Thái Mạo thông qua Gia Cát Cẩn, đồng ý liên minh với Đào Thương.

Gia Cát Cẩn mang theo tin tức, cấp tốc trở về quân doanh của Đào Thương.

Quân Kim Lăng lúc này đang từng bước thu phục các huyện thành quanh Tương Dương.

Nhận được tin tức Gia Cát Cẩn mang về, Đào Thương vô cùng vui mừng.

"Tử Du, Thái Mạo lần này có ý định quy hàng ta, là thật hay giả?" Đào Thương hỏi Gia Cát Cẩn.

Thật ra trong lòng hắn hiểu rõ, nếu không có gì bất ngờ, ý định quy hàng của Thái Mạo chắc chắn là thật. Nhưng hắn vẫn muốn nghe ý kiến của Gia Cát Cẩn, dù sao cũng chính Gia Cát Cẩn đã thông qua Hoàng Thừa Ngạn để kết nối với Thái Mạo. Hơn nữa, Gia Cát Cẩn là người nói năng làm việc khá đáng tin cậy, không phải hạng người ba hoa.

Gia Cát Cẩn cẩn trọng suy tư một lát rồi đáp: "Theo quan điểm của hạ quan, ý định quy hàng của Thái Mạo lần này tất nhiên là thật."

"Vì sao?"

"Thái Mạo hiện giờ ở quận Chương Lăng, danh nghĩa là quận trưởng một phương, nhưng thực chất chỉ là một quân cờ bị bỏ mặc. Từ thời Lưu Biểu, Lưu thị ở Kinh Châu đã luôn thực hiện chính sách chèn ép đối với ông ta. Nay Bàng thị ở Tương Dương lại càng nhân cơ hội liên hợp với Lưu Bị để chèn ép thêm. Thái Mạo trong lòng e rằng có trăm phần không phục. Huống hồ tình hình Kinh Châu cũng chẳng lấy gì làm tốt đẹp, nếu là ta, e rằng cũng sẽ không tiếp tục bám lấy cành cây này mà sẽ tìm chủ khác... Mà thiên hạ hôm nay, nếu nói về hùng chủ, ai có thể sánh ngang với Thừa Tướng?"

Nghe vậy, Đào Thương không nhịn được cười: "Lời này của Tử Du ngược lại là đang khen ta. Một người thành thật như ngươi, từ khi nào cũng học được đạo a dua nịnh hót này vậy?"

Gia Cát Cẩn chắp tay nói: "Thừa Tướng nói vậy là sao? Đây nào phải a dua nịnh hót, Cẩn chỉ là ăn ngay nói thật mà thôi."

Lúc Gia Cát Cẩn nói lời này, vẻ mặt rất nghiêm túc, một dáng vẻ cương trực công chính. Nếu không phải bàn tay trái của ông ta vô thức xoa xoa bàn tay phải, Đào Thương có lẽ đã thực sự bị ông ta qua mặt.

"Tử Du, nếu bên thành Kim Lăng không có chuyện gì, ngươi hãy ở lại trong quân. Bây giờ Khổng Minh không ở cạnh ta, ngươi ở lại đây giúp ta bày mưu tính kế."

Gia Cát Cẩn nghe vậy dường như hơi do dự: "Thừa Tướng, hạ quan chưa từng cầm quân thống tướng..."

"Không cần ngươi phải biết lãnh binh, những việc đó tự nhiên đã có ta lo. Ngươi chỉ cần ở bên cạnh ta giúp ta hiến kế là được."

"Nặc." Gia Cát Cẩn không từ chối nữa.

Đào Thương híp mắt lại, nói: "Thái Mạo đã đồng ý quy hàng, vậy b��ớc tiếp theo chúng ta phải làm sao ra tay để thu phục Tương Dương?"

