Phía tây thành Tương Dương bốc cháy, Đào Thương lập tức chỉ huy binh mã hướng về phía Tây thành.

Ngọn lửa ở Tây thành càng lúc càng lớn, ngăn cản toàn bộ binh sĩ của Đào Thương tại khu vực này. Điều này cũng đã tạo điều kiện để quân Kinh Châu đang tập trung ở Đông thành có đủ thời gian đột phá vòng vây, thoát khỏi Tương Dương.

Sau khi Đào Thương dẫn quân dự bị tiến vào thành, ông ra lệnh cho toàn quân không được kích động, mà chỉ yêu cầu các tướng sĩ nhanh chóng tìm kiếm nguồn nước ở gần đó, cố gắng dập tắt lửa trong thời gian ngắn nhất.

Triệu Vân và Lữ Bố mặt mày u ám đi tới trước mặt Đào Thương.

"Chúng tôi chỉ vì nhất thời sơ suất, mắc bẫy gian kế của địch, khiến quân Kinh Châu thừa cơ thoát khỏi Tương Dương! Xin Thừa Tướng hãy trừng phạt!" Triệu Vân áy náy nói với Đào Thương.

Đào Thương khoát tay áo trấn an, nói: "Không sao, chuyện này không liên quan đến các ngươi. Hãy nhanh chóng cứu hỏa đi thôi. Cứu hỏa và giữ an dân mới là việc quan trọng nhất lúc này."

"Tuân lệnh!"

Nhìn Triệu Vân và những người khác đi dập lửa, Đào Thương chìm vào suy tư.

Từ góc độ của mình, ông không muốn dùng hỏa công hay thủy công. Dù ông cũng từng sử dụng, nhưng tính tàn nhẫn và vô tình của chúng, cùng với những tổn thất quá lớn mà chúng gây ra, khiến ông không cam lòng.

Tuy nhiên, người xưa trong lịch sử lại không nghĩ vậy.

Hàn Tín, Chu Du, Khổng Minh, Quan Vũ... rất nhiều những người đã lập nên đại công hiển hách, so với việc dụng binh thông thường, đều thích dùng hỏa công, thủy công hơn, mượn sức mạnh tự nhiên để đạt được chiến công.

Mượn sức tự nhiên đương nhiên là làm ít công to, nhưng tổn thương và tổn thất gây ra cũng vô cùng lớn, bởi vì sức mạnh của tự nhiên là không thể kiểm soát, chỉ cần một chút sơ suất, dễ dàng rước họa vào thân. Thế nhưng, người xưa lại chẳng bận tâm những điều này.

Đằng sau những câu chuyện lưu danh sử sách ấy, đều ẩn chứa biết bao xương trắng và sinh mạng vô tội.

Đương nhiên, để lấy yếu thắng mạnh, để thay đổi thế cục, xét về mặt nhân tính, những thủ đoạn này hoàn toàn có thể lý giải được.

Nhưng Đào Thương vẫn có chút không quen mắt, có lẽ đây chính là điểm khác biệt về giới hạn cuối cùng giữa ông và một bộ phận người xưa.

Nhưng dĩ nhiên, cái giới hạn vô sỉ của Đào Thương, đôi khi đến cả những người xưa ấy cũng khó mà chấp nhận được.

Trải qua một đêm cố gắng, ba quân tướng sĩ đã dốc hết sức lực và tâm trí, cuối cùng cũng dập tắt được đám cháy lớn ở thành Tương Dương.

Đào Thương dẫn đại quân vào thành, sai chư tướng dưới quyền đại diện mình an dân, còn ông thì tiến vào phủ quận thủ Tương Dương để kiểm tra sổ hộ tịch và sổ sách điền địa trong thành.

Sau khi tìm kiếm trong phủ quận thủ, Đào Thương phát hiện những thứ này đã không còn từ lâu.

Có vẻ như không phải bị mang đi, mà là bị đốt cháy.

Việc đồ vật bị Bàng Thống đốt cháy cũng không có gì lạ, vì đối phương là kẻ địch, việc họ để lại chút chướng ngại cho mình cũng chẳng phải vấn đề lớn gì.

