Sau khi đã quyết định, Viên Diệu lập tức phái người gửi thư cho Lưu Tịch và Cung Đô, nói rõ rằng trong vài ngày tới, hắn sẽ dẫn binh khởi hành đến Nhữ Nam nương tựa họ, yêu cầu Lưu Tịch và Cung Đô chuẩn bị nghênh tiếp.

Sau khi nhận được thư hồi đáp của Viên Diệu, Lưu Tịch vui mừng khôn xiết, lập tức điều động binh tốt Hoàng Cân, cưỡi ngựa cấp tốc về Bành Thành, báo cáo động thái của Viên Diệu cho Đào Thương.

...

Bành Thành, phòng nghị sự.

"Quá tốt rồi!" Đào Thương đập mạnh bàn, vui mừng nói: "Con trai Viên Thuật ở Hoài Nam quả nhiên không còn đứng vững được nữa. Lần này hắn đến Nhữ Nam Quận với Lưu Tịch và Cung Đô, tất nhiên là muốn mượn binh mã và con đường của họ, đi qua vùng Tam Hà để tiến vào Hà Bắc, nương tựa Viên Thiệu. Như vậy, đại sự sẽ thành."

Gia Cát Lượng ở phía dưới đung đưa quạt lông, nói: "Thế nhưng Viên Diệu và đồng bọn vạn lần không thể ngờ rằng Lưu Tịch và Cung Đô đã sớm quy thuận lão sư. Lần này, nơi hắn muốn đến e rằng không phải Hà Bắc, mà là Từ Châu!"

Tư Mã Ý cũng vuốt ve chiếc quạt bồ quỳ trong tay, cảm khái nói: "Nghe nói Viên Thuật có một người thiếp thất vô cùng xinh đẹp tên là Phùng thị, đúng là một đại mỹ nhân hiếm có... Thật muốn được chiêm ngưỡng dung nhan."

Đào Thương nghe vậy, không khỏi trợn trắng mắt.

Tuổi còn nhỏ mà đã bắt đầu thích thú chuyện này rồi sao?

Cái thói tật gì vậy! Đúng là thiếu đòn.

Đào, Gia Cát, T�� Mã đều tỏ vẻ hưng phấn, ba người hân hoan vui vẻ, nhưng chỉ có Quách Gia lại có thái độ khác lạ, cau mày trầm tư điều gì đó.

Thấy Quách Gia vẻ mặt trầm tư, Đào Thương biết trong lòng hắn ắt hẳn có suy tính.

Hắn dặn dò Gia Cát Lượng và Tư Mã Ý: "Lượng Lượng, Tiểu Ý, ta đã ra lệnh bổ nhiệm hai ngươi lần lượt làm Huyện lệnh Ngô huyện và Tổ Khâu huyện. Ngay hôm nay, hai ngươi hãy đến hai nơi này nhậm chức. Hai huyện thành này đều là những huyện biên thùy phía Tây của Từ Châu chúng ta. Sau khi nhậm chức, hai ngươi toàn quyền phụ trách mọi việc quân chính trong huyện, cũng phải thường xuyên liên lạc và bàn bạc với Lưu Tịch và đồng bọn, luôn sẵn sàng tiếp ứng họ. Nhất định phải phối hợp họ dẫn Viên Diệu một đám tiến vào Từ Châu. Về sau, Đào này sẽ điều động đại quân đến trợ giúp các ngươi."

Hai người lần lượt đứng dậy, cùng chắp tay nói: "Nặc!"

Đợi hai tên tiểu tử rời khỏi chính sảnh, Quách Gia lúc này mới ngẩng đầu nhìn về phía Đào Thương, nghi hoặc hỏi: "Hai đứa bé này tư chất không tệ, lại có mưu lược. Nếu giữ lại bên mình cẩn thận chỉ bảo, về lâu dài ắt sẽ có tiền đồ lớn, vì sao lại đột ngột điều họ ra ngoài?"

