Lưu Bị vắng mặt, Trương Phi và Trần Đáo đều lấy Quan Vũ làm chủ chốt. Ngay cả khi trong lòng họ có bất kỳ nghi vấn nào, cũng tự nhiên phải hỏi Quan Vũ trước để ông đưa ra quyết định.

Quan Vũ là người, dù dùng binh hay tác chiến, đều là nhân vật kiệt xuất đương thời. Lịch sử Ngụy từng có người nhận xét rằng: "Thục là nước nhỏ, danh tướng chỉ có Vũ." Đủ để thấy, khi đó người Ngụy dù xem thường Thục Quốc, nhưng duy chỉ coi trọng Quan Vũ.

Năng lực của Quan Vũ là không thể nghi ngờ, nhưng chỉ có một điểm không tốt, đó là bản tính ông quá ngạo mạn, luôn sống vì sĩ diện.

Vì sĩ diện, vì kiêu hãnh, vì tôn nghiêm, Quan Vũ có thể bất chấp tất cả.

Giờ đây, nếu ông vì lời nói của Trần Đáo mà không đến quân doanh Trương Nhậm, chẳng phải là chứng tỏ Quan mỗ đây sợ Lưu Biểu ư?

Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra.

Quan Vũ trầm tư một lát rồi nói: "Thôi, việc này cứ để vi huynh đi. Tam đệ, ngươi cùng Thúc Chí tạm thời về doanh trại của chúng ta trước. Ta sẽ tự mình đi gặp Trương Nhậm, chẳng bao lâu sẽ quay về. Nếu Lưu Kinh Châu có trách cứ gì, Quan mỗ sẽ tự mình gánh chịu."

Trần Đáo nghe vậy liền sốt ruột, định khuyên Quan Vũ thêm vài lời nữa, nhưng Trương Phi đã đưa tay ngăn lại và lắc đầu ra hiệu với Trần Đáo.

Trương Phi là huynh đệ nhiều năm với Quan Vũ, tự nhiên hiểu rõ tính tình nhị ca mình. Giờ đây ý ông đã quyết, e rằng ngoại trừ đại ca Lưu Bị ra, chẳng ai khuyên được ông.

Trương Phi dù hung ác hiếu chiến, nhưng xuất thân từ một hào cường nhỏ, lại là người cũng rất có mưu trí. Hắn suy nghĩ một chút, lập tức quyết định cứ để Quan Vũ đi trước. Sau khi về doanh trại sắp xếp ổn thỏa binh mã, hắn sẽ tự mình đi gặp Lưu Biểu. Một là để thăm hỏi Lưu Kinh Châu, hai là để kịp thời nắm bắt tình hình bên phía Lưu Biểu, vạn nhất có chuyện, cũng tiện bề ứng phó kịp thời.

...

Mấy ngày sau, binh mã của Lưu Biểu liên hợp với quân Ích Châu, cùng rút về thành Tây Lăng, nơi đặt trị sở Giang Hạ quận.

Lưu Biểu lần này thật sự bị Đào Thương đánh cho khiếp vía, ông không dám tùy tiện ra khỏi thành quyết chiến với Đào Thương, mà lệnh binh lính dưới quyền gia cố phòng thành, dựa vào hiểm địa dựng trại, tạo nên từng lớp phòng ngự, không cầu lập công, chỉ cầu không mắc lỗi.

Tuy nhiên, Đào Thương rất rõ ràng không có ý định tiếp tục tiến binh vào Kinh Châu. Một trận chiến đã đánh cho Lưu Biểu khiếp sợ, khiến ông ta biết mình lợi hại, đồng thời cũng đã xác lập địa vị của thủy quân Kim Lăng trong thiên hạ. Mục đích của Đào Thương đã đạt được.

Về phần chuyện chiếm đoạt Kinh Châu, hiện giờ còn chưa phải lúc.

Muốn chiếm đoạt cũng phải sau khi chiếm được Trung Nguyên hoặc Hà Bắc mới có thể.

Đào Thương cho mười hai thủy quân đại tướng Kim Lăng thiết lập thủy trại tại các yếu đạo phía trước thành Xương Võ, để giám sát hướng đông của Lưu Biểu nhằm uy hiếp, còn mình thì khởi hành gọn nhẹ, đi trước về thành Kì Xuân.

Tình trạng của con trai Hoàng Trung là Hoàng Tự, vẫn khiến hắn có chút bận tâm.

Dù sao cũng liên quan đến số phận của chính Hoàng Trung.

