Sau khi hội nghị kết thúc, Lưu Biểu đặc biệt giữ Lưu Bị lại, cùng ông trở về hậu viện phủ đệ của mình. Hai người ngồi đối diện, bắt đầu trò chuyện.

"Lần trước Huyền Đức đi dẹp loạn Trương Tiện ở Kinh Nam, lập công lớn. Nay Kinh Nam đã yên ổn, hậu phương quân ta không còn lo lắng, tất cả đều nhờ công của Huyền Đức."

Lưu Bị nghe Lưu Biểu tán dương, vội vàng chắp tay nói: "Huynh trưởng quá khen, đệ bất quá chỉ là góp chút sức mọn vì Kinh Châu, làm sao dám nhận lời khen như vậy từ huynh trưởng."

Lưu Biểu khoát tay áo nói: "Đừng khiêm tốn. Đề nghị liên minh với Tào Tháo chống Đào Thương của ngươi, theo lão phu thấy là vô cùng thỏa đáng. Hơn nữa, Tào Tháo chiếm cứ Duyện, Dự châu, đó là vùng đất giao giới bốn phương, nằm giữa Hà Bắc và Kinh Châu. Nếu xảy ra chiến sự với Đào Thương, Trung Nguyên sẽ trở thành chiến trường chính của ba bên, ngược lại còn có thể giúp Kinh Châu chúng ta tránh khỏi binh đao. Đúng là một kế sách hay."

Lưu Bị nhẹ gật đầu nói: "Huynh trưởng suy nghĩ chu đáo, còn tính toán thấu đáo hơn Bị một bậc."

Lưu Biểu nghe Lưu Bị tán dương, có vẻ hơi đắc ý, ông ta cười ha hả vài tiếng, rồi sắc mặt đột nhiên thay đổi, cúi đầu ho kịch liệt.

Lưu Bị vội vàng đứng dậy, vỗ lưng Lưu Biểu, hỏi: "Huynh trưởng, ngài làm sao vậy?"

Lưu Biểu ho khan xong, đứng thẳng người dậy, nhẹ nhàng khoát tay áo nói: "Không sao, không sao... Lão phu đã lớn tuổi rồi, cơ thể này chẳng còn như xưa, sơ ý một chút là sẽ bị cảm ngay."

Ông ta uống một hớp nước, nén tiếng ho, nói: "Huyền Đức, lão phu hôm nay dẫn ngươi tới đây, là muốn giới thiệu cho ngươi một bậc kỳ tài."

Lưu Bị vội nói: "Huynh trưởng gần đây có được vị tuấn tài nào sao?"

Lưu Biểu vui vẻ nói: "Danh sĩ Tương Dương là Bàng Đức Công lần trước từng tiến cử cho lão phu một vị tuấn tài, chính là cháu trai ông ấy. Lão phu đã phái người mời hắn tới, lát nữa các ngươi có thể gặp mặt một lần. Người từng tiến cử ngươi nắm binh dẹp yên Kinh Nam trước đây cũng là chính người này."

Lưu Bị khẽ giật mình gật đầu.

Đại danh Bàng Đức Công, ông ta tất nhiên từng nghe qua, đó chính là danh sĩ Tương Dương, ở miền Nam có tiếng tăm lẫy lừng.

Không bao lâu, đã thấy một thanh niên tướng mạo xấu xí, do thị vệ dẫn đường đi tới trong viện, rồi hành lễ với hai người họ Lưu.

Lưu Bị vừa nhìn thấy Bàng Thống, không khỏi trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy mê mang.

Huynh trưởng giới thiệu cho ta nhân tài, lại có dung mạo như thế này ư?

Người này nào có giống ng��ời tài?

Bàng Thống hành lễ xong, Lưu Biểu lập tức vẫy tay với Bàng Thống nói: "Sĩ Nguyên, lại đây ngồi."

Bàng Thống đáp lời, lập tức bước đến ngồi cạnh Lưu Biểu.

