"Từ huynh chớ hoảng sợ! Từ Hoảng đã tới!" Từ Hoảng cao giọng hò hét, dẫn đầu Quải Tử mã cùng Thiết Phù Đồ xông thẳng vào trận địa quân Kinh Châu. Đội Thiết Phù Đồ, mỗi người khoác trọng giáp, chẳng khác nào những cỗ máy ủi đất không gì cản nổi; còn Quải Tử mã thì phối hợp tác chiến hai bên Thiết Phù Đồ, cố gắng đánh tan, chia cắt kỵ binh nhẹ và cung thủ địch, nhằm yểm hộ Thiết Phù Đồ có thể thuận lợi đột phá trận địa.

Tuy nhiên, kỵ binh hạng nặng không phải là độc quyền của riêng Đào Thương. Dưới trướng Quan Vũ cũng có một đội kỵ binh hạng nặng tinh nhuệ, do chính ông đích thân thống lĩnh. Quan Vũ tự mình dẫn binh, quả nhiên đã chặn đứng được đợt tấn công của Thiết Phù Đồ. Quan Vũ một ngựa đi đầu, Thanh Long Yển Nguyệt Đao lấp lánh chói mắt, trên dưới vung vẩy, khiến quân sĩ Kim Lăng nhìn vào không khỏi khiếp vía. Mỗi khi Quan Vũ vung đao, ắt sẽ có một binh sĩ Kim Lăng mất mạng.

Cùng lúc đó, Từ Hoảng đã xông đến bên cạnh Từ Vinh, cùng ông kề vai chiến đấu chống lại Trần Đáo. Lúc này, Từ Vinh đã bị Trần Đáo dồn vào tuyệt cảnh, thở hổn hển, mồ hôi lạnh trên trán từng giọt lăn dài. Từ Hoảng xông vào trận, vung đại phủ chém ngang, dũng mãnh phi thường. Trần Đáo bị thương bả vai, nhất thời không chống đỡ nổi, đành nhanh chóng rút lui. Từ Hoảng nhân lúc sơ hở ấy, cứu Từ Vinh. Anh hất đại phủ về sau lưng, cao giọng nói: "Từ huynh đi trước! Hoảng ở đây đoạn hậu cho huynh!"

Trong lúc giao thủ với Trần Đáo, Từ Vinh đã bị thương, giờ phút này lại cạn kiệt thể lực. Lòng anh ngổn ngang nhìn Từ Hoảng một cái, rồi nói: "Cảm ơn... Công Minh." Dứt lời, được tả hữu thân vệ bảo vệ, Từ Vinh vội vã rút lui về phía sau. Đúng lúc này, Quan Vũ cũng dẫn binh truy kích tới. Từ Hoảng không hề sợ hãi, vung đại phủ quét ngang, chặn đường Quan Vũ: "Thất phu kia, đừng hòng ngông cuồng! Hà Đông Từ Hoảng ở đây, có bản lĩnh thì hãy thắng được ta đã rồi nói!"

Quan Vũ thấy Từ Hoảng vắt ngang đại phủ đứng đó chặn đường mình, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác bội phục. Ông ngồi trên ngựa, khom người hướng Từ Hoảng, nói: "Đã nghe danh Từ tướng quân uy danh từ lâu, hôm nay Quan mỗ xin được lãnh giáo một phen!" Dứt lời, Quan Vũ thúc ngựa xông lên, cùng Từ Hoảng giao chiến thành một trận. Hai người đao búa giao tranh, đánh đến trời đất tối tăm. Ba quân tướng sĩ đứng sau lưng Quan Vũ và Từ Hoảng, nhìn nhau chằm chằm, sẵn sàng cộng sức cùng chủ tướng, phòng ngừa bất trắc.

...

Từ Vinh trở về Phàn Thành, sau khi sơ sài băng bó vết thương, liền vội vã triệu tập binh sĩ, theo anh ra khỏi thành, trở lại tiếp ứng Từ Hoảng. Lúc này, lòng anh tràn đầy hối hận. Nếu không phải mình lòng dạ quá nhỏ nhen, cứ mãi nhớ lại những chuyện cũ năm xưa, không chịu nổi sự sỉ nhục của địch, thì sao lại dẫn đến cục diện này? Chính mình chết thì thôi, nhưng nếu vì chuyện này mà liên lụy Từ Hoảng, vậy sau này anh phải tự đối mặt ra sao? Anh lại phải đối mặt với Đào Thương thế nào, ngày sau trở về thành Kim Lăng, làm sao đối diện với vợ con Từ Hoảng? Tai họa do mình gây ra, mình phải gánh lấy!

Từ Vinh một ngựa đi đầu, dẫn theo một đội binh tướng đi tiếp ứng Từ Hoảng. Chưa đầy ba dặm đường, anh đã thấy đội binh mã của Từ Hoảng đang trở về. Và Từ Hoảng thì hiển hách ngay giữa đội quân đó. Từ Vinh thấy Từ Hoảng vô sự, lòng nhẹ nhõm hẳn. Anh vừa định tiến lên đón, bỗng ngẩng đầu, lại lập tức sững sờ.

