Lưu Bàn bị Cam Ninh và Hạ Tề mai phục từ hai phía, chịu tổn thất nặng nề, đành phải dẫn theo tàn quân bại tướng dưới trướng, vội vã rút chạy về Trường Sa.

Đoàn quân khốn đốn ấy, đang trên đường rút lui lại tiếp tục bị quân Kim Lăng truy kích. Họ liên tục bị địch tập kích quấy nhiễu từ phía sau, khiến lực lượng chiến đấu không ngừng suy giảm.

Thế nhưng, bất kể hậu quân phải chịu bao nhiêu tổn thất, Lưu Bàn cũng không dám dừng lại. Hắn hoảng loạn như chó mất chủ trên đường đi, khổ sở khôn tả.

Cuối cùng, Lưu Bàn cũng đã dẫn theo tàn quân bại tướng đến được dưới thành Trường Sa. Hắn vội vã sai lính liên lạc đến dưới thành, cao giọng gọi cổng.

"Nhanh mở cửa thành! Trên cổng thành! Mở cửa thành mau!"

Theo tiếng hô quát của lính liên lạc quân Kinh Châu, trên lầu cửa thành Trường Sa, có binh sĩ thò đầu ra, mượn ánh đuốc nhìn xuống xung quanh.

"Ai đấy? Hơn nửa đêm rồi, ai đang gào lên như quỷ thế kia?"

Lính liên lạc dưới cổng thành cao giọng nói: "Mau mở cửa thành! Là người nhà!"

"Người nhà ư? Người nhà thì sao lại chạy đến dưới cổng thành giờ này? Vả lại, người nhà là ai?"

Nghe vậy, lính liên lạc dưới cổng thành lập tức sững sờ.

Sao lại cảm thấy binh sĩ trực đêm trên cổng thành hôm nay cứ ngốc nghếch thế nào ấy… Những gì hỏi ra chẳng phải là tiếng người!

Lưu Bàn ở phía sau nghe vậy vừa tức vừa giận. Hắn bước tới, nói lớn với binh sĩ trên cổng thành: "Ai mà lắm lời thế! Ta là Lưu Bàn đây, mau mở cửa! Nếu còn dây dưa, ta chém chết ngươi!"

Binh sĩ trên cổng thành nghi ngờ nói: "Lưu Bàn là ai vậy?"

"..."

Sau đó, thì thấy trên lầu cửa thành lại xuất hiện thêm hai tên lính. Họ thì thầm to nhỏ với tên lính đang gác một lúc, rồi mới quay xuống nói với Lưu Bàn dưới thành: "Phủ quân chớ trách tội, hắn là lính mới, không hiểu chuyện. Chúng tôi sẽ mở cửa ngay đây! Ngài xin chờ một lát."

Lưu Bàn chỉ tay lên tường thành từ xa, hét lớn: "Mau mở cửa thành!"

Trên tường thành lúc này đã không còn động tĩnh gì.

Ngay khi Lưu Bàn đang sốt ruột chờ đợi dưới thành, tên lính liên lạc kia đột nhiên lên tiếng: "Phủ quân, chỗ này dường như có gian trá!"

"Gian trá ư?" Lưu Bàn nghi ngờ nhìn hắn: "Thành trì của chính chúng ta, làm sao lại có gian trá được?"

"Binh lính trên thành, làm sao lại không lập tức mở cửa thành cho chúng ta? Rõ ràng là có gian trá ở đây!"

Lưu Bàn nghe vậy, lập tức sững sờ.

Đúng vậy, việc mở cửa thành cho quân đội ra vào, cần phải có khẩu lệnh!

Hắn trầm ngâm một lát, rồi vội vã hô lên: "Không được! Rút lui mau, rút lui mau! Rời xa khu vực cửa thành!"

Ngay khi binh mã của hắn vừa rút lui về phía sau, trên cổng thành, một trận mưa tên gào thét bắn thẳng về phía Lưu Bàn. Cùng lúc đó, cửa thành Trường Sa từ từ mở ra, và từ bên trong lao ra một đạo binh mã, vị tướng dẫn đầu chính là Từ Thịnh.

