sự có "diệu nhân" đến giúp hắn giải quyết khó khăn.

Quả là một nước cờ hay.

Lưu Huân lần nữa khuyên can Viên Diệu, nói rằng đây là cơ hội không thể bỏ lỡ. Lần này có thể dễ dàng mượn quân Hoàng Cân tại Nhữ Nam làm bàn đạp, để mở ra con đường, hỏa tốc xuyên qua Nhữ Nam và Dĩnh Xuyên thẳng tới vùng Tam Hà, tiến vào địa phận Tịnh Châu. Đến lúc đó, họ có thể đặt chân vào địa bàn của Viên Thiệu để mưu đồ khôi phục.

Lời nói của Lưu Huân rất trực tiếp – qua làng này là không còn tiệm nữa.

Với việc quân Hoàng Cân ở Nh��� Nam quy thuận, Viên Diệu cẩn thận suy đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định từ bỏ Thọ Xuân, bắc tiến đầu nhập vào bá phụ Viên Thiệu!

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.