Chỉ thấy Từ Hoảng dùng tay ôm lấy nửa bên má, yếu ớt tựa vào lưng ngựa. Máu tươi không ngừng rỉ ra từ kẽ tay. Thân thể anh chao đảo, suýt nữa ngã lăn khỏi lưng ngựa. "Công Minh!" Từ Vinh quát to một tiếng, thúc ngựa xông đến bên Từ Hoảng. Nhìn thấy bộ dạng ấy của anh, nước mắt Từ Vinh ứa ra tức thì. "Công Minh, ngươi sao rồi?" Từ Hoảng yếu ớt khoát tay, nói: "Ta... ta... ta... Ta không xong rồi..."

Từ Vinh đầu óc choáng váng, sững sờ tại chỗ, không nói nên lời. "Ta không xong rồi... Ta, ta... mau đưa ta về nhà chữa trị... rồi ngủ một giấc." Nỗi lo trong lòng Từ Vinh lúc này mới dịu xuống. Tên này, sao lại nói chuyện đứt quãng, dọa chết ta rồi!

Từ Vinh vội vã sai người đưa Từ Hoảng trở về nhanh nhất có thể, rồi quay sang hỏi phó tướng của Từ Hoảng: "Công Minh đây là sao thế?" Vị phó tướng kia vội đáp: "Công Minh tướng quân cùng Quan Vũ đại chiến một trận. Sau năm mươi hiệp, cuối cùng cũng cạn sức, bị Quan Vũ dùng kế kéo đao, chém trọng thương một bên má, mới ra nông nỗi này." Từ Vinh nghe xong lời ấy, lập tức sững sờ.

Vị phó tướng kia nói tiếp: "Từ tướng quân, Quan Vũ giờ đây đang tập hợp binh mã, nhằm thẳng Phàn Thành. Hắn muốn nhân cơ hội ta bại trận, công phá Phàn Thành. Chúng ta cần sớm chuẩn bị!" Sau khi định thần lại, Từ Vinh nghiến răng nghiến lợi nói: "Theo ta về, giữ thành!"

...

Mấy ngày sau, chiến báo từ tiền tuyến truyền về Hứa Xương, tới tai Đào Thương. "Haiz, Từ Hoảng bị Quan Vũ đả thương, Phàn Thành lại bị Quan Vũ thay nhau tấn công. Hiện nay tình thế nguy như trứng chồng trên đá. Từ Hoảng không thể gánh vác việc quân, ba quân sĩ khí suy sút, Từ Vinh khổ sở chống giữ không được, đành phái người cầu viện ta." Quách Gia và Trần Đăng ở phía dưới trao đổi ánh mắt kinh ngạc. Không lâu sau, Trần Đăng lên tiếng: "Từ Hoảng và Từ Vinh đều là thượng tướng của quân ta, mỗi người đều đủ sức trấn giữ một phương, là tướng tài hiếm có. Giờ đây cả hai cùng trấn thủ Phàn Thành, sao vẫn không cản được một gã thất phu Quan Vũ?"

Đào Thương đặt bức thư cầu viện của Từ Vinh lên bàn, thở dài: "Thứ nhất, Quan Vũ không phải là kẻ hữu dũng vô mưu, mà thực sự là một vị tướng tài có năng lực chỉ huy. Thứ hai, bên Từ Hoảng và Từ Vinh hẳn là đã xảy ra biến cố gì đó." Quách Gia chắp tay tâu: "Thừa Tướng, Quách mỗ xin được đi một chuyến đến Phàn Thành." "Thôi được, ngươi và Nguyên Long cứ ở lại Hứa Xương đi. Trung Nguyên còn nhiều việc cần lo liệu, hơn nữa, Quan Vũ đang ở trận, ta không yên tâm. Ta sẽ tự mình đi một chuyến."

Trần Đăng vội nói: "Hiện tại ba quân vừa mới ổn định, lại nhanh chóng phát động chinh phạt quy mô lớn như vậy, việc điều phối lương thảo và vật tư sẽ lại là một khoản chi lớn. Trung Nguyên vẫn còn nhiều nơi cần đến lương thực và tiền bạc." "Ta biết." Đào Thương cười nói: "Vì vậy ta sẽ không chinh phạt quy mô lớn. Ta chỉ dẫn theo hai ngàn Bạch Mã quân đi là đủ rồi." Quách Gia vội nói: "Thừa Tướng, chẳng phải quá mạo hiểm sao?" "Yên tâm, đây không phải ta coi thường, mà là ta đã có tính toán kỹ lưỡng. Phàn Thành và Tương Dương nhìn nhau qua sông, nếu ta là Lưu Bị, ta cũng sẽ không bỏ qua yếu điểm chiến lược này. Lần này ta đích thân đi xem xét, nếu giữ được thì giữ, không giữ được thì ta sẽ rút quân về Hứa Xương."

Thế là, Đào Thương cùng Triệu Vân, Thái Sử Từ dẫn theo hai ngàn tinh nhuệ Bạch Mã kỵ binh, thẳng tiến Phàn Thành. Mặc dù Quan Vũ đang kịch liệt tấn công Phàn Thành, nhưng lại không vây hãm thành quy mô lớn. Đào Thương phân tích, đó không phải vì Quan Vũ có mưu kế hay chiến thuật gì quá cao siêu, mà là do Quan Vũ quá đỗi kiêu ngạo. Hiện tại hẳn là ông ta coi Phàn Thành như vật trong lòng bàn tay, khinh thường áp dụng chiến thuật bao vây hãm. Đối với Quan Vũ mà nói, Phàn Thành đã nằm gọn trong tầm tay ông.

Mọi quyền lợi đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, phân phối.