Nghe vị mãnh sĩ từ chốn thâm sơn tự báo tính danh, Ngụy Diên tại chỗ ngây người. Đầu óc hắn rối bời. Rõ ràng, chính cái tên này đã khiến hắn chấn động.

Họ Thái, cách đây hơn nghìn năm, từng là một dòng họ hiển hách: vừa là hậu duệ của Thái Bá – trưởng tử Chu Thái Vương, lại là con cháu của Thái Điên – đại thần Chu Văn Vương. Trải qua hơn nghìn năm thăng trầm, dòng dõi quý tộc này sa sút, phân tán khắp nơi, cuộc sống nghèo khó cũng là điều dễ hiểu.

Ngụy Diên lắc mạnh đầu, không còn suy nghĩ vẩn vơ. Mặc kệ dòng họ hắn có nguồn gốc ra sao, nhưng hiện tại, người này rõ ràng là một mãnh sĩ thực thụ. Ngụy Diên chỉ cần biết điều đó là đủ.

"Dòng họ và cái tên của huynh đài thật bất phàm, chắc hẳn có xuất thân phi thường. Xin hỏi huynh đài là người ở đâu?"

Thái Sơn đáp lễ: "Không dám, tại hạ chỉ là một người dân dã ở thôn quê, sao dám tự nhận bất phàm. Tại hạ là người Thái Nguyên, Tịnh Châu, Hà Bắc. Vì việc tuyển mộ binh lính ở phương Bắc rất nặng nề, lại thêm gia tộc sa sút, bất đắc dĩ đành phải tiến về Trung Nguyên. Tiếc rằng Trung Nguyên những năm gần đây chiến loạn liên miên, ba đại kiêu hùng phương Bắc ác chiến Quan Độ, binh đao tai họa khắp nơi. Nghe nói Kinh Châu là vùng đất trù phú, nên tại hạ mới xuôi nam."

Ngụy Diên chợt hiểu ra nói: "Thì ra là vậy. Chỉ là Thái huynh đệ tài năng như vậy, đã xuôi nam đến Kinh Châu, vì sao lại lẩn tránh trong núi rừng, không phát huy tài năng, há chẳng đáng tiếc sao?"

Thái Sơn mặt đỏ bừng, có chút ngượng ngùng đáp: "Nếu nói đến việc này, tại hạ quả thật có chút khó nói. Tại hạ sau khi xuôi nam, liền ẩn mình trong rừng núi, thứ nhất là không muốn dính vào thế cục hỗn loạn, phiền toái này; thứ hai là không có người tiến cử; thứ ba là không quen biết ai. Ngoài ra, tại hạ thuở nhỏ tập võ, ngoại trừ tài nghệ đao thương côn bổng, chẳng còn sở trường nào khác. Nếu không ở chốn rừng núi này mà săn bắn kiếm sống, biết sống bằng cách nào?"

Ngụy Diên nghe những lý do của Thái Sơn, tự thấy cũng khá hợp tình hợp lý. Bây giờ chính là thời đại đại loạn, những người dân phiêu bạt lánh nạn như hắn thật sự rất nhiều.

Ngụy Diên tìm một tảng đá sạch, mời Thái Sơn ngồi xuống cùng hắn, nói: "Mấy lý do Thái huynh đệ vừa nói, ta thấy đều chẳng phải chuyện gì to tát. Huynh đệ nói không muốn dính vào thời đại đại loạn này, chẳng hay cái thời đại đại loạn này cũng chính là thời đại đại tranh. Chính trong thời đại đại tranh này mới là lúc kiến công lập nghiệp. Huynh đệ với tinh lương võ nghệ như vậy, lẽ nào học được chỉ để săn bắn cầm thú sao? Đấng nam nhi có tài năng, không phát huy giữa núi rừng, quả thật đáng tiếc."

Thấy Thái Sơn dường như ý định đã lung lay, Ngụy Diên tiếp tục khuyên nhủ: "Về phần không có người tiến cử hoặc dẫn dắt, có ta Ngụy mỗ ở đây, Thái huynh đệ còn sợ gì chứ?"

