Quân Kinh Châu đã có động thái, Đào Thương dĩ nhiên cũng không thể nhàn rỗi.

Hiện tại, để ổn định các huyện Trung Nguyên, binh mã đóng tại Hứa Xương không nên điều động quá nhiều. Một là để phòng bất trắc, hai là để giảm bớt một phần chi phí.

Thế là, Đào Thương chỉ điều động năm vạn quân sĩ tiến về Phàn Thành, đồng thời triệu tập một số tướng lĩnh đang trú đóng ở Trung Nguyên để họ chỉ huy quân đội ở tiền tuyến.

Kế sách vỡ đê dìm thành của Quan Vũ không thành công, bản thân ông còn bị thương, Quan Bình tử trận, sĩ khí ba quân sụt giảm thảm hại. Trong đường cùng, ông đành được triệu về Tương Dương.

Đây đối với Đào Thương mà nói, chính là cơ hội tuyệt vời để chuyển từ thế thủ sang thế công.

Tương Phàn, Tương Phàn... Thế nhân thường gọi chung hai địa danh này, dĩ nhiên là có lý do của nó.

Hai nơi này gần đến mức chỉ cách một con sông mà nhìn thấy nhau. Thật sự mà nói, chúng tựa như được xây ngay sát vách, đối diện nhau vậy.

Nếu giữa chúng không có sông Hán Thủy, nhân viên hai thành có thể đi làm, tan tầm về nhà chỉ cần đi bộ một đoạn là tới.

Cho nên, dù là Phàn Thành hay Tương Dương, đối với đối phương, chúng đều là một cái gai nhọn, một cái gai nhọn đối phương cài cắm ngay trước mặt mình.

Đối với Đào Thương, việc đánh hạ Tương Dương Thành lúc này chính là ưu tiên hàng đầu.

Năm vạn binh mã được triệu tập từ hậu phương, cộng thêm hơn một vạn người ở tiền tuyến Phàn Thành, tổng cộng gần sáu vạn người. Số lượng không ít, nhưng muốn đánh hạ thành Tương Dương kiên cố như vậy thì e rằng không hề dễ dàng.

Hơn nữa, Đào Thương cũng đã nhận được tin báo, Bàng Thống hiện tại đang đại diện Lưu Bị, tiến vào trấn giữ Tương Dương Thành, nắm giữ toàn bộ quân chính tại đây.

Mặc dù còn trẻ, nhưng dù sao cũng là đại tài hiếm có đương thời, e rằng không dễ đối phó.

“Tương Dương Thành, xét về mặt địa lý, không phải nên tính là phạm vi thế lực của Thái gia và Khoái gia sao? Bàng Thống nếu tới đây, họ sẽ cam tâm tình nguyện quy phục ư?” Đào Thương muốn ra tay từ nội bộ địch.

Điền Phong giờ phút này cũng đã từ Hứa Xương đến Phàn Thành, nghe Đào Thương hỏi, ông lập tức nói: “Thế lực của Thái, Khoái hai nhà bây giờ đã kém xa so với thời Lưu Biểu mới tiến vào Kinh Châu năm xưa. Khi phe Lưu năm đó thành lập triều đình ở Giang Lăng, những người chịu tổn thất lớn nhất chính là Thái gia và Khoái gia, những kẻ nắm giữ nhiều tài nguyên nhất. Tuy đến ngày nay, thế lực của họ đã không còn như trước, nhưng dù sao Bàng Thống cũng là cháu của Bàng Đức Công. Uy vọng của Bàng gia trong giới sĩ tộc Kinh Châu không hề thua kém Thái, Khoái. Nghĩ đến lúc này, Bàng Thống tới đây, Thái, Khoái hai nhà cũng sẽ không gây khó dễ cho hắn.”

Đào Thương khó nhọc xoa xoa vầng trán, nói: “Tương Dương Thành kiên cố, nếu họ cố thủ vững chắc bên trong, quân ta thật sự sẽ rất khó đánh… Có khả năng xúi giục được Thái Mạo không?”

Điền Phong nghe vậy lập tức sững sờ.

“Thừa Tướng sao lại đột nhiên nghĩ đến việc này? Xúi giục Thái Mạo ư? E rằng khó mà thành công. Hắn dù sao cũng là danh sĩ có tiếng ở Tương Dương, làm sao có thể dễ dàng bị lung lay? Việc này thật là nực cười.”

