Đào Thương khiến Viên Thiệu giật mình, thế là hắn chẳng còn tâm trí đâu mà tiếp tục bực tức với Tào Tháo nữa. Hắn hầm hừ ngồi phịch xuống tại chỗ, liếc nhìn qua lại giữa Tào Tháo và Đào Thương, rồi cầm chén rượu vừa được rót đầy, ngửa cổ tu một hơi lớn.

Tào Tháo thấy mình sắp chọc cho Viên Thiệu tức điên thì Đào Thương lại ra tay phá đám, khiến mọi chuyện dở dang. Hắn bất mãn trừng mắt nhìn Đào Thương một cái, rồi cũng ngồi xuống.

Đào Thương mỉm cười nhìn qua hai người, nói: "Ta hiểu rằng, để việc hòa đàm thành công thì hẳn phải có những điều kiện kèm theo. Hai vị cứ việc nói ra những điều kiện của mình đi, ba chúng ta đã ngồi lại đây rồi, vậy thì hãy bàn bạc kỹ lưỡng. Biết đâu việc này thật sự có thể thương lượng được?"

Tào Tháo vừa định mở lời thì Đào Thương bỗng quay sang nói với hắn: "Còn về những lời như kiểu Mạnh Đức huynh vừa nói, những yêu cầu vô lý bắt người khác đầu hàng, ta thiết nghĩ không cần phải nhắc lại nữa! Nếu Mạnh Đức huynh không có thành ý hòa đàm, vậy cứ việc đi trước, Đào mỗ tuyệt đối không ép buộc giữ lại, ta cùng Viên Công ở lại đây thương nghị cũng đủ rồi."

Đào Thương một câu nói đã vạch trần tâm tư, khiến Tào Tháo tức nghẹn trong lòng, nhưng để hắn rút lui ngay lúc này thì tuyệt đối không thể nào.

Vạn nhất mình rời đi, Viên Thiệu và Đào Thương lại âm thầm liên kết mưu đồ chống lại mình, thì phe mình chẳng phải sẽ vô cùng nguy hiểm sao!

Trong ba người, Viên Thiệu chính là người mong muốn hòa đàm nhất, bởi lẽ lúc này hắn là người cần phục hồi nguyên khí hơn ai hết.

Hắn hít một hơi thật sâu, nói: "Muốn Viên mỗ rút binh, kỳ thực cũng đơn giản. Lần chinh chiến này, chính là vì hai người các ngươi dẫn binh xâm lược Hà Bắc. Chỉ cần hai người các ngươi rời khỏi Hà Bắc, giao trả những thành trì, đất đai đã thôn tính của Viên mỗ, Viên mỗ sẽ chấp nhận hòa giải, và cam đoan không truy cứu việc này. Thế nào?"

Đào Thương nghe vậy bật cười, lời Viên Thiệu nói chẳng khác nào đang mơ giữa ban ngày. Dưới gầm trời này, nào có chuyện cơm đã ăn vào miệng rồi lại nhả ra?

Huống hồ, bản thân Đào Thương cũng chẳng thật tâm thật ý muốn hòa đàm với Viên Thiệu. Một nửa Thanh Châu là do hắn vất vả lắm mới chiếm được, bước tiếp theo chính là thôn tính toàn bộ Thanh Châu, rồi đánh hạ Ký Châu.

Những thành trì đã chiếm được, Đào Thương tự nhận thấy không có lý do gì để trả lại.

Tuy nhiên, lúc này hắn chỉ muốn kéo dài thời gian, cần nhân cơ hội lần gặp gỡ này mà thỏa sức cò kè mặc cả với Viên Thiệu vài ngày.

Ngay lập tức, Đào Thương lắc đầu, nói: "Viên Công, lời này quả là không đúng. Lúc trước ngài tự ý khởi binh, xuôi nam tấn công Từ Châu của ta và đất Trung Nguyên của Tào Mạnh Đức. Nay binh bại bị phản công, lại muốn chúng ta trả lại toàn bộ đất đai đã mất, trên đời này nào có cái lý lẽ ấy? Quan Độ chi chiến dù ngài bại, nhưng chúng ta cũng vì ngài tự ý khởi binh mà chịu tổn thất không nhỏ. Giờ đây, những thành trì này trên thực tế thuộc về khoản bồi thường thiệt hại mà ngài phải trả cho chúng ta. Làm sai phải gánh chịu hậu quả, ngay cả trẻ con cũng biết điều ấy, há lẽ Viên Công lại không biết?"

