Thanh Châu, với trị sở đặt tại thành Lâm Truy.

"Ha ha ha ~~!"

Một thanh niên dương dương tự đắc đang ngồi trong chính đường Thứ Sử phủ, tay mân mê đại ấn Thứ Sử Thanh Châu, gương mặt tràn đầy vẻ kiêu căng, tự đắc.

Người thanh niên này, chính là Viên Đàm, trưởng tử của Viên Thiệu.

Bên dưới hắn, đứng sừng sững là Viên Thượng, con trai thứ ba được Viên Thiệu phái đến làm đốc quân, cùng Bàng Kỉ.

Dưới sự đốc thúc của Viên Thượng và Bàng Kỉ, Viên Đàm đã chỉ huy đại quân phát động năm lần hội chiến chống lại Điền Giai và Khổng Dung, Thứ Sử Thanh Châu, trong suốt cả tháng qua.

Viên quân thế lực mạnh mẽ, đánh đâu thắng đó, các châu huyện Thanh Châu thấy thế liền đầu hàng. Điền Giai và Khổng Dung không chống lại nổi thế công của Viên Đàm, trong đường cùng đành phải bỏ thành tháo chạy, xuôi nam thẳng tiến Từ Châu.

Chủ tướng đã tháo chạy hết, các huyện khác thuộc Thanh Châu về cơ bản chỉ cần truyền hịch là có thể bình định.

Cùng lúc đó, tháng trước Viên Thiệu cũng đã đích thân cất quân thảo phạt Công Tôn Toản, cuộc chiến U Châu sắp sửa bùng nổ trở lại.

Chỉ cần tin thắng trận của Viên Thiệu truyền về, toàn bộ Hà Bắc sẽ rơi trọn vào tay họ Viên.

Nhìn vẻ mặt đắc chí mãn nguyện của Viên Đàm, Viên Thượng bên dưới không khỏi khịt mũi khinh thường.

Chẳng qua là đánh thắng hai lão phế vật Điền Giai và Khổng Dung mà thôi, vậy mà đã vênh váo đến thế!

Dù trong lòng nghĩ vậy, Viên Thượng cũng là người có tính toán.

Hắn chắp tay hướng Viên Đàm nói: "Đại ca dũng mãnh vô địch, đã giành được Thanh Châu, vùng đất Sơn Đông Lâm Hải trù phú, từ nay về sau hoàn toàn thuộc về họ Viên chúng ta. Quả nhiên không hổ là trưởng tử của phụ thân, là gương mẫu cho bọn tiểu đệ chúng ta."

Viên Đàm vô cùng vui vẻ trước lời nịnh nọt của Viên Thượng.

Mặc dù hắn luôn không mấy ưa thích, thậm chí có thể nói là cực kỳ chán ghét người đệ đệ giỏi ăn nói khéo léo này, nhưng hiện tại, giọng điệu nịnh nọt ấy dù là từ miệng Viên Thượng thốt ra, Viên Đàm cũng cảm thấy ngọt ngào như uống cam lồ.

Ai bảo hắn tự cảm thấy mình tài giỏi kia chứ.

"Tam đệ quá khen. Lần này đánh hạ Thanh Châu, cũng có công của hiền đệ một phần..."

Viên Đàm vươn tay, kẹp ngón trỏ và ngón cái khoa tay một cái, nói: "Một chút xíu công lao thôi."

Nhìn cái điệu bộ tiểu nhân đắc chí, vênh váo của Viên Đàm, Viên Thượng hận không thể lột da hắn ba lớp.

Cứ để ngươi làm bộ làm tịch! Rồi ngươi xem!

"Đại ca thần uy như vậy, một sớm một chiều đã giành được Thanh Châu. Còn phụ thân bên đó, việc đánh hạ Công Tôn Toản cũng là điều tất yếu, Hà Bắc sắp được thống nhất bốn châu. Trước khi phụ thân hồi sư, đại ca sao không dệt hoa trên gấm, hạ luôn Từ Châu, coi như mừng công?"

