Trong thời gian này, Lưu Bị vẫn luôn xem xét vùng đất Giang Lăng. Thực lòng mà nói, so với Tương Dương ở Kinh Bắc, đây đúng là một nơi lý tưởng để định đô.

Phía bắc Giang Lăng tiếp giáp Vân Mộng Trạch, phía nam giáp Động Đình Hồ. Nước sông mang theo bùn cát, dần dần bồi đắp thành vùng đất này. Vì nằm cạnh sông, gần các châu nhưng không có núi cao, toàn là gò đống, nên mới gọi là Giang Lăng.

Trong lịch sử, sau trận Xích Bích, Tào Tháo từng muốn xuôi nam đánh Lưu Bị, nhưng đều thất bại. Đó là bởi Giang Lăng phía bắc giáp sông (Lân Thủy), địa thế hiểm trở. Dù bao nhiêu binh mã phương Bắc kéo đến cũng khó lòng công phá. Huống chi, Giang Lăng từ xưa đã là thủ phủ của Kinh Châu, lịch sử lâu đời. Sau hơn hai ngàn sáu trăm năm lắng đọng và tích lũy, quy mô thành trì, văn hóa và nhân khẩu nơi đây tuyệt không phải loại bình thường có thể sánh được.

Phục Hoàn chắc hẳn cũng là nhắm vào lợi thế này, muốn thiên tử định đô tại đây.

Tuy nhiên, Lưu Biểu không đồng ý cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao, Tương Dương mới là đại bản doanh của ông ta. Kể từ khi Lưu Biểu một mình một ngựa vào Kinh Châu vào năm Sơ Bình nguyên niên, liên kết với các đại tông tộc Kinh Châu do Thái, Khoái đứng đầu để giành quyền chấp chính, Tương Dương vẫn luôn là căn cứ của ông ta. Bảo Lưu Biểu dễ dàng từ bỏ nơi này, chắc chắn ông ta sẽ không đồng ý.

Ngay cả khi Lưu Biểu có đồng ý, thì Khoái thị và Thái thị, những người có cơ nghiệp đều nằm ở Tương Dương, chắc hẳn cũng sẽ không chịu.

Mặc dù Kinh Châu do Lưu Biểu làm chủ, nhưng không có hai đại tông tộc Khoái thị và Thái thị, Lưu Biểu đã sớm mất đi địa vị ở Kinh Châu rồi. Bởi vậy, ông ta không thể không coi trọng lợi ích của họ. Dù thế nào đi nữa, Lưu Biểu cũng phải vin vào lẽ phải, đặt quốc đô ở Tương Dương.

Điều này đã tạo nên mâu thuẫn gay gắt giữa hai người trước mắt.

Về phần Lưu Chương ở Tây Xuyên, mặc dù biểu thị thần phục, nhưng thế lực của ông ta trước mắt vẫn còn co cụm ở Thục Trung, không thể nhúng tay vào việc của Kinh Châu. Ngay cả khi có thể nhúng tay, thì Lưu Chương tiếp nhận cơ nghiệp của Lưu Yên chưa đầy một năm đã cắt đứt quan hệ với Trương Lỗ. Hiện tại hai bên đang giao chiến, tình thế có chút nghiêm trọng, không còn tâm trí đâu mà nhúng tay vào việc định đô như thế.

Lưu Bị trong lòng buồn bực. Sau khi khảo sát xong Giang Lăng, ông liền trở về Tương Dương, báo cáo chi tiết với Lưu Biểu và Phục Hoàn.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, tâm trạng của Phục Hoàn và Lưu Biểu rõ ràng đều không được tốt cho lắm.

...

"Hừ!"

Phục Hoàn đập mạnh bàn, tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, chau mày trợn mắt.

"Đào Thương cẩu tặc! Sao dám như thế? Chẳng những viết hịch văn vũ nhục ta, còn dám tung tin đồn nhảm, nói rằng Chân Long hiển thế ở Từ Châu, tử khí phương Đông tràn đến. Rõ ràng là muốn lập ngụy triều để đối đầu với chúng ta. Chúng ta tuyệt đối không thể để hắn đạt được mục đích!"

Lưu Bị nghe lời Phục Hoàn nói, không lên tiếng, chỉ im lặng.