"Đã ngưỡng mộ đại danh Huyền Đức công từ lâu, hôm nay được gặp mặt, quả nhiên là khí phách bất phàm, đúng là bậc hào kiệt trong nhân gian."

Lưu Bị cười ha hả nói: "Tiên sinh quá khen."

"Không phải lời khen suông!" Lưu Biểu nói với Bàng Thống: "Huyền Đức hôm nay đã hiến kế cho ta, nói là muốn lão phu liên minh với Tào Tháo chống Đào Thương, lấy Trung Nguyên làm tiền tiêu cho Kinh Châu. Lão phu rất tán thành, không biết Sĩ Nguyên nghĩ thế nào?"

Bàng Thống nghe xong, rất đỗi đồng tình: "Lời Huyền Đức công nói, chính là phương sách tối ưu cho sự phát triển của Kinh Châu ta hiện nay. Tuy nhiên, Tào Tháo là kiêu hùng đương thời, muốn thuyết phục được hắn, không phải người có tài ăn nói khéo léo thì không làm được. Bàng mỗ kể từ khi đến dưới trướng Lưu Kinh Châu, chưa lập được công trạng gì đáng kể, lần này xin nguyện làm sứ giả đi thuyết phục Tào Tháo liên hợp, thay tướng quân lo liệu."

Lưu Biểu quay đầu nhìn về phía Lưu Bị.

Lưu Bị hiểu ý Lưu Biểu, lập tức bắt đầu trò chuyện với Bàng Thống, thử tài học, năng lực và khả năng ứng biến của người này.

Cuộc trò chuyện càng đi sâu, Lưu Bị càng lúc càng kinh ngạc về bản lĩnh của Bàng Thống.

Các mặt khác không nói đến, nhưng chỉ riêng tài ăn nói khéo léo và kiến thức uyên bác, thì trong thiên hạ hôm nay thực sự hiếm ai sánh kịp Bàng Thống.

Chí ít, trong số những người Lưu Bị quen biết thì rất ít.

Không bao lâu, Lưu Bị nói với Lưu Biểu: "Ánh mắt huynh trưởng quả nhiên phi thường, Bàng tiên sinh đúng là bậc anh hào đương thời, nếu để Bàng tiên sinh đi thuyết phục Tào Tháo, nhất định có thể đạt thành liên minh."

Sau khi nhận được sự đồng ý của Lưu Bị, Lưu Biểu không còn chút nghi ngờ nào, lập tức phái Bàng Thống lên đường.

Bàng Thống tuổi còn trẻ, nhưng mới bước chân vào giang hồ, lòng mong mỏi lập công danh cũng không hề nhỏ. Lần này, hắn mang theo lòng tin tất thắng đi gặp Tào Tháo.

Tào Tháo lúc này đang ở Lạc Dương, dốc sức thu phục Quan Trung.

Xét về tình cảm cá nhân, ông ta cũng vô cùng lo lắng trước sự quật khởi của Đào Thương. Lãnh thổ chủ yếu của ông ta ở phía đông giáp Từ Châu và Dương Châu, phía bắc giáp Hà Bắc, rất có thể sẽ trở thành mũi tên chịu sào.

Để lo liệu cho sau này, để lại cho mình một con đường lui sâu phía sau, Tào Tháo mới tạm thời ở lại Lạc Dương, trấn giữ Quan Trung.

Nói thật, việc này đến một mức độ nào đó, cũng có phần bất đắc dĩ.

Ngay lúc Tào Tháo đang sầu lo không ngớt, Bàng Thống mang theo sứ mệnh của Lưu Biểu đi tới Lạc Dương, mời Tào Tháo liên hợp.

Tào Tháo nghe xong Lưu Biểu nguyện ý liên hợp với mình, không khỏi vui mừng khôn xiết, nhưng về mặt thể diện, ông ta vẫn phải giả vờ ra vẻ cao ngạo.

