Vào ban đêm, Điền Phong tìm đến trướng soái của Đào Thương.

"Nguyên Hạo tiên sinh đã muộn thế này còn chưa ngủ, có chuyện gì sao?" Đào Thương cười nhìn hắn.

Điền Phong không cười, chỉ nhíu mày ngồi xuống đối diện Đào Thương, hỏi: "Tại sao lại muốn giữ Tào Phi lại?"

Đào Thương lập tức đoán ra hắn đến vì chuyện này.

"Vì sao lại không giữ hắn lại?"

Điền Phong thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình: "Ta xem tướng mạo kẻ này có vẻ hung ác như sài lang, tuyệt không phải hạng người lương thiện. Tào Thực chết, hẳn là Tào Tháo đã nắm được chứng cứ xác thực, nếu không đã chẳng dễ dàng gì giam cầm hắn. Người này có thể bỏ mẹ giết em, giữ ở bên người, ngày sau chỉ sợ sẽ gây ra tai họa."

Đào Thương tùy ý liếc nhìn cuốn trúc trong tay, đáp: "Những gì ngươi nói ta đều đã biết, nhưng từ 'tai họa' không chính xác, ngươi có lẽ đã hơi cường điệu về hắn."

Điền Phong ngạc nhiên nói: "Ý gì?"

"Nếu ta không biết bộ mặt thật của hắn, không đề phòng hắn, thì hắn mới là tai họa. Nhưng ta hiện tại đã hiểu rõ bản chất hắn là gì, biết hắn không phải người tốt, vậy thì hắn ở chỗ ta sẽ không thể gây uy hiếp, không đáng gọi là tai họa, cùng lắm chỉ là một mầm mống nguy hiểm."

Điền Phong vội vàng nói: "Thừa Tướng định lợi dụng hắn sao?"

Đào Thương quay đầu nhìn chằm chằm ngọn lửa trên bàn, trầm tư nửa ngày mới nói: "Lợi dụng hay không lợi dụng, hiện tại vẫn chưa thể nói. Trước mắt xem ra hắn cũng chẳng có gì đáng để lợi dụng, nhưng ta cảm thấy, để hắn còn sống dù sao cũng hơn là giết chết. Về phần hắn bỏ mẹ giết em, bản tính hung ác tàn độc, những điều này đối với ta mà nói không phải vấn đề. Ta cũng đâu phải cha hắn, sao lại nuông chiều hắn?"

Điền Phong thấy Đào Thương đã rất rõ ràng mình đang làm gì, trong lòng cũng dẹp bỏ lo lắng. Hắn lại nói với Đào Thương: "Đúng rồi, Thừa Tướng, Giáo Sự phủ Vưu Lư Tử ban ngày phái người đưa tới tình báo, nói rằng Lưu Bị ở Kinh Châu hiện đang đắc thế."

Đào Thương vừa nhấp một ngụm nước trà trong chén thì nghe vậy, không khỏi ho khan một tiếng.

Hắn cầm lấy khăn vuông trên bàn, nhẹ nhàng lau miệng, quay đầu nhìn về phía Điền Phong, hỏi: "Tình hình cụ thể thế nào?"

Điền Phong nói: "Nghe nói, sau khi Lưu Biểu được hạ táng ở Kinh Châu, Lưu Bị và Lưu Kỳ, cùng với các sĩ tộc Kinh Châu mà Bàng thị là đại diện, đã liên kết lại, đồng thời liên hợp với Phục Hoàn và các thế lực cũ trong triều để ngấm ngầm đối phó với Thái Mạo và phe cánh. Mặc dù Thái Mạo có thế lực lớn mạnh, gốc rễ sâu xa, nhưng những năm qua Lưu Biểu đã nhiều l���n chuẩn bị để kiềm chế bọn họ. Hơn nữa, Lưu Bị lại lập công bình định Kinh Nam, đã có danh vọng ở Kinh Châu, tiếng tăm nhất thời không ai sánh kịp. Các thế lực khắp nơi chèn ép Thái thị, chiếm được thế chủ đạo. Bây giờ Lưu Bị, có thể nói là người đứng đầu dưới Hoàng đế Ngụy triều."