Chủ yếu là những thứ này, nếu không phải đến bước đường cùng, sẽ không bị phá hủy. Ai biết mình rốt cuộc có thể đánh hạ Tương Dương hay không, vậy Bàng Thống vì sao lại đốt chúng đi?

Trong lòng Đào Thương nổi lên một nỗi nghi hoặc.

Chẳng lẽ sổ hộ tịch và hộ khẩu trong thành đã sớm bị Bàng Thống đốt rụi rồi ư?

Điều này thật kỳ lạ, hắn tại sao phải làm như vậy?

Chẳng lẽ ngay từ đầu hắn đã không cho rằng mình có thể bảo vệ thành Tương Dương?

Nếu đã không thể giữ được thành, vậy hắn cố gắng cầm cự lâu đến vậy để làm gì?

Trừ phi hắn đang chuẩn bị cho việc gì đó.

Đang lúc Đào Thương nghi hoặc, Thái Mạo khóc lóc đi vào phòng.

"Thừa Tướng, xin ngài hãy làm chủ cho Khoái gia!" Thái Mạo vừa kêu khóc vừa tiến đến trước mặt Đào Thương, quỳ một gối xuống đất.

Đào Thương tiến lên, đỡ Thái Mạo dậy.

Hôm nay là lần đầu tiên Thái Mạo gặp Đào Thương, nhưng trước đó hai người đã từng trao đổi thư từ, có thể nói, cũng xem như có chút tri kỷ.

"Ngươi chính là Thái tướng quân. Có chuyện gì vậy? Mau đứng dậy đi!"

Thái Mạo khóc nói: "Mạt tướng vừa nhận được tin báo, cả nhà Khoái Dị Độ bị vu cho tội mưu phản, Bàng Thống đã bí mật phái người bắt sống và áp giải về thành Giang Lăng. E rằng lần này Dị Độ khó thoát khỏi cái chết... Khẩn cầu Đào tướng hãy làm chủ, báo thù cho Khoái Dị Độ!"

Đào Thương thở dài, nói: "Khoái gia chính là đại tộc ở Kinh Châu, chỉ vì một chút sơ sẩy, vì giúp ta mà gặp phải họa lớn này, Đào mỗ cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Thái công cứ yên tâm, Đào mỗ nhất định sẽ đánh chiếm Kinh Châu, bắt sống Lưu Bị và bọn chúng, luận tội trừng phạt, trả lại sự công bằng cho Khoái công."

Thái Mạo vừa lau nước mắt, vừa hướng Đào Thương bày tỏ lòng cảm kích.

Hai người lại nói chuyện một lúc, Đào Thương tận tình an ủi Thái Mạo, mãi đến khi tâm trạng của ông ấy mới bình phục.

"Chiếm được Tương Dương, chẳng khác nào có được vùng đất phía bắc Kinh Châu. Có được vùng Kinh Tương phía bắc, vậy tương đương với việc hạ được quận Nam Dương. Đây là một công lao không thể bỏ qua của Thái công. Những gì Đào mỗ đã hứa với ngươi trong thư trước, tự nhiên sẽ lần lượt thực hiện."

Thái Mạo nghe vậy, không khỏi mừng rỡ khôn xiết.

Hắn quỳ một gối xuống trước mặt Đào Thương, chắp tay nói: "Nhận được sự hậu đãi của Thừa Tướng, Thái Mạo sau này nhất định sẽ vì triều đình, vì Thừa Tướng, nguyện làm trâu làm ngựa cống hiến hết sức mình."

"Tướng quân có tấm lòng ấy là tốt."

Sau khi an ủi ông ấy, Đào Thương liền chuyển sang chủ đề khác: "Trên thiên hạ hôm nay, nếu xét về thủy quân, đứng đầu là thủy quân Dương Châu của ta, thứ hai chính là thủy quân Kinh Châu do tướng quân tổng đốc ngày trước. Bây giờ vùng phía bắc Kinh Châu đã bình định, nếu ta bắt đầu thu nạp thủy quân và chiến thuyền ở vùng phía bắc này, không biết có thể có được bao nhiêu?"

