Khi Tào Tháo thốt ra những lời này, tâm trạng ông vô cùng nặng nề. Một người kiên cường như ông, việc phải cắt đất cầu hòa với đối thủ khiến tâm lý ông đương nhiên rất khó chịu. Mặt khác, ông cũng hiểu rằng trong cục diện hiện tại, những lời khuyên can của các mưu sĩ không nghi ngờ gì nữa là lựa chọn đúng đắn nhất. Cứ thắng trận đại chiến này trước đã, nếu hành động nông nổi, quân đội ở đây tiêu hao quá nhiều, thì cơ nghiệp họ Tào e rằng khó lòng chống đỡ được sự tấn công của Viên Thiệu. Bởi vậy, dù không cam lòng, ông cũng chỉ đành nghiến răng chấp nhận.

Ông nhìn về phía Lưu Diệp nói: "Tiên sinh Tử Dương có thể vất vả đi một chuyến không?"

"Tại hạ đâu dám thoái thác," Lưu Diệp đứng dậy nói, "Không biết nên đợi đến ngày mai hãy đi, hay là đi ngay trong đêm?"

"Ừm, việc này không nên chậm trễ, đi ngay trong đêm đi," Tào Tháo nói.

Đúng lúc này, một thân binh bất ngờ vội vã chạy vào bẩm báo: "Chúa công, không rõ nguyên do gì, Thái Sơn Quân tựa hồ đang rút lui."

"Ngươi nói gì? Rút lui ư?"

Tào Tháo giật mình, ngỡ ngàng liếc nhìn các văn võ quan trong phòng, mọi người cũng đều ngơ ngác không hiểu gì. Tào Tháo không kịp lo nghĩ đến việc nghị sự nữa, đứng bật dậy đi trước, sải bước ra ngoài. Ông muốn đích thân leo lên đầu thành xem xét. Những người còn lại cũng đi theo phía sau.

Đêm tối tĩnh mịch, trên tường thành đen kịt một màu. Tào Tháo dõi mắt nhìn về phía xa, chỉ thấy trong quân doanh Thái Sơn Quân nơi xa, những bó đuốc lốm đốm nhấp nháy, tựa hồ đang dịch chuyển về phía sau, quả thật đang trong thế rút quân. Chuyện này quá đỗi bất thường, ông lập tức lệnh cho Tào Thuần bên cạnh: "Dẫn người đi bắt mấy tên lính về đây, hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Tào Thuần vâng lệnh rời đi. Chẳng mấy chốc liền quay về, sau lưng là mấy thân binh đang áp giải ba tù binh run rẩy. Hắn hưng phấn nói rằng: "Huynh trưởng, thật trùng hợp, bắt được mấy tên đào binh của Thái Sơn Quân vi phạm quân kỷ, mà trong đó lại có một tên là thân vệ của Xương Hi. Vừa rồi tiểu đệ đã lần lượt thẩm vấn chúng, nghe nói Thái Sơn Quân vì lương thảo bị thiêu rụi hoàn toàn, Khai Dương lại bị quân ta tấn công, nên bất đắc dĩ phải rút lui."

Lời vừa thốt ra, hiện trường mọi người lập tức xôn xao. Có người phía sau khiếp sợ thốt lên: "Chắc chắn lại là do Tử Văn gây ra rồi!"

"Nếu không phải nó, thì còn có thể là ai?" Tào Tháo xoay người lại mỉm cười nói với các văn võ quan, tâm trạng ông chợt sáng tỏ thông suốt, như có một cánh cửa lớn vừa mở ra. Mặc dù đã phái Tào Hồng đi đánh phá đường tiếp tế của Thái Sơn Quân, nhưng Tào Hồng cần phải đi đường vòng, lúc này hẳn vẫn còn trên đường đi. Hiện tại, người có thể thiêu hủy lương thảo của Thái Sơn Quân, chỉ có tiểu đội của Đinh Thần kia mà thôi. Mấu chốt là số lương thảo này lại bị đốt quá đúng lúc, ông vừa định chuẩn bị đi cắt đất để thỏa hiệp với Tang Phách, nhưng giờ thì hoàn toàn không cần nữa rồi.

