Trên trường đình Lạc Thủy, Tào Tháo mời Lưu Bị và Đào Thương đến để cáo biệt. Trong lúc chén rượu nồng nàn, Tào Tháo cho biết bước tiếp theo mình sẽ đến Dương Châu mộ binh, còn Lưu Bị thì nói sẽ trở về Bình Nguyên đóng quân.

Vì những lời của hai người, trong lòng Đào Thương cũng bắt đầu suy tính sâu hơn về tương lai của mình...

Tuy nhiên, Đào Thương chưa kịp suy nghĩ lâu thì đã bị Tào Tháo cắt ngang.

Tào Tháo lại giơ chén rượu lên, ra hiệu Lưu Bị và Đào Thương, nói: "Chúng ta hãy cùng uống thêm một chén."

Sau khi ba người cạn chén, Tào Tháo bật cười ha hả, chợt quay đầu nhìn Đào Thương nói: "Đào hiền đệ, chúng ta đã cứu hơn mười vị công khanh, nay họ sẽ được phân về các vùng đất của chư hầu. Đây là lệnh buộc của minh chủ từ mấy hôm trước, không ai được phép từ chối. Nghe nói bên Đào lão đệ được phân cho Tư Đồ đại nhân và Hoàng Phủ trung thừa đấy nhỉ? Ha ha ha ha, một văn một võ hai vị đại công khanh này đều về phủ nha môn Từ Châu của Đào thị các ngươi... Hiền đệ năm nay khí vận thật thịnh vượng! Ha ha ha ~~"

Lời Tào Tháo nói rõ ràng là để trêu chọc, chế nhạo mình... Đào Thương nghe xong mà mí mắt giật liên hồi.

"Mạnh Đức huynh nói nghe có vẻ oán thán quá... Vậy huynh được phân đến ai?" Đào Thương hỏi lại Tào Tháo.

Tào Tháo cười hì hì đáp: "Là Ưng diều hâu Đô úy Sĩ Tôn Thụy, chỉ có một người như vậy thôi, ha ha. So với Vương Tư Đồ và Hoàng Phủ trung thừa của hiền đệ thì kém xa lắm! Chẳng thể nào so được với Đào huynh đệ ngươi."

Đào Thương bĩu môi quay sang hỏi: "Thế Huyền Đức công thì sao?"

Lưu Bị giang hai tay ra, nói: "Bị ta đây chẳng qua chỉ là một Huyện lệnh Bình Nguyên nhỏ bé, phúc phận đâu mà dám tiếp đãi công khanh thần tử trong triều?"

Lưu Bị này... nói năng nghe sao mà chua chát.

"Huyền Đức công đã như vậy, hay là... Ta đem Vương Doãn tặng cho huynh, được không?" Đào Thương đầy mong đợi nhìn Lưu Bị, hy vọng hắn có thể nhất thời lỡ lời mà nhận Vương Doãn.

"Thôi, miễn đi!" Lưu Bị cười vội khoát tay, nói: "Vương Tư Đồ là một trong Tam Công, Bị này đâu dám nhận."

Tào Tháo uống một ngụm rượu, lau khóe miệng, rồi đột nhiên nói: "Chơi thì chơi, nhưng Tào mỗ vẫn có một lời vàng ý ngọc muốn tặng cho Đào huynh đệ."

Đào Thương hơi khó hiểu quay đầu nhìn về phía Tào Tháo.

"Hai vị công khanh được phân về Từ Châu của các ngươi, rõ ràng là do các chư hầu khác e ngại, không ai dám nhận. Còn Viên Bản Sơ và Vương Doãn thì lại ức hiếp ngươi tuổi còn nhỏ, tiếng nói yếu ớt... Ngươi cần phải biết rằng Vương Tư Đồ đó đứng trong hàng Tam Công, là người đứng đầu hàng văn th���n; còn Hoàng Phủ Tung bình định giặc Khăn Vàng, công lao cái thế, chính là mẫu mực của võ tướng đương thời, uy danh trấn khắp thiên hạ, ngay cả Đổng Trác cũng phải kiêng dè chiến công của ông ta. Huống hồ ông ta lại là thượng quan của cha ngươi, Đào Cung Tổ, thuở xưa khi tòng quân... Sau khi họ đến Từ Châu, hiền đệ và lệnh tôn phải nhớ lấy đạo lý khách không thể lấn chủ."