Từ lúc gặp mặt đến giờ, chỉ những lời này của Đào Thương mới khiến Tào Tháo đồng tình.

Tào Tháo nhẹ gật đầu, nói: "Không tệ, đất Tam Hà, lẽ ra phải thuộc về Tào mỗ."

Lần này Tào Tháo liên hợp chư hầu Quan Trung và Hắc Sơn Quân tiến binh, đã dẹp yên quận Hà Nội, và thu phục vùng đất lân cận là Hà Đông cùng Hà Tây. Giờ đây, đất Tam Hà đã nằm gọn trong tay hắn.

Viên Thiệu tức giận đứng bật dậy, nói: "Đã như vậy, vậy thì chẳng còn gì để nói thêm nữa."

Đối mặt với cơn phẫn nộ của Viên Thiệu, cả Tào Tháo và Đào Thương đều chẳng có phản ứng gì.

Tào Tháo đương nhiên hy vọng Viên Thiệu đập bàn bỏ đi, khiến cái gọi là trò hề này trong mắt hắn thất bại hoàn toàn.

Nguyên nhân Đào Thương không phản ứng cũng rất đơn giản.

Viên Thiệu đây chẳng qua là phô trương thanh thế, bởi lẽ lúc này, người cần hòa đàm nhất thực chất lại chính là bản thân hắn.

Quả nhiên, chỉ chốc lát sau...

Thấy Viên Thiệu mệt mỏi ngồi phịch xuống, lẩm bẩm nói: "Cho dù như thế... thì cũng không thể giao toàn bộ đất Tam Hà và vùng đất phía đông Tề Quốc cho các ngươi được... Vẫn cần phải phân chia lại địa giới."

Đào Thương cười nói: "Viên Công nói được lời này, vậy đã chứng tỏ chuyện này có thể đàm phán được!"

Viên Thiệu nghe vậy nhướng mày.

Nghe ý của Đào Thương, xem ra việc này có triển vọng.

"Vậy theo ý của Đào công tử, phần đất phía đông Tề địa này, hai bên chúng ta nên phân chia thế nào mới phải?"

Đào Thương cười nói: "Viên Công, ta muốn nói rõ hai điều. Thứ nhất, ta đã là Đương triều Thừa tướng, ngài xưng hô ta là Đào công tử có chút không phù hợp. Thứ hai, việc phân chia địa bàn không phải chuyện một sớm một chiều có thể định đoạt được. Hai bên chúng ta cần phải quay về bàn bạc kỹ lưỡng với cấp dưới của mình, chuẩn bị đầy đủ rồi mới có thể xem xét. Dù sao thì đây đâu phải chuyện chia bánh nướng, muốn cắt sao thì cắt được sao?"

Viên Thiệu giật mình gật đầu nhẹ, thầm nghĩ trong lòng rằng Đào Thương nói có lý.

Tào Tháo cười lạnh một tiếng, nói: "Vậy theo ý của Thái Bình công tử, phe chúng ta nhất thời nửa khắc còn chưa thể quay về, đành phải ở lại bên sông Chương Thủy này thêm một thời gian nữa rồi sao?"

Đào Thương mỉm cười nói: "Mạnh Đức huynh nếu nhớ nhà, cứ về trước đi cũng không sao, ta sẽ không ngăn cản huynh."

Tào Tháo nghe vậy lập tức nghẹn lời.

Không bao lâu, Đào Thương đã thấy rượu được rót đầy, nói: "Chuyện hôm nay đã bàn bạc xong xuôi, chuyện ngày mai thì ngày mai bàn. Ba chúng ta mượn cảnh tuyết này, ở đây nấu rượu gặp gỡ, sau này truyền lại cho hậu thế, cũng xem như một chuyện tốt đẹp. Hai vị nghĩ sao?"

Tào Tháo cùng Viên Thiệu lúc đầu đều chẳng có tâm tình gì, nhưng nghe hắn nói thì quả là có lý.

Thân là kẻ làm chủ, cái thể diện cá nhân vẫn tương đối quan trọng. Dù sao ai cũng muốn lưu danh muôn đời, để người đời sau khi bình luận về mình có thể tấm tắc khen ngợi... Chứ không phải chửi rủa hay khinh bỉ.

