Viên Thiệu biết Điền Phong đảm nhiệm chức giám quân của Hắc Sơn quân trong cuộc chinh phạt Ô Hoàn, dù trong lòng phấn chấn nhưng hắn cũng hiểu rõ rằng, việc Hắc Sơn quân đối phó Ô Hoàn dù có phần làm suy yếu lực lượng tấn công của Đào Thương, thì sức mạnh của Kim Lăng quân vẫn rất lớn, đặc biệt là Đào Thương dưới trướng có chiến tướng như mây. Trong khi đó, phía mình thì vẫn đang ở Lê Dương đối phó Tào Tháo. Nếu phải đối phó cả hai người cùng lúc, e rằng sẽ quá sức, hơn nữa hậu quả cũng khó lường.

Hắn triệu tập các mưu sĩ dưới trướng, thương nghị cách ứng phó chuyện này.

Trong số các mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu, Hứa Du đã đầu hàng Tào Tháo, Điền Phong thì chạy đến làm nội ứng dưới trướng Đào Thương. Còn Bàng Kỉ, sau mấy lần bị bắt sống, đã bị Viên Thiệu khinh thường, gần như không có tiếng nói. Trong số những người còn lại, người được Viên Thiệu tin cậy nhất hiện tại là Thẩm Phối, Thư Thụ và Tuân Kham.

Tuân Kham cũng như Tuân, đều là sĩ tộc Dĩnh Xuyên, sức ảnh hưởng của ông ta không thua kém Tuân là bao. Danh tiếng Dĩnh Xuyên Tuân thị cũng là một vốn liếng lớn giúp ông ta đặt chân vững chắc dưới trướng Viên Thiệu.

Nhưng ngoài xuất thân gia thế ra, bản lĩnh của Tuân Kham cũng xác thực không phụ danh tiếng của dòng họ Tuân thị. Năm đó, việc chiêu hàng Hàn Phức chính là do ông ta thay Viên Thiệu thực hiện.

"Đại tướng quân, muốn đồng thời đối phó Đào Thương và Tào Tháo, đối với quân ta hiện tại mà nói, càng khó khăn bội phần. Thay vì một mình đối địch cả hai, chi bằng cắt nhường một phần thành trì phía đông Ký Châu cho Đào Thương, để làm mồi nhử."

Viên Thiệu nghe Tuân Kham đề nghị cắt nhường thành trì, sắc mặt hơi đỏ lên, lập tức định nổi giận. Nhưng những thất bại liên tiếp đã phần nào kiềm chế tính khí của hắn.

Hắn kìm nén cơn giận đang trào dâng, cố gắng bình thản hỏi: "Lời Hữu Nhược nói, ta không hiểu lắm. Ký Châu chính là căn cơ của Viên này, sao có thể chia cắt?"

Tuân Kham tựa hồ cũng ngờ ngợ cảm nhận được sự tức giận của Viên Thiệu, nên lời nói cũng nhanh hơn hẳn.

"Đại tướng quân cắt nhường thành trì cho Đào Thương, bề ngoài là tỏ ra yếu thế, nhưng thực chất là để Tào Tháo thấy."

Viên Thiệu suy nghĩ kỹ càng, trong lòng cũng đã phần nào sáng tỏ.

Hắn vốn là người thông tuệ, đâu phải không hiểu đạo lý.

"Ý Hữu Nhược là, muốn cho Tào Tháo đi đối phó Đào Thương?"

Tuân Kham nhẹ gật đầu, nói: "Chính là như vậy."

Ở bên cạnh, Quách Đồ nghe vậy, không khỏi khinh khỉnh khịt mũi.

"Lời Hữu Nhược nói, e rằng quá mức ngây thơ rồi! Tào Tháo là hạng người th��� nào, Đào Thương là hạng người thế nào? Cái kế ly gián nhỏ mọn như vậy, Quách này còn nhìn thấu ngay, huống hồ là Đào Thương và Tào Tháo sao?"