Gia Cát Cẩn hiến kế nói: "Hạ quan cho rằng, muốn đoạt lấy Tương Dương, chẳng ngoài việc để Thái Mạo nội ứng ngoại hợp với chúng ta. Nhưng hiện tại ông ta đang ở quận Chương Lăng, nếu trực tiếp trở về sẽ không hợp lý, lại dễ dàng lộ sơ hở. Việc chúng ta cần làm lúc này là tạo cho Thái tướng quân một lý do hợp lý để có thể trở về Tương Dương."

Đào Thương suy nghĩ kỹ càng rồi cười nói: "Việc này chẳng phải đơn giản sao? Chúng ta cứ đánh chiếm quận Chương Lăng, ông ta chẳng phải không còn nơi nào để đi, chỉ có thể trở về Tương Dương."

Gia Cát Cẩn thấy Đào Thương liền nói trúng trọng điểm ngay lập tức, bèn nói: "Thừa Tướng quả nhiên có cao kiến."

Đào Thương dặn dò ông ta: "Tử Du, ngươi bây giờ hãy viết một phong thư cho Thái Mạo, bảo hắn biết rằng hôm nay ta sẽ phái binh tấn công quận Chương Lăng, để ông ta tự cẩn thận. Ta sẽ thực sự hạ lệnh mạnh mẽ tấn công, để ông ta sớm tìm lối thoát, tránh cho quân tướng của ta vô tình làm ông ta bị thương, vậy thì khó coi lắm."

Gia Cát Cẩn ngạc nhiên nói: "Vì sao phải thực sự mạnh mẽ tấn công? Diễn một chút trò không được sao?"

Đào Thương giơ ngón tay chỉ về phương nam, nói: "Bàng Thống ở Tương Dương Thành không phải hạng người tầm thường, tài năng của hắn ngang với hiền đệ Khổng Minh của ngươi. Ta nếu cùng Thái Mạo diễn trò trước, e rằng không thể lừa được hắn."

Gia Cát Cẩn lúc này mới chợt vỡ lẽ, đứng lên nói: "Hạ quan lập tức đi chuẩn bị."

Dứt lời, ông ta làm một vái chào dài với Đào Thương, rồi bước ra khỏi soái trướng.

...

Ba ngày sau,

Đào Thương điều động Lữ Bố, Triệu Vân, Thái Sử Từ, Cao Thuận, A Phi – năm vị chiến tướng, mỗi người suất lĩnh binh mã dưới quyền mình vây kín quận Chương Lăng.

Binh mã Kim Lăng khí thế hùng hổ, không hề nương tay, với thế sét đánh không kịp bưng tai đã đoạt lấy quận Chương Lăng, đánh cho Thái Mạo cùng quân đội của ông ta hoa rơi nước chảy.

Thái Mạo thất thế nên vô cùng bất đắc dĩ, chỉ có thể lập tức suất quân trở về vùng Tương Dương.

Tuy nhiên, ông ta không dẫn binh chạy thẳng về Tương Dương, mà đóng quân ở Nghi huyện gần Tương Dương, đồng thời một mặt phái người bẩm báo về Giang Lăng, một mặt phái người cầu viện Tương Dương.

Thư của Thái Mạo được gửi đến Tương Dương Thành, Bàng Thống sau khi xem không lập tức tỏ thái độ, ông ta chỉ tìm các tướng lĩnh, xin ý kiến của họ.

Rất nhiều chiến tướng Tương Dương lúc ấy đều bày tỏ, lẽ ra nên chi viện cho Thái Mạo, dù sao ông ta cũng là thượng tướng của Kinh Châu, không thể không giúp đỡ.

Cũng có người lại cho rằng nên mời Thái Mạo về Tương Dương, cùng nhau phòng thủ thành.

Nghe lời này, Bàng Thống giữ im lặng, Quan Vũ cùng Trương Phi và những người khác cũng đều im lặng.

Thái Mạo dù đã thất thế, nhưng ông ta tọa trấn Tương Dương đã nhiều năm, lại luôn nắm giữ binh quyền, trong quân đội uy vọng cực cao. Cho dù bây giờ binh quyền Tương Dương không nằm trong tay ông ta, nhưng sự hưng thịnh của Thái thị vẫn còn trong lòng các tướng lĩnh.

