Đúng như Đào Thương đã sớm nhận ra, ngay từ đầu, sách lược của Lưu Bị và Bàng Thống chính là lấy thành Giang Lăng làm căn cứ, xây dựng tuyến phòng ngự tiền tiêu ở phía bắc.

Thực tế, quả thật chỉ có tận dụng địa thế hiểm yếu của thành Giang Lăng mới có thể chống giữ được Đào quân từ phía bắc.

Trong lịch sử, sau trận Xích Bích, Lưu Bị đã chiếm giữ một phần lãnh thổ Kinh Châu.

Và trong suốt những năm Lưu Bị chiếm cứ Kinh Châu cho đến khi tiến vào Ích Châu, nguyên nhân khiến Kinh Châu luôn có thể ngăn chặn Tào Tháo từ phương Bắc, bên cạnh việc thế lực Tào Tháo suy yếu sau Xích Bích và sự ủng hộ từ Tôn Quyền, quan trọng nhất chính là Lưu Bị đã lấy Giang Lăng làm tuyến phòng thủ tiền tiêu để đối kháng Tào Tháo.

Địa thế đặc biệt của Giang Lăng đã giúp Lưu Bị luôn giữ vững được cửa ngõ phía Nam Kinh Châu, cho dù binh lực và địa bàn của Tào Tháo vượt xa ông ta.

Nhưng hiện tại, dù bánh xe thời đại đã xoay chuyển, khi tình thế diễn biến đến bước này, Đào Thương phát hiện Lưu Bị vẫn đi theo lối cũ trong lịch sử.

Thế nhưng, con đường cũ này quả thực lại vô cùng nan giải.

Theo lời khuyên của Thái Mạo, Đào Thương nên thừa thắng xông lên, dựa vào sĩ khí đang lên sau khi bình định Kinh Bắc mà nhanh chóng bình định phương Nam, để tránh Lưu Bị và Bàng Thống có thời gian chuẩn bị, gây khó khăn về sau.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Đào Thương lại có một suy tính và ý tưởng khác.

Nếu Lưu Bị và Bàng Thống đã sớm tính toán được Tương Dương sớm muộn cũng sẽ thất thủ, thì chiến lược lấy thành Giang Lăng làm căn cứ để ngăn chặn Bắc Quân đã là điều họ sớm quyết định.

Lúc này, bản thân đang nóng lòng tấn công, lại đoán chừng thành Giang Lăng chắc hẳn cũng đã phòng bị vô cùng nghiêm ngặt; trong tình hình hiện tại, chi bằng trước hết củng cố vững chắc địa bàn đang nằm trong tay mình.

Năm Kiến Khang thứ sáu, đối với Đào Thương mà nói, là một năm mang tính bước ngoặt lớn trong suy nghĩ của ông.

Trong năm đó, ông đã bình định Trung Nguyên, thu phục Kinh Bắc, xua Tào Tháo về Quan Trung và đuổi Lưu Bị về Kinh Nam.

Cũng trong năm này, ông đã hoàn toàn củng cố địa vị bá chủ thiên hạ.

Thế nhưng, địa bàn mở rộng quá nhanh, nhanh đến mức Đào Thương cảm thấy có chút khó mà tiêu hóa hết.

Ông quyết định tận dụng vài tháng còn lại của năm Kiến Khang thứ sáu để củng cố địa bàn và quy hoạch lại chính sách quản lý các vùng đất thuộc quyền mình.

Tuy Đào Thương tạm dừng lại, nhưng những người khác thì chưa.

Tháng Tám năm Kiến Khang thứ sáu, Thái Mạo xây dựng thủy quân tại Kinh Bắc, xuôi dòng tiến thẳng đến Giang Hạ quận để viện trợ Lỗ Túc, Đào Ứng và các tướng lĩnh khác.