Đào Thương trên mặt lộ ra mỉm cười: "Nguyên nhân rất đơn giản. Thứ nhất là để ứng phó việc dẫn dụ Viên Diệu cùng phe cánh vào Từ Châu lần này, cần phải bố trí thỏa đáng ở vùng biên thùy phía Tây để tránh xảy ra sai sót. Thứ hai, hai đứa bé này đều là những người kế nhiệm ưu tú, việc ra ngoài rèn luyện chắc chắn sẽ có ích cho chúng. Nếu chỉ ở mãi bên cạnh ta nghe huấn thị, sau này e rằng sẽ không thể tự mình đảm đương một phương, thật là có chút phí hoài."

Quách Gia nghe vậy lập tức giật mình tỉnh ngộ.

"Thì ra đi theo bên cạnh ngươi là bị phí hoài sao? Vậy Quách này đã bị Thái Phó chà đạp bốn năm năm rồi! Bao giờ cũng cho ta ra ngoài một phen đây?"

Đào Thương cười ha hả nhìn hắn, nói: "Cán ca ca chính là nhân trung long phượng, có thể nói là ra khỏi bùn mà không vướng chút bùn nhơ... Ngươi cứ tiếp tục bị ta chà đạp đi."

Quách Gia rất đỗi mất hứng cúi đầu.

"Phụng Hiếu huynh, vừa rồi ta cùng Lượng Lượng, Tiểu Ý nói về việc Viên Diệu cùng phe cánh bắc tiến, ngươi lại cứ cúi đầu trầm tư, không nói một lời. Thật không giống tính cách của ngươi chút nào... Không biết ngươi có suy nghĩ gì không? Hay là nghĩ ra được đại sự gì rồi?"

Quách Gia sắc mặt từ bình thản chuyển sang nghiêm trọng: "Kỳ thật cũng không có chuyện gì, nhưng Quách này vẫn luôn cảm thấy có gì đó không ổn."

Đào Thương nghe vậy khẽ nhướng mày, nói: "Lạ ở chỗ nào? Bên Hoài Nam ư?"

Quách Gia cẩn thận suy xét một lát, mới nói: "Không phải Hoài Nam! Là Trung Nguyên... Bên Thọ Xuân xảy ra chuyện lớn như vậy, Tào Tháo đang ở Dự Châu mà lại không có bất kỳ hành động lớn nào, ngoại trừ phái Tào Nhân chiếm cứ Lục An một chỗ nhằm giành một lợi thế chiến lược về địa lý ở phía nam, không có thêm động thái nào khác! Điều này không giống với tác phong của Tào Tháo. Ngay cả khi Tào Tháo không nghĩ ra, thì Tuân Úc, Tuân Du, Trình Dục, Diễn Trung – mấy kẻ khốn nạn đó – cũng nhất quyết thẳng thắn can gián! Quách này vẫn luôn cảm thấy ít nhiều có chút bất thường trong chuyện này."

Đào Thương sờ lên cằm, cẩn thận cân nhắc một lát, nói: "Có lẽ ngươi quá lo lắng rồi. Việc này ngược lại cũng không phải không hợp lý. Không phải cách đây một thời gian, Giáo sự phủ đã báo cáo rằng Tào Tháo từ khi chiêu hàng Trương Tể đến nay, vẫn luôn mượn đường hắn để chiêu hàng các cựu tướng năm xưa của Đổng Trác đó sao? Hiện tại Tào Tháo đang bận rộn trù bị việc này, đoán chừng không rảnh mà để mắt đến phương Nam."

Trong trận chiến tranh giành thánh giá ở Quan Trung, Mã Đằng và Hàn Toại bị Tào Tháo đánh cho tan tác, còn mất Bàng Đức và Diêm Hành, rút về giữ Kim Thành, ngang hàng với các chư hầu khác ở Lương Châu. Hiện tại các tiểu chư hầu các lộ ở Quan Tây đã bị Chung Diêu ở Lạc Dương dùng thủ đoạn chính trị khuất phục, rất đỗi phục tùng. Trong số các cựu tướng của Đổng Trác ngày xưa, Ngưu Phụ đã chết, Lữ Bố hiện đang nắm giữ quân Tịnh Châu thì lại hợp lực cùng Tôn Sách, công phá vùng Hoài Nam.

Trong số các cựu tướng Tây Lương còn lại, Trương Tể đã dẫn một bộ phận binh lính Tây Lương quy thuận Tào Tháo, còn Lý Giác, Quách Tỷ, Phiền Trù và những người khác vẫn đang dẫn dắt binh lính Tây Lương cũ cùng một số ít quân Nam Bắc Lạc Dương lang thang trên đất Trung Nguyên.