Sau khi về đến thành Kì Xuân, Đào Thương cùng các thân tín của mình đã đến thăm hỏi gia đình Hoàng Trung.

Nghe nói Đào Thương đến, vợ chồng họ Hoàng nhiệt tình cùng nhau ra nghênh tiếp.

Đào Thương thấy Hoàng Trung khí sắc không tệ, vẻ mặt tươi tắn, lại còn có phần hòa nhã với mình, không còn vẻ khó chịu như trước kia, lập tức hiểu rằng Hoàng Tự hẳn đã qua khỏi cơn nguy hiểm.

"Hoàng tướng quân gần đây khí sắc không tệ, xem ra sức khỏe công tử nhà đã hồi phục khá tốt rồi?"

Đối mặt lời trêu chọc của Đào Thương, Hoàng Trung rất rõ ràng không còn phản ứng gay gắt như trước, ông cười ha hả đáp: "Nhờ phúc Thừa Tướng, tiểu nhi trong khoảng thời gian này hồi phục không tệ, có khi đã có thể rời giường, ra ngoài hóng gió đôi chút."

Đào Thương kinh ngạc nhìn về phía Hoa Đà đang ở cùng trong phủ họ Hoàng, nói: "Thương gân động xương còn phải tĩnh dưỡng trăm ngày, Hoàng Tự lại trải qua một cuộc đại phẫu lớn như vậy, chưa đầy năm mươi ngày mà đã có thể hồi phục đến tình trạng này ư?"

Hoa Đà vuốt râu cười nói: "Thương gân động xương, tổn thương chính là xương cốt, xương là gốc rễ của con người. Dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng khó lành hẳn, lại thường để lại di chứng, cần chậm rãi điều trị mới khỏi hẳn được. Còn tổn thương tạng phủ, tuy nguy hiểm, không cẩn thận liền mất mạng, nhưng một khi đã loại bỏ được mầm bệnh, thoát khỏi nguy hiểm tính mạng, thì sự hồi phục lại nhanh hơn nhiều so với bệnh xương..."

Đào Thương nhẹ gật đầu, giơ ngón cái lên với Hoa Đà.

Hoa Đà dù không hiểu đây là ý gì, nhưng nhìn biểu cảm của Đào Thương cũng biết là đang khen mình, ông rất vui vẻ cười.

Đào Thương quay đầu, nói: "Hoàng tướng quân, ta muốn đi xem lệnh lang, không biết có thể?"

"Cái này?" Hoàng Trung lập tức do dự.

Hoàng phu nhân lại cười nói: "Ông lão chết tiệt này, ân nhân muốn gặp Tự nhi, ông còn có gì mà phải do dự? Tự nhi có phải thiếu nữ khuê các đâu mà không gặp người lạ. Lão thân làm chủ, để thằng bé đích thân tạ ơn Thừa Tướng."

Hoàng Trung thấy phu nhân đã đáp ứng, mình cũng không tiện nói gì nữa, chỉ đành thở dài gật đầu.

Cả đoàn người lập tức đi theo Hoàng Trung và Hoàng phu nhân tiến vào hậu trạch.

Hoàng Tự giờ phút này ngược lại không còn nằm trên giường bệnh, hắn được thị tỳ khiêng ra sân nằm phơi nắng, vẻ mặt rất hài lòng.

Đào Thương cẩn thận quan sát Hoàng Tự, thấy hắn tuổi còn rất trẻ, không hơn kém A Phi là bao. Sắc mặt trắng bệch, thân thể suy nhược, nhìn qua liền biết là vừa mới khỏi bệnh nặng.

Hắn mặt mày thanh tú, không râu, trông rất sạch sẽ, cũng rất tuấn tú. Nếu trong trạng thái khỏe mạnh, nhất định là một thanh niên tuấn mỹ khác thường.

Đào Thương tiến lên cúi xuống nhìn Hoàng Tự, đã thấy Hoàng Tự cũng mơ màng nhìn về phía hắn.

"Các hạ là?" Hoàng Tự mở miệng dò hỏi.

Đào Thương mỉm cười nói: "Tại hạ Đào Thương. Hoàng công tử, sức khỏe công tử đã khá hơn nhiều rồi?"

Hoàng Tự nghe vậy giật mình, hoảng hốt định đứng dậy, lại bị vết thương trước ngực đau đến nhe răng trợn mắt.

