Từ Châu tây tuyến, trong nha huyện Ngô.

"Quân của Viên Diệu đã tiến về Ngô huyện của chúng ta rồi sao?" Gia Cát Lượng khẽ phe phẩy quạt lông, thần sắc đạm mạc nhìn vị thủ hạ đang hồi báo, không hề lộ vẻ sốt ruột.

"Đúng vậy! Viên Diệu cùng các tướng lĩnh Hoàng Cân ở Nhữ Nam như Lưu Tịch, Cung Đô, Chu Thương và bè lũ của chúng, kể cả binh mã lẫn gia quyến nhân khẩu, không dưới bảy, tám vạn người, đang tiến thẳng đến địa phận Ngô huyện của chúng ta... Huyện tôn, hiện giờ chúng ta phải xử lý ra sao?"

Gia Cát Lượng đứng dậy, nghiêm mặt nói: "Không cần lo lắng, Thầy đã sớm có chuẩn bị! Ngươi hỏa tốc phái người gửi gấp văn thư báo cáo đến Bành Thành, thông báo cho Thầy về hướng tiến quân của Viên Diệu. Sau đó, tổ chức toàn bộ binh mã trong huyện, canh giữ con đường trọng yếu phía bắc, tuyệt đối không được để Viên Diệu cùng đám người hắn đi qua, nhất định phải chặn đứng bọn chúng, chờ đợi đại quân của Thầy đến... Ngoài ra, phái người đến Tổ Khâu báo cho sư huynh của ta, để huynh ấy cũng chuẩn bị sẵn sàng, cẩn thận ứng phó, tránh sai sót."

Vị huyện lại đang hồi báo bỗng nhiên ngớ người ra, nghe vậy có phần lo lắng hỏi Gia Cát Lượng: "Huyện tôn, sư huynh của ngài là ai vậy ạ?"

Gia Cát Lượng lặng lẽ nhìn tên huyện lại kia.

Tên tiểu tử này đúng là chẳng có tiền đồ gì.

"Tư Mã Ý! Sư huynh của ta là Huyện lệnh Tổ Khâu đương nhiệm Tư Mã Ý! Biết rồi chứ? Biết rồi thì mau đi xử lý đi!"

Vị huyện lại giật mình "A" một tiếng, rồi lại tỏ vẻ lo lắng hỏi: "Huyện tôn, còn một chuyện nữa... Không phải tại hạ muốn dội nước lạnh ngài, chỉ là hiện giờ quân lính trong huyện ta, kể cả binh nha và ngục tốt gom lại cũng chỉ vỏn vẹn năm trăm người. Viên Diệu kia đang trong tình trạng hỗn loạn, dưới trướng còn có gần ba vạn binh mã, lại thêm mấy vạn Hoàng Cân tặc nữa... Chúng ta lấy gì ra để cản bọn chúng?"

Gia Cát Lượng cười nói: "Điểm này ngươi tự nhiên không cần lo lắng, Thầy ta là người tâm tư kín đáo, lắm mưu nhiều kế. Chuyện ngươi nghĩ ra thì Thầy ta ắt nghĩ ra được. Ngươi không cần lo chuyện bao đồng, cứ làm tốt việc nên làm là được, trời sập xuống..."

Huyện lại tiếp lời: "Thì có ngài gánh vác sao?"

Gia Cát Lượng khẽ ho một tiếng, tiếp tục phe phẩy quạt lông: "Có Thầy gánh vác."

...

Quả nhiên như lời Gia Cát Lượng nói, mấy ngày sau, Đào Thương điều động Triệu Vân cùng các phó tướng Đổng Tập, Tào Hoành dẫn theo một vạn tinh binh, làm tiền quân tiên phong, thẳng tiến vào địa giới Ngô huyện.

Triệu Vân và Gia Cát Lượng không quá quen biết, nhưng cả hai đều rõ về nhau. Một người là nhị ca kết nghĩa của Đào Thương, một người là nhị đồ đệ của ông ấy...

Tính theo bối phận này,

Gia Cát Lượng còn phải gọi Triệu Vân một tiếng Nhị sư bá.

Thiên hạ này loạn lạc đều do họ Đào gây ra.

"Đệ tử ra mắt sư bá." Gia Cát Lượng khiêm cẩn chắp tay thi lễ vấn an Triệu Vân.

