Đào Thương bước xuống chiến thuyền, sau một hồi trầm ngâm, mới quay sang dặn dò Bùi Tiền: "Hãy phái người đến tiền tuyến, tìm cách truyền lệnh cho chư vị tướng quân, đừng dây dưa thêm với các tướng lĩnh dưới trướng Lưu Biểu nữa. Thủy quân Kim Lăng đã nổi danh khắp thiên hạ sau trận chiến này, còn thủy quân của Lưu Biểu thì đã không còn gì để làm nên trò trống. Trong thời gian ngắn, họ sẽ không rảnh bận tâm đến Giang Đông nữa. Trận chiến này mục tiêu đã đạt được, tạm thời không nên đánh tiếp. Kinh Châu đất rộng của nhiều, thực lực không nhỏ, vả lại bây giờ còn có binh mã của Lưu Chương ở đây; nếu cứ liều mạng với họ, dù có thắng thì quay đầu cũng dễ dàng để kẻ khác 'ngư ông đắc lợi'. Đã đến lúc thấy tốt thì dừng lại."

Bùi Tiền nghe lời Đào Thương dặn dò, vội vàng sai người đi làm ngay.

Đào Thương lẳng lặng ngồi xuống, bắt đầu cẩn thận suy nghĩ tình hình trước mắt của mình.

Dù cho có Trương Nhậm với mấy vạn binh mã tương trợ, Đào Thương cảm thấy tuy không phải là không thể chiến thắng họ nếu tiếp tục tiến sâu công kích bằng thực lực của Kim Lăng quân, nhưng cũng chẳng hề dễ dàng; dù có thắng, tổn thất cũng khó tránh khỏi sẽ rất lớn.

Lưu Biểu liên kết với Lưu Chương, thực lực trải dài gần như toàn bộ dọc sông Trường Giang trở lên, địa bàn và dân số có lẽ có thể gọi là lớn nhất. Trong tình cảnh chưa chuẩn bị đầy đủ, việc đẩy sâu chiến tuyến đến mức này là vô cùng không khôn ngoan.

Đặc biệt là phương Bắc còn có Viên Thiệu... Tào Tháo, Lữ Bố, Tôn Sách mấy người cũng đều là không thể tin tưởng.

Đã Lưu Biểu nhận ra sự lợi hại của thủy quân mình, với tính cách bảo thủ của hắn mà nói, tuyệt đối không dám tùy tiện xâm phạm vùng Giang Đông. Lại thêm Trương Tiện ở phía Nam Kinh Châu vẫn chưa bị tiễu trừ hoàn toàn, Lưu Biểu lần này trở về nhất định không dám tùy tiện đem quân xâm phạm Giang Đông.

Giang Hạ Quận phát sinh chuyện lớn như vậy, Tôn Sách và Lữ Bố nhất định không thể giữ được bình tĩnh, chỉ sợ không lâu nữa hai người họ sẽ lại tiến đánh Giang Hạ Quận, đặc biệt là Tôn Sách, muốn giết Hoàng Tổ thì e là đã phát điên rồi.

Sau trận đại chiến giữa mình và Lưu Biểu, thế cục phương Nam hỗn loạn e rằng còn phức tạp hơn cả cảnh quần hùng phương Bắc nổi dậy năm xưa. Nhưng nhờ vậy, thành Nam Xương trong khu vực Đông Nam của mình hẳn là đã an toàn.

Ngay khi Bùi Tiền truyền tin tức đến, Từ Vinh, người đang chỉ huy từ tuyến sau, liền lập tức hạ lệnh thu binh.

Hai phe chư tướng đang giao chiến bất phân thắng bại, đặc biệt là Hứa Chử, Trương Phi, Quan Vũ, Đồng Phi, Triệu Vân, Trần Đáo cùng những người khác. Những chiến tướng này vào lúc này hầu như đều đã kiệt sức, chỉ vì không muốn rơi vào thế hạ phong và giữ gìn tôn nghiêm, mà cắn chặt răng liều mạng ác chiến với đối thủ.