"Đứa nhỏ này lại lập được kỳ công. Chờ hắn trở về, ta nhất định sẽ trọng thưởng hắn."

Lúc này, Tào Tháo như trút được gánh nặng trong lòng. Thái Sơn Quân rút lui, ông có thể dùng ưu thế binh lực chuyên tâm đối phó Lữ Bố.

...

Tại Tiểu Bái, trong thư phòng đèn đuốc sáng trưng, Lữ Bố tuổi gần bốn mươi đang hả hê ngắm nhìn tấm địa đồ da dê treo trên tường. Đã hơn một năm kể từ khi hắn bị Tào Tháo đuổi ra khỏi Duyện Châu. Hắn không nhớ rằng ban đầu chính hắn đã lợi dụng lúc Tào Tháo Nam chinh Từ Châu, thông đồng với Trương Mạc để chiếm đoạt Duyện Châu. Hắn chỉ nhớ mình đã bị Tào Tháo và Viên Thiệu liên hợp tấn công, phải tháo chạy thảm hại như chó mất chủ. Về sau, Lưu Bị đã tốt bụng thu lưu hắn. Kết quả hắn hoàn toàn không nghĩ đến ơn thu nhận của Lưu Bị, lại lợi dụng lúc Lưu Bị cùng Viên Thuật giằng co, công khai chiếm đoạt Từ Châu. Thậm chí, thấy Lưu Bị tại Tiểu Bái dần lớn mạnh, hắn không màng sự phản đối của Trần Cung, ngang nhiên xuất binh cưỡng chế Lưu Bị di dời. Đương nhiên, hắn không cảm thấy mình có bất kỳ vấn đề gì về đạo nghĩa.

Hiện tại, trong lòng hắn tràn đầy ý nghĩ làm sao để đánh bại Tào Tháo, để báo thù việc bị đuổi khỏi Duyện Châu. Bây giờ, hắn binh hùng tướng mạnh, lại có Thái Sơn Quân chi viện, dưới thế binh hùng mạnh mẽ như vậy, Tào Tháo đã không chịu nổi một đòn. Hắn nhìn chăm chú tấm địa đồ trên tường, trong lòng đang tính toán, sau khi công phá Tiểu Bái, bước tiếp theo sẽ tiến quân về đâu. Tiếp tục chỉ huy Đông Tiến, tiến vào nội địa? Hay là tiến quân Hoài Tứ, cướp đoạt địa bàn trước kia của Viên Thuật.

Lúc này, Trần Cung b���t ngờ vội vàng bước đến: "Phụng Tiên, không hay rồi! Tang Phách đã suất quân rút lui."

"Hỗn xược! Hắn dám rút lui ư?"

Lữ Bố nhất thời lông mày dựng đứng vì tức giận, phẫn nộ quát lớn: "Tên thất phu đó, lẽ nào hắn không sợ ta suất quân đi tiêu diệt hắn sao?" Thái Sơn Quân chính là dưới sự uy hiếp võ lực cùng những lời hứa hẹn lôi kéo của hắn mới chịu đầu hàng, trong mắt hắn, chúng chẳng khác nào lũ kiến hôi, không ngờ lại dám làm trái mệnh lệnh của hắn.

"Phụng Tiên bớt giận," Trần Cung nói. "Bây giờ cần Tang Phách hỗ trợ, không thể hành động theo cảm tính. Nếu Thái Sơn Quân rút lui, quân ta giao chiến với Tào Tháo, sẽ không có bất kỳ ưu thế nào. Vả lại Tào Tháo tài lực hùng hậu, lương thảo dồi dào hơn chúng ta rất nhiều, nếu giằng co lâu dài sẽ bất lợi cho ta."

Lữ Bố dằn bớt lửa giận, hỏi: "Công Thai, ngươi nói bây giờ phải làm sao mới ổn?"