Đào Thương nghe xong không khỏi giật mình. Quả nhiên những danh nhân lịch sử này không ai dễ đối phó, từng bước đi đều là những chiêu hiểm hóc.

Vẫn là Tào Tháo suy tính chu đáo, tâm cơ quả nhiên sâu sắc, hôm nay Đào Thương xem như được mở mang kiến thức.

"Đa tạ Mạnh Đức huynh đã nhắc nhở, Đào mỗ xin ghi nhớ." Đào Thương chắp tay, chân thành cảm tạ.

Tào Tháo đưa tay uống thêm một ngụm rượu, hào sảng nói: "Kỳ thật hôm nay Tào mỗ còn từng muốn tìm thêm một người nữa cùng đến! Đáng tiếc... Thật sự là đáng tiếc."

Lưu Bị khẽ híp mắt, chậm rãi đặt chén rượu xuống, không nói gì. Hiển nhiên ông ta đã đoán được người Tào Tháo muốn tìm.

Đào Thương thì bất đắc dĩ thở dài, nói: "Mạnh Đức huynh muốn tìm người, là Tôn Phủ quân phải không?"

Tào Tháo bất đắc dĩ gật đầu, nói: "Tôn Kiên đã trở mặt với Bản Sơ, dẫn binh rời đi... Nhưng theo Tào mỗ, người này vẫn là một bậc anh hùng! Mặc kệ bản tính y thế nào, chí ít lúc chúng ta cùng truy kích Đổng Trác, y có thể nghe lời khuyên của Đào huynh đệ mà cùng Tào mỗ đến Biện Thủy, đúng là một hảo hán!"

Lưu Bị vuốt râu nói: "Nói như vậy, trong lòng Tào tướng quân, hôm nay trên trường đình này lẽ ra phải có bốn vị hào kiệt cùng nhau nâng chén phải không?"

Tào Tháo gật đầu: "Không sai."

Lưu Bị cảm khái nói: "Thật ra, trong số hơn mười lộ chư hầu này, anh hùng hào kiệt nhiều vô số kể, đáng tiếc liên minh chưa đầy nửa năm đã tan rã. Từ đó về sau, Hán đình loạn lạc không ngừng, quả thực khiến người ta đau lòng."

Tào Tháo thu lại nụ cười, từng chữ một nói: "Lời Huyền Đức công nói thật không hẳn đã chính xác, xin đừng trách Tào mỗ thẳng thắn. Theo ta thấy, trong số hơn mười lộ chư hầu này, chỉ có ba người chúng ta ở đây, cộng thêm Tôn Kiên... Duy bốn người này mới có thể xưng anh hùng! Còn lại đám người kia, tuy có người năng lực xuất chúng, nhưng chỉ có thể gọi là kiêu hùng!"

Đào Thương tròn mắt nhìn, cười khổ chỉ vào mũi mình: "Mạnh Đức huynh nói đùa rồi, ta cũng được coi là anh hùng sao?"

Tào Tháo ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm Đào Thương, nói: "Tào mỗ nói, duy bốn người này!"

Lưu Bị thở dài nói: "Bất luận là anh hùng hay kiêu hùng, sự thối nát giữa các chư hầu đã dần lộ rõ. Nghe nói gần đây Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại và Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo có bất hòa, ngầm có động thái đao binh... Đến nước này, chúng ta không thể ở lại, càng sớm rời đi càng tốt."

Những lời của Lưu Bị tuy vô tình nhưng lại khẽ chạm vào tiếng lòng của Đào Thương. Hắn giơ tay cạn sạch chén rượu, chắp tay về phía Tào Tháo và Lưu Bị nói: "Huyền Đức công nói không sai, ở lại nơi này thêm cũng vô ích, vẫn là nên rời đi càng sớm càng tốt... Đào mỗ xin đi trước một bước, sau này còn gặp lại."