Thực ra, Lưu Bị cũng cảm thấy việc Phục Hoàn lập đế có phần vội vàng, mà lại có một số chuyện gần như là chưa suy nghĩ kỹ đã làm. Hành sự như vậy không tránh khỏi có quá nhiều sơ hở.

Làm việc hoàn toàn không chút cẩn trọng.

Trong mắt Lưu Bị, cách làm của Phục Hoàn đơn giản là kẻ ngu dốt. Luận chính trị hay quân lược, ông ta so với Đào Thương thật sự kém xa, hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Thực ra những chuyện này, Lưu Bị cho rằng ban đầu Lưu Biểu đã nhìn ra được, nhưng khi Phục Hoàn vội vàng lập đế, Lưu Biểu lại không hề nhắc nhở ông ta.

Lúc đầu Lưu Bị không hiểu, nhưng về sau mới lĩnh ngộ được một chút chân lý trong đó.

Lưu Biểu chính là muốn để Phục Hoàn phải nếm mùi thất bại, để Phục Hoàn biết bản thân không có năng lực, mượn ngoại lực để chèn ép ông ta... Đừng thấy sau khi tân triều thành lập, Phục Hoàn tự phong Thừa Tướng, nhưng Lưu Biểu muốn cho ông ta biết rằng cái gọi là Thừa Tướng đó, nếu không có mình, chẳng là gì cả.

Lưu Biểu năm nay đã năm mươi sáu tuổi. Trong thời đại tuổi thọ trung bình còn thấp này, tinh lực và kinh nghiệm của ông ta đủ để được gọi là lão nhân tinh, và năng lực hiện tại của ông ta cũng quả thực xứng với danh xưng đó.

Ông ta cười ha hả, vuốt bộ râu bạc phơ hơi thưa thớt, nói: "Thừa Tướng không cần phải nóng vội như thế. Có một số việc chúng ta phải làm từ từ mới được. Trước mắt vẫn nên xác định rõ vị trí cung thất, mở rộng ruộng đất, tích trữ lương thảo, rèn luyện quân đội, đảm bảo dân sinh, chiêu mộ hiền tài bốn phương, như vậy mới có thể bảo đảm triều đình không suy tàn, Hán thất được trung hưng."

Phục Hoàn nhìn bộ dạng điềm nhiên, không hề vội vã của Lưu Biểu, trong lòng không khỏi tức giận bừng bừng.

Cái lão cẩu này còn ung dung thong thả, làm như thể chẳng có việc gì. Ông ta coi cái tân triều này là cái gì chứ?

"'Mở rộng ruộng đất, tích trữ lương thảo, rèn luyện quân đội ư?' Phục Hoàn vung vẩy mấy tờ báo cáo trên tay,"

tức đến tay run lên, ông ta nói với Lưu Biểu: "Việc này trước mắt khó lòng đối phó! Đào Thương đã tuyên bố rõ ràng, đầu xuân năm sau sẽ khởi binh thảo phạt chúng ta. Chúng ta còn thời gian đâu mà chần chừ những việc này? Chi bằng nhân lúc Đào Thương vừa kết thúc chiến sự ở Quan Độ, thực lực còn đang suy yếu, lập tức xuất binh thảo phạt, thuận dòng Trường Giang tiến thẳng xuống, trước hết chiếm lấy Giang Đông, để ngăn chặn thế lực của Đào tặc, thì sao?"

Lưu Biểu cười ha hả, nói: "Lời Thừa Tướng nói quả nhiên thiếu chín chắn, toàn là lời trẻ con. Chưa nói đến việc Đào Thương đánh bại Viên Thiệu, sĩ khí đang cao, chỉ riêng bọn phản tặc Trương Tiễn ở Kinh Nam vẫn chưa dẹp yên. Lữ B��� và Tôn Sách ở phía Đông cũng là mối họa cản trở. Lão phu dẹp yên những nội loạn này còn chưa kịp, lấy đâu ra sức mà tái chiến Đào Thương? Cái gọi là hẹn thời gian khởi binh thảo phạt, bất quá là làm màu cho thiên hạ xem mà thôi, hoàn toàn không cần lo lắng... Thừa Tướng, bỏ đi thôi."

Phục Hoàn giờ đây đã là Thừa Tướng, thế nhưng dù ra lệnh gì, đưa ra yêu cầu gì, tất cả đều bị Lưu Biểu bác bỏ, căn bản không có bất kỳ tiếng nói nào, không khỏi tức đến tái mặt.