Hai người lúc trẻ cũng là những kẻ ngâm thơ ngắm trăng, phóng khoáng ngông nghênh. Chỉ là tranh bá quá lâu, nên đều quên mất hào khí năm nào.

Lúc này, uống rượu ấm, ngắm cảnh tuyết, họ trong lúc nhất thời lại nhớ về những ngày tháng năm xưa, trong lòng dâng lên nỗi niềm cảm khái khó tả.

Tào Tháo ngửa đầu nhìn lên chân trời, thấy bông tuyết bay múa, trời trắng xóa, như khói như sương, mang một vẻ đẹp khó tả.

"Bản Sơ."

Tào Tháo đột nhiên mở miệng nói: "Ngươi ta từ khi rời Lạc Dương đến nay, tung hoành thiên hạ, cũng đã gần mười năm rồi. Hôm nay ngươi ta dù là địch, nhưng cũng coi như hiểu rõ về nhau. Ta muốn hỏi ngươi, thời thế hiện giờ, ai có thể được gọi là anh hùng?"

Viên Thiệu liếc nhìn qua lại giữa Đào Thương và Tào Tháo, nói: "Ngày xưa, Viên mỗ từng cho rằng, em ta Công Lộ, Tôn Văn Thai, Lưu Biểu ở Kinh Châu, Công Tôn Toản ở U Châu, cha con Lưu Yên ở Ích Châu, ngươi, ta, và cả Đào Thái Bình, đều có thể được gọi là anh hùng. Nhưng bây giờ, đại bộ phận quần hùng đều đã diệt vong, chỉ còn lại ba người ngươi, ta và Đào Thái Bình vẫn tồn tại. Xét theo tình hình hiện nay, ba người chúng ta, chính là những anh hùng."

Tào Tháo cũng thở dài: "Công Lộ tâm tính hẹp hòi, Tôn Kiên chết trẻ, Mã Đằng Hàn Toại là giặc cướp biên ải, cha con Lưu Yên chỉ là hạng người giữ thành, Lưu Biểu có bản lĩnh nhưng không có khí phách hào kiệt, Lưu Bị là một nhân vật đáng nể, nhưng đáng tiếc đến nay vẫn tầm thường, chưa có thành tựu... Tôn Sách cùng Lữ Bố, dũng mãnh thì dũng mãnh thật, nhưng cũng chẳng qua là hạng dũng phu mà thôi. Đúng như lời Bản Sơ nói, người anh hùng, chính là ba người chúng ta ở đây."

Đào Thương phì cười một tiếng.

Tào Tháo quay đầu nhìn về phía hắn: "Thái Bình công tử có kiến giải gì khác biệt sao?"

Đào Thương cười nhìn hai người, nói: "Mạnh Đức huynh, định nghĩa anh hùng là gì, ngươi có thể nói cho ta biết không?"

Tào Tháo nghe vậy sững sờ.

Cái gì gọi là định nghĩa anh hùng?

Ngươi đang lảm nhảm cái quỷ gì thế?

Đào Thương mặc kệ Tào Tháo, tiếp tục nói: "Theo Đào mỗ, anh hùng không phải chỉ năng lực, mà là phẩm chất. Những kẻ vô tư quên mình, không từ gian nguy, chịu vì bá tánh mưu cầu phúc lợi, chịu vì người trong thiên hạ mưu cầu lợi ích, không tiếc hy sinh bản thân, những người như vậy mới là anh hùng... Nhưng những năm này, những gì chúng ta đã làm, ha ha, cùng lắm cũng chỉ là kiêu hùng, hoặc là bá giả mà thôi."

Viên Thiệu quay đầu nhìn về phía hắn, bất mãn nói: "Vậy theo ý Thái Bình công tử, thiên hạ này, ai có thể được xưng là anh hùng?"

Đào Thương nhẹ nhàng uống một ngụm rượu, nói: "Anh hùng có lẽ ở trong dân gian, nhưng cụ thể là ai, ta không biết... Điều ta biết là, ít nhất trong số những chư hầu chúng ta... không có một anh hùng thực sự nào cả, ha ha, không một ai."

Bản dịch chương truyện này được đăng tải độc quyền trên truyen.free.