Đối với Viên Đàm hiện tại, Cao Cán quả thực đã quá đỗi nản lòng. Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng việc lúc khởi binh đoạt quyền tại Nghiệp Thành ban đầu, Viên Đàm chỉ nói với hắn là để bảo toàn tính mạng của cả hai, chứ nào có nói rằng y đã âm thầm cấu kết Đào Thương đâu.

Xét về tính cách, Cao Cán thực sự là một người cẩn trọng, chu đáo. Chuyện bất thường nhất mà hắn làm trong đời, có lẽ chính là lần trợ giúp Viên Đàm phản loạn đoạt quyền này. Hắn làm như vậy là vì cái gì? Há chẳng phải vì cái ơn cứu mạng của Viên Đàm năm xưa, cùng tình nghĩa giữa hai người họ sao.

Nhưng sự thật kết quả là Viên Đàm đã đùa giỡn hắn!

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Triệu Vân, Tư Mã Ý cùng quân Bạch Mã Kim Lăng, Cao Cán liền biết, tình nghĩa của mình dành cho Viên Đàm trong mắt người này chẳng bằng chó má. Y đã kéo hắn từ hàng ngũ thân thích dòng chính của Viên thị xuống làm kẻ phản nghịch bị thế nhân khinh bỉ. Lại thêm những hành động gần đây của Viên Đàm, Cao Cán thực sự nản lòng.

Mà hiện giờ, hành động của Tư Mã Ý vô cùng rõ ràng: hắn đang đại diện cho Đào Thương, vươn tay hữu nghị tới mình. Rất hiển nhiên, Đào Thương muốn vượt qua chướng ngại mang tên Viên Đàm, trực tiếp liên hệ với hắn. Đây là một sự lôi kéo trắng trợn mà!

Cao Cán cảm thấy do dự, hắn có nên đáp ứng hay không đây? Sự do dự của hắn chỉ kéo dài vỏn vẹn một giây. Tại sao lại không đáp ứng chứ? Vì cái tên h���n đản đã hại mình trở thành kẻ phản nghịch đó ư? Vì cái kẻ phụ bạc trở mặt không quen biết mình kia ư? Vì cái tên tiểu nhân bỉ ổi mà ngay cả huynh đệ cũng có thể tàn hại, ngay cả phụ thân cũng có thể bất hiếu kia ư?

Ân cứu mạng của Viên Đàm năm đó, thông qua lần chiếm đoạt Nghiệp Thành này, ta Cao Cán đã báo đáp xong rồi! Ta không nợ hắn nữa. Hắn đã biến ta thành kẻ phản nghịch của Viên thị, việc đã đến nước này, vậy ta cứ dứt khoát làm cái sự phản nghịch này cho tới cùng! Từ nay về sau, ta Cao Cán chỉ sống vì chính mình mà thôi.

Dù ý nghĩ cuồn cuộn, nhưng cũng chẳng qua chỉ diễn ra trong nháy mắt.

Liền thấy Cao Cán lộ ra nụ cười, hắn chắp tay về phía Tư Mã Ý, nói: "Nói thật, từ lần gặp mặt vội vàng đó, hai năm đã trôi qua, lòng ta vẫn luôn nhớ đến Thừa tướng. Không biết hiện nay người vẫn khỏe chứ?"

Tư Mã Ý nghe vậy không khỏi thấy buồn cười. Tên gia hỏa này thuần túy là nói vòng vo, lải nhải.

"Cao tướng quân, sư phụ của ta tháng trước vừa tròn hai mươi bảy tuổi... Thân thể, chắc hẳn là vẫn rất tốt."

Cao Cán nghe vậy sững sờ, rồi vội vàng nói: "Đúng thế, đúng thế... Ôi, cái trí nhớ của ta này! Thừa tướng tuổi trẻ tài cao, đã thành tựu cơ nghiệp vạn thế không suy chuyển, làm ta cảm thấy vô cùng khâm phục, nhưng lại cứ luôn đem người cùng cậu ta, Tào Tháo và những người khác đặt chung một hàng, thực đáng trách!"

Tư Mã Ý khoát tay áo, nói: "Không sao đâu. Thừa tướng hôm qua có gửi thư cho ta, nói là đợi sau khi Ký Châu bình định, sẽ đích thân mời rượu, hoan nghênh Cao tướng quân gia nhập. Tướng quân quân pháp vô tư, rất được Thừa tướng kính trọng..."

"Chờ một chút!" Cao Cán vội vàng ngắt lời Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý hơi sững người: "Có chuyện gì vậy?"

Cao Cán do dự nói: "Cái kia, Trọng Đạt tiên sinh, dùng từ 'quân pháp vô tư' này không đúng lắm. Người quân pháp vô tư phải là Viên Đàm kia."

Tư Mã Ý đưa tay vỗ trán, tạ lỗi nói: "Ôi, xem ta này! Đúng vậy! Quân pháp vô tư chính là Viên Đàm, còn Cao tướng quân đâu có gì sai trái, Cao tướng quân mang theo tấm lòng trung trinh, quy thuận triều đình, phục hưng Hán thất, chính là mẫu mực vạn đời!"

Mặc dù biết Tư Mã Ý nói toàn là lời ba hoa dối trá, nhưng Cao Cán trong lòng vẫn rất hả hê.

"Tiên sinh quá khen rồi, kỳ thực Cao mỗ cũng muốn bày tỏ lòng trung thành cùng Thừa tướng, chỉ là vì Viên Đàm mà khó xử..."

"Ai!" Tư Mã Ý khoát tay nói: "Tướng quân nói vậy thì hơi lạ rồi. Ngươi, ta, Viên công tử, bao gồm cả Thừa tướng, đều là bề tôi của Hán thất. Có chuyện gì thì cứ trực tiếp viết tấu sớ, hướng Thừa tướng mà thẳng thắn bày tỏ tấm lòng mình là được, nào có chuyện gì còn phải nhất định thông qua ai, đây chẳng phải là chuyện nực cười sao?"

Cao Cán nghe vậy mừng như điên, thâm ý trong lời nói này hắn tự nhiên đã hiểu rõ.

"Binh mã Tịnh Châu, sau này Cao tướng quân cứ tự mình chỉ huy. Đợi sau khi Hà Bắc bình định, Cao tướng quân vẫn sẽ trấn thủ Thái Nguyên, làm Tịnh Châu Thứ Sử. Đây là ý của Thừa tướng."

Cao Cán rất biết điều, hắn khoát tay áo nói: "Việc phải ở Tịnh Châu lâu dài để đối phó với Hung Nô và các dị tộc phương Bắc, những năm qua này ta đã sớm chán ngấy rồi. Nghe nói phương nam khí hậu ôn hòa dễ chịu, Kim Lăng, Hàng Châu, Tô Châu và các vùng khác đều được Thừa tướng phát triển cực kỳ phồn thịnh. Việc cứ mãi ở nơi phương Bắc nghèo nàn, đầy bão cát này đã chán ngán rồi, ta muốn đi phương nam sống một cuộc sống an nhàn. Hơn nữa, trọng tâm phát triển của Thừa tướng trong tương lai cũng sẽ hướng về phía nam, ta cũng muốn đi theo để san sẻ gánh lo cho người."

Tư Mã Ý trong lòng cảm khái, Cao Cán này quả nhiên là một người thận trọng, lại có tầm nhìn xa trông rộng! So với Viên Đàm, kẻ cứ khăng khăng muốn làm chủ bốn châu đến mức tự tìm đường chết, Cao Cán rõ ràng khôn khéo hơn nhiều.

"Cao tướng quân yên tâm, ta sẽ lập tức bẩm báo chuyện này với Thừa tướng."

***

Trong quân doanh của Viên Thiệu.

Những ngày gần đây, trong toàn bộ quân Viên đều lan truyền những lời đồn thổi, rằng Nghiệp Thành đã thất thủ, đại bản doanh của quân Viên đã mất trắng, Thẩm Phối, Thư Thụ, Viên Thượng cùng rất nhiều quan viên, sĩ tộc Nghiệp Thành đều đã chết, mà kẻ phản nghịch chính là trưởng tử của Viên gia, Viên Đàm. Tin tức này càng truyền đi xa, càng lúc càng kỳ quái, khiến lòng người trong đại trại quân Viên hoang mang. Trong khoảng thời gian này, đừng nói đến việc xuất binh giao phong với Đào Thương, Viên Thiệu cùng các tướng lĩnh dưới trướng chỉ để ổn định quân tâm, sĩ khí mà thôi, cũng đã gần như tiêu hao hết toàn bộ tinh lực rồi.