Triệu Vân không ỷ mình là huynh đệ kết nghĩa của Đào Thương mà tỏ ra kiêu ngạo với Gia Cát Lượng. Chàng mỉm cười đáp lễ, nói: "Chức vị sư bá này, mỗ e rằng không đảm đương nổi. Vân chỉ là một võ phu, không thể sánh bằng sự uyên bác của Gia Cát công tử. Được Thái Phó nhận làm huynh đệ đã là vinh hạnh lớn lao rồi. Công tử đây là danh môn sĩ tộc, lại rất được Thái Phó yêu mến, Vân đây nào dám tự nhận là bậc trưởng bối? Công tử cứ tự nhiên, chúng ta cứ giao hảo như bạn bè là được."

Gia Cát Lượng gặp Triệu Vân, chẳng biết vì sao, trong lòng lại nảy sinh một cảm giác thân thiết khó tả.

Chàng vốn thông minh hơn người, đối với những kẻ hiếu sát, giỏi võ tuy không đến mức cực kỳ chán ghét, nhưng cũng chưa thể nói là ưa thích. Thế nhưng, Triệu Vân lại mang đến cho chàng một cảm giác hoàn toàn khác.

Dù chàng vũ dũng thiện chiến, dũng mãnh đứng đầu tam quân, nhưng không hề mang vẻ thô bạo, cục cằn như những võ phu tầm thường. Ngược lại, chàng toát lên vẻ hào hoa phong nhã, vừa lễ độ lại khiêm tốn, đúng chuẩn phong thái của một nho tướng.

Nhưng những kẻ từng giao chiến với Triệu Vân trên chiến trường, ắt hẳn sẽ không có suy nghĩ như vậy.

"Triệu tướng quân, thám tử hồi báo, quân của Viên Diệu đã qua khỏi ranh giới phía đông Dự Châu, thẳng tiến vào địa phận Ngô huyện của chúng ta. Hiện tại Chu Thương, Lưu Tịch, Cung Đô cùng các tướng lĩnh khác đều đang ở trong quân. Chuyện này Lượng đã giữ kín trong số quan viên Ngô huyện, ngoài ta ra tuyệt không một ai hay biết. Bây giờ có một vạn quân mã của Triệu tướng quân, chỉ cần đến lúc đó cùng Lưu Tịch và bọn họ nội ứng ngoại hợp, muốn bắt gọn Viên Diệu, Lưu Huân, Trương Huân và bè lũ của chúng, e rằng không khó."

Triệu Vân nghe vậy, lại khẽ thở dài, trên mặt ánh lên vẻ ngưng trọng.

Gia Cát Lượng thấy thế hơi lạ, nói: "Sao vậy? Tướng quân có điều gì khó xử chăng?"

"Gia Cát công tử, theo lời ngươi nói, việc này nguyên bản đúng là tám, chín phần mười thành công. Tiếc là trước khi Vân đến đây, Thái Phó từng nói với ta rằng, việc ngăn chặn quân Viên Diệu tiến vào Từ Châu chưa chắc đã thuận lợi như chúng ta nghĩ. Ngươi và ta cần phải hết sức cẩn trọng... Nếu không có gì ngoài ý muốn, đại quân của Thái Phó sẽ chi viện sau."

Gia Cát Lượng nghe vậy, đầu tiên hơi sửng sốt, rồi có chút mơ hồ không hiểu.

Chỉ thấy Triệu Vân đưa tay, chỉ về phía tây.

Gia Cát Lượng lập tức giật mình ngộ ra.

"Chẳng lẽ Thầy đang lo lắng... Tào Tháo ở Trung Nguyên?"

Triệu Vân khẽ gật đầu, nói: "Chính xác! Lần trước Tào Tháo ở Dự Châu biểu hiện quá yên tĩnh, đã lừa gạt được tất cả chúng ta. May mắn nhờ Quách chủ sự liệu sự như thần, tính toán rằng vật cực tất phản! Tào Tháo không hề có động thái gì đối với sự biến ở Hoài Nam, chắc chắn là đang sắp xếp binh tướng, bày kế bố trận. Với tâm tính của hắn, quả quyết sẽ không bỏ qua cơ hội thu tóm Viên Diệu và bè lũ của hắn lần này! Chúng ta lần này không thể lỗ mãng, chỉ cần ngăn chặn Viên Diệu và đám người hắn ngay lập tức, phần còn lại chính là kiên nhẫn chờ đại quân của Thái Phó đến, rồi mới tính kế sau."

Gia Cát Lượng khẽ phe phẩy quạt lông, trầm ngâm suy tính hồi lâu mới nói: "Nếu là như vậy, áp lực của chúng ta sẽ rất lớn! Xem ra kế hoạch ban đầu hiện giờ không còn khả thi nữa rồi... Lưu Tịch, Cung Đô, Chu Thương và những người khác cũng không thể làm phản quá sớm. Nhưng chỉ bằng một vạn quân mã của tướng quân, nếu ở trên quan đạo dựng công sự tạm thời để ngăn chặn mấy vạn quân của Viên Diệu, e rằng chưa chắc đã làm được?"

Triệu Vân nghe vậy, không khỏi bật cười ha hả.

"Gia Cát công tử cứ yên tâm, một vạn quân của Vân cắm trại ở đường này là đủ rồi! Công tử ở trong thành, cùng ta tạo thành thế chân vạc. Cứ xem Vân đây sẽ đối đầu với Hoài Nam Quân thế nào!"

Gia Cát Lượng thấy Triệu Vân tự tin như vậy, không khỏi say mê.

Nếu mai sau có thể cùng bậc nhân tài này kề vai sát cánh trên chiến trường, một người võ, một người trí, tương trợ lẫn nhau, há chẳng phải là một việc khoái ý vô cùng sao?

...

Ba ngày sau, đại quân của Viên Diệu đã đến Ngô huyện.

Thám tử Hoài Nam Quân hồi báo, nói Huyện lệnh Ngô huyện Gia Cát Lượng bảo vệ chặt cửa thành, đóng cửa không ra. Ngoài ra còn có một vạn quân mã do một tướng lĩnh họ Triệu dẫn đầu, đang trấn giữ con đường quan trọng phía bắc, đã dựng công sự tạm thời và bố trí nhiều cọc gỗ (sừng hươu), phòng thủ nghiêm ngặt, chặn đứng đường tiến của Viên Diệu và quân của hắn.

Viên Diệu biết tin, có chút luống cuống, vội vàng triệu tập mọi người bàn bạc đối sách.

Huyện lệnh Ngô huyện là Gia Cát Lượng chẳng có danh tiếng gì, nên mọi người khá lơ đễnh. Thế nhưng, khi nghe người trấn giữ quan đạo là Triệu Vân, ai nấy đều có chút hoảng sợ.

Người ngoài có lẽ không biết Triệu Vân, nhưng các tướng sĩ Hoài Nam Quân thì lại khác!

Trong trận chiến Dự Chương, Triệu Vân đại chiến Lữ Bố bất phân thắng bại, danh tiếng của chàng đã vang khắp Hoài Nam Quân, Tịnh Châu Quân và quân đội Tôn gia!

Cái tên Triệu Vân đã in sâu vào tâm trí mỗi binh tướng Hoài Nam Quân.

"Không ngờ hành quân đến tận đây, lại gặp phải Triệu Vân chặn đường!" Viên Diệu run rẩy, hết sức căng thẳng nói với mọi người: "Nghe nói người này vô cùng dũng mãnh, chúng ta phải đối phó thế nào đây?"

Lưu Huân đứng ra nói: "Chúa công, sự dũng mãnh của Triệu Vân không hề thua kém Lữ Bố. Ta cho rằng hắn chính là Đại tướng số một dưới trướng Đào Thương. Có hắn trấn giữ, e rằng chúng ta khó lòng qua được Từ Châu... Chi bằng, chi bằng đổi tuyến đường, từ Dự Châu đi Hà Bắc, chắc là còn kịp."

Nghe xong Lưu Huân lại yêu cầu Viên Diệu thay đổi tuyến đường, Lưu Tịch vội vàng đứng bật dậy nói: "Lưu công, ngài dù sao cũng là danh tướng Hoài Nam, trấn thủ Lư Giang nhiều năm, sao lại e sợ một mình Triệu Vân chứ? Triệu Vân dù có dũng mãnh đến đâu, thì dù sao cũng chỉ là một người mà thôi. Chúng ta một người đánh không lại hắn, mười người xông lên là được! Một trăm người xông lên chẳng lẽ lại không thắng nổi sao? Trong quân ta có đến mấy vạn người kia mà, sao lại phải sợ hắn? Nghe nói Triệu Vân dưới trướng bất quá chỉ có một vạn quân, muốn xông phá phòng tuyến của hắn, ắt hẳn không khó!"

Lưu Huân nghe vậy, lạnh lùng liếc nhìn Lưu Tịch, nói: "Lưu tướng quân tự tin như vậy, vậy ngài không ngại tự mình đi ác chiến Triệu Vân, mở ra một con đường cho chúa công chứ?"

Lưu Tịch nghe vậy, không hề kinh sợ mà còn lấy làm mừng!

Đây quả là một cơ hội tốt!

