Quan Trung, Trường An.

Quân sĩ của Tào Tháo đã rút về Quan Trung được một thời gian. Dưới sự sắp xếp của Tào Tháo, ba quân tướng sĩ đã đóng quân tại các cứ điểm trong vùng Quan Trung.

Các tướng lĩnh dưới trướng Tào Tháo, theo yêu cầu của Tào Tháo, đã an định lòng dân tại các huyện xung quanh Trường An, đồng thời chiêu mộ binh lính.

Vùng Quan Trung có hơn mười chư hầu. Trước kia, nhờ sự liên lạc và an ủi của Chung Diêu ở Lạc Dương, họ đã xem như quy phục Tào Tháo, nhưng đó là trong tình huống Tào Tháo còn trấn giữ Trung Nguyên.

Thế nhưng bây giờ, Tào Tháo đã mất đi Trung Nguyên, lại suất lĩnh tinh binh mãnh tướng dưới trướng đến Quan Trung trấn giữ. Ở một mức độ nào đó, việc này cũng coi như xâm phạm lợi ích riêng của các chư hầu Quan Trung, vì thế trong lòng họ lại nảy sinh sự đề phòng đối với Tào Tháo.

Tuy Tào Tháo đã mất Trung Nguyên, nhưng đội quân chủ lực vẫn còn nguyên vẹn, dưới trướng vẫn còn mười vạn tinh binh mãnh tướng. Quân mã của các chư hầu Quan Trung, tổng cộng lại, cũng chỉ xấp xỉ số lượng này. Vì vậy, dù bất mãn việc Tào Tháo đến chiếm cứ Quan Trung và tự xưng bá, họ cũng không thể làm gì khác, đành cam tâm chấp nhận thực tế.

Sở dĩ Quan Trung có tên như vậy là vì nó nằm lọt giữa bốn cửa ải, với dải Tần Xuyên rộng tám trăm dặm làm bình phong phía Nam. Vùng này có khí hậu lục địa gió mùa ôn hòa, mùa xuân nhiệt độ tăng nhanh, khá cao; mùa hạ mưa nhiều, nóng ẩm, nguồn nước dồi dào. B��nh nguyên Quan Trung được hình thành từ đất phù sa bồi đắp và đất hoàng thổ tích tụ, địa thế bằng phẳng, đất đai phì nhiêu, rất phù hợp cho việc dưỡng quân, phục hồi sức lực.

Cũng vì lẽ đó, kinh đô nhà Lưỡng Hán vẫn luôn tọa lạc ở Quan Trung.

Tào Tháo tuy đã mất Trung Nguyên, nhưng nhờ vào vùng đất Quan Trung, ông vẫn có thể dần dần khôi phục nguyên khí, đối đầu với Đào Thương.

Dù tổng thể thực lực không thể sánh bằng Đào Thương, ông cũng có thể an phận ở một góc, tự mình xưng vương.

Nhưng cách làm này, lại tùy vào từng người.

Nếu là người khác, có lẽ còn có thể chịu đựng được, nhưng đối với Tào Tháo mà nói, cuộc sống như vậy hoàn toàn không hợp với tính cách của ông.

Ông tất nhiên vẫn muốn mưu cầu phát triển.

Nhưng để phát triển, Tào Tháo trước tiên cần giải quyết hai vấn đề lớn.

Thứ nhất là vấn đề sĩ khí của mười vạn quân sĩ dưới trướng ông.

Binh sĩ dưới trướng Tào Tháo đại bộ phận đều là người Trung Nguyên. Rất nhiều người trong số họ quê quán tại các huyện Dự Châu và Duyện Châu, người nhà cũng ở đó. Giờ đây, đi theo Tào Tháo đến nơi đất khách quê người, trong lòng các tướng sĩ không khỏi nhớ nhung quê hương và người thân. Vì vậy, sĩ khí chung của toàn quân vẫn không thể vực dậy được.