Cách đây một thời gian, Giáo sự phủ truyền tin về nói rằng Tào Tháo hiện đang định mượn mối quan hệ của Trương Tể để chiêu hàng các tướng lĩnh Lương Châu kia.

Tình hình của Lý Giác, Quách Tỷ và đồng bọn hiện nay khác với trong lịch sử. Mặc dù đã trợ giúp Đổng Trác làm loạn nhiều năm, nhưng họ không có tội lớn sát hại Vương Doãn hay cầm tù Thiên tử, chỉ là thuộc hàng tòng phạm của Đổng Trác. Vì vậy, ở một mức độ nào đó, họ vẫn thuộc phạm vi có thể được các chư hầu Quan Đông tiếp nhận.

Người đang khao khát binh tướng trong tay họ nhất, và cũng là người có địa lý thuận tiện nhất, chính là Tào Tháo đang chiếm cứ Trung Nguyên.

Mà theo Đào Thương biết được, Tào Tháo hiện tại đang làm việc này.

"Không đúng!" Quách Gia lắc đầu, nói: "Việc này có vấn đề. Tào Tháo này, Quách này đã ngầm phái người quan sát hắn hồi lâu. Người này bất luận l�� tâm địa, năng lực hay can đảm đều không kém Viên Thiệu. Một nhân vật hùng tài vĩ lược như thế, làm sao có thể không phân biệt được chủ thứ? Binh lính Tây Lương của các tướng dưới trướng Đổng Trác tuy mạnh, nhưng dù sao cũng như chó nhà có tang, kéo dài hơi tàn, mơ mộng hão huyền. Nếu thật có thể thông qua Trương Tể chiêu hàng họ, cũng không cần Tào Tháo tốn lớn tinh lực như vậy để tự mình đốc thúc việc này... Theo Quách này phán đoán, đối với Tào Tháo mà nói, hậu nhân Viên thị ở Hoài Nam trọng yếu hơn một chút so với tàn quân của Đổng Trác. Vì vậy, Quách này nghi ngờ việc này không đơn giản như bề ngoài, phía sau Tào Tháo, có lẽ có cao nhân chỉ điểm cũng nên."

Đào Thương nghe vậy trầm mặc một lúc lâu, mới chậm rãi nói: "Phụng Hiếu huynh ý tứ là, hoài nghi Tào Tháo cũng đã để mắt tới Viên Diệu và đồng bọn? Hiện tại không có động thái nào, chẳng qua là đang che giấu tai mắt thiên hạ?"

Quách Gia khẳng định nói: "Nếu bên Dự Châu có động thái điều binh, có lẽ Quách này sẽ không để tâm đến thế. Nhưng đối với vùng Hoài Nam, phe Tào Tháo lại biểu hiện quá mức bình tĩnh, điều này ngược lại khiến người ta lo lắng... Quách này có dự cảm, Tào Tháo lần này sẽ có đại động tác. Cho nên lần này, vẫn cần Thái Phó tự mình ra mặt mới được."

...

Dự Châu, Hứa Xương.

Tháng trước, Tào Tháo đã đổi tên Hứa huyện, nơi đang trị vì của mình, thành Hứa Xương. Quyền chỉ huy binh mã các bộ từ đầu năm nay cũng đã hoàn toàn chuyển từ Duyện Châu sang Hứa Xương.

"Bên Trương Tể tình hình thế nào?" Tào Tháo lúc này đang cùng Tuân Úc, hai người bí mật bàn bạc một kế hoạch không ai biết đến.

Tuân Úc nói với Tào Tháo: "Trương Tể đã phái người gửi tin về, Phiền Trù đã đáp ứng quy thuận, hiện đang cùng hắn trở về Hứa Xương. Còn về Lý Giác và Quách Tỷ, đối với lời chiêu hàng của Trương Tể, cũng có vẻ xiêu lòng. Chi bằng điều động Mãn Sủng mang theo hậu lễ bằng vàng đến đó, động chi dĩ lợi, hiểu chi dĩ lý, để họ quy thuận chắc sẽ không khó."

"Tây Lương binh... Phi Hùng quân... Nam bắc dư bộ."

