Sau khi cúng tế tổ mẫu Lỗ Túc, ông lập tức tiếp đón Đào Thương tại phòng khách.

Lần này, Đào Thương coi như không mời mà đến. Theo lý mà nói, việc làm này quả thực khá đột ngột, nhưng quả thực hắn lo lắng Lỗ Túc sau khi lo liệu xong tang sự sẽ trở về Sào Hồ, khi đó rất có thể sẽ tạo lợi thế cho Chu Du và Tôn Sách. Đào Thương không muốn để kẻ địch hưởng lợi.

Lỗ Túc hơn Đào Thương một tuổi, vì vậy Đào Thương gọi ông là huynh.

"Tử Kính huynh lần này lo liệu xong tang sự, dự định khi nào rời đi?"

Lỗ Túc nghe vậy liền xua tay, vừa không dám nhận lời xưng hô đó, lại càng không dám tự nhận là bậc huynh trưởng trước mặt Đào Thương.

Sau một hồi khách sáo từ chối, Lỗ Túc mới nói: "Bản ý của tại hạ là định đầu tháng sẽ trở về Cư Sào, nhưng nay Thái Phó tự mình đến thăm, e rằng tại hạ khó mà trở về được."

Đào Thương nghe vậy bật cười.

Trò chuyện cùng người thông minh thật không mệt mỏi chút nào.

Lỗ Túc quả nhiên là người thông minh, khi nhìn thấy thiệp mời Đào Thương mang đến chỉ ghi vỏn vẹn một họ, ông đã khẽ động não và biết ngay đối phương là đương triều Thái Phó, đồng thời là người đứng đầu Từ Châu và Dương Châu.

Đào Thương là một trong số ít chư hầu có thế lực đếm trên đầu ngón tay trong thiên hạ, đương nhiên sẽ không rảnh rỗi mà chạy đến Đông Thành để phúng viếng tổ mẫu của một kẻ xa lạ. Mục đích thực sự của hắn, hẳn là mình.

Mặc dù không biết Đào Thương đã tìm hiểu được về mình từ đâu, nhưng hiện tại trong lòng Lỗ Túc vẫn có chút xao động.

Đào Thương đích thân lặn lội đường xa từ Bành Thành tới Đông Thành, đủ để thấy Đào Thương coi trọng ông đến mức nào.

Bởi vì cái gọi là "kẻ sĩ chết vì tri kỷ, nữ vì duyệt kỷ giả dung", hành động lần này của Đào Thương ngược lại hơi có chút phong thái Chu Công chiêu mộ hiền tài.

Đối với Lỗ Túc mà nói, Đào Thương, dù xét về thế lực, thực lực, tiếng tăm hay những việc làm gần đây, đều mạnh hơn Tôn Sách rất nhiều. Giờ đây, một nhân vật hùng tài vĩ lược như vậy lại tìm đến mình, Lỗ Túc tuy rằng tự phụ khá cao, nhưng cũng cảm thấy Đào Thương, so với Tôn Sách, mới thật sự là người có thể giúp mình phát huy tài hoa.

Chưa cần bàn luận sâu, Lỗ Túc đã có bảy phần quyết ý.

Đào Thương nhìn Lỗ Túc, cười nói: "Tử Kính nói không sai, quả thực không dám giấu giếm, chính là trợ thủ đắc lực của Đào mỗ, hiền thần Trần Đăng, đã tiến cử huynh trưởng với ta."

Lỗ Túc nghe vậy giật mình thốt lên: "Thì ra là ông ấy."

Đào Thương gật đầu nói: "Ta nghe nói Tử Kính là bậc cao sĩ tài ba, là kỳ tài hiếm có trong thiên hạ. Đào mỗ lặn lội đường xa đến đây gặp gỡ, thành tâm cầu Tử Kính huynh chỉ giáo những điều còn thiếu sót, xin huynh đừng từ chối, xem ta như người ngoài."

Lỗ Túc thấy Đào Thương nói khách sáo như vậy, vội vàng đáp: "Không dám! Không dám! Uy danh quân tử của Thái Phó vang khắp thiên hạ, túc sao dám khoa trương tài năng trước mặt Thái Phó? Thái Phó có điều gì muốn hỏi, túc nhất định sẽ nói hết những gì mình biết."