Dứt lời, hắn đặt chén rượu xuống, lại chắp tay về phía Tào Tháo và Lưu Bị, rồi quay người rời khỏi trường đình.

Nhìn bóng lưng Đào Thương r��i đi, Tào Tháo không khỏi cảm thán, bất đắc dĩ nói: "Người trẻ tuổi làm chuyện gì cũng vội vã như vậy. Dù có sốt ruột muốn đi cũng chẳng khác nhau là bao nếu nán lại một chút... Cũng chẳng biết lần tiếp theo gặp mặt sẽ là khi nào..."

Sau khi rời Tào Tháo và Lưu Bị, Đào Thương vội vàng thúc ngựa chạy về doanh địa, không phải vì chuyện gì khác, mà là bởi vì lời nói của Lưu Bị vừa rồi đã gián tiếp nhắc nhở hắn một điều.

Lưu Bị vừa nói Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại và Đông Quận Thái Thú Kiều Mạo có bất hòa!

Nếu không nhớ lầm, không lâu sau cái chết của Kiều Mạo... Đông Quận sẽ bị giặc Khăn Vàng tấn công. Chính chuỗi sự kiện và cơ duyên này đã thúc đẩy Tào Tháo tiến vào Đông Quận. Sau đó, ông ta còn thu phục được gần trăm vạn quân Khăn Vàng ở Thanh Châu cùng gia thuộc của họ. Tào Tháo nhờ đó mà có được một lượng lớn binh lính Khăn Vàng quy phục, thu về nguồn nhân lực và sức sản xuất khổng lồ, từ đó đặt nền móng cho việc tranh bá thiên hạ, từ một chư hầu "đánh sói" nhỏ nhoi mà vươn lên nổi bật...

Giặc Khăn Vàng!

Về đến doanh địa, Đào Thương vội vàng chạy đến lều của Hoàng Phủ Tung. Nếu muốn thực hiện ý tưởng này, hắn nhất định phải cầu xin sự giúp đỡ của ông ấy.

Vén rèm lều của Hoàng Phủ Tung, Đào Thương bước vào, nhưng ngay lập tức lại ngẩn người.

Chỉ thấy Hoàng Phủ Tung đang ngồi trên chiếc giường êm, chống cằm lắng nghe chăm chú. Đối diện ông là Tiểu Oanh Nhi, một tay thoăn thoắt lau dọn bàn và lư hương, một tay khác đang kể cho ông nghe những chuyện lý thú dân gian. Hoàng Phủ Tung vuốt râu, lắng nghe có vẻ rất thư thái.

"Tiểu Oanh Nhi? Ngươi đang làm gì ở đây vậy?" Đào Thương nghi hoặc nhìn Tiểu Oanh Nhi, không hiểu nàng đang làm gì.

Tiểu Oanh Nhi nghe vậy, quay đầu lại. Nàng nheo đôi mắt không mấy tốt của mình, cố gắng nhìn một lúc mới lờ mờ nhận ra là Đào Thương, rụt rè nói: "Đào lão gia, Tiểu Oanh Nhi không dám ăn không cơm canh của ngài, vừa rồi đã dọn dẹp lều của ngài và Vương lão gia. Nghe nói vị này là bậc thúc bá của ngài, nên tiểu Oanh Nhi đến giúp đỡ thu dọn... Ông ấy không ngại đâu ạ."

Hoàng Phủ Tung gật đầu với Đào Thương, cười nói: "Ta thấy cô bé này tuy mắt không tốt, nhưng tay chân khá nhanh nhẹn, nên ta thuận theo ý tốt của nàng, để nàng quét dọn giúp một chút... Có gì đáng ngại đâu?"

Đào Thương nghe vậy sững sờ, rồi lắc đầu nói: "Thì có gì mà ảnh hưởng đâu ạ, lão sư vui vẻ là được rồi... Nếu người vui, quay đầu hai người nhận nhau làm ông cháu nuôi gì đó cũng coi như cất nhắc cho nàng."