Bàng Kỉ ở bên cạnh, vốn đang thản nhiên uống nước nóng, ăn điểm tâm giòn, bất ngờ nghe thấy lời ấy, sợ đến mức sặc ngay ngụm nước nóng vào cổ họng.

Hắn liếc xéo Viên Thượng, thầm oán trách.

Cái tên tiểu tử khốn kiếp này! Lúc được lệnh đốc quân, hắn đã hứa với ta rồi còn gì? Chẳng phải đã nói sẽ không đi trêu chọc Đào Thương sao! Mà sao ngươi lại...

Nhưng ngay trước mặt Viên Đàm, Bàng Kỉ thật sự không tiện nói Viên Thượng sai.

Viên Đàm nghe vậy, hơi lộ vẻ chần chừ.

Lần này hắn phụng mệnh tiến đánh Thanh Châu, lệnh bài chỉ huy hắn nhận được chỉ là đánh hạ toàn bộ Thanh Châu, chứ không hề có ý định cho hắn xuất binh Từ Châu.

Kỳ thực trong lòng Viên Đàm, hắn cũng đã có ý định xuất binh Từ Châu rồi.

Dù sao Đào Thương tuổi còn trẻ, lại là người đứng đầu trong thế hệ trẻ tuổi của Hán triều, nên trong lòng Viên Đàm ít nhiều cũng có chút không phục.

Hắn cũng là một mãnh tướng dũng mãnh, sức lực hơn người, lại xuất thân danh môn, nên trong tiềm thức vẫn rất để ý đến thanh danh.

Ta kém cái gì!

Viên Thượng thấy Viên Đàm lộ vẻ chần chừ, trong lòng hiểu rõ việc này có triển vọng, liền thở dài nói: "Tiểu đệ chẳng qua chỉ là đưa ra một đề nghị thôi, đại ca nếu không nguyện ý, thì cũng đành thôi... Haizz, việc này nói sao đây, đại ca sợ hãi cũng là chuyện thường tình thôi, dù sao Đào Thương tuy tuổi trẻ, nhưng cũng là người có thể sánh ngang với phụ thân, bọn tiểu bối chúng ta, sao có thể là đối thủ của hắn?"

Nghe xong lời này, Viên Đàm lập tức không chịu nổi nữa.

Hắn vốn là người có chí khí lớn, lại thuở nhỏ sùng binh thượng võ. Về mặt tính cách, nói dễ nghe thì là tính tình ngay thẳng, nói khó nghe thì là hữu dũng vô mưu.

Kế khích tướng của Viên Thượng có lẽ không có tác dụng với người khác, nhưng đối với đại ca hắn mà nói, lại đúng là gãi đúng chỗ ngứa.

Viên Đàm hừ một tiếng, nói: "Ai nói ta sợ Đào Thương? Chỉ là một thằng nhãi ranh vắt mũi chưa sạch, có gì mà phải ngại ngần! Tam đệ đừng có coi thường ta, hãy xem vi huynh đây sẽ xử lý Đào Thương thế nào!"

Viên Thượng nghe vậy, trong lòng hắn mừng rỡ khôn xiết.

Cái tên Viên Đàm này thật sự quá dễ dụ.

Hắn hơi trầm ngâm một chút, rồi nói với Viên Đàm: "Nghe nói trong số giặc Thái Sơn, Xương Hi, Ngô Đôn và những kẻ khác đã quy thuận Tào Tháo, cùng đóng quân tại quận Thái Sơn. Bức bình phong ngăn cách giữa Lang Gia Quốc với Thanh Châu ta đã không còn, lần này chính là thời điểm huynh trưởng dùng võ."

Viên Đàm khoát tay, ngắt lời Viên Thượng, nói: "Việc này ta tự có trù tính, không cần tam đệ bận tâm."

Viên Đàm ngang ngược như vậy, lại còn tỏ ra bề trên trước mặt mình, Viên Thượng trong lòng vô cùng khó chịu, nhưng cũng không nói thêm gì.

Sau khi nói chuyện phiếm vài câu, Viên Thượng lập tức lùi ra ngoài.

Bàng Kỉ cũng theo hắn cùng ra.

Vừa ra đến cửa, Bàng Kỉ liền bất mãn nói với Viên Thượng: "Tam công tử! Lúc rời Nghiệp Thành đến Thanh Châu, ngươi đã hứa với ta rồi còn gì? Chẳng phải đã nói sẽ không trêu chọc Đào Thương sao! Mà sao ngươi lại..."

Viên Thượng thản nhiên khoát tay áo, nói: "Bàng công, ta nói với ngài khi đó là ta không trêu chọc Đào Thương, bây giờ là đại ca ta muốn chiến, thì liên quan gì đến ta?"

Bàng Kỉ tức đến giậm chân liên hồi: "Đại ca ngươi muốn chiến! Chẳng phải cũng là do ngươi xúi giục sao? Đến lúc hắn bẩm báo với Đại tướng quân, chẳng phải sẽ là lỗi của ngươi sao?"

Viên Thượng nhướn mày: "Vừa rồi trong thính đường, ngoài ngươi ra thì chỉ có ta, ai có thể chứng minh là ta xúi giục hắn?"

Bàng Kỉ nghe vậy liền ngớ người ra.

Cái tên tiểu tử này... Đây là ý gì? Muốn ta làm chứng giả sao?

Quá không trượng nghĩa!

Nhìn vẻ mặt trợn mắt há hốc mồm của Bàng Kỉ, Viên Thượng cười ha hả nói: "Hiểu ra rồi chứ? Có một số việc không cần phải cứng nhắc lý lẽ như vậy. Chờ đến khi Viên Đàm xuất binh Từ Châu, ngươi và ta sẽ mật tấu lên phụ thân, cứ nói Viên Đàm chuyên quyền độc đoán, không nghe lời can ngăn của người khác, khẳng định việc hắn tự ý xuất binh. Đến lúc đó dù hắn có muốn cắn ngược lại, phụ thân làm sao có thể tin hắn được chứ?"

...

Từ Châu, Bành Thành.

Đào Thương mang theo Lỗ Túc về tới Bành Thành, liền lập tức triệu tập các văn võ quan, giới thiệu Lỗ Túc cho họ, và tuyên bố sẽ bổ nhiệm Lỗ Túc làm Hoành Tương tướng quân.

Chức vụ Hoành Tương tướng quân không hề tồn tại trong quan chế Đông Hán, mà lúc này chính là Đào Thương phỏng theo Đông Ngô trong lịch sử mà thiết lập. Chức năng chủ yếu của nó là trấn thủ các vùng ven sông, nhằm mục đích quét sạch quân địch xâm phạm.

Thế nhưng tướng quân rốt cuộc cũng chỉ là một danh hiệu, chứ không hề có quyền lợi quân chính thực chất. Sau khi chiêu an Lỗ Túc, Đào Thương muốn giao cho ông ấy nhiệm vụ chính là quét sạch Sơn Việt trong cảnh nội, hoặc chiêu an hoặc tiêu diệt, đều tùy theo ý kiến của ông ấy.

Cho nên dù thế nào đi nữa, ít nhất cũng phải cấp cho Lỗ Túc một chi quân đội thì mới được.

Nhưng với quân công hiện tại của ông ấy, việc phái bất kỳ trọng tướng nào hay một đội binh mã nào để ông ấy tiếp quản, e rằng đều sẽ không mấy thuận tiện.

Ít nhất trong ngắn hạn sẽ không thể khiến mọi người phục tùng.

Nhằm vào điểm này, Đào Thương tìm Lỗ Túc thương nghị, muốn lắng nghe ý kiến của ông ấy.

Lỗ Túc ngược lại khá hiền hòa, nói: "Không cần quân cũ, nếu Thái Phó thuận tiện, chiêu mộ vài ngàn tân binh cho ta là được."

Ngay lúc Đào Thương đang suy nghĩ có nên chiêu mộ một nhóm tân binh ở Từ Châu hay không, thì từ phương nam truyền đến tin tức.