Đào Thương cười nhẹ, nói thẳng: "Xin hỏi Tử Kính huynh, theo cái nhìn của huynh, tình thế sau này, Đào mỗ đang ở tại hai châu mười quận vùng Đông Nam, nên đối phó thế nào để tự bảo toàn? Con đường phát triển của Từ Châu và Dương Châu sau này sẽ nằm ở đâu?"

Lỗ Túc thấy Đào Thương không hề coi mình là người ngoài, ngay lập tức hỏi thẳng những vấn đề nhạy cảm như vậy, hiển nhiên là rất coi trọng mình, khiến ông vừa có chút phấn khích, lại vừa hơi cảm động.

Ông sắp xếp lại dòng suy nghĩ của mình, rồi nói với Đào Thương: "Nghe nói Thái Phó đã thu phục các tướng cũ Hoài Nam, thế lực càng ngày càng hùng mạnh. Còn hiện tại, Viên Thiệu đã bắt đầu phái binh thu phục Thanh Châu và U Châu. Theo ngu kiến của túc, Viên Thiệu sau khi có được Hà Bắc, nhất định sẽ thôn tính các vùng đất và bộ tộc sa mạc phía Bắc, rồi nam hạ tiến vào Trung Nguyên và Từ Châu. Thế lực của Thái Phó tuy mạnh, nhưng muốn đánh bại Viên Thiệu, trừ khi Viên Thiệu phạm phải sai lầm lớn, nếu không sẽ rất khó khăn."

Đào Thương cảm thấy rất có lý, hắn không thể cứ mãi trông chờ rằng trong các cuộc giao chiến với Viên Thiệu sau này, thật sự sẽ lại xuất hiện sự kiện Ô Sào.

Dòng chảy lịch sử đã sớm thay đổi hướng đi, ai dám đảm bảo Viên Thiệu nhất định sẽ lại mắc lỗi?

"Vậy theo ý kiến của Tử Kính huynh, Đào mỗ nên làm gì?"

Lỗ Túc hắng giọng, nói với Đào Thương: "Có bốn việc mà Thái Phó cần làm ngay lập tức. Việc đầu tiên chính là ngay lập tức chọn ra một người giỏi mưu lược, giỏi dùng binh, quét sạch nạn trộm cướp ở Giang Đông, cố gắng đảm bảo khi giao chiến với Viên Thiệu trong tương lai, hậu phương sẽ không xảy ra sai sót nào."

Lời này đại khái không khác mấy so với dự tính ban đầu của ta, quả nhiên là cái nhìn của bậc trí giả thường tương đồng.

"Còn việc thứ hai thì sao?" Đào Thương lại hỏi.

"Thái Phó phải nghĩ cách kết tình thông gia với Thiên tử."

"Kết thân với Thiên tử?" Điều này Đào Thương chưa từng nghĩ tới bao giờ.

Lỗ Túc cười nhẹ, nói: "Thực lực quân đội và địa bàn cường thịnh của Viên Thiệu chỉ là một phần. Viên Thiệu sở dĩ không thiếu người tài là bởi vì những thân tín quan trọng dưới trướng hắn đều xuất thân từ các sĩ tộc lớn ở phương Bắc. Viên Thiệu thân là chủ của Viên thị ở Nhữ Nam, lại là minh chủ của các chư hầu, môn sinh cố cựu trải khắp thiên hạ, tầm ảnh hưởng chính trị của hắn không phải người thường có thể sánh được. Túc không phải ngông cuồng phóng đại Viên Thiệu, nhưng nếu Thái Phó giờ phút này không nghĩ cách đề cao tầm ảnh hưởng chính trị của mình, rất có thể trong quá trình giao tranh với hắn, sẽ có sĩ tộc Từ Châu làm phản ngả về Viên Thiệu. Biện pháp trực tiếp nhất hiện nay, chính là để Đào thị trở thành hoàng thân quốc thích. Như vậy thì Đào thị Đan Dương cũng coi như là thân thích bên ngo��i của hoàng tộc, có thể dùng để ổn định các sĩ tộc Từ Châu trong thời chiến."

Lỗ Túc quả nhiên không hổ là Lỗ Túc, một lời đã trúng tim đen!