Điểm thứ hai là vấn đề nguồn quân lính.

Từ khi Hiếu Linh Hoàng Đế bắt đầu, vùng Quan Trung vẫn ở trong thời kỳ biến động. Đặc biệt là sau này còn trải qua thời Đổng Trác chấp chính, vì thế dân số bị hao hụt nghiêm trọng, so với trước khởi nghĩa Khăn Vàng đã giảm đi gần một nửa. Hơn nữa, trong số dân còn lại, rất nhiều người đang dưới sự cai trị của hơn mười chư hầu Quan Trung. Vì thế, Tào Tháo muốn chiêu mộ thêm quân lính mới cũng không phải chuyện dễ.

Quan Trung cần người để cai quản, nhưng nếu muốn đối kháng Đào Thương, lại càng cần nhân lực hơn nữa.

Đối với vấn đề nguồn quân lính, Tào Tháo hiện đang vô cùng đau đầu, nhưng lại không tài nào tìm ra cách giải quyết.

Vấn đề này như một ngọn núi lớn đè nặng trong lòng, khiến bệnh đau đầu của ông tái phát liên miên. Cứ đúng giờ là cơn đau lại ập đến, chuẩn xác không sai một ly.

Một ngày nọ, Tào Tháo lại đau đầu dữ dội, hành hạ ông suốt hơn nửa đêm mới chợp mắt được.

Ngày hôm sau, sau khi cơn đau đầu dịu đi một chút, Tào Tháo liền lập tức phái người tìm Giả Hủ.

Trong trận chiến Trung Nguyên, Giả Hủ vẫn luôn ở lại Trường An cùng Chung Diêu ở Lạc Dương, phụ trách công việc trấn an các chư hầu Quan Trung. Nhưng sau khi Tào Tháo trở về Trường An, Giả Hủ đã giao lại toàn bộ công việc mình phụ trách.

Ngồi bên giường Tào Tháo, Giả Hủ chắp tay hành lễ: "Tư Không."

Tào Tháo đưa tay gỡ chiếc khăn vuông trên trán xuống, cười khổ nói: "Cơn đau đầu này gần đây quả nhiên tái phát ngày càng thường xuyên."

Giả Hủ nói: "Tư Không bảo trọng thân thể. Ba quân tướng sĩ vừa mới đặt chân Quan Trung, muôn vàn công việc đều không thể thiếu sự quyết đoán của Tư Không."

Tào Tháo đưa tay vuốt vuốt huyệt Thái Dương, mãi nửa ngày sau mới nói: "Văn Hòa, ngươi là người Lương Châu xuất thân, năm đó đã từng du lịch Quan Trung. Bây giờ ta nguồn quân lính không đủ, mà nhân khẩu Quan Trung thì lại không đủ, khó mà mở rộng nguồn quân lính. Quân mã của Mã Đằng, Hàn Toại và những ngư���i khác cũng chưa chắc hoàn toàn phục tùng ta. Trong tình cảnh như vậy, ta nên làm thế nào?"

Giả Hủ ngẩng đầu nhìn Tào Tháo một cái.

Bằng lương tâm mà nói, ông đã gần sáu mươi tuổi, thật sự không muốn tiếp tục bôn ba nữa. Giả Hủ cả một đời không có lý tưởng gì quá lớn, chỉ muốn tìm một nơi, an ổn sống qua quãng đời còn lại.

Ông cũng không muốn sự đại phú đại quý, cũng không muốn danh tiếng lan xa. Cùng lắm là được gặp một nhân vật có tài mưu lược tương tự, để rồi ẩn sau lưng họ, cùng địch nhân đấu trí, đó chính là niềm vui lớn nhất của ông.

Nguyên bản, ông nhìn Tào Tháo là một chỗ dựa vững chắc, trong số các chư hầu, hẳn là người có tiềm lực phát triển nhất, vì vậy mà đến dưới trướng Tào Tháo.

Nhưng sự thật chứng minh, đến lão độc vật cũng có lúc nhìn nhầm người.