Tuân Kham lắc đầu, điềm đạm đáp: "Công Tắc dùng từ 'ly gián' ở đây là không đúng. Bây giờ Tào Tháo và Đào Thương căn bản không phải minh hữu, bọn họ chỉ là những con sói thèm khát đất Hà Bắc của ta. Chúng ta dâng miếng thịt cho một con, lẽ nào con còn lại có thể yên lòng ngủ sao? Huống hồ, dù Tào Tháo lo ngại chúng ta nhân cơ hội kiếm lợi, sẽ không dễ dàng dồn trọng binh đối phó Đào Thương, nhưng hắn nhất định sẽ nghĩ cách làm chậm tốc độ tiến quân của Đào Thương, kiềm chế Đào Thương. Nhờ đó quân ta sẽ có cơ hội nghỉ ngơi."

Viên Thiệu vui mừng nhẹ gật đầu, nói: "Hữu Nhược quả nhiên cao kiến."

Quách Đồ nghe Viên Thiệu tán dương Tuân Kham, sắc mặt hơi đỏ lên, bất phục, tiếp tục phản bác: "Đột nhiên hứa hẹn cắt nhường thành trì cho Đào Thương, liệu hắn có nghi ngờ không?"

Tuân Kham nói: "Khi Đào Thương mới đến Hà Bắc, chúng ta vốn đã cầu hòa một lần rồi, lần trước hội minh Chương Thủy cũng không thành công. Lúc này lấy cớ tương tự như chuyện trước đây, cũng chẳng có gì không thể, lý do cũng coi như chính đáng. Bất quá, chúng ta vẫn phải đánh một trận với Đào Thương."

Viên Thiệu tán đồng nhẹ gật đầu, nói: "Truyền lệnh Khiên Chiêu và Quách Viện, suất lĩnh binh mã dưới quyền hướng tây nghênh chiến Kim Lăng quân."

Khiên Chiêu lúc tuổi còn trẻ từng đi theo Trưởng Sử, về sau được Viên Thiệu mời làm chức quan xử lý công việc, kiêm nhiệm thống lĩnh Ô Hoàn Đột Kỵ, rất được Viên Thiệu trọng dụng.

Trong lịch sử, Khiên Chiêu chính là danh tướng của Tào Ngụy, từng trấn giữ biên cương phía Bắc cho Tào Ngụy, công lao hiển hách.

Năng lực và sự thận trọng của Khiên Chiêu vốn là những phẩm chất nổi bật, bởi vậy trong chuyện đối phó Đào Thương lần này, Viên Thiệu mới cố ý lựa chọn ông ta.

Chẳng bao lâu, Viên Thiệu cho gọi Khiên Chiêu đến, truyền đạt đại ý mưu kế của Tuân Kham cho ông ta nghe.

Khiên Chiêu sau khi nghe xong, do dự một lúc nói: "Ý Đại tướng quân là, muốn ta chỉ được phép thua chứ không được thắng?"

Viên Thiệu thở dài nói: "Đúng là như thế. Chỉ có đánh thua một trận, thì sau đó mới có cớ hợp lý để cắt nhường thành trì cho Đào Thương. Nhưng để bảo toàn thực lực quân ta, lại không thể tổn thất quá lớn. Viên này càng nghĩ càng thấy chỉ có khanh mới có thể đảm nhiệm trọng trách này."

Khiên Chiêu trầm ngâm một lát, mới nói với Viên Thiệu: "Được Đại tướng quân tin tưởng giao phó, mỗ nguyện ý gánh vác việc này. Chỉ là binh sĩ dưới trướng Đào Thương đa phần thiện chiến, Khúc Nghĩa lại hiểu rõ thực lực của ta. Với Quách Viện làm phó tướng, Chiêu e rằng sức không đủ. Kính xin Đại tướng quân ban thêm một viên mãnh tướng để trợ giúp."

Viên Thiệu suy nghĩ một lát, nói: "Ta sẽ để Trương Hợp làm phó tướng, cùng khanh phối hợp. Nhất định phải nhớ kỹ, chỉ có thể bại, không thể thắng."

