"Không biết Thừa tướng lần này chuẩn bị mua bao nhiêu ngựa?" Đinh Thần hỏi.

Tào Tháo ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi hãy giữ lại số tiền đủ chi tiêu cho một tháng trong phủ khố, còn lại bao nhiêu, mang đi hết. Mua được bao nhiêu ngựa thì mua bấy nhiêu, nếu không thì người Hung Nô cũng sẽ bán cho Viên Thiệu. Cứ mỗi một thớt ngựa chúng ta mua được, phe Viên Thiệu sẽ mất đi một thớt."

Vừa nói, lòng Tào Tháo không khỏi đau xót. Cũng may Đinh Thần đã phát hiện mỏ đồng, nên trong một năm qua Tào thị mới đúc được không ít tiền tệ. Tuy nhiên, sau khi trừ đi mọi khoản chi tiêu thông thường, trong phủ khố lúc này chỉ còn chưa đầy ba trăm triệu tiền. Lần này dốc sạch kho bạc, ông ta sẽ không còn là Tào Thừa tướng với túi tiền rủng rỉnh nữa, mà trở thành Tào Tháo nghèo rớt mồng tơi. Ngay cả như thế, với giá sáu vạn tiền mỗi thớt, cũng chỉ mua được năm ngàn thớt. Chưa nói đến việc người Hung Nô có hay không có nhiều ngựa như vậy, cho dù có, kỵ binh của Tào thị vẫn không thể sánh bằng Viên Thiệu về số lượng.

"Vậy ta xin chuẩn bị lên đường," Đinh Thần nói.

Lúc này, Quách Gia ở bên cạnh vuốt vuốt chòm râu nói: "Đinh Quân Hầu dù bình thường đã rất cẩn trọng, nhưng hạ quan vẫn muốn nhắc nhở một câu, ngàn vạn lần phải cẩn thận, tuyệt đối không được chủ quan. Dưới trướng Viên Thiệu, những người như Điền Phong, Tự Thụ cũng là bậc tinh thông mưu lược. Nếu chúng ta nhìn ra được giá trị của người Hung Nô, thì Viên thị tự nhiên cũng có thể nhìn thấy. Vì vậy, khi Đinh Quân Hầu đi thảo nguyên, đối thủ mà ngài phải đối mặt e rằng không chỉ có người Hung Nô, mà còn có nhân mã do Viên thị phái đi."

Đinh Thần khẽ gật đầu, Quách Gia suy đoán không sai. Dưới trướng Viên Thiệu cũng không thiếu người tài ba, tự nhiên họ cũng có thể nhìn thấy giá trị của người Nam Hung Nô. Đây chính là một con dao găm sau lưng lãnh thổ của Viên thị. Viên thị hoặc là phải tiêu diệt họ, hoặc là kết làm minh hữu, tóm lại sẽ không trơ mắt nhìn đối phương liên hợp với Tào thị, rồi đâm một nhát sau lưng họ. Vì vậy, nếu Viên Thiệu biết Tào thị phái người đi thảo nguyên, tất nhiên sẽ phái người đi quấy rối. Hơn nữa, lãnh thổ của Viên Thiệu lại giáp ranh với thảo nguyên, có lợi thế về địa lý.

Đinh Thần ngẫm nghĩ rồi nói: "Theo ta thấy, để giữ bí mật, chúng ta không thể gióng trống khua chiêng mà tiến quân. Ta sẽ dẫn binh lính trong thường phục mà đi."

Tào Tháo xua tay cười nói: "Cụ thể làm thế nào, tự ngươi sắp xếp đi. Nếu thuận lợi, nhớ mang Thái Diễm này về. Dù sao cũng là con gái của cố nhân, một tài nữ kiệt xuất như vậy lại để lưu lạc nơi thảo nguyên, chung quy là lãng phí nhân tài, thật đáng tiếc. Nếu không thuận lợi, thì thôi vậy. Tóm lại, nhớ kỹ một điều: tiền tài, ngựa chiến đều không đáng kể, quan trọng nhất vẫn là sự an toàn của ngươi."