Ngụy Diên dứt lời, liền thấy Thái Sơn lộ vẻ giật mình: "Ngụy tướng quân nguyện ý tiến cử cho ta sao? Thế nhưng, chẳng phải chúng ta chỉ mới quen nhau sao?"

Ngụy Diên vỗ ngực hùng hồn nói: "Mới quen thì đã sao? Cái gọi là anh hùng tiếc anh hùng, có thể quen biết Thái huynh đệ, chính là vinh hạnh của ta Ngụy mỗ. Đời này ta chẳng chuộng gì khác, chỉ chuộng nhất những người có tài mà lại khiêm tốn. Nếu huynh đệ không chê, ta trở về nhất định sẽ tiến cử huynh đệ lên Hoàng tướng quân, để ngài trọng dụng. Mong Thái huynh đệ chớ từ chối."

Thái Sơn lại một mực khiêm tốn, còn Ngụy Diên thì một phen khuyên nhủ tha thiết, cuối cùng Thái Sơn mới chấp thuận.

...

Sau khi chiêu mộ xong binh tướng, Ngụy Diên lập tức trở về Xương Võ thành, cũng báo cáo với Hoàng Trung về thành quả lần này.

Hoàng Trung sau khi nghe xong, bày tỏ sự hài lòng với thành quả của Ngụy Diên, và hết lời tán dương.

Ngụy Diên hớn hở đắc ý, nói với Hoàng Trung: "Lần này ta còn chiêu mộ được một vị mãnh tướng oai hùng cho Hoàng tướng quân, đã làm được việc lớn!"

Hoàng Trung nghe Ngụy Diên nói vậy, lại thấy vẻ mặt hắn trịnh trọng, có chút hiếu kỳ liền nói: "Văn Trường hãy nói rõ cho lão phu nghe xem."

Ngụy Diên lập tức bẩm báo cụ thể với Hoàng Trung về tình huống chiêu mộ Thái Sơn lần này của mình.

Hoàng Trung vuốt chòm râu bạc, vừa nghe vừa gật đầu, ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: "Thái Sơn đó, hiện đang ở đâu?"

Ngụy Diên cười ha hả đáp: "Đang chờ bên ngoài phòng, chỉ đợi Hoàng tướng quân tự mình triệu kiến!"

Hoàng Trung phất tay áo, hào sảng nói: "Cho hắn vào đi! Lão phu tự mình xem thử, vị mãnh sĩ này tài cán đến đâu!"

Chẳng mấy chốc, Thái Sơn được gọi vào phòng và diện kiến Hoàng Trung.

Hoàng Trung đánh giá hắn một lượt từ trên xuống dưới, lập tức hỏi han tình hình, rồi lại hỏi hắn là người ở đâu.

Thái Sơn đáp lại tỉ mỉ, cũng không có điểm sơ hở nào.

Cuối cùng, Hoàng Trung lại cẩn thận quan sát Thái Sơn một lúc, rồi hỏi: "Tiểu tử, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?"

Thái Sơn chắp tay đáp: "Tiểu nhân năm nay vừa tròn hai mươi."

Hoàng Trung nhìn tướng mạo hắn cũng chừng tuổi đó, lại ngẫm nghĩ về những võ tướng nổi danh trong doanh Đào Thương, dường như quả thật không có ai nhỏ tuổi như vậy.

"Ngươi có bản lĩnh gì, hãy thi triển vài chiêu cho lão phu xem!"

Thái Sơn lập tức nói: "Còn xin Hoàng tướng quân ban cho tiểu nhân một thanh đao!"

Hoàng Trung lập tức sai người mang đao tới.

Thái Sơn không ai khác, chính là A Phi. Bất quá, Đào Thương lần này cố ý dặn dò hắn nếu đến doanh trại Hoàng Trung, tuyệt đối không được dùng thương, bởi vì Triệu Vân từng cảm thấy thương pháp của A Phi có phần quen mắt. Đào Thương sợ Hoàng Trung phát hiện sơ hở, nên dặn dò hắn cố gắng hạn chế dùng chiêu thương.