Chỉ cần mình giả vờ giao chiến với Triệu Vân ở tiền tuyến rồi bất ngờ làm phản, dẫn quân Từ Châu đột nhập trận địa Hoài Nam Quân. Đến lúc đó Chu Thương cùng Cung Đô sẽ nội ứng ngoại hợp trong quân, bắt sống Viên Diệu cùng gia quyến họ Viên, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Đến lúc đó, chẳng phải mình sẽ lập đại công cho Đào Thương sao?

"Ta đi thì ta đi!" Lưu Tịch ưỡn ngực, vênh váo nói: "Chỉ là một tên mãng phu mà thôi, có gì ghê gớm! Vì sự an nguy của chúa công, lão phu nguyện liều cả cái mạng này!"

Lưu Huân nghe vậy nhất thời có chút choáng váng.

Hắn không thể ngờ Lưu Tịch lại thật sự dám nhận lời đi giao chiến với Triệu Vân.

Tên này đầu óc có phải là bị bệnh rồi không?

"Lưu tướng quân, ngài có phải là chưa nghe rõ lời chúng ta vừa bàn bạc không?" Lưu Huân thay đổi thái độ, thiện ý nhắc nhở Lưu Tịch: "Cái tên Triệu Vân kia lại là mãnh tướng có thể sánh ngang Lữ Bố đấy, ngài còn muốn giao chiến với hắn ư? ... Ngài chẳng lẽ không biết Lữ Bố là ai sao?"

Lưu Tịch nghe vậy, lập tức đỏ bừng mặt.

Dù mình không học thức, không kiến thức, nhưng sao có thể không biết Lữ Bố là ai chứ? Tên Lưu Huân này đúng là quá coi thường mình!

"Lưu công cứ yên tâm, Tịch đương nhiên biết Lữ Bố là ai, cũng hiểu rõ sự lợi hại của Lữ Bố và Triệu Vân! Nhưng vì chúa công, Lưu Tịch tuyệt không tham sống sợ chết. Ngày mai cứ để ta làm tiên phong, vì chúa công mà mở đường máu, cùng lắm thì hy sinh cái mạng này là được!"

Lưu Huân nghe xong lời này, trên mặt có chút không nhịn được nữa, cả hai gò má đỏ bừng.

Một tên Hoàng Cân tặc mà cũng có thể trung nghĩa đến thế... Còn mình lại lén lút từ bỏ Viên Diệu, đầu hàng Tào Tháo, việc này có phải là làm quá không trượng nghĩa không?

Đứng sau lưng Lưu Huân, Lưu Diệp cũng hơi xấu hổ, ngượng ngùng cúi đầu.

Không ngờ, chúng ta lại còn không bằng cả lũ Hoàng Cân tặc.

Viên Diệu còn trẻ người, bị những lời trung can nghĩa đảm từ tận đáy lòng của Lưu Tịch làm cho cảm động đến rơi lệ.

Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt Lưu Tịch, nắm lấy tay ông ta, nói: "Vậy thì, ngày mai đành làm phiền Lưu tướng quân! Triệu Vân hung mãnh, Lưu tướng quân nhất định phải cẩn thận. Chỉ cần ta thoát được kiếp nạn này, từ nay về sau, Viên mỗ sẽ giao toàn bộ ba quân tướng sĩ dưới trướng cho Lưu tướng quân điều khiển. Ngươi sau này chính là cánh tay đắc lực số một của ta... Lưu tướng quân đúng là một bậc trung lương tuyệt vời!"

Lưu Tịch cười hắc hắc, mặt dày nói: "Chúa công yên tâm, Tịch nhất định không làm nhục sứ mệnh... À này! Nói về bản thân ta thì chẳng có ưu điểm gì khác, chỉ là trời sinh ra đã có lòng trung can nghĩa đảm, nghĩa bạc vân thiên, đối đãi chủ nhân thì cúc cung tận tụy, đối với huynh đệ thì nghĩa vô phản cố, vạn lần chết không chối từ..."

Lời còn chưa dứt, bên cạnh chợt vang lên một tràng tiếng nôn khan kỳ lạ.

"Ọe! Ọe!"

Mọi người nghi hoặc nhìn về phía đó, thì thấy Cung ��ô một tay vỗ mạnh lưng Chu Thương, một tay xua xua nói:

"Không sao, không sao cả! Chu huynh tối qua ăn không tiêu, nên nôn thôi... Không sao đâu, đừng để ý đến hắn, mọi người cứ tiếp tục bàn bạc đi... Khỏi cần phản ứng hắn!"

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.