Trong chuyến nam tuần lần này, dù có Đào Ứng và Hoa Nhi dẫn đường, bầu bạn, nhưng để đảm bảo an toàn tuyệt đối, Đào Thương vẫn dẫn theo Hổ vệ quân, Thái Sơn quân, và Đan Dương tinh binh – ba đội tinh nhuệ – cùng với vài mãnh tướng tùy tùng, chuẩn bị chu toàn mọi bề.

Điêu Thiền và Mi Trinh cũng theo hộ tống đến Nam Xương, nhưng việc bái phỏng Bách Việt thì các nàng không đi cùng được. Dù hai cô nương cũng muốn đi cùng Đào Thương, nhưng dù sao các nàng vẫn phải trông nom, chăm sóc tiểu Đào Tịch, nên không thể đi theo.

Điêu Thiền không an tâm về Đào Thương, liền sai Kiều Ý và Kiều Quân, hai thị tỳ thân cận, cùng y xuôi nam, đến đất Bách Việt thị sát, tiện thể chăm sóc y trên đường đi.

Sau khi cảm kích, Đào Thương cũng không khỏi không thầm khen ngợi hai vị phu nhân của mình thật sự là có tấm lòng rộng lớn.

Đặt hai cô nương như hoa như ngọc như thế ở cạnh chồng mình mà không hề bận tâm, hai nàng dâu này quả là hiếm có.

Tuần tra phương nam Bách Việt, điểm dừng chân đầu tiên tất nhiên là thủ lĩnh Hàn Việt, Hoa Đương.

Hoa Đương chính là thủ lĩnh Hàn Việt, cũng là cha ruột của Hoa Nhi, đồng thời là nhạc phụ của Đào Ứng. Tính theo mối quan hệ, ông ấy cùng lão Đào gia xem như có quan hệ thông gia gần gũi.

Hàn Việt dù chỉ là một danh xưng bộ lạc, nhưng nếu phân chia cụ thể, thực chất nên được xem là một quốc gia trong quốc gia. Vào cuối thời Đông Hán, sự phát triển của họ dù còn tương đối lạc hậu, nhưng dân số lại khá đông đúc. Mà thủ lĩnh Hàn Việt là Hoa Đương, nói theo một ý nghĩa nào đó, hiển nhiên đã là một vị quốc vương của tiểu quốc.

Dù nơi ở hiện tại của vị quốc vương này không phải một tòa thành trì quy mô lớn, mà chỉ là những tòa thành lũy bằng đá và gỗ, dùng để sắp xếp những người dân này.

Thủ lĩnh Hàn Việt Hoa Đương nghe tin Đào Thương đến, lập tức đích thân ra đón.

Lúc hai bên gặp nhau, Hoa Đương liền lập tức nhảy xuống ngựa, đi thẳng đến trước mặt Đào Thương.

Ông ấy dùng phương thức cúi chào của tộc mình, cúi đầu sâu thi lễ trước Đào Thương, và nói: "Ô oa ha ha ha! Hoa Đương ra mắt Đào Thái Phó."

Đào Thương nghe tiếng cười ấy của Hoa Đương, liền biết tiếng cười của nàng dâu Đào Ứng là theo ai mà ra.

Giống y hệt cha cô ấy.

Đào Thương cười vui vẻ đưa tay đỡ Hoa Đương dậy, đánh giá ông ta từ trên xuống dưới vài lượt. Thấy lão già này mặc áo vải, nhưng tinh thần cường tráng, vẻ ngoài cũng khá hùng tráng, dữ dằn, có phần khiến người ta e ngại.

Đào Thương thầm nghĩ, khó trách ông ta có thể sinh ra người con gái có vẻ ngoài hung hãn như Hoa Nhi, quả nhiên là hổ phụ sinh hổ nữ.

"Hoa, hoa..." Đào Thương ấp úng, có chút lúng túng không biết nên xưng hô thế nào với Hoa Đương.

Hắn quay đầu, thấp giọng hỏi Đào Ứng: "Ta nên xưng hô nhạc phụ của ngươi là gì? Hoa lão đầu, Hoa lão Hán, Hoa đại ca, hay Hoa Đại đương gia?"

Đào Ứng cẩn thận suy nghĩ một lát, thấp giọng nói: "Dù sao cũng là thủ lĩnh một bộ lạc, theo tập tục của họ, cũng phải xem là một Man Vương chứ? Dù sao con vẫn luôn gọi là nhạc phụ, hay là huynh cũng gọi theo con?"

Đào Thương cạn lời với trí tuệ của đệ đệ mình. Thằng bé nói chuyện sao lại nông cạn đến vậy.