Từ Thịnh cũng không nói nhiều lời, trực tiếp phất tay ra lệnh cho binh mã xông thẳng vào quân Lưu Bàn.

Còn trên tường thành, Đào Thương lại xuất hiện.

Hắn cười ha hả nhìn xuống đám binh sĩ Kinh Châu dưới thành, cao giọng nói: "Lưu Phủ quân, đã về đến nơi rồi, sao không vào thành ngồi chơi một lát? Cứ đi thế này, Đào mỗ trong lòng không khỏi băn khoăn."

Giữa loạn chiến, Lưu Bàn dường như nghe thấy Đào Thương gọi hàng. Hắn cũng muốn quay người lại để lý luận cho ra nhẽ với Đào Thương, nhưng vấn đề là lúc này, thế công của Từ Thịnh vô cùng mãnh liệt, hơn nữa quân đội của Cam Ninh và những người khác cũng sắp đến nơi. Lưu Bàn thật sự không có thời gian lẫn tâm tình để cãi vã với Đào Thương trên tường thành.

Lưu Bàn quả thực cũng rất vũ dũng,

Đối mặt tình huống này, quân Kim Lăng vậy mà không giữ chân được hắn, để hắn chém giết mở đường thoát thân.

Đương nhiên, trong đó cũng có những nguyên nhân khách quan nhất định. Dù sao, lần này Đào Thương mang theo cơ bản đều là thủy quân Kim Lăng. Nếu là thay bằng kỵ binh đã nam chinh bắc chiến bấy lâu, e rằng Lưu Bàn có muốn chạy cũng không có cách nào.

Tuy nhiên, Lưu Bàn đối với Đào Thương mà nói, cũng không quan trọng đến thế. Điều mấu chốt là thành Trường Sa đã về tay, điều này khiến hắn vô cùng vui mừng.

Điều này tương đương với việc hắn đã đứng vững gót chân tại Kinh Châu phía Nam.

Sau khi quân đội tiến vào thành Trường Sa, Hạ Tề lập tức báo cáo tình hình chiến sự với hắn, và trình bày suy nghĩ của mình với Đào Thương.

Nghe Hạ Tề nói rằng có thể để Lưu Bàn đi trước, sau đó tận dụng việc hắn tập hợp quân Kinh Châu ở xung quanh Trường Sa quận muốn phản kháng phe mình, Đào Thương đã dành cho Hạ Tề sự đánh giá cao.

Cứ như vậy, quả thực có thể rút ngắn đáng kể thời gian bình định phía Nam Kinh Châu của phe mình.

Nhưng sự thật không phải lúc nào cũng như ý, một số thời điểm, những biến cố xảy ra nhanh hơn nhiều so với kế hoạch.

Ngay khi Đào Thương đang chờ đợi Lưu Bàn tập hợp binh mã phía Nam Kinh Châu để đến quyết chiến một trận thư hùng với hắn, thì lại nhận được tình báo từ Giáo Sự Phủ rằng phe Lưu Bị tuy đang ra sức cố thủ thành Giang Lăng, ngăn chặn chủ lực quân Kim Lăng từ Tương Dương, nhưng cũng đã âm thầm phái Bàng Thống và Trương Phi cùng những người khác, dẫn theo một đội quân chi viện, bí mật theo đường thủy Giang Lăng tiến về phía Nam Kinh Châu.

Sau khi biết Bàng Thống đã đến Kinh Nam, Đào Thương liền lập tức từ bỏ ý định chờ đợi Lưu Bàn. Thứ nhất, Lưu Bàn cho dù có tập hợp binh mã, thì khi Bàng Thống đến, cũng sẽ không cho phép hắn công kích mình. Thứ hai, Trường Sa hiện tại đã bị phe mình đánh hạ; Bàng Thống nếu đã đến Kinh Nam, việc đầu tiên tất yếu là phải chiếm giữ Võ Lăng trước để làm căn cứ địa đối đầu với phe mình.