Đào Thương vội vàng đè lại hắn, nói: "Hoàng công tử không cần làm vậy, người còn mang thương tích, thì không cần câu nệ lễ tiết như vậy."

Hoàng Tự đau đến chảy nước mắt, hắn vừa khóc thút thít vừa thấp giọng nói: "Vậy thì đa tạ Thừa Tướng đã thông cảm."

Đào Thương cúi đầu nhìn những mảnh vải trắng quấn quanh trước ngực Hoàng Tự, hiển nhiên cũng đã chịu không ít đau đớn...

Khó trách đến đứa trẻ cũng phải đau khóc.

Hoàng phu nhân đi ra phía trước nói: "Con à, còn không mau tạ ơn Đào Thừa Tướng? Nếu không phải Thừa Tướng mời Hoa thần y đến cứu con, thì cái mạng nhỏ này của con e rằng đã không còn rồi."

Hoàng Tự đưa tay xoa xoa nước mắt, đối Đào Thương khẽ khom người, nói: "Tự đa tạ Thừa Tướng ân cứu mạng. Ân nghĩa này, Hoàng Tự đời này suốt đời khó quên."

Đào Thương khoát tay áo, nói: "Chỉ là việc nhỏ, không cần khách khí. Hoàng công tử cứ an tâm dưỡng bệnh. Bậc anh tài như công tử, triều đình tương lai rất cần đến."

Khuôn mặt Hoàng Tự trong nháy mắt liền trở nên cô đơn.

"Tự giờ đây chẳng khác nào người tàn phế... Triều đình còn muốn ta làm được gì?"

A Phi từ sau lưng Đào Thương tiến lên nói: "Nghĩa đệ, ngươi có vẻ hơi bi quan rồi. Đại trượng phu đại nạn không chết, đây là ân đức của thượng thiên, là lão trời cho ngươi cơ hội, ngươi không thể cứ thế mà từ bỏ."

Hoàng Trung cùng Hoàng phu nhân sắc mặt lập tức liền thay đổi.

Hoàng Tự nghi ngờ nhìn về phía A Phi, nhìn hắn từ trên xuống dưới: "Nghĩa đệ? Vị nhân huynh này, ta hình như không quen biết ngươi thì phải? Hai chúng ta kết bái từ khi nào vậy?"

A Phi cũng chẳng có mấy phần tinh ý, gật gù đắc ý nói: "Ngươi còn chưa biết sao? Phụ thân ngươi, Hoàng tướng quân, đã nhận ta làm nghĩa tử rồi. Hoàng tướng quân và Hoàng phu nhân chính là nghĩa phụ nghĩa mẫu của ta, mà ngươi là người con ruột duy nhất của họ, nên ngươi cũng coi như là huynh đệ kết nghĩa của ta..."

Nói đến đây, A Phi bỗng dưng ngừng lời.

Bởi vì hắn trông thấy Hoàng Trung và Hoàng phu nhân đứng sau lưng Hoàng Tự, liều mạng khoát tay ra hiệu hắn đừng lải nhải nữa.

Nhưng vấn đề là bệnh lắm mồm của A Phi lại bắt đầu phát tác, cứ lặp đi lặp lại không ngừng, tuyệt không cho người khác cơ hội ngắt lời.

Lời A Phi chưa kịp nói xong, Hoàng Tự đã thấy nước mắt bắt đầu ào ào chảy xuống, như đê vỡ, có cố gắng mấy cũng không ngừng lại được.

Chẳng bao lâu sau, A Phi liền thống khổ quay đầu đi, nhìn Hoàng Trung và Hoàng phu nhân đang đứng sau lưng với vẻ mặt lúng túng, nghẹn ngào nói: "Hai ông bà các người có phải đã sớm tính toán kỹ rồi không? Thấy ta không sống được, liền nhận con nuôi để nối dõi ư?"

Nhìn lời thằng nhóc khốn kiếp này nói, nhận con nuôi thì liên quan gì đến tục huyền chứ.

Hoàng Trung vội vàng ha ha cười nói: "Hiểu lầm, con à! Đều là hiểu lầm thôi!"

"Đừng hòng lừa ta, ô ô ô ~! Các người là ghét bỏ ta rồi."

"Không phải, không phải đâu, con à. Con mới là dòng độc đinh duy nhất của Hoàng gia ta. Con nuôi thì tính là gì chứ? Chẳng bằng một cái rắm!"

"Ô ô ô, đừng an ủi ta nữa, ta đã sớm nhìn thấu hai người các ngươi cả rồi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.