Trong lịch sử, Tào Tháo nhờ có Thiên tử trong tay, mới có thể giành được ưu thế áp chế về mặt chính trị đối với Viên Thiệu, mà đối đầu với hắn.

Dù vậy, Tào Tháo trước trận chiến Quan Độ, cũng đã gả cả ba cô con gái của mình cho Lưu Hiệp, để có được địa vị hoàng thân quốc thích.

Đánh trận không chỉ là đánh quân lính, mà còn phải đánh lòng người, đánh chính trị, đánh hậu phương.

Mọi chi tiết ảo diệu đều nằm ở đó.

Lỗ Túc không hổ là bậc kỳ tài trong việc hoạch định kế sách.

Đào Thương càng thêm kiên định quyết tâm để Lỗ Túc trở thành phụ tá đắc lực của mình, tiếp tục hỏi: "Vậy còn việc thứ ba thì sao?"

Lỗ Túc bình tĩnh nói: "Một cánh tay khó chống đỡ, việc thứ ba Thái Phó cần làm, chính là tạm thời biến thù thành bạn với Tào Tháo. Không cần kết minh, nhưng ít nhất cũng phải Đông Tây hô ứng."

Đào Thương nghe vậy nhíu mày.

Việc này e rằng không dễ xử lý. Hắn trước đó không lâu vừa mới đối đầu với Tào Tháo, hơn nữa hiện tại còn đang toan tính Trương Tú.

Một lúc sau, Đào Thương mới nói: "Tào Tháo và ta đã giao thủ mấy lần rồi. Mặc dù hai ta ngày xưa từng có giao tình, nhưng trải qua nhiều năm ác chiến như vậy, e rằng hắn chưa chắc chịu giúp ta."

Lỗ Túc lắc đầu, nói: "Không phải giúp ngài, mà là giúp chính hắn. Viên Thiệu nếu nam hạ, người đầu tiên phải hứng chịu mũi dùi công kích chính là Tào Tháo ở Trung Nguyên. Nếu Tào Tháo thông minh, cũng sẽ biết rằng với sức một mình hiện tại, hắn tuyệt đối khó lòng chống lại Viên Thiệu. Chỉ khi hai người ngài hợp tác, mới có thể cùng Viên Thiệu thế lực ngang nhau."

Đào Thương nheo mắt, lẳng lặng trầm tư một lát.

"Việc này ta nhớ kỹ, nhưng thành hay không thành, còn phải xem thái độ của Tào Tháo... Tử Kính huynh hãy nói đến việc thứ tư đi."

Lỗ Túc hơi cúi người, nói: "Việc thứ tư chính là, nếu túc là Thái Phó, nhất định sẽ cẩn thận đề phòng Lưu Biểu ở Kinh Châu."

Lời này của Lỗ Túc, ngay lập tức đã đâm trúng tâm can Đào Thương.

Hắn thở dài, nói: "Hiện tại chuyện này là điều khiến ta đau đầu nhất. Thư ký lang Hứa Tĩnh lần trước trở về từ Giao Châu, từng mang đến cho ta một tin tức, chính là Lưu Biểu hiện đang ngấm ngầm cấu kết với Viên Thiệu... Việc này rất khó làm. Thế lực của Lưu Biểu khác với các chư hầu thông thường, thực lực Kinh Châu cực kỳ hùng hậu, một khi hắn ngả về Viên Thiệu, khi đó ta có khả năng sẽ bị hai mặt thụ địch."

Lỗ Túc vuốt vuốt chòm râu ngắn đã được cắt tỉa gọn gàng, nói: "Vậy nhằm vào Lưu Biểu, Thái Phó định làm gì?"

Đào Thương bất đắc dĩ lắc đầu, nói: "Không có biện pháp nào tốt hơn... Lưu Biểu dù sao cũng là đồng minh của ta, ta nghĩ lại phái người mang trọng lễ để tranh thủ hắn thêm lần nữa, không còn kế sách nào khác."