Đặc biệt là bây giờ Quan Vũ cùng Bàng Thống bất hòa, rất nhiều chiến tướng Tương Dương trong lòng đều bất mãn với hành vi của hai vị tướng soái này, cảm thấy họ không giữ được Tương Dương, thà rằng mời Thái Mạo trở về chủ trì đại cục còn hơn.

Bàng Thống đương nhiên sẽ không đáp ứng, Quan Vũ cũng sẽ không đáp ứng.

Bất quá, đối mặt thái độ tha thiết của các tướng Tương Dương, Bàng Thống cũng không muốn trước mặt mọi người dập tắt nhiệt tình của họ. Ông ta ngược lại cảm thấy vào lúc này, có vài lời để Quan Vũ nói sẽ thích hợp và chính xác hơn.

Hắn quay đầu nhìn sang Quan Vũ, nói: "Quan tướng quân có ý kiến gì về việc này?"

Quan Vũ hận không thể xông lên đạp chết Bàng Thống.

Ngươi lúc này hỏi ta, rõ ràng là muốn chuyển oán khí của các tướng Tương Dương sang người ta!

Quan Vũ là thân tướng của Lưu Bị, tự nhiên sẽ không đồng ý để Thái Mạo trở về. Nhưng vấn đề là, lời này bây giờ vừa nói ra, thì đó chính là thuần túy rước oán hận vào thân.

Nhưng vấn đề là, ông ta không thể không trả lời.

Nếu là người khác, có lẽ ngay trước mặt Bàng Thống đã ấp úng cho qua chuyện. Nhưng Quan Vũ là loại người thế nào? Tính cách ngạo mạn tột bậc, đối mặt Bàng Thống, ông ta làm sao có thể chịu thua?

"Thái Mạo tướng quân vừa mới thua trận, để ông ta đến Tương Dương Thành, chẳng khỏi cũng là làm khó ông ta. Chi bằng cứ để ông ta đóng quân tại Nghi Thành, để hô ứng với Tương Dương." Quan Vũ thản nhiên nói ra ý kiến của mình.

Theo Quan Vũ dứt lời, không ít người đều ném về phía ông ta ánh mắt bất mãn.

Đương nhiên, đây cũng là hiệu quả mà Bàng Thống mong muốn.

Hắn thích thú vuốt chòm râu của mình, nói: "Nếu đã như vậy, vậy cứ theo lời Quan tướng quân đi."

...

Thái Mạo sau khi đến Nghi Thành, đóng quân tại đó, ông ta lập tức liên hệ với người đồng liêu thuộc đại tộc Kinh Châu ngày xưa, Khoái Việt.

Sau khi Lưu Bị lên ngôi, Khoái Việt vì cầu tự vệ, đã vin cớ bệnh tật mà từ quan, ở nhà không ra ngoài.

Mà cố trạch của ông ta ngay gần Nghi Thành.

Nghe nói Thái Mạo cho người gọi, Khoái Việt âm thầm đến Nghi Thành gặp Thái Mạo trong đêm.

Với Khoái Việt, Thái Mạo không hề giấu giếm điều gì, ông ta nói thẳng toàn bộ những việc cần thiết.

Nói xong mọi chuyện cần thiết, Thái Mạo lập tức nói với Khoái Việt: "Dị Độ, tình hình hiện tại Thái mỗ nhất định phải tọa trấn Nghi Thành, không tiện quay về Tương Dương. Làm phiền ngươi âm thầm thay ta liên hệ với các bộ hạ cũ, để mưu việc hiến thành lớn. Nếu việc này thành công, thì sau này, hai nhà Khoái, Thái chúng ta sẽ lại hưng thịnh ở Kinh Châu, đó không còn là việc khó nữa!" Sự tâm huyết của truyen.free được thể hiện qua từng câu chữ trong bản dịch này.