Lần trước bắt cóc Thiên tử giao chiến, Tào Tháo và Đào Thương chỉ là thoáng chạm trán rồi thôi, cũng không tiến hành giao phong so tài một cách triệt để. Tuy nhiên, dù chỉ là một trận tiểu chiến, thực lực của Từ Châu Quân và Tào quân, ai tinh tường cũng đều đại khái nhận thấy.

Hai quân đều là những đội quân mạnh mẽ, dày dạn kinh nghiệm chiến trường, có thể nói là ngang tài ngang sức.

Trải qua trận ác chiến đó, không chỉ Tào Tháo mà kể cả các tướng lĩnh dưới trướng hắn cũng đều biết, quân Kim Lăng quả thật là cường quân thiên hạ. Đào thị Từ Châu e rằng chính là trở ngại lớn nhất cho Tào quân trong việc chinh phạt thiên hạ.

Các tướng lĩnh dưới trướng Tào Tháo phần lớn là những mãnh tướng huyết khí bừng bừng, sát khí đằng đằng, xông pha trận mạc. Những người này theo Tào Tháo chinh chiến nam bắc nhiều năm, phần lớn đều dũng mãnh hơn người, một mình địch cả chục, hiếm khi phải e ngại ai.

Thế nhưng, cường quân của Đào Thương cùng các tướng lĩnh ở thành Kim Lăng lại khiến mỗi người trong số họ không dám coi thường.

Đặc biệt là ngay cả Hạ Hầu Uyên, Tuân Úc, Tuân Du và những người khác cũng lần lượt thất bại.

“Đào Thương không đi Ngô huyện mà lại đến Lỗ Cốc, có thể nói là gan lớn đến cực điểm, nhưng cũng có thể nói là khôn khéo đến cực điểm. Mạnh Đức, huynh tính đối phó Đào Thương thế nào?” Hạ Hầu Đôn hỏi Tào Tháo.

Tào Tháo không đáp lời, hỏi ngược lại: “Đào Thương tiểu tặc mưu kế đa đoan, Nguyên Nhượng cho rằng nên đối phó hắn ra sao?”

“Mang địa đồ đến!” Hạ Hầu Đôn ra lệnh một tiếng.

Không giống với các chiến tướng khác của Tào quân, Hạ Hầu Đôn lại là người đọc nhiều thi thư, tính cách trầm ổn, bụng chứa đầy mưu lược, hoàn toàn khác biệt với Hạ Hầu Uyên nóng nảy như lửa. Trong Tào quân, ông được mệnh danh là trụ cột của đại quân, cũng là tông tộc binh gia được Tào Tháo tin tưởng nhất, ngoài Tào Nhân ra.

Binh sĩ Sư Hổ quân lấy ra bản đồ da, Hạ Hầu Đôn trải bản đồ ra xem.

“Ý của mạt tướng là, chúng ta sẽ bố trí mai phục quân địch tại đây.”

Lỗ Cốc không chỉ là một lối đi hẹp, mà là cả một vùng thung lũng đồi núi. Ở Từ Châu, nơi mà sơn lĩnh nhiều, bình nguyên ít, Lỗ Cốc là một địa thế vô cùng đặc biệt.

Mà địa điểm Hạ Hầu Đôn chỉ ra, lại là một con đường hiểm trở, cao ngất, chật hẹp, dễ giữ khó công!

“Mạnh Đức, trước khi chúng ta tập trung binh lực vào Lỗ Cốc, mạt tướng đã từng đi khắp nơi thám thính địa hình và nhận thấy nơi đây vô cùng hiểm yếu! Quân ta chỉ cần mai phục tại đây, bày nhiều gỗ lăn đá lăn, đồng thời bảo vệ chặt chẽ những yếu địa này, thì nhất định có thể đại phá quân Kim Lăng. Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn toàn bộ binh mã của Đào Tặc, nhưng đánh tan chúng thì không khó chút nào!”