Giờ phút này, khi một bên dẫn đầu rút quân, các tướng lĩnh và binh sĩ song phương đều bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Tất cả mọi người đều ngừng chiến, cũng không truy kích đối thủ, nhưng tinh thần thì không chút nào buông lỏng.

Quan Vũ và Trương Phi, một bên rút lui vừa nói: "Kim Lăng quân quả nhiên là danh bất hư truyền. Chiến tướng của bọn họ lần này còn chưa ra hết toàn bộ mà đã có sức chiến đấu cỡ này. Ngoại trừ Hứa Chử, Từ Hoảng, Từ Vinh mấy lão tướng ra, còn có rất nhiều người chúng ta đều chưa từng nhận ra. Nếu Đào quân quả thực có thực lực như vậy, chúng ta quay về thật sự phải nói chuyện kỹ với huynh trưởng. Kinh Châu và Ích Châu liên hợp là điều tất yếu; nếu ba họ Lưu mà chia cắt, sớm muộn cũng s�� bị Đào Thương tiêu diệt từng phần."

Quan Vũ vốn luôn cao ngạo, việc hắn thốt ra những lời này cho thấy thực lực của Kim Lăng quân quả thực đã vượt xa tưởng tượng của y, khiến y cảm thấy sợ hãi sâu sắc.

Trương Phi bản tính mặc dù táo bạo, nhưng cũng là người đa mưu túc trí. Hắn vừa mới một bên giao thủ với Hứa Chử, vừa quan sát chiến thuật của Kim Lăng quân, phát hiện đối phương cho dù là trang bị, chiến pháp hay kinh nghiệm chiến đấu, đều vượt xa Kinh Châu quân và Ích Châu quân. Nếu cứ kéo dài và tiếp tục chiến đấu, Kinh Châu quân và Ích Châu quân cộng lại cũng chưa chắc đã chiến thắng được Kim Lăng quân.

Nhưng sự chênh lệch về kinh nghiệm này lại không phải điều có thể dễ dàng bù đắp.

"Nhị ca, không nói gì khác nữa, chỉ riêng sự chênh lệch về chiến lực của binh lính thôi, chỉ sợ không phải trong nhất thời nửa khắc có thể bù đắp được. Vậy việc này nên làm thế nào đây?"

Ngay lúc này, đã thấy Trần Đáo cưỡi ngựa chạy tới. Hắn nghe thấy Quan Vũ và Trương Phi nói chuyện, liền nói theo: "Tại hạ thì lại có một cách, vừa có thể tăng cường thực lực của Kinh Châu quân, lại có thể khiến Tả tướng quân được triều đình trọng dụng."

Tả tướng quân mà Trần Đáo nhắc đến, chính là Lưu Bị, người được Lưu Biểu đại diện tân đế Lưu Quỳnh sắc phong.

Nghe Trần Đáo nói vậy, Quan Vũ và Trương Phi lập tức tỏ vẻ hứng thú.

"Thúc Chí nói vậy là có ý gì?"

Trần Đáo mặc dù tuổi trẻ, nhưng tâm tư kín đáo, nếu không thì đã không được Lưu Bị đặc biệt đề bạt làm thân vệ tướng quân.

Hắn cân nhắc từ ngữ một chút, nói: "Lưu Kinh Châu sau thất bại lần này, nhất định sẽ xem xét lại thực lực chiến đấu của Kinh Châu quân. Kinh Châu quân lâu ngày không trải qua chiến trận, chiến pháp và sức chiến đấu yếu kém... Với cách luyện binh như vậy, dù có luyện thêm mười năm nữa, cũng tất nhiên sẽ bại dưới tay Đào Thương. Bây giờ tại Kinh Châu, có thể giúp Lưu Kinh Châu luyện binh mã thành cường giả, trừ phi là chúa công và ba người chúng ta, người ngoài tuyệt đối không thể..."

