Ngay giờ khắc này, Đào Thương đang cùng Hứa Trử, Tuân Kham và các tướng sĩ dẫn binh trở về quân doanh Bộc Dương.

Giữa đường, Hứa Trử không hề che giấu, bộc lộ rõ sự kém cỏi trong tư duy của mình, khiến hắn cứ vặn vẹo hỏi đủ thứ chuyện.

"Thừa tướng, liệu lần này chúng ta có thực sự ly gián được mối quan hệ giữa Tào Tháo và Tuân Úc không?"

Đào Thương không trực tiếp trả lời hắn mà quay đầu nhìn về phía Tuân Kham, nói: "Hữu Nhược tiên sinh thấy việc này tỉ lệ thành công cao không?"

Thẳng thắn mà nói, Tuân Kham không hề có chút tự tin nào về việc này.

Nhưng ông ấy lại là người rất trọng tình nghĩa, việc Đào Thương lưu lại dòng dõi họ Viên đối với ông ấy mà nói đã là ân huệ cực lớn. Thế nên, để báo đáp ân tình của Đào Thương, ông ấy cũng dốc hết sức mình để hoàn thành việc này cho Đào Thương.

Bất kể kết quả ra sao, ông ấy đều sẽ cố gắng hết sức, hơn nữa, từ góc độ của ông ấy, ông cảm thấy việc này có lợi cho huynh trưởng Tuân Úc.

"Thừa tướng, lần này, dù chúng ta dùng dương mưu để ly gián, nhưng theo sự hiểu biết của ta về huynh trưởng, ông ấy chắc chắn sẽ cảm thấy động tâm. Huynh trưởng ta thuở nhỏ đã lập chí phò tá triều đình, làm rạng danh Tuân thị, phò tá nhà Hán... Đây là chí hướng nửa đời đầu của ông ấy, tuyệt không phải người ngoài có thể tùy tiện lay động. Dù cho lần này ông ấy có hiểu rõ tâm tư của chúng ta, nhưng ông ấy cũng không thể vượt qua được cửa ải trong lòng mình."

Đào Thương nhẹ gật đầu, nói: "Ý kiến của tiên sinh, ta hoàn toàn đồng ý. Mưu kế và sách lược khác nhau, khi áp dụng cho những người khác nhau sẽ cho ra hiệu quả không giống nhau."

Dứt lời, ông quay đầu nhìn Hứa Trử: "Ngươi đã nghe rõ chưa?"

Hứa Trử có biệt danh là Hổ Si quả không sai.

"Không hiểu lắm!"

Đào Thương thở dài, giải thích nói: "Vậy để ta giải thích cho ngươi nghe vậy. Mưu kế này chủ yếu nhằm vào những người thực sự trung thành với triều đình, thực sự có tình cảm với nhà Hán. Mưu kế này đặt vào những người như vậy, như Tuân Úc, mới có tác dụng. Nhưng nếu đặt vào những kẻ vô lại, vô tâm như Quách Gia hay Trần Đăng, e rằng sẽ không hiệu quả đến thế."

Hứa Trử giật mình bừng tỉnh: "Nếu ngài đã nói sớm như vậy, ta đã hiểu rồi."

Đúng lúc này, Tuân Kham bỗng quay đầu nói với Đào Thương: "Thừa tướng, việc cần làm của ta đã xong. Nếu Thừa tướng không có việc gì quan trọng, tại hạ xin được về Từ Châu."

Đào Thương nhẹ gật đầu, nói: "Ngươi cứ về Từ Châu đi, thu xếp hành lý, rồi lên đường đến Nghiệp Thành."

"Nghiệp... Nghiệp Thành ư?" Tuân Kham lập tức có chút choáng váng.

Ý của Thừa tướng là gì? Để ta về Nghiệp Thành làm gì?

Trước ánh mắt khó hiểu đầy hoang mang của Tuân Kham, Đào Thương cười nói: "Hiện tại Hà Bắc đã dần ổn định, lúc này cần những bậc hiền tài đến đó. Thứ nhất là tiếp tục thay ta ổn định lòng dân, thứ hai là phát triển nội chính, tăng cường giao thương, khai khẩn đất đai..."