Quan trọng hơn cả, là hiện tại không chỉ binh lính thông thường, mà ngay cả các tướng lĩnh cấp cao cũng bắt đầu hoài nghi lời đồn đại này rốt cuộc có thật hay không. Mấy ngày nay, Tương Nghị Cừ, Trương Nam cùng những người khác đã lần lượt đến tìm Viên Thiệu, bày tỏ rằng Nghiệp Thành bên kia không rõ đã xảy ra biến cố gì, quân Tịnh Châu đã phong tỏa các nơi yếu đạo, người cầm tướng lệnh của phe mình để trinh sát cũng không thể qua được. Mọi nguồn tin đều bị phong tỏa, bọn họ mơ hồ cảm giác là đã xảy ra biến cố lớn gì đó. Nhưng những lời này chưa kịp nói dứt lời, bọn họ liền bị Viên Thiệu mắng cho té tát.

Viên Thiệu thân thể càng ngày càng suy yếu, hắn cố gắng chống đỡ, giữ vững sĩ khí cuối cùng cho toàn bộ đại trại. Mặc dù trong lòng hắn cũng mơ hồ cảm giác được, Nghiệp Thành bên kia đúng là đã xảy ra chuyện gì đó, nhưng hắn vẫn cứ sâu thẳm trong lòng, ôm ấp một tia hy vọng mong manh, rằng nỗi lo của mình là sai lầm.

Ngay lúc Viên Thiệu đang giằng xé trong lòng, quân đội của Đào Thương đã bắt đầu phát động cuộc tấn c��ng quy mô lớn vào doanh trại của hắn. Khúc Nghĩa, Chu Thái, Mi Phương, Tào Báo, A Phi, Hoàng Tự cùng các tướng lĩnh Từ Châu khác, chia làm tám cánh, phát động tấn công mãnh liệt vào đại trại của Viên Thiệu. Sĩ khí của binh sĩ quân Viên những ngày gần đây đã xuống dốc trầm trọng vì những chuyện này, sức chiến đấu tự nhiên cũng suy giảm nghiêm trọng. Đối mặt với cuộc tổng tấn công đã được mưu tính từ lâu của quân Kim Lăng, bọn họ căn bản không thể ngăn cản nổi.

Theo lý mà nói, Viên Thiệu hẳn phải đích thân ra trận vào lúc này, chủ trì đại cục, ổn định tình hình. Nhưng hiện giờ, phía tiền tuyến chỉ có Tương Nghị Cừ, Trương Nam cùng một vài tướng lĩnh khác chỉ huy các bộ quân sĩ, còn Viên Thiệu thì lại một mực chưa từng xuất hiện. Không phải hắn không muốn xuất hiện, mà là Viên Thiệu thân thể quá suy yếu, hắn nằm trong đại trại, gần như đã liệt giường rồi.

"Đại tướng quân, quân Kim Lăng tám mặt giáp công, tình hình nguy cấp lắm rồi, sĩ khí của ba quân tướng sĩ trước mắt vô cùng thấp kém, tình thế đáng lo ngại!" Tuân Kham �� bên cạnh khuyên can Viên Thiệu.

Viên Thiệu khẽ thở dài, cố dùng hết sức lực muốn đứng dậy.

"Cho ta mặc giáp, ta tự mình ra ngoài chỉ huy..."

"Đại tướng quân, thân thể của ngài?"

"Đừng nói nhiều nữa, khoác giáp cho ta..."

Ngay lúc này, lại thấy Quách Đồ vội vàng đi tới soái trướng, hắn hoảng sợ nhìn Viên Thiệu, miệng há hốc mồm, muốn nói rồi lại thôi.

"Chuyện gì?" Viên Thiệu nhướng mày hỏi.

"Đại tướng quân, Nghiệp Thành bên kia, đưa tới một bộ... quan tài."

Bản quyền nội dung được biên tập này hoàn toàn thuộc về truyen.free, xin cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.