Tháng Mười năm Kiến Khang thứ sáu, Gia Cát Lượng dùng kế, đại phá Lưu Bị và Hoàng Tổ tại Giang Hạ quận, Hoàng Tổ tử trận, Lưu Bị bại trận tháo chạy về Giang Lăng, cùng Bàng Thống cố thủ trong thành, không ra nghênh chiến.

Tháng Mười Một năm Kiến Khang thứ sáu, Gia Cát Lượng và Lỗ Túc cùng các tướng lĩnh khác giành toàn thắng ở Giang Hạ; đồng thời, hai người Thôi Quân, Mạnh Kiến vừa mới quy phục dưới trướng Lưu Bị cũng đã đầu hàng.

Kỳ thực điều này cũng rất bình thường, Lưu Bị bây giờ trong tay chỉ có một châu địa bàn, làm sao có thể chống lại Đào Thương? Ngoài những thân tín cũ ra, những người vừa mới đầu quân dưới trướng ông ta sao có thể vì ông ta mà liều mạng? Cùng lắm cũng chỉ thể hiện một chút thái độ mà thôi.

Dù sao, đối với Lưu Bị mà nói, ông ta đã mất đi đại thế.

Cùng lúc đó, tin tức từ Quan Trung cũng truyền tới: Tào Tháo đã thành công đánh vào Hán Trung vào tháng Mười Hai năm Kiến Khang thứ sáu, Trương Lỗ đã đầu hàng. Còn hai minh hữu của Đào Thương là Lý Nho và Đổng Bạch lại một lần nữa bặt vô âm tín.

Chiến lược tiến quân về Hán Trung của Tào Tháo có chút nằm ngoài dự liệu của Đào Thương.

Dựa theo sự hiểu biết của ông về Tào Tháo, đáng lẽ Tào Tháo sẽ tìm kiếm cơ hội phản công về Trung Nguyên từ Hàm Cốc Quan, nhưng ông ta lại bất ngờ thay đổi phương hướng, tiến thẳng vào Tây Xuyên.

Nhưng bất kể Tào Tháo hiện tại đang áp dụng chiến thuật nào, đối với Đào Thương mà nói, những việc của năm nay đều đã kết thúc. Hiện tại đã là cuối năm, mọi ý tưởng của ông đều sẽ được thực hiện vào năm Kiến Khang thứ bảy.

Tất cả thân nhân và thuộc hạ quan trọng đều tụ tập tại Hứa Xương, mọi người cùng nhau chờ đón dịp lễ này.

Đào Khiêm, Vương Doãn, Điêu Thiền, Mi Trinh, Lữ Linh Kỳ, Chân Mật, Viên Uyển, Nhị Kiều, Đào Tịch và nhiều người khác đã từ Từ Châu đến Hứa Xương.

Đào Hoa bị bệnh không tiện di chuyển, vì vậy chỉ có thể ở lại Bành Thành.

Còn Tiểu Lưu Hi, năm nay đã sáu tuổi, tuy còn nhỏ nhưng lại vô cùng hiếu thuận, tự nguyện lựa chọn ở lại Bành Thành để phụng dưỡng mẫu thân, tận tâm chăm sóc.

Đêm Giao thừa năm đó, thành Hứa Xương tổ chức yến tiệc, cả gia đình Đào Thương cùng các cận thần trong thành cùng nhau đón mừng dịp lễ, một cảnh tượng vui mừng hớn hở.

Nữ quyến thì ở nội trạch, còn các cận thần thì ở ngoại điện, có thể nói là vô cùng náo nhiệt.

"Phụ thân, nhạc phụ đại nhân, hài nhi xin kính hai vị một chén rượu, chúc hai vị lão tiên phúc vĩnh hưởng, thọ sánh trời đất."

Nghe lời chúc Tết của Đào Thương, hai vị lão gia Đào Khiêm và Vương Doãn mừng rỡ khôn xiết.

Phàm là một người đã cầu tiên vấn đạo, tu luyện trường sinh, thì không ai là không thích hai câu từ này.

Đây chính là hai câu thần ngữ đã kết tinh tinh hoa đạo Tu Tiên hai ngàn năm của Trung Hoa.

