Nghe tin lương thảo bị đốt, lòng Tang Phách và mọi người đau như cắt, tựa như có người đâm một nhát dao sắc nhọn vào tim.

Phải biết, vùng núi Thái Sơn quận của họ hiểm trở đến mức nào, vậy mà lại phải nuôi một đội quân lớn đến thế. Đây gần như là tát cạn đầm lầy bắt cá, vơ vét của cải dân chúng đến cùng cực mới tích trữ được chút lương th���c ít ỏi này. Ban đầu, họ chuẩn bị lần này theo Lữ Bố đánh bại Tào Tháo, để rồi có thể cướp đoạt thêm chút ít nữa, may ra mới sống qua nổi năm nay. Nào ngờ, một khối lượng lương thực lớn như vậy, nói bị đốt là bị đốt sạch không còn.

"Ngô Đôn, hắn chuẩn bị kiểu gì vậy? Ba ngàn quân mã mà cũng không bảo vệ được lương thảo," Tang Phách ôm ngực trầm ngâm, "chẳng lẽ là Hạ Hầu Uyên gây ra?"

Thân binh đứng hầu vội giải thích: "Nghe những quân binh trốn về kể lại, kẻ cướp lương chỉ chừng trăm người."

"Ba ngàn người hộ tống quân lương, vậy mà để hơn trăm người cướp sạch, Ngô Đôn hắn làm ăn kiểu gì vậy?!" Tang Phách giận đến hất tay một cái, bát rượu thức ăn trên bàn đổ vung vãi khắp nơi.

"Nghe nói là đối phương liên tục công kích rồi lại rút lui, khiến Ngô Đôn tướng quân lơ là, mất cảnh giác."

Tang Phách lại nghĩ đến chuyện lương thảo liên tục bị đốt ở hướng Trâu huyện, xem ra là do cùng một nhóm người làm. Hắn mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nếu để ta tóm được đám kẻ hủy lương thảo của ta, chắc chắn ta sẽ rút gân lột da, băm vằm chúng đến xương tủy!"

Lúc này, Duẫn Lễ ở bên cạnh nói: "Đại ca, hiện tại trước tiên đừng bận tâm mấy chuyện đó, việc cấp bách là chúng ta nên nghĩ xem tiếp theo phải làm gì. Lương thảo liên tục bị đốt, Khai Dương chúng ta cũng chẳng còn lương thực gì. Cho dù có, nhất thời cũng không thể vận chuyển đến đây được."

Xương Hi tiếp lời nói: "Đại ca, chúng ta là nhận lời Lữ Bố đến trợ chiến, bây giờ lương thảo bị đốt, phải chăng đại ca nên đến Lữ Bố mượn lương gấp?"

"Chỉ có thể như thế," Tang Phách thở dài, nói với Xương Hi: "Ngươi đi một chuyến Tiểu Bái, nói rõ tình hình bên ta với Lữ Bố, hỏi mượn hắn một vạn thạch lương. Vả lại, chúng ta đến là để giúp hắn, đáng ra hắn phải cung ứng lương thảo cho chúng ta mới phải."

"Vâng!" Xương Hi đáp ứng, rời khỏi quân doanh Thái Sơn, rồi thẳng tiến Tiểu Bái.

Tang Phách ở lại mong ngóng, đứng ngồi không yên. Xương Hi đi từ giữa trưa, mãi đến trời tối mới trở về. Vừa bước vào đại trướng, Xương Hi đã tức giận lớn tiếng nói: "Cái tên Lữ Bố này khinh người quá đáng, chỉ chịu cấp cho chúng ta vỏn vẹn một trăm thạch!"

Tang Phách lập tức giận dữ vỗ bàn, nổi trận lôi đình: "Chúng ta dẫn theo mấy vạn đại quân đến đây giúp hắn một tay, vậy mà hắn chỉ cấp một trăm thạch lương, thật không thể chấp nhận được!"