Thế cục thiên hạ ngày nay, đều đang quy về tay họ Đào.

Tuổi già sức yếu rồi mà vẫn không được yên ổn, điều này khiến Giả Hủ vô cùng bất đắc dĩ.

Nhưng dù sao thì đã gắn bó nhiều năm, việc Giả Hủ cứ thế từ bỏ Tào Tháo, tìm đến nương tựa chư hầu khác, không phải là điều dễ dàng. Dù sao thì ai cũng cần thể diện.

Huống hồ, trong thiên hạ ngày nay, ngoài Tào Tháo ra, cũng chỉ có Đào Thương là phù hợp để ông nương tựa.

Nhưng thay đổi chủ là một chuyện rất hệ trọng, không phải dễ dàng như vậy.

Hơn nữa, việc không có lý do mà lại tiếp nhận một kẻ phản thần trực hệ là chuyện khiến người ta vô cùng do dự. Đào Thương rốt cuộc có thực lòng tiếp nhận ông hay không, Giả Hủ cũng khó mà nói chắc được.

Vạn nhất Đào Thương cảm thấy nhân phẩm ông không tốt, sau khi tiêu diệt Tào Tháo lại thanh trừ ông, thì Giả Hủ này coi như hết đường sống nửa đời sau.

Vì thế, Giả Hủ lúc này cũng đang tính toán cho nửa đời sau của mình.

"Tư Không, hiện giờ nếu muốn chiêu mộ quân lính trực thuộc, e rằng không đủ. Nhưng chúng ta có thể liên kết với đồng minh, gia tăng thực lực của bản thân, sau đó mới xây dựng một phương lược phát triển."

Tào Tháo nghe vậy, ngạc nhiên hỏi: "Đồng minh nào?"

Giả Hủ trầm tư một lát: "Thứ nhất là các tộc Khương, thứ hai là dân chúng ba châu Hán Trung."

Tào Tháo nhíu mày nói: "Liên kết với những người này làm gì, quân mã của họ sao có thể ngăn cản Đào Thương?"

Giả Hủ thản nhiên nói: "Không phải là để họ hiệp trợ quân ta đối kháng quân Đào. Việc cấp bách hiện giờ, e rằng không thể mong muốn Hà Bắc và Trung Nguyên nữa. Vùng Quan Trung lại có nhiều chư hầu, phần nào gây trở ngại. Trương Lỗ ở Hán Trung lần trước từng bại trận dưới tay quân ta, hiện giờ nguyên khí chưa khôi phục, chi bằng ta mưu tính, đoạt lấy Hán Trung."

"Đoạt lấy Hán Trung ư?"

Giả Hủ nhẹ gật đầu, nói: "Vùng Tư Lệ những năm này dân số bị hao hụt nghiêm trọng, một bộ phận chuyển đến Trung Nguyên, một bộ phận thông qua Vũ Quan chuyển đến Kinh Châu, còn phần lớn nhất thì chuyển đến Hán Trung. Cộng thêm việc giáo phái Ngũ Đấu Mễ của Trương Lỗ ra sức bố thí, hiện giờ vùng Hán Trung có thể nói là dân cư đông đúc. Nếu có thể chiếm được, ắt sẽ giải quyết được khó khăn trước mắt."

Tào Tháo nghe vậy sực tỉnh, vỗ trán một cái, gật đầu nói: "Lời Văn Hòa rất đúng! Nếu có thể chiếm được Hán Trung, nhất định sẽ giải quyết được hiểm nguy trước mắt."

Giả Hủ thấy Tào Tháo đã động lòng với Hán Trung, trong lòng ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Ông khuyến khích Tào Tháo đi đánh Hán Trung, kỳ thực không phải chủ yếu vì giúp Tào Tháo giải quyết vấn đề nhân khẩu, mà là vì ông tự mình giải quyết vấn đề sinh kế nửa đời sau của mình.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn.