Điển Vi vừa dứt lời, Tào Tháo lập tức vô cùng phấn khởi. Mới nãy, hắn còn đang bàn bạc với Tuân Du về việc cử người đi đánh úp Đào Thương vào ban đêm để điều tra thực hư, vậy mà giờ đây Lưu Bị đã tự mình xuất hiện. Điều này chẳng khác nào trời cho một kẻ khờ dại làm mồi nhử. Ngẫm nghĩ kỹ càng, "kẻ khờ" này lại phù hợp một cách hoàn hảo.

"Mời Lưu tướng quân vào."

Điển Vi vâng lệnh rời đi, chẳng bao lâu sau, Lưu Bị và Trương Phi cùng bước vào soái trướng của Tào Tháo.

"Huyền Đức công!" Tào Tháo cười vang, tiến lên nắm lấy tay Lưu Bị, nói: "Sao ngài lại đến muộn vậy?"

Lưu Bị thấy vậy hơi kinh ngạc, không ngờ Tào Tháo lại nhiệt tình đến thế với mình. Nhưng sự kinh ngạc chỉ thoáng qua, đã thấy trên gương mặt Lưu Bị hiện lên nụ cười hiền hậu thường thấy của ông ta: "Bận rộn quân vụ, chưa kịp sớm đến bái kiến Tào Tư Không, xin Tư Không chớ trách."

"Huyền Đức công nói gì vậy chứ! Đến, mời ngồi!"

Tào Tháo mời Lưu Bị ngồi xuống ở một bên, đối diện với Tuân Du, còn mình thì ngồi ở chủ vị. Trương Phi đứng hầu sau lưng Lưu Bị.

"Huyền Đức công, lần này đến đây, không biết có chuyện gì vậy?"

Lưu Bị chắp tay hướng Tào Tháo, đáp: "Huynh trưởng Cảnh Thăng thân là minh chủ, bận rộn nhiều việc. Hiện tại, về sách lược tấn công Đào Thương, nhất thời chưa có được chủ ý nào hay. Bị đây muốn giúp huynh trưởng phân ưu, tiếc rằng tài học còn nông cạn, chẳng làm được việc lớn. Tào Tư Không chính là nhân kiệt đương thời, dụng binh như thần, là đối thủ xứng tầm của Đào Thương. Hôm nay Bị đến đây, chính là muốn cùng Tư Không bàn bạc việc lớn phá Đào."

Tào Tháo vuốt chòm râu trên cằm, hỏi: "Theo Huyền Đức công, chúng ta nên đối phó Đào Thương thế nào?"

Lưu Bị thở dài, trên nét mặt lộ rõ vẻ u buồn: "Thực không dám giấu giếm, Bị đã suy tư khổ sở mấy ngày nay, nhưng cũng chẳng có được sách lược nào đặc biệt hay. Trong lúc mông lung bối rối, Bị mạo muội đến đây thỉnh giáo Tư Không."

Tào Tháo mừng thầm trong lòng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra vẻ khó xử, nói: "Đào Thương không thiếu tiền bạc, không thiếu khí giới, không thiếu binh lính, cũng không thiếu lương thảo... Thật sự rất khó đối phó. Theo Tào mỗ nghĩ, muốn đánh bại Đào Thương bằng chính diện e rằng rất khó."

Lưu Bị nghe vậy thở dài: "Nghe Tư Không nói thế, chẳng lẽ thật không còn cách nào sao?"

"Thực ra có một biện pháp, chỉ là không biết có thành công được không." Tào Tháo chậm rãi nói.

"Biện pháp gì?"

"Cắt đứt lương thảo!"

"Cắt đứt lương thảo?" Lưu Bị nghi hoặc nhìn Tào Tháo.

Tào Tháo đứng dậy, chỉ tay vào bản đồ da vẽ sau lưng: "Đào Thương có hàng chục vạn tinh binh mãnh tướng dưới trướng, mỗi ngày tiêu hao rất lớn. Việc vận chuyển lương thảo từ hậu phương về Khúc Phụ, e rằng khó lòng đáp ứng đủ nhu cầu quân lương hằng ngày của binh lính. Hắn chắc chắn đã bố trí một kho lương khổng lồ có thể tích trữ số lượng lớn lương thảo ở gần đây. Chỉ cần chúng ta tìm ra được nơi này và châm lửa, quân Đào Thương sẽ tự loạn mà không cần chiến đấu. Đến lúc đó, đó chính là cơ hội tốt nhất để chúng ta đánh chiếm doanh trại Đào."

Lưu Bị vuốt ve chòm râu đẹp đẽ của mình, vừa nghe vừa gật đầu: "Lời của Tào Tư Không rất chí lý, chỉ là kho lương của Đào Thương rốt cuộc ở đâu, chúng ta hiện tại lại không thể điều tra ra, trong tình cảnh này thì biết làm sao?"

Tào Tháo đứng dậy nói: "Tào mỗ càng nghĩ, việc này e rằng chỉ có Huyền Đức công mới có thể thay liên quân chúng ta hoàn thành."

Lưu Bị nghi hoặc nhìn Tào Tháo, lại nghe hắn nói: "Muốn xác định được vị trí kho lương của Đào Thương, chỉ có đánh úp bất ngờ vào ban đêm mới có thể phát hiện mánh khóe."

"Đánh úp ban đêm?" Lưu Bị nhíu mày, hỏi: "Vì sao đánh úp ban đêm lại có thể xác định được kho lương của Đào Thương?"

Tào Tháo mỉm cười nói: "Chỉ cần chúng ta phái người đánh lén các doanh trại quân đội của Đào Thương, khi Đào Thương không kịp phòng bị, điều đầu tiên hắn nghĩ đến tất nhiên là tập trung bảo vệ an toàn kho lương. Hắn chắc chắn sẽ điều động binh mã từ Khúc Phụ, ngầm phái đến kho lương để hiệp phòng, tránh bị đánh lén. Nhưng nếu hắn thật sự làm như thế, kỳ thực cũng là tự làm bại lộ vị trí kho lương của mình. Người đời đều biết nhân viên Giáo Sự phủ dưới trướng Đào Thương tinh thông điều tra, nhưng lại không biết bản lĩnh điều tra của Ưng Xà sĩ dưới trướng Tào mỗ cũng chẳng kém gì họ. Chỉ cần Đào Thương có chút động tĩnh, Ưng Xà phủ nhất định có thể điều tra ra chân tướng."

Lưu Bị trầm ngâm một lát, rồi nói: "Nghe ý tứ của Tào Tư Không, ngài muốn giao việc này cho Bị xử lý phải không?"

Tào Tháo cười vang: "Đối thủ là Đào Thương, làm việc này nhất định phải là tướng lĩnh trí dũng song toàn. Theo Tào mỗ nhận thấy, trong số mọi người, chỉ có Huyền Đức công mới có thể đảm đương trọng trách này, người khác e rằng khó lòng khiến Đào Thương lộ ra sơ hở."

Lời của Tào Tháo nếu nói với người khác, có lẽ đã dễ dàng bị ông ta thuyết phục. Nhưng người mà ông ta đang lừa gạt lại chính là Lưu Bị... một người giỏi nhất trong việc thuyết phục người khác, làm sao có thể dễ dàng bị người ngoài lung lạc?

Hắn cẩn thận suy tư một lát, rồi nói: "Việc này can hệ trọng đại, xin để Bị trở về cùng huynh trưởng Cảnh Thăng bàn bạc thêm một chút."

Tào Tháo cười gật đầu: "Việc quan trọng, Huyền Đức công cẩn trọng là phải."

Lưu Bị lập tức đứng dậy cáo từ Tào Tháo. Chẳng bao lâu sau khi bóng dáng ông ta khuất khỏi soái trướng, Tuân Du hỏi Tào Tháo: "Người này, liệu có thật sự đi không?"