Đừng nói chi hai lão gia này, ngay cả Giáo chủ Thần Long Giáo cũng phải xiêu lòng.

Đào Khiêm ngửa cổ uống cạn chén rượu, cười khà khà nói: "Thời gian trôi qua thật nhanh, từ khi con xuất chinh Đổng Trác đến nay đã hơn mười năm... Con cũng đã từ thằng nhóc con chưa hiểu sự đời ngày nào, thoáng chốc trưởng thành, trở thành trụ cột của Đào thị ta... Ai, con à. Con năm nay, năm nay bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?"

Cơ mặt Đào Thương khẽ giật.

Kiểu làm cha ruột như vậy, e rằng trong thiên hạ cũng không tìm được người thứ hai.

"Phụ thân, hài nhi năm nay ba mươi mốt tuổi."

Đào Khiêm giật mình gật đầu nhẹ: "Con cũng ba mươi mốt tuổi rồi ư? Ai, tốt, tốt. Ở tuổi ba mươi mốt mà có thể gây dựng được đại nghiệp như vậy, quả là phi thường, còn mạnh hơn lão tử con nhiều."

"Đâu có ạ, hài nhi so với phụ thân còn kém xa lắm đâu... Dù sao phụ thân cũng là người trong giới tu tiên, hai chúng ta không cùng đẳng cấp."

"Ha ha ha ha!" Đào Khiêm nhẹ nhàng vuốt râu, vừa cười lớn sảng khoái, vừa đứng dậy đá Đào Thương một cái.

"Đồ hỗn trướng, lão phu đã từng này tuổi rồi, chẳng lẽ còn nghe không rõ con đang châm chọc lão phu?"

Vương Doãn buông ly rượu xuống, nói: "Thương nhi."

Đào Thương nghe vậy lập tức sững sờ, sau đó cảm thấy sởn gai ốc.

Để Vương Doãn gọi mình thân mật như vậy, quả thực có một cảm giác khó tả.

Vương Doãn nói xong, bản thân ông ta dường như cũng có chút không thích ứng, lập tức đổi cách xưng hô.

"Tử Độ, bây giờ Trung Nguyên và Kinh Bắc đã bình định, còn bao lâu nữa thì thiên hạ hoàn toàn thái bình?"

Đào Thương vừa khẽ vuốt tóc, vừa suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó vươn một ngón tay.

"Một năm." Đào Thương thản nhiên nói.

"Một năm?" Đào Khiêm và Vương Doãn hai vị lão gia đều ngây người ra.

"Chỉ một năm, có thể sao?" Đào Khiêm hỏi với vẻ không chắc chắn.

Đào Thương nhẹ gật đầu, nói: "Trước hết bình định Kinh Sở, sau đó dẹp yên Lạc Dương và Trường An. Chỉ cần hai nơi này bị công phá, phía Tây Xuyên chỉ cần hạ hịch thư là có thể bình định. Điều này, hài nhi trong lòng đã có phần nắm chắc."

Vẻ mặt Vương Doãn có vẻ hơi kích động: "Tử Độ, lời con nói có mấy phần chắc chắn?"

"Đại khái... bảy tám phần."

Vương Doãn cảm khái gật đầu nhẹ, nói: "Vậy thì tốt quá, vậy thì tốt quá! Nếu quả thật có thể như vậy, thì còn gì bằng. Không ngờ lão phu còn có thể may mắn nhìn thấy ngày thiên hạ thái bình. Dù thế nào cũng phải trước khi chết về kinh thành thăm lại một lần..."

Đào Thương nhướng mày: "Ngài có ý gì?"

Vương Doãn nghe vậy sững sờ, sau đó vội vàng vẫy tay nói: "Không có gì, không có gì. Ý của lão phu là, có thể sống đến lúc nhìn thấy thịnh thế thái bình này, quả thực rất cao hứng... Ha ha, lão phu cao hứng quá."

Truyen.free trân trọng gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ này.