Tiểu Oanh Nhi nghe vậy vội vàng khoát tay, nói: "Đào lão gia đừng trêu chọc con, Tiểu Oanh Nhi mệnh mỏng, đâu có phúc phận ấy."

Nhìn dáng vẻ rụt rè của Tiểu Oanh Nhi, Đào Thương sờ vào vật trong tay áo, trong lòng khẽ động.

Đào Thương khẽ cười, đột nhiên gọi Tiểu Oanh Nhi: "Tiểu Oanh Nhi, lại đây."

Tiểu Oanh Nhi tò mò hỏi: "Làm gì ạ?" Nhưng vẫn vâng lời đi tới.

Đào Thương đưa tay từ trong tay áo lấy ra một vật, đưa đến trước mũi nàng.

Tiểu Oanh Nhi hít hà một hơi thật sâu, vẻ mặt tái nhợt lộ ra biểu cảm ngạc nhiên, nói: "Cái này... đây là mùi gì mà thơm vậy?"

Đào Thương cười nói: "Dễ chịu không, đây là đường mạch nha đấy."

Lịch sử phát triển của bánh kẹo có thể truy ngược về ba nghìn năm trước. Ở Trung Quốc, chữ "Di" xuất hiện trong cổ thư từ thời nhà Hán. Đường mạch nha (Hán văn: Di đường) là loại đường cứng sớm nhất trong lịch sử Trung Quốc, lần đầu được ghi nhận trong "Danh Y Biệt Lục". Thời kỳ đầu, nó chủ yếu dùng làm thuốc, nhưng cũng có người dùng để ngậm thưởng thức.

Đương nhiên, dù là đường, đây cũng không phải là thứ dân chúng bình thường có thể ăn được... Vài khối đường mạch nha này là do Viên Thiệu sai người mang tới cho Đào Thương hôm qua, để bày tỏ ý muốn thân cận.

Đương nhiên, để đáp lại, Đào Thương cũng trịnh trọng sai Mi Phương mang lễ vật hồi đáp Viên Thiệu, và chắc chắn lễ vật đó phải nặng hơn thứ Viên Thiệu đã gửi.

Mưu kế của những thế gia này, toàn là dành cho người lớn thôi!

Đào Thương đặt đường mạch nha vào tay Tiểu Oanh Nhi. Tiểu Oanh Nhi vô cùng sung sướng ngậm một miếng vào miệng, vừa ngậm vừa nói lầm bầm: "Ngọt quá..."

"Ngon không?" Đào Thương cười hỏi.

Tiểu Oanh Nhi dùng sức gật đầu lia lịa.

"Ngon thì nhớ lấy mấy miếng cho chị dâu ngươi nữa. Đừng có ăn hết một mình, để ta mà biết thì hậu quả nghiêm trọng lắm đấy."" Đào Thương giả vờ nghiêm mặt nói.

Tiểu Oanh Nhi đưa tay xoa xoa mũi, nặng nề gật đầu một cái, nói: "Con biết rồi, Đào lão gia phân phó, Tiểu Oanh Nhi nhất định sẽ làm theo."

"Về với chị dâu ngươi đi, ta có chút chuyện cần nói với lão sư."

Tiểu Oanh Nhi nhẹ nhàng gật đầu, chào Đào Thương và Hoàng Phủ Tung một tiếng, rồi dùng gậy trúc dò đường, gõ lộc cộc trên đất mà đi ra ngoài lều.

Đào Thương quay đầu nhìn Hoàng Phủ Tung, thấp giọng nói: "Lão sư..."

Từ khi chính thức theo Hoàng Phủ Tung học binh pháp, Đào Thương đã đổi cách xưng hô ông là lão sư.

"Sao vậy? Có chuyện gì à?" Hoàng Phủ Tung nghi hoặc nhìn hắn.

Đào Thương hít một hơi thật sâu, rồi gằn từng chữ một: "Trước khi về Từ Châu, con muốn xuất binh đi diệt trừ tàn dư Khăn Vàng."

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được sở hữu độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán.