Tào Tháo đã bố trí mai phục trong thung lũng Lỗ Cốc, nhưng Đào Thương lại không mắc mưu. Địa thế Nhất Tuyến Thiên quá hiểm yếu, chàng không cần thiết phải tự lao vào chỗ chết. Cứ thế, hai bên giằng co qua lại.

Sau khi Hạ Hầu Đôn bố trí mai phục cẩn thận tại địa thế Nhất Tuyến Thiên, thấy Đào Thương không mắc kế, liền phái quân lính về báo Tào Tháo.

Tào Tháo nghe xong cũng không hề bất ngờ. Hắn cười lớn nói: "Tiểu tặc họ Đào không phải người tầm thường. Kế sách của Nguyên Nhượng có lẽ hữu hiệu với những người khác, nhưng với tiểu tử họ Đào này thì vô dụng. Trong tình thế hiện tại, tiểu tử Đào Thương đã liệu được Lỗ Cốc hiểm trở, không thể tùy tiện tiến quân. Hơn nữa, đường hẻm Lỗ Cốc lại kéo dài qua hai châu Từ, Dự, khó bề bao vây chặn đứng, nên chỉ có thể giằng co với nhau... Giờ đây, ta không làm gì được hắn, hắn cũng không làm gì được Tào mỗ ta."

Bên cạnh Tào Tháo, Lý Điển trầm tư một lát rồi tâu rằng: "Tư Không, dẫu nói thế, nhưng nếu cứ giằng co mãi, cả hai bên Đào Thương và chúng ta đều chẳng có lợi lộc gì. Lưu Biểu và Viên Thiệu ở phía Nam và phía Bắc vẫn còn là mối uy hiếp. Giằng co dài ngày sẽ bất lợi cho Đào Thương, nhưng đối với chúng ta, đây cũng không phải là thượng sách."

Tào Tháo cười lớn an ủi Lý Điển: "Lời của Man Thành, Tào mỗ ta đều hiểu rõ. Thật ra Tào mỗ ta cũng không muốn phí thời gian cùng Đào Thương ở đây, nhưng trước mắt vẫn cần thêm chút thời gian... Ngươi hãy nói với Nguyên Nhượng, bảo hắn tiếp tục mai phục tại Nhất Tuyến Thiên. Hạn định mười ngày, nếu trong vòng mười ngày, quân Từ Châu tiến vào Nhất Tuyến Thiên, thì Lỗ Cốc sẽ là nơi chôn thân của họ Đào. Còn nếu sau mười ngày mà Đào Thương vẫn giằng co với quân ta, thì Tào mỗ ta sẽ tự mình dẫn binh mã ra nghênh chiến, quyết đấu một trận sống mái với Đào tặc là được."

"Vâng!"

...

Trong quân doanh của Đào Thương, chàng lúc này cũng đang chịu áp lực từ các tướng sĩ, yêu cầu xuất binh.

Đào Thương thong thả, ung dung chầm chậm bóc từng múi quýt trong tay, mỉm cười lắng nghe chư tướng tâu trình.

Trước kia Kỉ Linh quy hàng Đào Thương chủ yếu là vì cháu gái Viên Thuật là Viên Diệu. Giờ đây, Tào Tháo mang quân vào phía tây Từ Châu, rõ ràng là muốn gây bất lợi cho Viên Diệu. Hỏi sao Kỉ Linh có thể kiên nhẫn đứng yên được?

Hắn nhanh chóng bước ra, chắp tay với Đào Thương nói: "Thái Phó! Tào Tháo đóng quân trong Lỗ Cốc, cố thủ không chịu ra, chúng ta cứ giằng co mãi với hắn như vậy, còn phải đợi đến bao gi���? Ở Ngô huyện, Triệu Vân và những người khác làm sao có thể cầm cự nổi? Mạt tướng bất tài, từ khi quy thuận dưới trướng Thái Phó đến nay chưa lập được tấc công nào. Lần này, mạt tướng nguyện làm tiền bộ tiên phong, xông vào Lỗ Cốc trước, dâng thủ cấp Tào tặc cho Thái Phó!"

Đào Thương ném một múi quýt vào miệng, khẽ gật đầu, không nói gì.

Cam Ninh cũng tỏ vẻ sốt ruột.

"Thái Phó, chờ đợi như vậy, đến bao giờ mới là kết thúc? Kỷ Trung Lang nói đúng, chúng ta thay đổi đường tiến quân, điều động binh lính đến tận đây, lại cứ giằng co không đánh với họ Tào ở đây. Cứ tiếp tục như vậy, đến bao giờ mới đợi được Tào Tháo chịu ra quân? Tốt hơn hết là cứ xông thẳng vào mà đánh!"

Đào Thương nhẹ nhàng xoa xoa mũi, tiếp tục ăn quýt: "Còn ai có lời gì muốn nói nữa không?"

Thấy Đào Thương đều không để tâm đến lời tâu của Kỉ Linh và Cam Ninh, những quan tướng, giáo úy khác muốn xin ra trận cũng đành nén lời vào bụng.

Trong số chư tướng, một giáo úy trẻ tuổi đứng ở hàng cuối trầm ngâm một lát rồi bước ra đứng dậy.

"Thái Phó, mạt tướng có vài lời muốn tâu... Chỉ là, không biết có nên nói ra không?"

Giọng nói này trong trướng hơi có vẻ lạnh nhạt. Đám người quay đầu nhìn lại, lại là Từ Thịnh, người huyện Cử. Năm xưa khi chiêu hiền quán mới được thành lập ở Ngô Quận, chàng đã đến gia nhập quân ngũ, nay đã được thăng chức Biệt Bộ Tư Mã.

Những năm qua, Từ Thịnh cũng như Phan Chương, Lăng Thao và những người khác, luôn được Đào Thương ngầm liệt vào danh sách đối tượng trọng điểm bồi dưỡng. Hơn hai năm nay, chàng đều làm nhiệm vụ ở tiền tuyến, từng theo các bộ của Hứa Chử, Từ Hoảng, Từ Vinh, Chu Thái, và tham gia hầu hết các đại chiến dịch của quân Kim Lăng.

Sau hai năm rèn luyện, Đào Thương lại lấy cớ có quân công, điều chàng đến trung quân Từ Châu, nhậm chức Biệt Bộ Tư Mã.

Giờ đây có tư cách tham gia việc thảo luận chính sự của Đào Thương trong hàng tướng lĩnh, Từ Thịnh là người trẻ tuổi nhất, kinh nghiệm lâm trận cũng ít ỏi nhất, cho nên hầu như chưa từng phát biểu.

Nhưng hôm nay, vị Biệt Bộ Tư Mã trẻ tuổi này rốt cục hiếm hoi lên tiếng.

Đào Thương mặc dù không lớn hơn Từ Thịnh là bao, nhưng những năm qua, sự ngầm theo dõi của chàng đối với Từ Thịnh, lại chẳng khác gì một người cha ruột.

Thái Bình công tử tự nhận mình trời sinh đã có số làm cha thiên hạ.

"Văn Hướng có lời gì muốn nói, cứ nói thẳng đi, không cần ngại ngùng... Ở đây mọi người đều mặt dày cả." Đào Thương cổ vũ Từ Thịnh.

Đám người nghe vậy, ai nấy đều khó coi.

Người mặt dày nhất chính là ngài đấy, có được không?

Từ Thịnh nghe Đào Thương nói, lòng thấp thỏm mới yên ổn. Chàng cảm kích chắp tay thi lễ với Đào Thương, nói: "Mạt tướng cho rằng, Tào Tháo dù từ xa tới, nhưng dưới trướng tinh binh mãnh tướng, lại thêm mưu thần đông đảo, không thiếu những mưu kế hay. Trước mắt nếu mạnh mẽ tấn công, e rằng có mai phục, được ít mất nhiều... Thà rằng, cứ án binh bất động, chờ đợi thời cơ. Tào Tháo tất nhiên không thể cầm cự lâu. Dù hắn chiếm cứ Trung Nguyên, một vùng đất trù phú sản vật, nhưng sau loạn Hoàng Cân, vẫn còn nhiều ruộng đồng bỏ hoang, đất đai rộng lớn tiêu điều. Điều đó còn kém xa sản lượng lúa nước hai vụ mà Thái Phó đã khai khẩn được ở Giang Nam trong mấy năm qua."

Từ Vinh ở bên cạnh nghe, khẽ nhíu mày, nói: "Lời của Văn Hướng e rằng không thực tế. Tào Tháo chẳng phải đã dùng phương pháp đồn điền, thu được hàng triệu hộc lương thực, chưa chắc đã thiếu lương."

Từ Thịnh không dám bất kính với ông ấy, vội vàng nói: "Tuy Tào Tháo dùng đồn điền thu được không ít lương thực, nhưng những năm gần đây mở rộng quân bị, nam chinh bắc chiến, lại dời trị sở đến đất Dự Châu, thu nạp nhiều binh lính thua trận, tướng lĩnh thất bại từ tứ phương, rất có vẻ thu không đủ chi. Bởi vậy, mạt tướng liệu rằng hắn tất nhiên không thể cầm cự lâu, sớm muộn cũng sẽ phải giao chiến với quân ta."

Đào Thương cười nhìn Từ Thịnh nói: "Ý của Văn Hướng là muốn ta cứ chờ đợi ư?"

Từ Thịnh vội vàng lắc đầu nói: "Tự nhiên không phải. Ý mạt tướng là thỉnh Thái Phó phân ra hai đạo binh. Một đạo tiến về Ngô huyện trợ giúp Triệu tướng quân, đạo còn lại thì phái binh tiến về Dự Châu, tập kích quấy rối vùng đất đồn điền hậu phương của Tào Tháo. Tào Tháo vốn đã thiếu lương, hành động này của chúng ta sẽ gián tiếp ép hắn phải ra chiến."

Đào Thương nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Nhưng ta còn muốn cùng Tào Tháo bản thân giằng co, binh mã phân ra không nhiều. Cho nên, hai đạo quân đó đều phải do những tướng lĩnh trí dũng song toàn dẫn dắt. Đặc biệt là đạo quân vòng qua cảnh nội Dự Châu, lại vô cùng nguy hiểm."

Từ Thịnh chủ động tự tiến cử nói: "Kế sách này do mạt tướng đưa ra, mạt tướng nguyện ý đi!"

Đào Thương nhìn sâu vào Từ Thịnh một lúc, rồi nói: "Một cây làm chẳng nên non, ta vẫn phải cử thêm một phụ tá cho ngươi, như vậy ta mới yên tâm."

Từ Thịnh suy nghĩ một chút, nói: "Mạt tướng đề cử Chu Hoàn, không biết có được không?"

Chu Hoàn cũng là người mới mới được chiêu mộ trong những năm gần đây, cũng được coi là nhân tài mới nổi như Từ Thịnh.

Đào Thương biết Từ Thịnh chính là "Vạn người đốc" hiếm có trong lịch sử Đông Ngô, dù là dùng binh hay nhận biết nhân tài, ở toàn bộ Đông Ngô đều có thể nói là đứng đầu. Một nhân vật như vậy, nay lại được mình vô tình hay cố ý rèn luyện hai năm dưới trướng, đã đến lúc để chàng phát huy tài cán.

"Tốt, vậy ta sẽ cấp cho ngươi ba ngàn nhân mã. Ngươi cùng Chu Hoàn làm chính phó tiên phong, vòng ra sau lưng Tào Tháo. Nhớ kỹ phải hành sự cẩn thận, chỉ được phép tập kích quấy rối các vùng đồn điền của Tào Tháo, tuyệt đối không được chặn đứt lương đạo của hắn. Tào Tháo là người gian trá, rất giỏi cắt đứt lương đạo của kẻ khác, nhưng cũng rất biết bảo vệ lương đạo của mình... Hiểu không?"

Từ Thịnh chắp tay nói: "Vâng!"

Đào Thương nhìn quanh chư tướng, nói: "Về phần người đi Ngô huyện tiếp ứng và hiệp trợ Triệu Vân..."

"Mỗ nguyện đi!" Kỉ Linh đột nhiên lớn tiếng hô lên, giọng lớn đến mức suýt chút nữa làm Đào Thương giật mình rơi khỏi chỗ ngồi.

Hắn xoa xoa tai, bất mãn trừng mắt nhìn Kỉ Linh một cái, nói: "Ngươi tính cách quá cương trực, chỉ có thể làm phó tướng, không thể làm chủ tướng."

Dứt lời, Đào Thương quét mắt nhìn một lượt các tướng dưới trướng, đột nhiên đưa tay chỉ về phía một người.

"Ngươi đi!"

Mi Phương đứng trong đội ngũ chư tướng, cứ như người không có chuyện gì liên quan đến mình, thấy Đào Thương bỗng nhiên chỉ vào mình, không khỏi ngây người.

Ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ d��n về phía hắn, lộ ra vẻ kinh ngạc.

Ai cũng biết Mi Phương mặc dù là đệ đệ ruột của Biệt Giá Mi Trúc, nhưng luận về tài cán quân sự, vẫn kém hơn không ít so với những người đang ngồi đây.

Đào Thương phái hắn làm chủ tướng là có ý gì?

Mặt Mi Phương lập tức đỏ bừng,

Bất quá, hắn cùng Đào Thương chung quy cũng là bạn bè lâu năm, cũng có thể coi là người bạn tốt đầu tiên của Đào Thương kể từ khi chàng trở về Hán Mạt.

Những điều người khác không dám hỏi, Mi Phương lại dám.

Liền nghe Mi Phương mở miệng nói: "Thái Phó, gần đây có phải ngài nhìn ta không thuận mắt, muốn cố ý trêu chọc ta không?"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.