Viên Uyển đương nhiên không phục.

Làm sao nàng có thể cam tâm ở lại Hà Bắc? Điều nàng muốn bây giờ là cùng Đào Thương quay về Từ Châu, sau đó cùng Chân Mật tìm cách đặt chân vào đại môn Đào gia.

Nàng ở lại nơi này làm gì?

"Thừa Tướng, ta không muốn ở lại đây. Nhà của ta ở Từ Châu cơ mà."

Đào Thương mỉm cười nói: "Từ Châu sao lại trở thành nhà của nàng?"

Viên Uyển bĩu môi, khẽ nói: "Từ Châu sao lại không phải nhà của ta? Gia đình ở Hoài Nam đã tan nát, không còn gì, phụ thân và ca ca đều đã mất. Hiện tại chỉ còn ta và Phùng di nương nương tựa vào nhau, mới vừa tìm thấy cảm giác có một mái nhà, sao lại đột nhiên bảo ta ở lại Hà Bắc?"

Nhìn vẻ mặt ủy khuất của Viên Uyển, Đào Thương không khỏi thấy lòng mình se lại.

Hắn thở dài nói: "Dù lời nàng nói là vậy, nhưng nàng dù sao cũng họ Viên. Hà Bắc bây giờ đã không còn người họ Viên nào trấn giữ, nhưng ruộng đất, khế đất, nhà cửa riêng tư của bá phụ nàng đều ở chính nơi này, mà trên khế ước vẫn ghi tên họ Viên... Ta cũng muốn giữ lại chút nền móng cho họ Viên, tránh để người trong thiên hạ chê cười. Nhưng dù thế nào cũng không thể để Viên Hy ở lại đây. Số gia sản của họ Viên này, chẳng phải cũng cần có người kế thừa sao?"

Đào Thương mỉm cười nói: "Ta càng nghĩ, thì ra chỉ có nàng là người ta có thể tin cậy."

Những lời này vừa dứt, không hiểu sao, trong lòng Viên Uyển đột nhiên dâng lên một dòng ấm áp.

Đặc biệt là khi Đào Thương nói nàng là người hắn tin tưởng nhất.

"Vậy ta sẽ ở lại đây giải quyết công việc của họ Viên, chờ khi mọi việc quan trọng được xử lý xong, ta sẽ lập tức trở về Từ Châu." Viên Uyển nói với Đào Thương, dường như có chút nũng nịu.

Đào Thương nghe thế, bật cười.

"Được, tùy nàng."

Ngay lúc đó, Chân Mật cũng vội vàng lên tiếng: "Vậy sau khi ta về Trung Sơn Quốc, xử lý xong gia sự, ta cũng muốn đến Từ Châu!"

Đào Thương lập tức trợn tròn mắt.

Người ta đến Từ Châu, ít nhiều cũng là vì có một vị di nương ở đó... Còn nàng đến đó là muốn tìm tổ tông nào?

...

Kiến Khang năm thứ năm, sau khi Đào Thương thu phục toàn bộ Hà Bắc, bao gồm Tam Hà, đồng thời làm suy yếu các thế lực Liêu Đông, Tiên Ti, Hung Nô, ông tập hợp các tướng và quân đầu hàng rồi quay về Bành Thành Quốc ở Từ Châu.

Sau trận chiến này, uy danh của họ Đào đạt đến đỉnh điểm, thế lực đại tăng. Dưới quyền ông, dù là nhân khẩu, thuế má, binh lực, thổ địa hay kỹ thuật đều vọt lên đứng đầu, nhất cử trở thành bá chủ mới thay thế Viên Thiệu.

Mặc dù các thế lực khắp nơi đã sớm chuẩn bị tinh thần, nhưng khi tin tức truyền đến tai họ, vẫn khiến các thế lực khác một phen bối rối.

Trong đó, đặc biệt là ba thế lực Lưu ở Kinh Châu và Ích Châu.

Còn các thế lực khác thì dễ nói hơn, nhưng ba thế lực Lưu ở Kinh Châu lại ủng lập Nhị tử Lưu Quỳnh của tiên đế Lưu Hiệp, trong khi Đào Thương năm xưa lại ủng lập Trưởng tử Lưu Hi làm Thừa Tướng.

Trời không có hai mặt trời, thế gian không thể có hai hoàng đế.

Ngày trước, khi Đào Thương chỉ có Từ Châu và Dương Châu, ba thế lực Lưu vẫn còn có thể dựa vào nội tình và thực lực tích lũy nhiều năm mà cùng Đào Thương phân sức ngang tài, kẻ tám lạng người nửa cân.

Nhưng bây giờ, bốn châu Hà Bắc tất cả đều về Đào Thương, nửa giang sơn thiên hạ trở thành lãnh địa của ông.

Hơn nữa, những nơi ông chiếm cứ đều là các yếu địa then chốt.

Binh lính Tịnh Châu mạnh mẽ, thành Kim Lăng giàu có vô kể, U Châu là nơi sản sinh vô số chiến mã, Ký Châu là kho lương của thiên hạ, còn Thanh Châu là tỉnh sản xuất muối lớn nhất Đại Hán...

Về phần nhân khẩu, thì càng không cần phải bàn cãi.

Với thực lực và nội tình như vậy, lại thêm việc ủng hộ trưởng tử của Lưu Hiệp, Đào Thương đã hoàn toàn trở thành mối bận tâm lớn nhất trong lòng ba thế lực Lưu.

Đương nhiên, đồng thời cũng là đối tượng khiến họ căm tức nhất.

Lưu Bị tại đã bình định loạn Trường Sa của Trương Tiện, ông lập tức dẫn binh quay về thành Giang Lăng.

Lưu Biểu cũng đã quay về từ Tương Dương, cùng Lưu Bị và các tướng lĩnh Kinh Châu cùng nhau thương nghị việc này.

"Chư vị," Lưu Biểu mặt mày nghiêm trọng, vẻ lo lắng lộ rõ: "Đào Thương bình định Viên Thiệu, thế lực tăng mạnh. Nay đã phái toàn bộ ba quân trở về Từ Châu. Kẻ này tuổi còn trẻ mà đã gây dựng được nghiệp bá như vậy, chắc chắn là người vô cùng kiêu ngạo. Hệ thống Kinh Châu ta ủng lập Thiên tử, có thể nói là không đội trời chung với hệ thống của Đào Thương. Bước tiếp theo hắn chắc chắn sẽ mưu đồ đánh chiếm chúng ta, vậy mà hiện tại chúng ta lại không biết nên làm thế nào?"

Mọi người nhìn nhau, đều thấy sự thất kinh trong mắt đối phương.

Không lâu sau, Thái Mạo tiếp lời: "Tỷ phu... Minh công, Đào Thương bình định Hà Bắc, thế lực tăng mạnh, khí thế đang hừng hực. Chắc hẳn sau khi nghỉ ngơi một thời gian, sẽ nhất định xuất binh đánh úp chúng ta! Chúng ta cần phải có chút chuẩn bị."

"Đức Khuê có cao kiến gì?"

Thái Mạo nói: "Ý của ta là, vẫn nên tranh thủ cử sứ giả đến Ích Châu, mời Lưu Chương phái binh ra Xuyên để hiệp phòng. Bởi vì cái gọi là môi hở răng lạnh, nếu Kinh Châu ta thất thủ, e rằng Ích Châu của ông ta cũng khó tránh khỏi cảnh mất đất."

Lưu Biểu không nói gì, mà quay đầu nhìn Lưu Bị, hỏi: "Huyền Đức có ý kiến gì?"

Thái Mạo thấy ý kiến của mình không được Lưu Biểu đồng ý, ngược lại lại hỏi Lưu Bị, trong lòng ít nhiều có chút bất mãn.

"Tỷ phu đây là không coi trọng mình ư?"

Lưu Bị vẫn như trước đây khéo léo, ông trước hết khẳng định chiến lược của Thái Mạo.

"Lời của Đức Khuê cho thấy sự thấu hiểu sâu sắc tình thế hiện tại. Quân ta yếu thế, địch quân mạnh mẽ, nếu không tìm kiếm ngoại viện, về lâu dài thế ắt nguy. Nhưng Lưu Quý Ngọc trời sinh tính tình không hề hiếu thắng, cho dù có phái binh trợ giúp, e rằng cũng sẽ không phái bao nhiêu binh mã. Hơn nữa binh lính Xuyên chiến lực không bằng quân Kim Lăng, việc xuất Xuyên cũng khó khăn. Nếu chỉ tìm một mình họ trợ giúp, e rằng chưa chắc có tác dụng."

Lưu Biểu nhận ra Lưu Bị còn có ẩn ý khác, nói: "Vậy theo ý của Huyền Đức, chúng ta nên chiêu viện ai?"

Lưu Bị vội nói: "Tào Tháo ở Duyện Châu hiện đang lấy Lạc Dương làm bàn đạp, khống chế Quan Trung. Nghe nói phần lớn chư hầu Quan Trung đã thông qua Chung Diêu để kết minh với Tào Tháo. Nếu có thể được Tào Tháo tương trợ, hai bên chúng ta liên hợp, ắt sẽ có đủ bản lĩnh để đối đầu với Đào Thương!"

Lưu Biểu nghe Lưu Bị nói, cúi đầu trầm ngâm.

Thái Mạo lại đưa ra ý kiến khác: "Lời Huyền Đức tuy có lý, nhưng Tào Tháo cũng là một kiêu hùng không kém Viên Thiệu. Khi chúng ta vừa ủng lập Thiên tử, từng phái người đưa chiếu thư sắc phong cho ông ta, nhưng lúc ấy, hai nhà Hán cùng tồn tại, Tào Tháo lại án binh bất động, ngó lơ cả hai phe. Mạo cùng Tào Tháo quen biết từ thuở thiếu thời, biết rõ người này không phải hạng người tầm thường, tuyệt đối không cam chịu làm kẻ dưới."

Lưu Bị khẽ mỉm cười nói: "Đức Khuê lại là cố nhân của Tào Tháo, chắc hẳn cũng biết người này trí kế bách xuất, giỏi phán đoán thời cuộc?"

Thái Mạo khẽ nhíu mày: "Có ý gì?"

"Năm đó Tào Tháo không chịu để ý đến chúng ta, chẳng qua là vì khi đó ông ta chưa nhìn rõ thời thế. Bây giờ Đào Thương đã gây dựng bá nghiệp, mục tiêu đầu tiên của ông ta chắc chắn là Trung Nguyên! Đến lúc đó, Tào Tháo chắc chắn sẽ là người đầu tiên phải đối mặt với áp lực từ Đào Thương. Bây giờ lại đi liên hợp với ông ta, thực ra không phải chúng ta cầu cạnh ông ta, mà là ông ta cần chúng ta."

Thái Mạo thất thần nhìn Lưu Bị, bị lời ông nói làm cho cứng họng không biết đáp lại ra sao.

Ngay lúc này, Lưu Biểu đã đứng dậy, nói: "Cứ theo lời Huyền Đức, cử người đến Lạc Dương, kết đồng minh với Tào Tháo!"

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả không sao chép đi nơi khác.