Tào Tháo nghe vậy gật đầu, sau đó quay đầu nhìn về phía các tướng lĩnh còn lại, nói: “Nguyên Nhượng muốn bố trí mai phục, các vị tướng quân còn có cao kiến gì không? Cứ việc nói ra.”

Ai nấy đều vô cùng bội phục binh pháp và năng lực của Hạ Hầu Đôn, nghe vậy tự nhiên không ai dị nghị, đều gật đầu tán thành.

Thấy mọi người không ai phản đối, Tào Tháo cũng không nói gì thêm, liền để Hạ Hầu Đôn dẫn đầu các tướng lĩnh ra ngoài chuẩn bị.

Sau khi Hạ Hầu Đôn đi, Tào Tháo cho người mời Giả Hủ đến.

Từ khi Tào Tháo thay thế Lưu Đại, thống lĩnh Duyện Châu, ông vẫn luôn trọng dụng các nhân sĩ Dĩnh Xuyên đứng đầu là Tuân Úc, Tuân Du, Hí Chí Tài. Đối với Giả Hủ, một người tài năng hiếm có từ Lương Châu xa xôi đến, Tào Tháo chưa từng trọng dụng.

Giả Hủ cũng không hề có ý tự tiến cử. Mãi cho đến sau sai lầm nghiêm trọng để mất Thiên tử, Tào Tháo mới như được khai sáng, đột nhiên nhận ra tầm quan trọng của Giả Hủ. Ông ủy thác trọng trách cho Giả Hủ, xem ông như cánh tay phải thân tín, lời gì cũng nghe theo, thậm chí ngầm có ý vượt qua cả Tuân Úc.

Tuy nhiên, Tào Tháo cũng biết Giả Hủ không muốn dương danh, cũng không muốn người đời biết đến mưu lược của mình. Vì vậy, Tào Tháo chỉ sử dụng tài năng của ông ấy một cách thầm lặng, không hề công khai công lao, chỉ âm thầm ban thưởng cho Giả Hủ.

Giả Hủ giờ đây chấp chưởng Ưng Xà phủ, sống như cái bóng của Tào Tháo.

Bằng lương tâm mà nói, Giả Hủ rất thích cách sống này.

Tào Tháo để các tướng ra ngoài chuẩn bị, sau đó lại cho triệu Giả Hủ đến soái trướng của mình, nói với ông: “Văn Hòa, thám tử vừa báo, binh mã của Đào Thương giờ đây đã cách Lỗ Cốc chưa đầy trăm dặm.”

Giả Hủ nghe lời này, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi hiểu rõ, liền khẽ cười một tiếng.

“Tên tiểu tử này, lão phu dù chưa từng gặp mặt, nhưng quả thật phi phàm... Trong thiên hạ ngày nay, kẻ dám đặt cược lớn như vậy khi còn trẻ, e rằng ngoài hắn ra thì chẳng có người thứ hai.”

Tào Tháo vuốt vuốt chòm râu, nói: “Nghe lời ngươi nói... hình như Tào mỗ đã không còn trẻ nữa rồi?”

Giả Hủ mỉm cười, nói: “Tư Không chí tại ngàn dặm, tuổi trẻ hay già cả, nào có gì khác biệt?”

Tào Tháo cười ha hả, nói: “Nghe ngươi nịnh hót như thế, Tào mỗ thật sự không quen chút nào... Vừa rồi Nguyên Nhượng hiến kế cho ta, chỉ ra yếu địa tại Lỗ Cốc, muốn Tào mỗ bày binh mai phục Đào Thương tại đó... Phương pháp này tuy thỏa đáng, nhưng lại quá đỗi thông thường, e rằng chưa chắc đã đối phó được Đào Thương.”

Giả Hủ mỉm cười nói: “Đào Thương đã có thể đoán được Tư Không đóng quân ở Lỗ Cốc, làm sao có thể không biết sự hiểm yếu bên trong thung lũng đó? Đúng là không thể dùng cách này để đối phó Đào Thương.”

Tào Tháo nghe vậy vội nói: “Nếu đã như vậy, Văn Hòa có kế sách nào đối phó Đào Thương chăng?”