Khiên Chiêu nghe vậy cười khổ một tiếng, không nói gì.

Lời Viên Thiệu nói khiến hắn không khỏi suy nghĩ... Ta ngược lại rất muốn thắng, nhưng vấn đề là, có thể thắng được sao?

Đã định là phải thua một trận, lại bây giờ còn muốn yêu cầu không được thua quá thảm... Cuộc chiến này quả thật không dễ đánh chút nào.

...

Mấy ngày sau, binh mã Khiên Chiêu xuất động, mục tiêu là vùng Bình Nguyên phía tây Nghiệp Thành. Binh mã dưới quyền ông ta đóng tại Bình Nguyên, yên lặng chờ Đào Thương kéo quân đến tấn công.

Giáo sự của Giáo Sự Phủ báo tin về cho Đào Thương, khiến ông ta cảm thấy rất kỳ lạ.

"Mười vạn đại quân của ta nhập cảnh, Viên Thiệu lại chỉ phái Khiên Chiêu, Trương Hợp, Quách Viện lĩnh ba vạn người đến Bình Nguyên đóng quân... Đây có phải là quá coi thường ta rồi không?" Đào Thương nói lên suy nghĩ của mình với mọi người.

Gia Cát Lượng làm việc luôn lấy sự trầm ổn làm trọng, hắn nhẹ nhàng đung đưa quạt lông, vừa suy nghĩ vừa nói: "Lão sư, Điền Phong bây giờ mặc dù không ở bên Viên Thiệu, Hứa Du cũng đã quy thuận Tào Tháo, nhưng những mưu sĩ lợi hại dưới trướng Viên Thiệu vẫn còn không ít. Khiên Chiêu và Trương Hợp tới đây, liệu có âm mưu gì không... Dù sao thế lực Viên Thiệu cường đại, nhân tài đông đảo. Nếu ông ta thực sự có âm mưu gì, e rằng chúng ta sẽ không kịp ứng phó trong lúc vội vàng."

So với Quách Gia và Tư Mã Ý, Gia Cát Lượng làm việc mặc dù thiếu đi một chút phóng khoáng, nhưng lại cực kỳ ổn trọng. Điều này đôi khi tuy là nhược điểm, nhưng phần lớn thời gian lại là ưu điểm, ít nhất sẽ không để đối phương nắm được sơ hở.

Đào Thương cảm thấy mình ở phương diện này so với tên đồ đệ này, cũng có phần thiếu sót.

"Khổng Minh, vậy con cảm thấy, vi sư hiện tại nên làm gì bây giờ?"

Gia Cát Lượng đối Đào Thương cung kính nói: "Viên Thiệu bây giờ cùng Tào Tháo giằng co, trong một sớm một chiều sẽ khó phân thắng bại. Lão sư tạm thời cứ yên tâm đã, hiểu rõ mọi chuyện rồi hãy nghĩ cách tiến binh cũng chưa muộn."

Đào Thương nhẹ gật đầu, nói: "Lấy bất biến ứng vạn biến, thật là kế sách vẹn toàn."

...

Đào Thương một mặt áp dụng phương pháp "lấy bất biến ứng vạn biến", tạm thời nghỉ binh, thì Khiên Chiêu bên kia lại đang vạch ra rất nhiều phương án đối phó.

Vì muốn đánh một trận thua cho thật giống, nhưng lại không đến mức tổn thất quá nặng nề, Khiên Chiêu mấy ngày nay mỗi ngày chăm chú nghiên cứu địa đồ, gần như không chợp mắt.

Dù sao với ông ta mà nói, gánh nặng này thật sự là quá mức nặng nề.

Rốt cục, chiến lược đã được vạch ra ổn thỏa, chỉ còn đợi đối phương tới tấn công.

Thế nhưng liên tiếp mười ngày trôi qua, quân đội Đào Thương lại hoàn toàn không có động tĩnh gì.

Thế là, Khiên Chiêu đâm ra ngơ ngẩn.

Bản văn này, với sự trau chuốt tỉ mỉ, được truyen.free gửi tặng quý độc giả.