Đào Thương cũng biết việc này quả thực rất khó xảy ra, nhưng trong lịch sử, Thái Mạo đúng là đã hàng Tào Tháo.

Tuy nhiên, có vài điều kiện tiên quyết.

Trong lịch sử, đại quân Tào Tháo tiến gần Tương Dương, khiến Thái Mạo hiến thành quy hàng. Một phần lớn nguyên nhân là vì Thái Mạo và Tào Tháo là cố nhân. Hơn nữa, lúc bấy giờ Lưu Bị và Lưu Kỳ có ý định chia cắt Kinh Châu, mà thiên hạ lại chỉ có một triều đình nằm trong tay Tào Tháo. Bởi vậy, Thái Mạo thuận lý thành chương mà quy hàng, đi theo Tào Tháo, lúc đó được xem là quy hàng chính đáng.

Và khi ấy, Thái Mạo quản lý tất cả đất đai Kinh Châu trừ Giang Hạ, vốn liếng cũng tương đối nặng nề, khiến Tào Tháo không thể không đối đãi tử tế với ông.

Hơn nữa, sự thật chứng minh, Tào Tháo đối đãi với lão bằng hữu Thái Mạo này quả thực rất chiếu cố.

Nhưng tình hình bây giờ thì khác. Thứ nhất, thực lực chủ yếu của Kinh Châu không nằm trong tay Thái Mạo, Thái Mạo không có vốn liếng gì đáng kể. Thứ hai, thiên hạ có đến hai triều đình Hán.

Mà Thái Mạo đã phụng sự triều đình Hán thất ở Kinh Châu cũng đã mấy năm, lấy lý do gì mà lại phản bội để đi theo một Hán thất khác?

Hơn nữa, họ Thái của ông ta và họ Đào của ta cũng không quen biết, đây mới là điều quan trọng nhất!

Không quen biết thì ta theo ngươi làm gì? Vạn nhất ngươi quay đầu giết ta, ai sẽ chịu trách nhiệm?

Xem ra, con đường này không ổn.

Điền Phong sờ lên chòm râu dưới cằm, nói: “Dù sao thì chúng ta cứ công thành trước, thử xem khả năng phòng thủ của Tương Dương Thành ra sao, rồi đưa ra kết luận cũng chưa muộn.”

Đào Thương nói: “Phía Hứa Xương, những cỗ máy bắn đá từ thời chiến trước đó hiện đang được vận chuyển đến tiền tuyến. Đợi đồ vật vận chuyển đến nơi, chúng ta sẽ thử tiến công một lần, rồi xem xét tình hình sau.”

…

Mười ngày sau, phía Hứa Xương đã vận chuyển một lượng lớn khí giới công thành đến Phàn Thành. Thế là, binh mã của Đào Thương bắt đầu tiến từ Phàn Thành về Tương Dương.

Trong số các tướng lĩnh được điều động từ Hứa Xương lần này còn có Lữ Bố.

Lữ Bố chủ động xin Đào Thương được ra trận: “Thừa Tướng, mạt tướng xin được giao chiến, tiến đánh Tương Dương Thành! Xin được chia sẻ nỗi lo cho Thừa Tướng!”

Gặp Lữ Bố xin chiến, Đào Thương không khỏi có chút do dự.

“Cha vợ, khả năng cưỡi ngựa tác chiến của người tuy mạnh, nhưng Tương Dương thành trì cao lớn… Trận chiến công thành này, e rằng không phải sở trường của người đâu?”

Lữ Bố cười ha ha: “Thừa Tướng yên tâm, Bố năm xưa thường giao tranh ở thảo nguyên, thiên hạ đều cho rằng ta Lữ Bố chỉ giỏi đánh trận địa dã chiến, nhưng thực tế ta đây tinh thông mọi mặt. Ngoài cưỡi ngựa tác chiến… Bộ chiến, xe chiến, công thành chiến đều là sở trường của ta. Chỉ là một tòa Tương Dương Thành, Bố dễ như trở bàn tay thôi.”

Đào Thương nghe vậy không khỏi nhếch miệng.

Nhìn xem cái kẻ nói khoác lác này.

Còn "tinh thông mọi mặt" ư?

Bất quá, trước mắt để Lữ Bố đi thăm dò trước một phen, cũng không phải là không thể.

“Vậy nhạc phụ cứ ra trận chỉ huy đi, ta đồng ý người công thành, nhưng không được xâm nhập quá sâu. Nếu có gì bất trắc, cứ rút quân về, chúng ta sẽ bàn bạc lại.”