Nhận ra Đào Thương không muốn, Đào Ứng liền nói: "Dù sao cũng là vương của một bộ lạc, hay là huynh cứ gọi ông ấy là Hoa Vương đi."

"Hoa Vương, xin mời đứng dậy." Đào Thương vội vàng vươn tay, nhẹ nhàng đỡ Hoa Đương.

Hoa Đương đứng lên, lập tức dẫn Đào Thương đi về phía bộ lạc Thạch Đầu Thành của mình.

Những dũng sĩ cường tráng của Hàn Việt dưới trướng ông ta thì đi trước mở đường.

Đào Thương vừa đi, vừa cùng Hoa Đương bắt chuyện làm quen.

"Hoa Vương, Đào mỗ đã ngưỡng mộ đại danh của ngài từ lâu, chỉ tiếc là vẫn luôn không có duyên gặp mặt một lần. Lần này Đại Hán Thiên tử định đô Nam Xương, năm sau sẽ cử hành lễ phong đế. Vào thời điểm mấu chốt này, Đào mỗ vì để bảo đảm an nguy của chủ thượng, phụng mệnh đặc biệt đến tuần sát biên cương. Như vậy mới có cơ hội gặp Hoa Vương một lần, quả thực không dễ dàng. Đối với lần gặp gỡ này, chúng ta phải trân quý đó."

Hoa Đương cười phá lên, rồi nói: "Ô oa ha ha ha... Kia, Thái Phó... Ngài nếu nguyện ý xưng lão phu là Hoa Vương, thì cứ gọi là Hoa Vương. Chữ 'a' thì bỏ đi, nghe không thuận tai."

Đào Thương gật đầu nói: "Cũng phải."

Hoa Đương tiếp tục nói: "Con gái của lão phu từ khi hứa gả cho Phủ Di Trung Lang Tướng, lão phu đã có ý muốn gặp Thái Phó một lần, để tâm sự tỉ mỉ. Tiếc rằng Thái Phó ở Trung Thổ sự vụ bận rộn, không thể đến đây kịp, lão phu cũng gánh vác nhiều việc trong tộc cần giải quyết, không tiện tùy tiện rời đi, quả thật là một điều đáng tiếc vô cùng trong đời."

Nhìn xem thủ lĩnh bộ lạc người ta, văn hóa cũng uyên bác không kém, còn khách khí hơn cả người Trung Nguyên.

Đào Thương cười xua tay, đột nhiên nói: "Hoa Vương khách khí quá... Phải rồi, Đào mỗ chưa từng đến nam cảnh, không mấy quen thuộc nơi này. Không biết Hoa Vương quản lý các bộ tộc Hàn Việt dưới trướng, có khoảng bao nhiêu nhân khẩu?"

Hoa Vương thản nhiên nói: "Không dám giấu Thái Phó, nhân khẩu của các bộ tộc dưới sự quản lý của lão phu, khoảng hai mươi vạn người."

Đào Thương khẽ gật đầu.

Số liệu này Hoa Đương không cần thiết phải lừa gạt mình. Đào Thương lần này đến là đại diện cho Thiên tử tuần tra, mong các bộ tộc ủng hộ, chứ không phải đến để gây sự đánh nhau. Hoa Đương cũng hiểu rõ đạo lý này, không cần phải bày trò lừa gạt mình làm gì, chẳng có ý nghĩa gì cả.

Cho nên Hoa Đương cố ý nhấn mạnh con số hai mươi vạn nhân khẩu này.

Thế nhưng phô trương khoe khoang như vậy, trọn vẹn hai mươi vạn nhân khẩu thì đã sao chứ?

Trong thời đại mà người Hán có tới hơn ngàn vạn người, Đào Thương cảm thấy hai mươi vạn nhân khẩu hoàn toàn chẳng có gì đáng khoe khoang.

Tuy nhiên, nếu là vào hậu kỳ Tam Quốc trong lịch sử, khi Ngụy Thục Ngô ba nước trải qua hơn mười năm chinh phạt lẫn nhau, nhân khẩu Trung Thổ giảm mạnh bảy tám phần mười, thì hai mươi vạn nhân khẩu ấy có lẽ còn có thể nhắc đến.

Nhưng theo tình hình hiện tại, số nhân khẩu như vậy vẫn chưa thể làm nên đại sự.

Đào Thương xoa cằm, nghi ngờ nói: "Theo như ta được biết, Hàn Việt cũng là một trong các đại tộc của Bách Việt ở nam cảnh, cả một tộc quần làm sao lại chỉ có hai mươi vạn nhân khẩu?"

Hoa Đương ban đầu sau khi nói xong con số này vẫn còn rất đắc ý, nhưng nghe Đào Thương nói vậy, mặt mo lập tức xị xuống.

Xem ra mình có vẻ như không lừa được y.

Sự nhạy bén chính trị của Đào Thương quả thực rất mạnh. Hoa Đương muốn thể hiện trước mặt y, đáng tiếc không thành công, liền lập tức bị y hỏi ra sơ hở.

Trầm mặc một lúc, Hoa Đương mới nói: "Không dám giấu Thái Phó, trong các tộc Bách Việt, Hàn Việt lúc đầu quả thật là đại bộ lạc xếp hạng trên. Nhưng bởi vì trăm ngàn năm qua phương nam không ngừng biến động, lại thêm thời cao tổ, nước Hoài Nam lập quốc, dẫn đến tộc Hàn Việt di chuyển về phía nam. Hiện tại bộ tộc của ta thực chất đã chia làm ba nhánh: một là bộ Cán Việt do lão phu thống lĩnh, hai là Giang Đô Việt, ba là Phược Lâu Việt."

Đào Thương khẽ gật đầu, nói: "Thì ra là phân gia. Bất quá cũng tốt, gia nghiệp quá lớn khó quản lý. Tách ra, ai cũng có thể làm lão đại, lẫn nhau không ai gây phiền toái cho ai, giảm bớt lo toan, vui hưởng thanh nhàn."

Hoa Đương nghe vậy khóe miệng giật giật, thầm nghĩ ngài nói thì hay thật! Từ xưa đến nay, kẻ ngu nào lại cảm thấy gia nghiệp lớn mà lại chia sản nghiệp ra?

Đào Thương cùng Hoa Đương đi song song, vừa đi vừa tiếp tục nói: "Vậy sau khi phân gia, Giang Đô Việt và Phược Lâu Việt cùng ngài quan hệ có hòa thuận không?"

Hoa Đương lắc đầu nguầy nguậy, nói: "Không phải thế đâu, tất cả đều là người Hàn Việt, dù cho phân gia, cũng vẫn là tình thân, quan hệ tốt cực kỳ!"

Đào Thương nghe vậy cười nói: "Nếu quan hệ không tệ, Hoa Vương không ngại mời cả hai vị thủ lĩnh Giang Đô Việt và Phược Lâu Việt cùng đến, gặp Đào mỗ một lần. Đào mỗ cũng muốn đem tin tốt về việc Đại Hán triều lập đế nói chuyện với họ."

Hoa Đương nghe vậy khó xử nói: "Thật ra theo lẽ thường, việc này vốn dĩ không khó làm. Chỉ là gần đây bên Phược Lâu Việt có một vị khách quý đến, cùng thủ lĩnh của họ ăn ở rất hòa hợp. Vua Phược Lâu còn mời vua Giang Đô Việt cùng nhau đến gặp gỡ. Có vị khách quý kia ở đó, chỉ sợ hai người bọn họ tạm thời không có thời gian đến gặp Đào Thái Phó."

Phía sau Đào Thương, Kỉ Linh vẫn luôn trầm mặc không nói, nghe vậy liền khẽ nhướn mày, tức giận nói: "Khách quý gì chứ? Lại còn tôn quý hơn cả Thái Phó sao! Hai tên vương ngốc nghếch kia chẳng lẽ không phân rõ nặng nhẹ sao? Cái gì nhẹ, cái gì nặng?"

Đào Thương quay đầu khẽ trừng Kỉ Linh một cái, nói: "Không được nói lung tung."

Nói xong, hắn quay đầu nhìn về phía Hoa Đương, có phần nghi ngờ nói: "Hoa Vương, không biết vị khách quý đến Giang Đô Việt kia tên gọi là gì? Lại là người Hán, làm sao lại được hai vị vương ấy coi trọng đến vậy?"

Hoa Đương nói: "Người đó, nghe nói chính là người họ Chu ở Lư Giang, tên Du tự Công Cẩn. Là một trong những thanh niên tài tuấn Giang Hoài có nhiều danh tiếng. Ngay cả Viên Thuật, năm đó cũng đã hết khả năng chiêu an hắn."

Đào Thương cùng mọi người nghe xong lập tức sững sờ.

Chu Du chạy đến đây để gặp thủ lĩnh người Việt làm gì?

Đối với phe mình mà nói, đây tất nhiên không phải là chuyện tốt lành gì.

Phần biên soạn này do truyen.free toàn quyền sở hữu và xuất bản.