Tào Tháo nhẹ nhàng xoa trán, cười nói: "Hắn nhất định sẽ đi."

"Lưu Bị này nhìn như có phần khôn khéo, Minh công muốn lợi dụng mưu kế của hắn, ông ta chưa chắc đã không nhận ra."

Tào Tháo cười lớn, đáp: "Đã nhận ra thì sao? Dù nhận ra, hắn cũng nhất định sẽ làm."

Tuân Du chắp tay: "Vậy xin Minh công giải thích rõ hơn."

Tào Tháo cười nói: "Lưu Bị này, bề ngoài là quân tử chân thành, nhưng kỳ thực là một kẻ đầy dã tâm. Ngươi nghĩ hắn cam tâm mãi ở dưới trướng Lưu Biểu sao? Năm trước khi thảo phạt Trương Tiện ở Kinh Nam, Ưng Xà sĩ đã mang về tin tức nói rằng, người này đã chiêu mộ nhân tài, kết giao lòng người trong quân Kinh Nam và Kinh Châu, khắp nơi dựng nên ân đức, thật là hành động của kẻ có dã tâm. Đối với một người như vậy mà nói, cơ hội nắm giữ binh quyền một mình càng nhiều, xây dựng được uy vọng càng đủ, thì càng có thể thành tựu đại sự về sau... Hắn sẽ không bỏ qua cơ hội lần này, cho dù Tào mỗ có đang lợi dụng hắn đi chăng nữa."

Tuân Du nghe vậy cảm khái: "Nói về tài nhìn người, chúng ta quả thực kém xa Tư Không."

Tào Tháo chậm rãi ngồi xuống, nói: "Giờ đây, chúng ta cứ thong thả chờ tin tốt từ Lưu Bị và Lưu Biểu."

...

Sau khi Lưu Bị trở về tự mình cân nhắc kỹ lưỡng, ông ta lập tức quyết định đến gặp Lưu Biểu, bày tỏ ý muốn đánh úp doanh trại.

Lưu Biểu rất đỗi ngạc nhiên, nói: "Doanh trại Đào Thương vốn chẳng hề tầm thường, hiền đệ hành động lần này hơi có phần mạo hi��m."

Lưu Bị nói với Lưu Biểu: "Hành động lần này của Bị tuy mạo hiểm, nhưng nếu có thể dùng phương pháp này để điều tra rõ vị trí kho lương của Đào Thương, thì dù có phải chết, Bị cũng chết một cách có ý nghĩa."

Khi Lưu Bị nói những lời này, vẻ mặt ông ta vô cùng trầm thống, thở than khóc lóc, khiến người nhìn thấy không khỏi động lòng.

Lưu Biểu thấy Lưu Bị như thế, liền thở dài nói: "Đã vậy, ngươi hãy chọn lấy những binh tướng mình muốn, rồi đi thực hiện việc này. Thắng bại không sao, đánh lén thành công hay không cũng chẳng hề gì, chỉ cần ngươi bình an trở về."

Lưu Bị vội vàng cúi rạp người thi lễ trước Lưu Biểu, nói: "Bị xin ghi nhớ lời của huynh trưởng... Vậy Bị xin chọn Giáo úy Ngụy Diên, và Trấn Bắc tướng quân Văn Sính làm trợ thủ, mong huynh trưởng chấp thuận."

Lưu Biểu cũng không nghĩ ngợi nhiều, gật đầu đồng ý.

Lưu Bị lập tức rời khỏi soái trướng, tiến đến điểm binh. Ông ta vừa đi chưa được bao xa, bỗng nghe có người gọi mình từ phía sau: "Tả tướng quân, xin đợi một chút."

Lưu Bị quay đầu nhìn lại, thì ra là Bàng Thống từ trong soái trướng đuổi theo.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.