Quan Vũ nghe vậy giật mình và bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Không ngờ Trần Đáo mà lại có suy tính như vậy, điều này thực sự vượt xa dự liệu của Quan Vũ và Trương Phi.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, đây quả thực là cách tốt nhất để nhóm người Lưu Bị mở rộng ảnh hưởng và thế lực trong triều chính Kinh Châu. Hơn nữa, ở một mức độ nào đó mà nói, đây cũng chính là một biện pháp tốt để nâng cao đáng kể sức chiến đấu của binh sĩ Kinh Châu.

Ngay khi ba người đang nói chuyện, Trương Nhậm cưỡi ngựa chạy đến và nói: "Quan tướng quân, Trương tướng quân, binh mã của Đào Thương tất cả đều đã rút lui rồi!"

Ba người đưa mắt nhìn theo, thấy binh mã Kim Lăng quả thực đã rút lui sạch sẽ, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Tiến công như gió, rút lui cũng như gió, tinh thần chấp hành của binh lính Kim Lăng quân thật sự khiến người ta phải trầm trồ thán phục.

Thái độ của Trương Nhậm đối với Lưu Biểu không mấy hài lòng, nhưng thái độ của y đối với Lưu Bị và thuộc hạ thì hiển nhiên vẫn rất tốt. Có lẽ đây chính là cái gọi là anh hùng trọng anh hùng vậy.

"Quan tướng quân, Trương tướng quân, đã nghe danh hai v�� tướng quân từ lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là bậc anh hùng đương thời, quả không hổ danh người đời đồn đại. Trương mỗ muốn mời hai vị tướng quân cùng về trại một chuyến, chúng ta cùng uống mấy chén, cũng coi như kết giao bằng hữu một phen? Không biết ý hai vị tướng quân thế nào?"

Trương Phi là người rất sảng khoái, cười ha ha một tiếng, nói: "Hôm nay có thể cùng những hào kiệt tướng lĩnh của Ích Châu giao hảo, đây cũng là duyên phận! Nhị ca, hôm nay đã đánh thật sảng khoái, chúng ta không ngại cùng đi chứ?"

Quan Vũ vuốt chòm râu dài, nói: "Nếu là Trương tướng quân có lòng thành, vậy Quan mỗ cũng không tiện từ chối! Cũng tốt, vậy xin theo tướng quân về quý trại một lần!"

Trương Nhậm gật đầu tán thưởng: "Sảng khoái! Đã như vậy, Trương mỗ liền cáo từ đi trước để chuẩn bị." Dứt lời, liền cáo từ đi trước.

Trương Nhậm vừa đi, Trần Đáo lập tức nói với Quan Vũ: "Quan tướng quân, Trương tướng quân, các ngài vừa rồi vì sao lại đồng ý Trương Nhậm? Hành động như vậy không khỏi quá võ đoán. Chúng ta một mình đến doanh trại Ích Châu quân gặp gỡ Trương Nhậm, để Lưu Kinh Châu biết thì phải làm sao? Phải biết, Lưu Kinh Châu hiện tại lại vừa thua trận..."

Quan Vũ ung dung nói: "Trương tướng quân có lòng thành mời, Quan mỗ tự nhiên cũng không tiện từ chối. Huống hồ, chúng ta chỉ là quân yểm trợ, giúp Lưu Kinh Châu ngăn chặn truy binh đã là công lao rồi. Lúc này, có lẽ nên đối đãi tốt với Ích Châu quân, đến doanh trại của quân minh hữu gặp gỡ, có gì mà không được?"

Trương Phi ít nhiều cũng có chút do dự, nói: "Nhị ca, kỳ thật Thúc Chí nói cũng đúng, chúng ta một mình tiếp xúc với Trương Nhậm, nếu tin đồn truyền đến tai Lưu Kinh Châu thì thật sự không hay chút nào. Lỡ như gây phiền phức cho đại ca thì phải làm sao?"

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.