A Phi thuở nhỏ ngoài việc luyện thương, những võ nghệ khác cũng khá tinh thông. Hắn lập tức liền cầm đại đao, thi triển ngay trong sân trước mặt Hoàng Trung.

Quả đúng là người trong nghề vừa ra tay liền biết ngay cao thấp. Hoàng Trung vừa xem võ nghệ của Thái Sơn, liền biết người này bản lĩnh phi phàm, tất nhiên là một tay luyện thương bổng khổ công từ nhỏ.

Ít nhất đến giờ xem ra, võ nghệ của tiểu tử này có lẽ không kém Ngụy Diên.

Hoàng Trung vuốt râu, hài lòng khẽ gật đầu. Người này nếu được dạy dỗ cẩn thận, ngày sau nhất định sẽ là một mãnh tướng. Lần này nếu đ��i trận quân Kim Lăng, chắc hẳn cũng có thể phát huy không ít tác dụng.

Hoàng Trung đứng dậy, phân phó Ngụy Diên: "Đứa nhỏ này quả nhiên có bản lĩnh. Văn Trường, ngươi hãy bồi dưỡng thật tốt. Địch lớn sắp tới, ta sẽ để hắn ở bên cạnh ngươi, ngươi hãy chỉ dạy cẩn thận. Đợi khi lập được công lao, lão phu nhất định sẽ trọng dụng hắn."

Thái Sơn hơi do dự, rồi đột nhiên hỏi: "Hoàng tướng quân thấy ta chưa từng lập công, không ban cho chức quan là hợp tình hợp lý, nhưng không biết lương bổng cùng khẩu phần lương thực tháng này là bao nhiêu thạch?"

Hoàng Trung nghe vậy lập tức ngây người.

Tiểu tử này, sao vừa đến đã hỏi lương tháng của ta vậy?

Thật là quá thẳng thắn!

Ngụy Diên nhíu mày, nói: "Thái huynh đệ, không được vô lễ! Hoàng tướng quân là bậc anh hùng cái thế, đương nhiên sẽ không bạc đãi ngươi."

Thái Sơn mặt hơi đỏ: "Ta chỉ là hỏi thử thôi."

Hoàng Trung hoàn hồn lại, cười ha ha, đưa tay chỉ Ngụy Diên: "Hắn nhận bao nhiêu, ngươi cũng nhận bấy nhiêu, được chứ?"

Thái Sơn quay đầu nhìn Ngụy Diên, hỏi: "Ngụy tướng quân, ngài mỗi tháng nhận bao nhiêu bổng lộc?"

Ngụy Diên trợn trắng mắt, suýt nữa đã tát cho hắn một cái.

Việc Thái Sơn hỏi thẳng lương tháng như vậy là do Đào Thương đã dạy hắn từ trước, và còn nghiêm khắc yêu cầu hắn nhất định phải làm theo. Mặc dù việc hỏi thẳng tiền bạc sẽ khiến Hoàng Trung và Ngụy Diên cảm thấy khó chịu, nhưng lại có thể vô hình trung làm hao mòn sự nghi ngờ của bọn họ. Cần biết rằng, một người vô dục vô cầu, năng lực lại rất mạnh, đột nhiên xuất hiện trước mặt Hoàng Trung và Ngụy Diên, lúc đầu có lẽ họ sẽ rất mừng rỡ, nhưng một thời gian sau, họ sẽ bắt đầu suy nghĩ: Người tài giỏi như vậy, lại đến chỗ ta, hơn nữa còn ra vẻ đại nghĩa lẫm liệt, vô dục vô cầu, chẳng lẽ không có vấn đề gì sao? Trái lại, việc A Phi hỏi han về tiền bạc lại khiến họ nhận ra hắn đến với quân đội là có mưu đồ riêng, là một người bình thường cũng có thất tình lục dục và nhu cầu vật chất. Nhờ vậy, họ mới có thể triệt để buông bỏ cảnh giác, không còn nghi ngờ Thái Sơn là gian tế. Loại thủ đoạn này có cùng đạo lý với việc Tiêu Hà chủ động ham tiền khi Lưu Bang xưng đế.

Phiên bản chuyển ngữ này do truyen.free sở hữu bản quyền.