Mình ủng lập tân Thiên tử, giữ chức Thừa Tướng, cái ông ta muốn không phải kết quả này!

Ông ta muốn là địa vị dưới một người, trên vạn vạn người.

Thừa Tướng hiện tại thì tính là gì? Chẳng khác gì chó săn của Lưu Biểu sao?

"Không được! Bản tướng đã quyết định rồi. Bọn Trương Tiễn, Lữ Bố, Tôn Sách kia có thể dùng chiếu thư trấn an, sau này hẵng tính. Nhưng Đào Thương chính là quốc tặc, dù thế nào cũng phải khởi binh thảo phạt trước, không thể thay đổi!" Phục Hoàn giận dữ nói, ý đồ củng cố uy tín và địa vị của mình.

Lời này chớ nói Lưu Biểu, ngay cả Lưu Bị nghe cũng không khỏi cảm thấy buồn cười.

Diễn tả thế nào đây? Ông ta thật sự là đã đánh giá quá cao bản thân mình rồi.

Lưu Biểu thở dài bất lực, đứng dậy, nói với Phục Hoàn: "Nếu Thừa Tướng đã quyết tâm, vậy ngài hãy dành chút thời gian đi nói với ba quân tướng sĩ Kinh Châu một tiếng, để họ thay Thừa Tướng xuất binh dẹp loạn. Lão phu tuổi đã cao, ngồi lâu thế này thân thể liền ê ẩm, xin phép không ở đây cùng Thừa Tướng làm mấy chuyện vô bổ này nữa, tạm cáo từ."

Phục Hoàn nghe vậy, sắc mặt lập tức biến đổi.

"Bảo ta dành thời gian nói với ba quân một tiếng... Ta biết ai trong ba quân chứ?"

"Lưu Cảnh Thăng! Ngươi..."

Lưu Biểu lại không thèm liếc nhìn ông ta nữa, mà quay đầu nói với Lưu Bị: "Huyền Đức à, lão phu chân cẳng không tiện, chàng đưa lão phu một đoạn."

Dù là bảo hoàng phái hay Kinh Châu phái, Lưu Bị trước mắt đều là một nhân vật kém được coi trọng nhất. Lưu Biểu đã bảo ông đưa tiễn, ông đương nhiên không dám thất lễ.

Thế là, Lưu Bị tiến lên, đỡ Lưu Biểu ra khỏi sảnh, chỉ để lại Phục Hoàn một mình ở trong, mặt xị ra, tím bầm như quả cà úng.

Ra khỏi chính sảnh, Lưu Biểu không khỏi lắc đầu thở dài: "Phục Hoàn người này, không có chút mưu lược nào, lại không hiểu chút gì về chính sự và quân sự thực thụ. Đáng thương thay Đại Tư Đồ Phục Trạm năm xưa là nhân vật lỗi lạc đến thế, Phục thị cũng là hào môn đương thời. Vậy mà hậu duệ lại hành xử đến nông nỗi này, thực sự khiến người ta tiếc hận."

Lưu Bị không dám nói nhiều, chỉ đáp: "Thừa Tướng cũng là vì lo lắng cho an nguy xã tắc, nhưng có lẽ năng lực cá nhân còn hạn chế. Ngày sau vẫn cần Cảnh Thăng huynh ra sức nâng đỡ triều cương hơn nữa."

Lưu Biểu quay đầu nhìn về phía Lưu Bị, nói: "Phục Hoàn không đáng lo ngại. Ông ta bây giờ đã hoàn thành sứ mạng của mình – tức là một lần nữa ủng hộ Thiên tử. Nhưng sau này Hán thất có thể phục hưng được hay không, lại phải trông cậy vào người Lưu gia chúng ta."

Lưu Bị nghi hoặc nhìn ông ta.

Lưu Biểu vỗ vỗ tay Lưu Bị, nói: "Chỉ cần ba người chúng ta, ngươi, ta, và Lưu Quý Ngọc ở Tây Xuyên, những người cùng dòng dõi Hán thất, đồng lòng cùng nhau phò tá ấu chúa, chưa chắc đã không làm nên đại sự. Ý của lão phu, Huyền Đức đã hiểu chưa?"

Bản văn này, sau quá trình biên tập tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.