Tào Tháo trong mắt hiện lên vẻ dị sắc khó tả, nói: "Lý Giác và Quách Tỷ loại người tầm thường đó không đáng để nhắc đến. Nhưng binh mã tàn dư mà Đổng Trác để lại, lại đều là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ ở thành Lạc Dương năm đó. Dù cho hiện tại đang sa cơ lỡ vận, nhưng sức chiến đấu của chúng vẫn cực mạnh. Nếu có thể chiêu hàng họ quy thuận, hơn hẳn việc chiêu mộ lính mới ở Trung Nguyên! Nếu việc này thành công, Tào này sẽ có thể có vốn liếng để cạnh tranh với Viên Thiệu một phen. Việc này tuyệt đối không thể lơ là... Vậy hãy để Mãn Sủng đi ngay! Nhanh lên!"

"Nặc." Tuân Úc đáp lại: "Lập tức sẽ đi an bài."

"Bên Nhữ Nam của Diêm Hành đã có tin tức gì truyền về chưa?" Tào Tháo bỗng nhiên lại hỏi Tuân Úc: "Mấy tên phản nghịch Lưu Tịch và Cung Đô kia đã dụ được Viên Diệu và đồng bọn đến chưa?"

Tuân Úc cười nói: "Đã có tin tức cho hay Viên Diệu bỏ Thọ Xuân, chạy đến địa phận Nhữ Nam rồi. Diêm Hành chỉ đợi quân lệnh của Tư Không là sẽ theo kế hoạch chặn giết phe cánh Hoài Nam. Đến lúc đó còn có Lưu Huân nội ứng ngoại hợp."

Tào Tháo suy nghĩ một lát, đột nhiên nói: "Khoan đã, đừng nóng vội. Trong trận ác chiến này, ta còn có một việc muốn Diêm Hành thay ta làm rõ, cũng không biết hắn có làm được không."

Tuân Úc nghi hoặc nhìn Tào Tháo.

Mọi chuyện cần thiết dường như đều đã an bài thỏa đáng rồi mà, còn có việc gì đặc biệt muốn giao cho Diêm Hành làm nữa ư?

Đối mặt ánh mắt nghi hoặc của Tuân Úc, Tào Tháo không khỏi hơi đỏ mặt, nhẹ nhàng ho hai tiếng, nói: "Văn Nhược, ngươi về trước đi, lát nữa có việc chúng ta sẽ bàn bạc tiếp."

Tuân Úc biết Tào Tháo có việc cơ mật quan trọng muốn tự mình làm, không muốn mình nhìn thấy, liền biết điều rút lui khỏi thư phòng của Tào Tháo.

Sau khi Tuân Úc rút lui ra ngoài, Tào Tháo đứng dậy, không kìm được đi tới bên một chiếc rương gỗ, mở rương ra.

Bên trong chiếc rương gỗ đó là từng cuộn thẻ tre. Cuốn đầu tiên hiển hiện rõ ràng bốn chữ lớn: 《Đào thị tiểu thuyết》.

Tào Tháo có phần cảm khái vuốt ve cuốn thẻ tre đó một cái, cảm khái nói: "Sách hay, sách hay a... Đáng tiếc là do cái thằng tạp chủng kia viết."

Cảm khái xong, Tào Tháo lại từ trong rương lấy ra cuốn 《Quần Phương Phổ》 do Đào Thương tự tay viết. Trên đó ghi chép đều là những phụ nhân diễm lệ và phong vận yểu điệu trong thời đại này.

Tào Tháo mở cuốn Quần Phương Phổ ra, lần lượt xem xét từng cái tên, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở tên 'Trâu Thị', vợ của Trương Tể.

Trầm ngâm th��t lâu, Tào Tháo liền quay trở lại bên bàn, mở một cuộn thẻ tre ra, bắt đầu viết mật tín cho Diêm Hành.

Nội dung trong bức thư không tiện nói cho người ngoài biết, nhưng ở phần đầu bức thư gửi Diêm Hành, mấy chữ lớn lại hiện lên rõ ràng.

"Bổ nhiệm Trương Tể làm Phụ quân Trung Lang Tướng, giữ chức phó tiên phong, nghe lệnh dưới trướng Diêm Hành..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, hy vọng quý độc giả hài lòng.