Giả Hủ nhẹ nhàng lắc đầu, nói: “Tư Không, ngài là người thông minh bậc nhất thiên hạ, lão phu cũng chẳng kém cạnh... Đào Thương so với Tư Không, tài trí không hề kém bao nhiêu. Dưới trướng hắn lại có Quách Gia, Trần Đăng và những trí giả đỉnh cao khác của thiên hạ, có thể nói là kỳ phùng địch thủ... Với tình thế như vậy, trong lúc lâm chiến, hai phe muốn chiếm lợi thế của đối phương thì quả là quá khó.”

Tào Tháo cúi đầu suy nghĩ thật lâu, thở dài: “Văn Hòa nói đúng, là Tào mỗ quá sốt ruột.”

Giả Hủ cười ha hả nói: “Huống hồ, lần này lão phu bày kế cho Đào Thương, trọng điểm vốn dĩ không phải ở bọn Viên Diệu. Lưu Huân giờ đây đã đồng ý quy thuận Tư Không, cho dù chỉ có thể tiếp nhận quân dân Lư Giang trong tay Lưu Huân, đối với Tư Không mà nói cũng không hề thiệt thòi... Việc chúng ta tranh giành Hoài Nam cùng Đào Thương chẳng qua là để thu hút binh lực của Đào Tặc và Quách Gia, nhằm giúp chuyện ở mặt đông bắc diễn ra thuận lợi. Cho dù lần này để Đào Thương chiếm được toàn bộ Hoài Nam, thì Tư Không và Đào Thương cũng chỉ là bất phân thắng bại, có gì đáng tiếc đâu? Nếu tính cả việc Lưu Huân cùng nhóm người kia đầu hàng, thì nói Tư Không đại thắng cũng không quá lời.”

Tào Tháo cười ha hả nói: “Mưu kế của Văn Hòa, Tào mỗ vẫn luôn tin tưởng, hai bước cờ mà ngươi bày ra lần này, Tào mỗ cũng rất khâm phục... Đáng tiếc không thể hoàn toàn chiến thắng Đào Tặc, Tào mỗ quả thực có chút không cam lòng.”

Giả Hủ không nhanh không chậm nói: “Tư Không, làm người cần biết đủ. Sau trận chiến này, cục diện Trung Nguyên đối với Tư Không mà nói, chính là một mảnh tươi sáng. Có một số việc, chúng ta phải làm từ từ, không thể quá tham lam.”

Tào Tháo chắp tay về phía Giả Hủ, nói: “Lời đề nghị của Văn Hòa, Tào mỗ đã ghi nhớ. Tào mỗ sẽ không nghĩ ngợi gì khác, cứ toàn tâm toàn ý cùng Đào Thương giao chiến một trận tại đây là được.”

Giả Hủ vuốt vuốt chòm râu, hài lòng gật đầu.

Đột nhiên, Giả Hủ như chợt nhớ ra một chuyện, vừa định mở miệng hỏi Tào Tháo, nhưng cuối cùng lại ngậm miệng lại... Không hỏi gì.

Vấn đề mà Giả Hủ muốn hỏi nhưng không hỏi rất đơn giản, ông ấy muốn biết rốt cuộc Tào Tháo có ý gì khi cố ý sắp xếp Trương Tể làm phó tướng cho Diêm Hành? Bên trong chuyện này rốt cuộc có nguyên do gì?

...

Vào lúc này, binh mã của Đào thị do Đào Thương dẫn đầu đã đến gần Lỗ Cốc.

Quân Từ Châu xông thẳng đến Lỗ Cốc như mũi tên, trên đường đi phong trần mệt mỏi, bụi đất mịt mù, nhưng khí thế vẫn ngút trời.

“Xuy ~!”

Đào Thương vung roi ngựa đi đầu dừng lại, nheo mắt chăm chú quan sát địa hình Lỗ Cốc từ xa.

Binh sĩ Hổ Vệ quân dưới sự chỉ huy của Bùi Tiền, tay cầm đại thuẫn vây quanh Đào Thương cùng Quách Gia, đề phòng bất trắc bất ngờ xảy ra.

Quách Gia đứng bên cạnh Đào Thương, cũng nheo mắt nhìn hồi lâu, cuối cùng đặt ánh mắt vào cửa hang cách đó không xa và nói: “Con đường trong hẻm núi này là lối chúng ta phải đi qua, địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Nếu không có gì bất ngờ, Tào quân chắc chắn sẽ mai phục tại đây. Chúng ta cần phải hết sức cẩn thận.”

Đào Thương biết rằng sau khi Quách Gia làm chủ sự Giáo Sự phủ, ông đã đại khái thám thính rõ ràng địa hình trong lãnh thổ Từ Châu.

“Phụng Hiếu huynh có thể vẽ đoạn đường trong hẻm núi đó ra cho ta xem một chút không? Ta muốn xem rốt cuộc nó hiểm trở đến mức nào.”

Quách Gia cười đắc ý: “Dễ thôi!”

Nói đoạn, Quách Gia liền nhảy xuống ngựa, nhặt một cành cây khô dưới đất, nguệch ngoạc vẽ trên cát. Chẳng mấy chốc, hình ảnh đại khái của đoạn đường trong hẻm núi đó đã hiện ra.

Ý của Quách Gia là muốn vẽ ra hình dáng địa thế hiểm trở đặc biệt của nơi vách đá hai bên dựng đứng, khe hở nhìn lên trên chỉ thấy một đường chân trời, hẹp dài và cao vút.

Đào Thương nhìn chằm chằm bức vẽ của Quách Gia hồi lâu, rồi mới nghi ngờ nói: “Ngươi vẽ đây là... Khe đít?”

Quách Gia nghe vậy, không khỏi có chút nổi giận. “Thái Phó, phiền ngài mở to mắt mà nhìn cho rõ, đây là 'nhất tuyến thiên'! Không phải mông! Tuyệt đối không phải!”

Đây rõ ràng là vũ nhục tài năng họa sĩ của Quách mỗ mà!

Đào Thương ở một bên nhìn xem địa hình nhất tuyến thiên đó, cũng cảm thấy khó giải quyết.

Cứ thế mà xông thẳng vào, e rằng không dễ dàng chút nào.

Nhưng nếu không xông vào, mình đã đặt cược lớn như vậy, đến để quyết chiến một lần với Tào Tháo, chẳng lẽ cứ phải đứng trừng mắt nhìn nhau mãi thế này sao?

Đúng lúc Đào Thương đang do dự, Vưu Lư Tử tự mình đến báo, nói rằng trinh sát Giáo Sự phủ đã xác minh phía trước có một nhóm nạn dân từ Dự Châu chạy trốn vào Từ Châu, đang tiến về phía mình từ hướng Lỗ Cốc.

Đào Thương suy nghĩ một lát, nói: “Mau cử người đi mời họ đến đây, nhanh đi!”

Vưu Lư Tử lập tức vâng lệnh cưỡi ngựa đi, vừa chạy được vài bước, lại quay đầu nói: “Bọn họ có hơn trăm người lận. Chúng ta có phải mời hết đến đây không?”

Đào Thương nghe vậy sững sờ, nói: “Vì sao lại không mời hết đến?”

Vưu Lư Tử rất chu đáo: “Nếu mời hết đến, Thái Phó muốn ban thưởng cho nhiều người như vậy, chẳng phải quá lãng phí sao?”

Đào Thương chợt tỉnh ngộ.

“Lời này... thấu đáo! Vậy thì cứ mang một người dẫn đầu đến là được.”

Không lâu sau, Vưu Lư Tử dẫn theo một lão già đến.

Nói là dẫn, kỳ thực chẳng khác gì mang theo. Lão già đó nặng tối đa chỉ hơn trăm cân, bị Vưu Lư Tử tóm gọn trong tay, cứ như xách một con gà con vậy.

Đào Thương nhìn mà có chút hoa mắt.

Vưu Lư Tử thằng nhóc này, làm việc sao mà không khách khí chút nào vậy.

Quách Gia dường như đã nhìn thấu ý nghĩ của Đào Thương, cười hắc hắc nói: “Hắn vốn dĩ là kẻ thô lỗ như vậy. Nếu không phải bản tính ngốc nghếch như thế, sao trước đây ngày nào cũng cầm cung nỏ nhắm đầu Quách mỗ mà bắn? Đó là bản tính trời sinh của hắn.”

“Hồ đồ! Không phải bảo ngươi phải mời người ta một cách lễ phép sao?” Đào Thương dở khóc dở cười, Vưu Lư Tử cái tên lỗ mãng này, nhìn xem lão già kia đã sợ hãi đến mức gần chết rồi.

Vưu Lư Tử lập tức thỉnh tội với Đào Thương, rồi đưa tay định ném lão già xuống đất.

“Không được ném! Đặt nhẹ nhàng thôi!” Đào Thương quát mắng trách cứ.

Lúc này Vưu Lư Tử mới làm theo lời.

Lão già sau khi được đặt xuống đất an toàn, mới dùng đôi mắt già nua vẩn đục nhìn Đào Thương trước mặt.

Chỉ thấy người trẻ tuổi kia phong thái nhẹ nhàng, dù mặc giáp trụ bảo vệ thân, nhưng toàn thân lại toát ra khí chất nho nhã, không giống lắm với những quân binh khát máu giết người. Điểm này khiến lão già yên tâm phần nào.

“Lão trượng, đừng lo lắng. Ta chỉ muốn hỏi chút tình hình phía trước Lỗ Cốc, cụ thể là địa thế bên trong đó. Ngươi cứ nói tất cả những gì ngươi biết cho ta, ta sẽ không bạc đãi ngươi... Ngươi xem, đây là cho ngươi.”

Nói đoạn, Đào Thương liền lấy ra một ít tiền ngũ thù, đưa cho lão già.

Lão già run rẩy nhận lấy tiền ngũ thù, suy nghĩ một lát, rồi sửa lời Đào Thương còn sót trong câu nói: “Ngài vừa rồi là định gọi ta là lão trượng phải không? Chứ 'lão trượng nhân' thì không thể gọi như vậy được.”

Đào Thương nghe vậy đầu tiên sững sờ, rồi chợt bật cười nói: “Không có ý gì, vậy thật là có lỗi với con gái ngài rồi.”

Lão già bình tĩnh lại, liền nói luyên thuyên với Đào Thương về địa thế trong Lỗ Cốc.

Khi nói đến địa điểm “nhất tuyến thiên” mà Quách Gia đã vẽ, lão già liền nói: “Nơi 'nhất tuyến thiên' đó địa thế hiểm trở, vách núi dựng đứng, có những địa hình hiểm yếu khó mà vượt qua! Bách tính bình thường như chúng tôi đi đến đó thì kinh hồn bạt vía, chuyến này suýt nữa đã dọa chết lão phu... Lão phu từng nghe nói, nơi đó trước khi Đại Hán kiến triều đã có vô số người chết, oán khí không tan, quanh năm suốt tháng đều âm u...”

Đào Thương không muốn nghe lão già nói dông dài, lập tức chuyển sang chuyện khác: “Lúc các ngươi đến, có thấy quân binh nào trong hẻm núi không?”

Lão già suy nghĩ một lát, nói: “Lẻ tẻ thôi, họ cũng không làm khó chúng tôi, chỉ là bảo chúng tôi đi nhanh lên.”

Đào Thương nghe vậy khẽ gật đầu, xem ra hắn đã đến nơi, Tào Tháo cũng biết mình đã bại lộ, mà lại dứt khoát không sợ để lộ tin tức. Nếu không phải vậy, chỉ bằng những nạn dân này thì làm sao có thể sống sót trước mặt Tào quân?

Đào Thương giờ đây đã hiểu rõ, nếu muốn xông thẳng vào thì e rằng không thể... Nhưng dù sao cũng phải nghĩ cách dụ Tào Tháo ra chứ?

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free.