Nếu như Bàng Thống thật đã tới Võ Lăng, thì Sa Ma Kha e rằng sẽ gặp nguy hiểm. Việc quan trọng nhất ngay lúc này là phải hội quân với Sa Ma Kha.

Binh lực của Sa Ma Kha không phải là điều quan trọng nhất, chủ yếu là Đào Thương cần lương thảo quân nhu của hắn.

Thế nhưng, ngay khi Đào Thương định phái người đi Võ Lăng thúc giục Sa Ma Kha, thì quân đội của Sa Ma Kha vậy mà đã mang theo lương thảo quân nhu đến địa phận Trường Sa.

Đào Thương sau khi nghe được tin tức này, vô cùng ngạc nhiên.

Nhưng rất nhanh, hắn liền hiểu ra ý đồ của Sa Ma Kha.

So với việc bản thân ham muốn số lương thảo quân nhu này của Sa Ma Kha, thì Sa Ma Kha lại càng coi trọng những vật mà Đào Thương đã hứa hẹn cho mình.

Phải biết, chức vị Hồ vương mà Hán triều sắc phong cho hắn, cùng muối, chiến mã, giống lúa nước cho năm tới, đối với hắn mà nói, đều là những vật vô cùng trân quý.

Đối với Sa Ma Kha mà nói, chỉ cần hắn lấy được những thứ này, thì việc Bàng Thống có dẫn binh phá hủy sào huyệt của hắn ở Võ Lăng cũng không đáng kể.

Trong phòng nghị sự thành Trường Sa, Đào Thương tiếp kiến vị Hồ vương Ngũ Khê Động lừng lẫy tiếng tăm này.

Tướng mạo của Sa Ma Kha, phải hình dung thế nào đây?

Rất độc đáo, không quá giống người, thoạt nhìn có chút giống yêu tinh vậy.

Có chút giống Kim Giác Đại Vương trong bộ phim Tây Du Ký.

"Mạt tướng Sa Ma Kha ra mắt Thừa Tướng!"

Đào Thương đưa tay mời Sa Ma Kha ngồi xuống một bên, sau đó cẩn thận quan sát gương mặt hắn.

Đôi mắt đỏ rực cứ như bị bệnh đau mắt vậy, gương mặt có vẻ ảm đạm, lại trông như một cái chảo đồng, nhìn vào vô cùng… đáng ghê tởm.

Sa Ma Kha tựa hồ chú ý tới Đào Thương đang nhìn chằm chằm vào hắn, liền nói: "Đào Thừa Tướng, ngài đang làm gì vậy?"

Đào Thương nghe vậy chợt tỉnh, trong lòng thầm tự trách mình hơi thiếu đứng đắn. Làm gì có chuyện lần đầu gặp mặt người ta mà cứ nhìn chằm chằm như vậy, thật là bất lịch sự.

Dù sao cũng là chiến hữu trên cùng một chiến tuyến, nếu chỉ vì chuyện nhỏ này mà làm tổn hại hòa khí... há chẳng phải là quá không phải phép sao?

Thôi thì nói vài lời khách sáo, hóa giải bầu không khí ngột ngạt một chút thì hơn.

"Thật không dám giấu giếm, Đào mỗ từ trước tới nay chưa từng gặp qua một nam tử oai hùng như Sa tướng quân, nên đã nhìn thêm vài lần, xin Sa tướng quân đừng trách."

Sa Ma Kha đương nhiên sẽ không trách hắn.

Chỉ thấy hắn cười ha hả, nói: "Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thôi! Cũng không trách Thừa Tướng ngạc nhiên, mạt tướng từ lúc sinh ra đến giờ, chính là mỹ nam số một của tộc ta. Thừa Tướng nếu đã vui lòng nhìn, thì cứ việc nhìn cho thỏa thích, không cần phải ngại ngùng."

Đào Thương: "..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mời quý độc giả theo dõi các chương tiếp theo.