“Vâng!”

…

Ngày hôm sau, Lữ Bố liền được cử làm chủ tướng công thành, suất lĩnh ba quân tướng sĩ tiến đến dưới chân thành Tương Dương.

Tương Dương Thành quả nhiên là một tòa thành lớn, thành trì cực kỳ kiên cố, chẳng những cao lớn vững chãi, mà sông hào bao quanh thành cũng rộng hơn nhiều so với hào nước thông thường, có thể xưng là trấn trọng yếu bậc nhất phía bắc Kinh Châu.

Trương Liêu đi theo bên cạnh Lữ Bố, nhìn thành Tương Dương, không khỏi có chút do dự.

“Ôn Hầu, thành trì này trông có vẻ không dễ công phá chút nào.”

Lữ Bố cười ha ha: “Thiên hạ hôm nay, kẻ có thể sánh vai với ta không nhiều, chỉ có Viên Thiệu, Tào Tháo vài người. Bây giờ những người này kẻ thì đã chết, kẻ thì đã ẩn cư. Chỉ là đám giặc cỏ phương Nam ở Kinh Châu, làm sao có thể làm khó được ta?”

Dứt lời, Lữ Bố liền với vẻ mặt lạnh lùng, cắm Phương Thiên Họa Kích xuống đất, nhảy phắt xuống ngựa, cao giọng nói: “Truyền lệnh ba quân đánh trống, ta tự mình dẫn đầu ra trận, tiến đánh Tương Dương Thành!”

Trương Liêu vội nói: “Giết gà sao lại dùng đao mổ trâu? Xin Ôn Hầu đừng tự mình nhọc công, mạt tướng xin được xung phong leo thành trước.”

Lữ Bố quay đầu nhìn Trương Liêu, cười nói: “Văn Viễn thật không hổ là Tịnh Châu ân huệ lang. Được thôi, vậy trách nhiệm chỉ huy quân công thành sau đây, liền giao cho ngươi!”

Dứt lời, Lữ Bố liền hạ lệnh cho quân liên lạc phía sau: “Truyền lệnh ba quân, trước tiên dùng máy bắn đá oanh thành!”

“Vâng!”

Theo lệnh truyền đi, các cỗ máy bắn đá của quân Kim Lăng bắt đầu phóng những tảng đá lớn vào tường thành Tương Dương.

Lúc này trên tường thành, Bàng Thống cũng đã sớm phái người dựng những tấm khiên lớn, ngăn chặn những đợt tấn công bằng đá của đối phương.

Ông đoán chắc nếu quân địch muốn tiến đánh Tương Dương Thành, nhất định trước tiên sẽ chủ yếu dùng máy bắn đá. Chỉ cần có thể chống đỡ được đợt ném đá này, khi địch dùng bộ binh ồ ạt công thành, sẽ chẳng còn gì đáng sợ nữa.

Để cổ vũ sĩ khí ba quân, Bàng Thống tự mình leo lên thành lầu, chủ trì nghênh chiến.

Lần này cùng Bàng Thống đến Tương Dương Thành còn có vài tên chiến tướng dũng mãnh của Kinh Châu, trong đó có Trương Phi, Ngụy Diên và nhiều tướng lĩnh khác.

Thấy Bàng Thống tuổi còn trẻ, mang chức Tư Đồ cao cấp, nhưng cũng đích thân ra đầu tường, không sợ nguy hiểm từ những tảng đá của quân địch, Trương Phi không khỏi cảm khái với Quan Vũ, nói: “Nhị ca, thật không ngờ Bàng Thống này mặc dù tuổi còn trẻ, lại cũng phi phàm đến vậy, có thể tự mình leo lên thành lầu, liều mình như vậy, không thể sánh bằng người thường.”

Quan Vũ mặc dù hiện tại bị thương, nhưng cũng không nghỉ ngơi, cũng leo lên thành lầu hỗ trợ trấn giữ.

Ông mắt cao hơn đầu, đối với Bàng Thống trẻ tuổi không mấy bận tâm, thậm chí có thể nói ông cơ bản chẳng thèm nhìn lấy Bàng Thống.

Giờ phút này, ông ngược lại đang chăm chú nhìn chằm chằm quân Kim Lăng ở xa xa.

“Lữ Bố? Tam đệ, lần này đối thủ là Lữ Bố! Xem ra, đây chính là thời cơ tốt để chúng ta lừng danh thiên hạ!”

--- Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.