Nói đến đây, Đào Thương lại tiếp lời: "Dĩnh Xuyên Tuân thị là một đại tộc, nhân tài kiệt xuất không thiếu. Tào Tháo dùng người nhà họ Tuân cai trị Hứa Xương là một quyết sách anh minh, còn ta dùng tiên sinh cai trị Nghiệp Thành, ngẫm kỹ lại, cũng không muộn chút nào..."

Tuân Kham trầm mặc một hồi, mới cất lời: "Nhưng ta là cựu thần của Viên thị..."

Đào Thương đưa tay ngắt lời ông ta, nói: "Đào mỗ nghi người thì không dùng, đã dùng người thì không nghi ngờ."

Tuân Kham vô cùng cảm động, cuối cùng đồng ý làm theo sự sắp xếp của Đào Thương, đến Nghiệp Thành.

Dĩnh Xuyên vốn là đất địa linh nhân kiệt, mà dòng họ Tuân lại là nơi hội tụ nhiều nhân tài kiệt xuất. Việc sắp xếp Tuân Kham cai trị Nghiệp Thành, đợi sau khi ổn định, có thể từ từ khôi phục và trọng dụng những cựu thần năm xưa của Hà Bắc, một lần nữa phục hồi hình thái thịnh vượng như trước của vùng đất này.

Kim Lăng, Tô Châu, Hàng Châu giờ đã là những thành phố giàu có. Bước tiếp theo, Đào Thương dự định khai thác tiềm năng to lớn của Hà Bắc, mà bước đầu tiên chính là biến Nghiệp Thành và Bắc Bình trở thành trọng trấn kinh tế phương Bắc.

...

Ngay khi Đào Thương đang chuẩn bị mọi việc này, Tào Tháo ở Trường An cũng đang vô cùng phiền lòng.

Nhị công tử Tào Phi đã gửi cho ông một phong mật hàm, trong thư kể chi tiết những chuyện xảy ra với Tuân Úc trong thành Hứa Xương.

Đến đêm, Tào Tháo tức đến nghiến răng nghiến lợi.

Lần này ông ấy thực sự nổi cơn lôi đình.

Sau một đêm suy nghĩ, Tào Tháo tìm Giả Hủ, kể chi tiết mọi chuyện cho ông ấy nghe.

Giả Hủ im lặng một lúc lâu, rồi mới bình thản nói: "Tư Không, theo lão phu thấy, đây chẳng qua là kế ly gián của Đào Thương, kính xin Tư Không đừng nghi ngờ Tuân công."

Giả Hủ nói một cách trung dung, không bỏ đá xuống giếng hãm hại Tuân Úc, nhưng cũng không liều chết bảo đảm cho ông ấy. Chuyện này thực sự quá nhạy cảm, ông ấy chỉ có thể đứng trên góc độ của mình mà nói ra sự thật, đối với ông ấy mà nói, điều này đã là cực kỳ không dễ dàng.

Tào Tháo không nói thêm mấy lời với Giả Hủ, rồi để ông ấy tạm thời rời đi.

Tuân Du, Trình Dục, Mãn Sủng đều có quan hệ rất thân thiết với Tuân Úc, hỏi họ chắc chắn là không được.

Trong khi Giả Hủ lại chỉ nói đến đó rồi thôi, không chịu nói sâu hơn.

Tào Tháo càng nghĩ càng thấy khó, cuối cùng chỉ có thể tìm một người để hỏi thăm.

Người đó chính là Lưu Diệp.

Nói cách khác, Lưu Diệp cũng là dòng dõi nhà Hán, mức độ thân thiết của ông ấy với nhà Hán, nghĩ lại vẫn cao hơn Tuân Úc nhiều. Cho nên, ở một mức độ nào đó, Lưu Diệp cũng có phần nào tiếng nói hơn.

Sau khi đọc bức thư Tào Tháo đưa, Lưu Diệp bình tâm tĩnh khí suy nghĩ một lát, rồi nói: "Theo sự hiểu biết thường ngày của hạ thần về Tuân công, ông ấy vô cùng trung thành với nhà Hán, và cũng rất trung thành với Tư Không ngài. Thật ra, khó xử nhất chính là những người như vậy, chúng ta không thể nào đoán biết được mức độ trung thành của ông ấy đối với nhà Hán rốt cuộc có cao hơn với Tư Không hay không. Cần phải biết, triều đình nhà Hán hiện giờ đang nằm trong tay Đào Thương và Lưu thị Kinh Châu!"

Tào Tháo thở dài một hơi, nói: "Nếu không phải vì thiên hạ có đến hai triều đình, e rằng Văn Nhược đã sớm rời bỏ ta mà đi rồi."

Lưu Diệp cảm khái gật đầu nói: "Tình thế hiện tại quá đỗi phức tạp. Nếu Tư Không không thể nắm bắt được suy nghĩ của Văn Nhược công, chi bằng tạm thời giao quyền hành Hứa Xương cho người khác nắm giữ. Đợi Trường An bình định, trở về Trung Nguyên sau, hẵng xử lý, như vậy thì sao?"

Lời này quả thực đã nói trúng tâm tư của Tào Tháo. Ông ấy cẩn trọng suy xét một chút, rồi nói: "Có thể làm được!"

...

Mấy ngày sau, lão tướng Tào Hồng thuộc dòng họ Tào âm thầm dẫn một chi binh mã, cấp tốc chạy về Hứa Xương để tước bỏ toàn bộ chức quyền của Tuân Úc.

Xung quanh Hứa Xương lúc này, không có một binh một tốt nào của Đào Thương. Phần lớn binh lực của hắn đều tập trung tại chỗ Tào Ngang và Tào Nhân, trong khi thành Hứa Xương lại yên ắng lạ thường, không hề có dấu hiệu chiến sự.

Tình hình như vậy, bất cứ ai nhìn vào cũng không khỏi cảm thấy nghi hoặc trong lòng.

Tào Hồng chỉ vâng mệnh đến đây tước bỏ mọi quyền lợi của Tuân Úc, nhưng lại không hề hay biết nguyên nhân thực sự là gì.

Tào Tháo cũng không muốn nói rõ mọi chuyện với Tào Hồng, dù sao sau này ông ấy còn muốn hàn gắn lại mối quan hệ với Tuân Úc. Chỉ là trong tình thế cấp bách, Tào Tháo muốn bóp chết yếu tố nguy hiểm ngay từ trong trứng nước.

Tào Hồng tiến vào thành, đến phủ đệ của Tuân Úc, lấy ra lệnh bài của Tào Tháo, rồi nói rõ mệnh lệnh của Tào Tháo với ông ấy.

"Văn Nhược công, xin thứ lỗi! Mọi việc ở Hứa Xương, tạm thời sẽ do mạt tướng toàn quyền xử lý, kính mong Văn Nhược công đừng trách cứ!"

Tuân Úc chỉ cười khổ một tiếng, không nói gì thêm. Ông ấy lập tức lấy ra ấn tín, dây đeo triện và hổ phù, giao cho Tào Hồng, đồng thời thuật lại tất cả tình hình hiện tại của thành Hứa Xương cho ông ấy.

Tào Hồng lắng nghe rất nghiêm túc, cứ như thể sắp rút sổ nhỏ ra ghi chép đến nơi.

Mặc dù Tuân Úc đã giải thích rất rõ ràng tình hình hiện tại, nhưng Tào Hồng trong lòng vẫn chưa hiểu rõ: "Nếu Đào Thương hiện đang rầm rộ tiến đánh Trung Nguyên, vậy tại sao trọng trấn Hứa Xương này lại vững như bàn thạch, không hề có một binh một tốt nào đến tấn công?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin mời độc giả tìm đọc tại website chính thức để ủng hộ.