Xương Hi nhỏ giọng nói: "Lữ Bố bảo, hắn đã gửi chiến thư tới Phong Huyền, chuẩn bị quyết tử chiến với Tào Tháo. Chúng ta ở đây cũng chẳng đóng quân bao lâu, đánh xong trận thì về, nên chẳng cần bao nhiêu lương thực."

"Hừ!" Tang Phách cười lạnh nói: "Triệu đến thì vẫy, đi thì xua, Lữ Bố hắn coi ta là gì? Không lương thực thì bắt lão đây liều mạng cho hắn à? Hắn nghĩ hay thật, cứ như đó là chuyện đương nhiên vậy!"

"Lữ Bố tên này xưa nay tiếng xấu đồn xa, nổi tiếng là kẻ bạc bẽo vô tình, trở mặt còn nhanh hơn lật bánh. Biết hắn là kẻ vô tình vô nghĩa đến thế, chúng ta đã chẳng nên đến đây làm gì," Duẫn Lễ oán hận nói.

Điều mà họ không hề hay biết là, Lữ Bố hiện tại cũng đang thiếu lương thực tr��m trọng. Lữ Bố tuy giỏi quân sự, nhưng lại thờ ơ với chính sự. Dưới tay hắn chỉ có Trần Cung là coi như một mưu sĩ, lại không nhận được sự ủng hộ từ giới sĩ tộc Từ Châu, cho nên một năm trôi qua, lượng lương thực dự trữ cũng eo hẹp, chật vật. Lúc này Tang Phách bỗng nhiên đến mượn một vạn thạch lương, Lữ Bố sao có thể lấy đâu ra mà cấp được?

Khi Tang Phách đang gầm thét giận dữ, bỗng nhiên có thân binh vội vã chạy vào bẩm báo: "Chủ công, không hay rồi! Quân Tào của Hạ Hầu Uyên đang chuẩn bị tấn công Khai Dương!"

"Cái gì?!"

Tang Phách, Duẫn Lễ và những người khác đồng thanh kêu lên, vội vã đứng bật dậy.

Ngay từ đầu, họ tưởng rằng Hạ Hầu Uyên rời khỏi Trâu huyện sẽ công kích đường tiếp lương của mình, nên mới để Ngô Đôn dẫn trọng binh áp giải lương thảo. Nào ngờ, người khác lại tấn công đường tiếp lương, còn Hạ Hầu Uyên thì lại tập kích thẳng vào đại bản doanh của họ! Gia quyến của họ đều ở Khai Dương. Điều càng khiến người ta lo lắng là, họ đã dẫn đại quân đến đây trợ chiến, Khai Dương v���n đã phòng thủ lỏng lẻo. Ngô Đôn và Tôn Khang vận lương lại tổn thất nhiều quân mã như vậy, lúc này phòng thủ Khai Dương càng thêm yếu ớt, khó nói liệu có thể chống cự nổi Hạ Hầu Uyên công kích hay không. Họ nghĩ đến cũng không dám nghĩ tới, với cách hành sự của quân Tào, vạn nhất Khai Dương thành bị phá...

Ba người nhìn nhau, ai nấy đều rùng mình một cái. Duẫn Lễ thử thăm dò nói: "Đại ca, dù thế nào đi nữa, Khai Dương chúng ta không thể để mất được."

Xương Hi cũng nói: "Người đời đều nói Lữ Bố là kẻ thấy lợi quên nghĩa, ai thân cận hắn người đó sẽ gặp họa. Bây giờ chúng ta liên hợp với hắn chẳng khác nào tranh mồi với hổ. Nhìn cái độ lượng này của hắn, dù lần này có may mắn đánh bại Tào Tháo, chúng ta trông cậy vào loại người đó tuân thủ lời hứa ư? Đại ca, nếu không thì thôi, chúng ta cứ thành thành thật thật quay về giữ vững Thái Sơn quận của mình, chớ nghĩ đến những chuyện vô ích ấy nữa."