Đào Thương nghe vậy cười cười, không lên tiếng.

Khi triều đình Kinh Châu được thành lập, chính là dựa vào việc các thế lực khắp nơi dồn sức đẩy tiểu Hoàng đế Lưu Quỳnh lên ngôi. Bọn họ dưới trướng Lưu Biểu đã mỗi người một mục đích riêng, từng người đều tính toán lợi ích nhỏ của mình, huống chi bây giờ Lưu Biểu đã chết.

Tuy nhiên, Lưu Bị có thể nhanh như vậy vượt lên trên các thế lực khác ở Kinh Châu và trở thành người đứng đầu, thì thực sự vượt xa ngoài dự liệu của Đào Thương.

"Nguyên Hạo tiên sinh, theo ý kiến của ngươi, Lưu Bị đã đoạt được Kinh Châu, chúng ta phải làm thế nào?"

Điền Phong nghiêm túc nói: "Điều Thừa Tướng cần làm lúc này, chính là ngồi vững ở Trung Nguyên, an định lòng dân, củng cố uy tín của triều đình tại vùng đất này. Nếu Tào Tháo quả nhiên rút về Quan Trung, thì dựa vào lợi thế của Hàng Cốc Quan và Tỷ Thủy Quan, việc đánh vào đó e rằng cũng khó khăn. Vậy thì không ngại dựa vào thế mạnh ở Trung Nguyên mà chèn ép Kinh Châu. Hiện nay trên thiên hạ, những vùng đất chưa quy phục triều đình ta chỉ còn Quan Trung, Ích Châu và Kinh Châu. Quan Trung và Ích Châu dễ thủ khó công, chỉ có Kinh Châu là có thể tính toán đoạt lấy."

Đào Thương cảm thấy lời Điền Phong nói vô cùng có lý, liền đáp: "Lời của Nguyên Hạo rất phải. Ta sẽ lập tức đưa đại quân về Hứa Xương đóng giữ. Hứa Xương không xa Tương Phiền, nhưng nếu chúng ta chuyển tầm mắt xuống phương Nam, liệu Tào Tháo có nhân cơ hội xuất quân không?"

Điền Phong cẩn thận suy nghĩ một lát, nói: "Tại hạ cho rằng sẽ không. Dù sao Tào Tháo vừa mới thất bại, mất đi Trung Châu, lại tổn thất các tướng như Tào Nhân, Tào Hồng, sĩ khí sa sút tận cùng. E rằng trong nhất thời sẽ khó mà động binh trở lại. Hơn nữa, dù Tào Tháo chiếm giữ Lạc Dương và Trường An, tọa trấn Quan Trung, nhưng ở vùng đất này, đặc biệt là Lương Châu, uy vọng của Tào Tháo cũng không hề cao như vậy. Giờ đây Trung Nguyên xảy ra biến loạn lớn như vậy, Tào Tháo e rằng cũng không dám tùy tiện rời khỏi Quan Trung."

Đào Thương xoa cằm, nói: "Đúng vậy, các chư hầu Quan Trung và Tào Tháo vừa lợi dụng vừa đề phòng lẫn nhau, Tào Tháo e rằng không yên tâm hoàn toàn về bọn họ."

Điền Phong gật đầu nói: "Đúng là như thế. Đương nhiên, nếu Tào Tháo muốn từ Quan Trung đi ra, đối với Thừa Tướng mà nói, ngược lại cũng là chuyện tốt. Như vậy chúng ta liền có thể không cần vượt qua các cửa ải hiểm trở như Hàm Cốc Quan, mà có thể trực tiếp giao chiến với hắn, cớ gì mà không làm?"

Đào Thương nghe vậy cười cười, thầm nghĩ, lão già này quả đúng là đứng nói không đau lưng.

Đây chính là Tào Tháo, không phải loại tân binh non nớt, mà là dạng càng đánh càng mạnh. Làm sao có thể tùy tiện để ngươi mặc sức nắn bóp như cục bột?

Sau khi thu dọn chiến trường dọc theo bờ sông, tin tức từ Bộc Dương truyền về cho hay: các tướng lĩnh như Tào Ngang, Hác Chiêu đã bỏ thành mà đi, từ bỏ Bộc Dương, rút về Lạc Dương lánh nạn.

Cứ thế, thủ phủ Duyện Châu đã nằm trong tay. Đào Thương đã nhổ bỏ chiếc đinh cuối cùng trong lãnh thổ Trung Nguyên.

Trên đường ba quân trở về Hứa Xương, đúng lúc hội quân với Quách Gia, Thái Sử Từ và những người khác đang tới tiếp ứng.

Đào Thương gặp Quách Gia, đương nhiên vô cùng vui mừng.

"Lần này ngươi lại lập đại công." Đào Thương cười ha hả vỗ vai Quách Gia, nói: "Ngay cả Tào Nhân cũng bị ngươi lừa gạt. Sau trận chiến này, danh tiếng của Quách Phụng Hiếu nhất định sẽ vang khắp mười ba châu thiên hạ, khiến vạn người kính ngưỡng."

Quách Gia cười hắc hắc nói: "Đừng dùng những lời hoa mỹ này gạt ta, thưởng chút vàng bạc mới là chính sự."

Đào Thương huýt sáo nhìn sang hướng khác.

Ngay lúc đó, Bảo Trung và Bảo Tháo bước tới trước mặt Đào Thương, quỳ một gối.

"Gặp qua Thừa Tướng!"

"Mau mau xin đứng lên!" Đào Thương đưa tay đỡ dậy hai người, nói: "Hai vị tướng quân lần này lập được đại công, ta đã dâng tấu lên triều đình, sắc phong hai vị tướng quân làm Thiên tướng quân, đồng tước hầu."

Hai Bảo nghe vậy vui mừng khôn xiết, vội vàng bái tạ Đào Thương.

Phong Thiên tướng quân thì cũng thôi đi, thế mà còn được phong hầu? Trong lòng hai Bảo thực sự vui mừng khôn xiết.

Đặc biệt là tước Đồng hầu này, nghe nói năm nay không ít công thần dưới trướng Đào Thương đều được sắc phong, nghĩ rằng đất phong chắc chắn là rất lớn.

Nghe nói Đào Thương còn từng sắc phong mấy người làm Cơ Quan hầu, địa vị còn cao hơn Đồng hầu, đáng tiếc công tích của hai huynh đệ dường như vẫn chưa đạt tiêu chuẩn, nên chưa được lựa chọn.

Bất quá, có thể được phong Đồng hầu, cũng coi là một niềm vui lớn trong đời.

...

Sau khi mọi người trở về Hứa Xương, Đào Thương lập tức tổ chức yến hội, khoản đãi các công thần đã chinh chiến lần này. Nhưng trước yến hội, hắn cũng dẫn đầu tế điện các tướng sĩ đã tử trận.

Để có được chiến tích hôm nay, không biết đã có bao nhiêu người vùi xương nơi đất khách, không thể lá rụng về cội, trở về cố hương.

Các tướng sĩ đã lâu lắm rồi mới có dịp được buông lỏng như hôm nay, ai nấy đều thả lỏng, uống say bí tỉ.

Bị dồn nén quá lâu, cuối cùng cũng tìm được một cơ hội để buông xả.

Giữa yến hội, Tuân Úc đi tới trước mặt Quách Gia.

Quách Gia thấy Tuân Úc thì đứng dậy, nói: "Văn Nhược có gì chỉ giáo?"

"Theo ta ra ngoài đi." Tuân Úc chỉ ra phía ngoài sảnh tiệc, nói với Quách Gia.

Mỗi câu chữ tinh chỉnh đều mang giá trị riêng, phản ánh công sức của người biên tập tại truyen.free.