Dù sao cũng phải giữ đủ thể diện.

Nhưng Tào Tháo không ngờ tới, ông ta vốn định dùng uy thế áp đảo để thuyết phục Phượng Sồ, nhưng không nghĩ rằng, trước mặt Phượng Sồ, ông ta không những không thuyết phục được Bàng Thống, ngược lại còn bị tài hoa của Phượng Sồ làm cho khuất phục.

Còn trẻ như vậy mà đã thể hiện tài hoa phi phàm, Tào Tháo cảm giác mình sắp "yêu" Phượng Sồ mất rồi.

Đúng là chân ái.

"Bàng tiên sinh thật sự là kỳ tài đương thời!" Nói đoạn cuối cùng, Tào Tháo đập bàn một cái thật mạnh: "Một tuấn tài như vậy, thật sự hiếm thấy trên đời, đúng là nhân tài khó tìm a! Tiên sinh nếu không chê, Tào mỗ nguyện lấy lễ thầy mà đối đãi!"

Ngay sau đó, Tào Tháo đứng dậy, chắp tay hành đại lễ với Bàng Thống.

Bàng Thống vội vàng nói: "Tào công làm gì phải như vậy? Tướng quân hiểu rõ đại nghĩa, cùng Lưu tướng quân liên hợp vì nước diệt giặc. Lần này chỉ cần có thể định đoạt đại sự, sau này tướng quân sẽ là công thần của Đại Hán, nhất định lưu danh sử sách."

Tào Tháo chỉ lắc đầu nói: "Lưu danh sử sách, không bằng trước hết có được một người như tiên sinh."

Bàng Thống đáp lời Tào Tháo: "Tào công cùng Lưu tướng quân liên hợp, cùng nhau bảo vệ chân mệnh Thiên tử, từ nay về sau ngươi và ta chính là thần tử cùng triều. Bàng mỗ tự nhiên cũng chính là hậu bối dưới trướng Tào công, sao lại có lời phải chăng như vậy?"

Tào Tháo thấy Bàng Thống không dễ dàng bị dụ dỗ, cũng không tức giận.

Bậc tuấn tài đương thời, đâu phải dễ dàng có được? Tào Tháo ông ta cũng không vội vàng lúc này.

"Tiên sinh hãy xuống dưới nghỉ ngơi. Về điều lệ kết minh, để Tào mỗ cùng chư vị bàn bạc một chút được không?"

Đại sự không thể xem nhẹ, Bàng Thống tự nhiên cũng sẽ không ép Tào Tháo hành động ngay lập tức, liền tạm thời cáo từ.

Sau khi Bàng Thống rời đi, Tào Tháo lập tức tìm tới các mưu sĩ tâm phúc của mình, hỏi ý kiến bọn họ.

Tuân Du nói: "Minh Công minh xét, việc liên hợp với Lưu Biểu đúng là phương thức tốt nhất để đối kháng Đào Thương, nhưng với tâm tính của Lưu Biểu, chẳng qua ông ta chỉ muốn lấy quân ta làm bình phong mà thôi, hành động này e rằng không ổn."

Tào Tháo gật đầu nói: "Tâm tư của Lưu Biểu, ta cũng đã biết rõ, chỉ là địa thế vùng đất của quân ta hiện nay, cũng khó giải quyết. Sau này khó mà đảm bảo vùng Trung Nguyên của ta không trở thành chiến trường."

Giả Hủ đứng dậy nói: "Lưu Biểu cần chúng ta, chúng ta cũng cần Lưu Biểu, việc liên minh chắc chắn sẽ thành công. Trong tình hình hiện tại, không ai có thể bảo toàn thực lực cho riêng mình được. Lối thoát tốt nhất cho quân ta ngay lúc này, chính là hai bên cùng xuất binh, dẫn đầu thảo phạt Từ Châu."

Bản dịch tinh tế này thuộc về truyen.free, rất mong quý độc giả đón đọc.