Tang Phách hai tay chắp sau lưng đi qua đi lại. Một là lương thảo bị cướp, Lữ Bố không cho vay, hai là sào huyệt đang gặp nguy hiểm. Hai chuyện này, mỗi chuyện đều đâm thẳng vào tim hắn, khiến người ta không khỏi nản lòng. Hắn đột nhiên dừng lại, truyền lệnh nói: "Chẳng thèm dây dưa với bọn chúng nữa! Thu xếp hành lý, chúng ta trong đêm về nhà!"

...

Đêm đã khuya, tại thư phòng ở Phong Huyền, Tào Tháo cùng các văn võ quan vẫn còn đang nghị sự. Ngay hôm nay, Lữ Bố đã gửi chiến thư tới. Địa bàn phương Bắc của Tào thị còn chịu uy hiếp từ Viên Thiệu, quân Tào ở chỗ này không thể hao tổn thêm được nữa. Huống hồ, Lữ Bố ở chỗ này càng không thể hao tổn thêm. Bất đắc dĩ, Lữ Bố thiếu lương, nên mới quyết định tử chiến với quân Tào.

Quân Tào lúc này đang ở thế yếu, Tào Tháo đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức xuất thành giao tranh dã chiến với liên quân Lữ Bố và Tang Phách. Thế nhưng Phong Huyền cũng không phải là tòa thành lớn cỡ nào, tường thành cũng chẳng kiên cố. Dù quân Tào cố thủ trong thành, dù có thắng cũng sẽ tổn thất nặng nề. Nếu quân Tào tinh nhuệ đều tổn thất ở đây, tương lai lấy gì để ngăn cản mấy chục vạn đại quân Viên Thiệu đang Nam Hạ?

Ngay lúc này đây, thư tín của Quách Gia, Tuân Úc và những người khác cũng từ Hứa Đô lần lượt được đưa đến...

"Đây là thư tín từ Phụng Hiếu, Văn Nhược, Văn Hòa," Tào Tháo giơ giơ xấp giấy trong tay, cười khổ một tiếng nói: "Không một ai trong số họ đồng ý quyết chiến với liên quân Lữ Bố - Tang Phách. Tất cả mọi người đề xuất, dùng quan tước và đất đai để chiêu dụ Tang Phách rút quân. Chư vị nghĩ sao?"

Nghe Tào Tháo nói, mọi người không ai đáp lời, ánh mắt không hẹn mà cùng đổ dồn về Tuân Du. Không ngờ, ý kiến của các mưu sĩ này vậy mà trùng hợp đến lạ. Việc dùng quan tước và đất đai để lung lạc Tang Phách, trước mấy ngày Tuân Du đã từng đề cập qua, chỉ có điều Tào Tháo chưa đồng ý mà thôi.

Trong mắt những kẻ chơi mưu lược này, chỉ cần có thể giành được thắng lợi trước mắt, mọi chuyện đều có thể thương lượng. Ngay cả trong lịch sử, Tào Tháo vì muốn tranh thủ Tang Phách, cũng đã miễn cưỡng chấp nhận sự thỏa hiệp, nhượng bộ đến cùng cực, thậm chí đã phải giao cho hắn quyền quản lý hai vùng đất nhỏ ở Thanh Châu và Từ Châu. Điều này tương đương với việc cho phép thành lập một thế lực cát cứ ngay trong địa bàn của Tào thị, một hành động bất đắc dĩ nhằm tranh thủ kẻ địch. Mãi đến sau này, khi Tào Phi lên ngôi, mới đoạt binh quyền của Tang Phách, thu hồi hoàn toàn hai vùng đất ấy.

Lúc này, Tào Tháo nhìn các văn thần võ tướng đang giữ im lặng, khàn giọng nói: "Nếu đã không còn cách nào khác, vậy thì phái người đến quân doanh của Tang Phách. Tang Phách nếu chịu rút quân, đợi ta đánh bại Lữ Bố xong, hai châu Thanh và Từ này, ta sẽ giao phó cho hắn."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, một nguồn truyện đáng tin cậy.