Thái Mạo nói: "Kinh Châu sau khi d��i đô về Giang Lăng, số lượng lớn thủy quân và chiến thuyền đều đã chuyển về quận Nam và Giang Hạ, dùng để tuần tra sông nước và cố thủ. Nhưng vùng phía bắc Kinh Châu, do có con sông Hán Thủy làm rào cản tự nhiên, vẫn còn lại một ít. Tuy không nhiều bằng ở quận Nam, nhưng cũng đủ để tự lập thành một đội quân."

Đào Thương nhẹ gật đầu, nói: "Vậy nếu ta mời tướng quân ra mặt, thu nạp những chiến thuyền và thủy quân này, có thể xuôi dòng Giang Đông, trợ giúp Giang Hạ không?"

Thái Mạo chắp tay đáp: "Thái mỗ làm sao dám không tuân lệnh! Thừa Tướng cứ yên tâm, vùng Kinh Bắc có Thái Mạo tôi ở đây, nhất định sẽ vững như Thái Sơn. Thừa Tướng cứ yên tâm tập kết binh mã xuôi nam, tiến đánh thành Giang Lăng."

Đào Thương nhẹ gật đầu, nói: "Bàng Thống đã phá hủy sổ kê khai và sổ hộ tịch của Tương Dương. Ta muốn tiếp quản chính sự Tương Dương, e rằng trong chốc lát khó mà dứt ra được, nên việc đánh chiếm thành Giang Lăng e là phải hoãn lại một chút."

Thái Mạo nghe vậy, do dự đôi chút, nói: "Thừa Tướng, mạt tướng cho rằng ngài không nên vì những việc này mà làm chậm bước tiến đánh Giang Lăng. Ngược lại, tập kết binh mã cấp tốc xuôi nam mới là thượng sách."

Đào Thương nhướng mày: "Vì sao vậy?"

Thái Mạo khẽ thở dài một tiếng, giải thích với Đào Thương: "Thừa Tướng, thực không dám giấu gì ngài, vùng phía bắc Kinh Châu rất gần Trung Nguyên, lại nằm giữa thiên hạ, nên rất khó phòng thủ. Nhưng vượt qua sông Hán Thủy và Nam Dương, nếu muốn tiến về phía nam Kinh Châu, nhất định phải công phá thành Giang Lăng... Theo Thái mỗ thấy, thành Giang Lăng này là tòa thành kiên cố nhất Kinh Châu, cũng là tòa thành duy nhất có thể được xem là rào chắn phía bắc."

"Thật sự khó đánh đến vậy sao?" Đào Thương rất đỗi ngạc nhiên, theo lý mà nói, Kinh Châu tuy giàu có nhưng nằm giữa thiên hạ, lại ít núi non hiểm trở, chẳng phải nên là vùng đất khó giữ sao?

"Vô cùng khó đánh." Thái Mạo khẳng định nói với Đào Thương.

"Vì sao?"

Thái Mạo thở dài một hơi, nói: "Vùng Giang Lăng ba mặt giáp nước. Nếu Bắc quân muốn tấn công, chỉ có thể cường công một mặt, chứ không thể vây hãm toàn thành."

Đào Thương cau mày.

"Hơn nữa, bản thân thành Giang Lăng cũng cực kỳ kiên cố. Tường thành cao chừng ba trượng, dày hơn hai trượng, chu vi hai mươi dặm, gần như bao trọn toàn thành. Công trình thành trì xây dựng còn kiên cố dị thường. Tường thành Giang Lăng dài theo chiều đông tây, ngắn theo chiều nam bắc, xây dựng theo địa thế nhấp nhô, uốn lượn quanh hồ ao. Từ xa nhìn lại, nước như dải lụa, thành tựa du long..."

Nghe Thái Mạo nói đến đây, Đào Thương trong lòng mới chợt tỉnh ngộ.

Khó trách Bàng Thống muốn rút lui, hóa ra trong lòng hắn đang tính toán điều này.

Hắn nhất định là muốn tranh thủ thời gian để xây dựng Giang Lăng!

Những trang viết này, với tất cả sự tỉ mỉ trong từng câu chữ, thuộc về bản quyền của truyen.free.