Tin nói Đào Ứng đã chiêu mộ được một nhóm ba ngàn tráng đinh Bách Việt tại vùng Dự Chương cho Đào Thương, có thể đến thành Kim Lăng bất cứ lúc nào.

Người Bách Việt vẫn sống theo lối sống bộ lạc cũ, vật tư thiếu thốn, bởi vậy nhiều tráng đinh trong tộc lại khao khát được đến huyện phủ thuộc quyền cai quản của triều đình Đông Hán để tòng quân.

Ít nhất trong mắt họ, làm như vậy có thể no bụng, không còn phải bữa đói bữa no, màn trời chiếu đất.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Đào Thương liền trước tiên trao quyền cho Lỗ Túc đi đến thành Kim Lăng, cũng hứa sẽ giao đội quân Bách Việt này cho Lỗ Túc quản lý.

Đào Thương hạ lệnh tại quận Hội Kê, tách ra các huyện Dư Điêu, Thượng Ngu, đổi huyện Ngô thành Tô Châu, chuyển thành một quận mới, sắc phong Lỗ Túc làm Thái Thú Tô Châu, dẫn binh trấn thủ.

Lỗ Túc nh���n lệnh đến huyện Ngô, nơi sau này sẽ là thành Tô Châu.

Ngay sau đó, Đào Thương liền bắt đầu thực hiện ba kế sách gián ngôn khác của Lỗ Túc.

Việc xúi giục Trương Tiện phản Lưu Biểu đối với Đào Thương mà nói, là chuyện hết sức gấp rút. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Đào Thương trước tiên phái người thông báo Tôn Sách một tiếng.

Hắn nhân tiện cũng muốn xem thử thái độ của Tôn Sách đối với chuyện này.

Tôn Sách vốn đã nóng lòng báo thù, đã sớm muốn chiếm Giang Hạ để mở rộng địa bàn, cũng giết chết Hoàng Tổ để báo thù cho cha, nên hắn rất nhanh liền trả lời khẳng định với Đào Thương rằng hắn nguyện ý thúc đẩy việc này.

Hơn nữa Tôn Sách còn tiến cử một người để đi thuyết phục Trương Tiện làm phản, người này tên là Hoàn Giai, từng được Tôn Kiên tiến cử làm hiếu liêm. Trước đây khi Tôn Kiên bị Lưu Biểu giết chết, cũng chính hắn đã mạo hiểm đến chỗ Lưu Biểu để xin mang thi thể Tôn Kiên về, và có mối quan hệ cực kỳ tốt với nhà họ Tôn.

Cùng lúc hoàn thành việc này, Triệu Vân và những người khác cũng đã trở về Bành Thành. Thái Sử Từ và Tang Bá dẫn theo Tôn Quan, tướng cướp Thái Sơn đã đầu hàng Đào Thương, trở về. Đồng thời Trương Huân, người đã đi thuyết phục Lôi Bác, Trần Lan và những người khác, cũng đã quay về.

Mọi việc diễn ra vô cùng thuận lợi, ba tướng Lôi Bác đều biểu thị nguyện ý quy thuận Đào Thương.

Trương Huân về tới Bành Thành, biết được Đào Thương đã cứu Viên Uyển và Phùng phu nhân, giữ lại một huyết mạch cho Viên Thuật, trong lòng vô cùng cảm động.

Thế là, hắn cuối cùng đã gạt bỏ chút cảnh giác cuối cùng đối với Đào Thương, lấy ra Truyền Quốc Ngọc Tỷ mà hắn đã giấu kín từ khi Viên Diệu qua đời.

Có được Truyền Quốc Ngọc Tỷ, Đào Thương không khỏi mừng rỡ khôn xiết!

Có vật này làm vật trung gian, việc kết thông gia giữa họ Đào và Lưu Hiệp sẽ nắm chắc thêm vài phần.

Chỉ là hiện tại, trong gia tộc họ Đào, nên chọn ai để kết hôn với Lưu Hiệp đây?

Việc này Đào Thương không quyết định được, bèn đi tìm Đào Khiêm.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm và ủng hộ.