Trần Cung nói: "Vì kế sách hiện tại, chỉ có thể tạm thời đáp ứng điều kiện của Tang Phách, trước hết hãy để Tang Phách quay về, giúp chúng ta đánh bại Tào Tháo rồi hãy tính sau."

Lữ Bố không kiên nhẫn khoát tay: "Vậy thì làm phiền Công Thai đi một chuyến, bất kể phải đáp ứng điều kiện gì của Tang Phách, chỉ cần khiến hắn quay về là được."

Trần Cung vâng mệnh, lập tức cưỡi ngựa ra khỏi thành, lợi dụng màn đêm, lòng như lửa đốt đuổi theo hướng quân Tang Phách rút lui. Theo kế sách Trần Cung vạch ra cho Lữ Bố, Lữ Bố vốn dĩ không nên đến Tiểu Bái, mà phải là dẫn binh tiến đánh Hoài Tứ, chiếm lấy địa bàn của Viên Thuật. Nơi đó Tào Quân phòng thủ yếu kém, vả lại chưa được kinh doanh lâu, rất có thể sẽ dễ dàng đánh hạ được. Sau đó đánh xa thân gần, phía Bắc liên kết Viên Thiệu để kiềm chế Tào Quân, còn bọn họ thì tiếp tục Tây Tiến, tấn công Kinh Tương, nơi có thực lực quân sự không mạnh. Nếu như lại có thể chiếm được chín quận Kinh Tương của Lưu Biểu, thì Lữ Bố sẽ trở thành một trong các đại chư hầu trong thiên hạ có thế lực sánh ngang Viên Thiệu. Từ đó cùng phương Bắc chia sông mà trị, từ từ thu thập các chính quyền cát cứ Giang Nam, chẳng mấy chốc Lữ Bố sẽ có được một nửa giang sơn. Thế nhưng Lữ Bố căn bản không nghe theo hắn, mà lại khư khư cố chấp, đến đánh Lưu Bị, kết quả tạo nên cục diện phải sớm quyết đấu với Tào Tháo như hiện nay. Việc đã đến nước này, có hối hận cũng không kịp nữa, chỉ có thể cắn răng trước tiên tiêu diệt chủ lực của Tào Tháo. Đây tuy là hạ sách, nhưng chung quy vẫn là một kế sách. Tiêu diệt sớm chủ lực Tào Quân, tương lai lại chiếm Hoài Tứ, Tào Quân cũng không thể đến cứu viện được. Bất quá, điều kiện tiên quyết để đánh bại Tào Quân là, nhất định phải có sự hỗ trợ của Thái Sơn Quân.

Trần Cung phi ngựa nhanh như bay, cuối cùng khi trời gần sáng đã đuổi kịp quân Tang Phách đang rút lui. Một đoàn kỵ binh chặn hậu ngăn hắn lại. Trần Cung vội vàng nói: "Ta tên Trần Cung, nhận mệnh lệnh của Lữ Quân hầu đến gặp tướng quân Tang Phách, có chuyện quan trọng cần bàn bạc, làm phiền thông báo giúp một tiếng."

Người lính cũng biết đội quân này và Lữ Bố từng là đồng minh, thần sắc lạnh lùng nói rằng: "Ngươi đợi ở đây, chúng ta sẽ đi truyền tin giúp ngươi."

Tên kỵ binh đó cưỡi ngựa đi, sau khoảng một nén nhang, tên kỵ binh đó quay lại, với ngữ khí lạnh như băng nói rằng: "Ngươi trở về đi, tướng quân chúng ta có chuyện khẩn cấp, không có thời gian gặp ngươi."

Trần Cung biết Tang Phách chắc hẳn đã quyết tâm rời đi, vội vàng nói: "Làm phiền ngươi hãy hỏi lại một tiếng nữa, chẳng l��� hắn không muốn biết ai đã nhiều lần đốt lương thảo của hắn sao? Ta có cách giúp hắn tìm ra kẻ đó và giao cho hắn xử lý."

Nội dung được chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của Truyen.free.