Lỗ Túc cười nhẹ một tiếng, thở dài: "Chỉ sợ là khó lắm, năm đó Lưu Biểu kết minh với Thái Phó, chẳng qua là vì đối phó Viên Thuật, thu hồi quận Nam Dương. Bây giờ Viên Thuật đã chết, quận Nam Dương cũng đã có được, hơn nữa địa giới Giang Đông và Kinh Châu quả thực lại quá gần. Thế lực của Thái Phó đang như mặt trời ban trưa, đối với Kinh Châu mà nói, l���i như mãnh hổ ở bên cạnh. Lưu Biểu giờ phút này cũng đang nghĩ cách mượn tay Viên Thiệu để làm suy yếu, thậm chí diệt vong ngài, nhằm cầu thái bình cho Kinh Châu... Hắn làm sao có thể tiếp tục liên thủ với ngài được nữa?"

Đào Thương nghe vậy tự giễu cười khẽ.

Những lời Lỗ Túc nói, hắn đương nhiên đều hiểu, chỉ là cũng chưa nghĩ ra biện pháp giải quyết tốt.

Nói thật lòng, khi Viên Thiệu nam hạ, Lưu Biểu nếu như gây chuyện, thì Đào Thương cảm thấy mình cơ bản cũng là cầm chắc cái chết.

"Tử Kính có phương pháp gì, giúp ta hóa giải cục diện khó khăn này không?" Đào Thương mong đợi nhìn Lỗ Túc nói.

Lỗ Túc nhẹ gật đầu, nói: "Có một người, có lẽ có thể giúp Thái Phó phân ưu."

Đào Thương vội hỏi: "Là ai?"

Lỗ Túc trịnh trọng nói với Đào Thương: "Trương Tiện, hiện là Thái Thú Trường Sa, xuất thân từ sĩ tộc Nam Dương. Đời đời ông ta làm Thái Thú Linh Lăng, Quế Dương, nay lại được bổ nhiệm làm Thái Thú Trường Sa. Bản thân ông ta ở Kinh Nam rất được lòng dân, vô cùng có tài hoa. Đáng tiếc lại có một tật xấu, chính là tính cách quật cường. Nghe nói ông ta luôn luôn không hòa thuận với Lưu Biểu. Nếu có thể thuyết phục được người này liên kết bốn quận phía Nam, làm phản Lưu Biểu, thì Lưu Biểu sẽ vướng vào nội loạn rối ren, không còn rảnh để đối phó với bên ngoài."

Đào Thương hai mắt khẽ nheo lại, nói: "Trương Tiện chỉ là Thái Thú Trường Sa... Liệu còn có thể kéo theo ba quận còn lại ở phía Nam?"

Lỗ Túc khẳng định gật đầu nói: "Danh vọng và thế lực của Trương Tiện ở Kinh Nam còn hơn xa Lưu Biểu. Chính là bởi vì thế lực của ông ta đã bám rễ sâu ở Kinh Nam, nhiều năm như vậy, mặc dù ông ta nhiều lần kháng mệnh, nhưng Lưu Biểu vẫn không có cách nào đối phó. Nếu Trương Tiện có thể làm phản Lưu Biểu ở vùng Nam Kinh Châu, Thái Phó lại nghĩ cách thuyết phục Tôn Sách và Lữ Bố tiến đánh quận Giang Hạ – dù sao Hoàng Tổ chính là kẻ thù giết cha của Tôn Sách, Tôn Bá Phù huyết khí phương cương, thù cha sao có thể không báo? Đến lúc đó Lưu Biểu sẽ loạn trong giặc ngoài, nguy hiểm ở Giang Đông tự khắc được hóa giải."

Nói đến đây, thì thấy Lỗ Túc cúi mình thật sâu trước Đào Thương, nói: "Thực hiện bốn kế sách này, thì Thái Phó liền có được nền tảng để giao chiến với Viên Thiệu!"

Chỉ trong chốc lát, Lỗ Túc đã định rõ cục diện nguy hiểm hiện tại của Đào Thương, khiến Đào Thương cảm thấy chấn động.

Người tài ba quả nhiên là người tài ba, quả thực không phải để làm cảnh!

Hắn hướng Lỗ Túc ôm quyền, nói: "Tử Kính huynh tài cao như thế, mai một giữa sơn dã quả thực đáng tiếc! Nếu không chê bỏ, Đào mỗ nguyện bái huynh làm Hoành Giang Tướng quân, Tổng đốc quân vụ và chính sự dẹp yên Sơn Việt trong cảnh nội, giúp ta một tay, xin huynh đừng từ chối!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.