"Đa tạ Thừa tướng đã coi trọng," Đinh Thần chắp tay đáp. Sau đó Tào Tháo lại nói: "Đêm nay hãy tới nội trạch, lão phu sẽ bày tiệc gia yến để tiễn ngươi, tiện thể chuẩn bị cho ngươi chút đồ dùng. Ngươi cũng trở về đi chuẩn bị một chút."

Đinh Thần rời khỏi phủ Thừa tướng, trở về phủ của mình, chủ yếu là để tạm biệt Lữ Kỳ. Lữ Kỳ dù lo lắng, nhưng thân thể nàng quá đỗi suy yếu, không thể hộ tống chàng đi, chỉ có thể ân cần dặn dò chàng mọi việc cẩn thận. Nhìn vẻ mặt lo lắng của Lữ Kỳ, Đinh Thần mới tìm thấy cảm giác "nhà" tại tòa trang viên này. Quả thực, phòng trọ không phải nhà, có người quan tâm lo lắng mới là nhà.

Đến tối, hắn tới nội viện phủ Thừa tướng, nơi Tào Tháo đã bày một bữa gia yến long trọng. Thật ra không phải Tào Tháo cố ý muốn phô trương như vậy, ông ta chỉ là triệu tập mười mấy phu nhân, hơn hai mươi nhi nữ, bao gồm cả các nghĩa tử, tề tựu đông đủ mà thôi. Chừng đó cũng đã lấp đầy toàn bộ thính đường trong nội trạch, chưa kể một đám những nữ nhân không có danh phận khác.

Bữa tiệc rượu hôm nay quả thực là dành cho Đinh Thần. Khi sắp xếp chỗ ngồi, Đinh Thần và Tào Ngang được xếp ngồi hai bên Tào Tháo và Đinh phu nhân, một người bên trái, một người bên phải. Tào Phi, Tào Chương, Tào Thực và những đứa trẻ nhỏ khác ngồi ở phía dưới; về phần các nghĩa tử như Tào Chân, Tần Lãng thì ngồi ở xa hơn. Tần Lãng lần đầu tiên tham gia một bữa gia yến như vậy, còn có chút không quen thuộc. Hắn cứ suy nghĩ mãi mà không hiểu, vị thiếu niên kia rõ ràng không phải người họ Tào, nhưng vì sao lại có thể ngồi cạnh nghĩa phụ mình.

Trước khi khai yến, Tào Tháo ho khan hai tiếng, trong thính đường nhất thời im lặng như tờ. Tào Tháo nói: "Sắp tới Tử Văn sẽ cầm quân xuất chinh thảo nguyên. Lão phu vốn dĩ không muốn cho hắn đi, nhưng xem xét khắp các văn võ, lại không ai có thể thay thế hắn, cho nên đành để hắn lên đường. Cũng may Tử Văn không phải người ngoài. Hắn là huynh đệ của Tử Tu, là huynh trưởng của Tử Hoàn và những người khác, vì cơ nghiệp Tào thị mà bôn ba, cũng là để làm gương cho các ngươi."

Nói rồi, Tào Tháo nhìn Tào Phi và các con trai khác mà nói: "Đây cũng là giúp phụ thân giải ưu. Các con lớn lên, phải học hỏi Tử Văn ca ca nhiều hơn. Nếu các con có thể bằng được một nửa hắn, thì vi phụ cũng đã mãn nguyện rồi."

"Dượng quá khen," Đinh Thần vội vàng nói: "Chất nhi cũng chỉ là làm việc trong phận sự của mình mà thôi."

Đinh Thần hiện tại thật sự ngán Tào Tháo khen ngợi, đây quả thực là một màn kéo thù hận quy mô lớn. Tiệc phong hầu lần trước đã thành công thu hút sự thù hằn của Tào Chấn và Hạ Hầu Mậu, bây giờ nói không chừng lại đắc tội cả một đám chư vương tương lai của Tào thị. Cũng may chỉ cần Tào Ngang không ngại liền không quan trọng. Tào Ngang là người có tính cách hơi cao ngạo, hắn rất khó tin tưởng một người, nhưng một khi đã tin tưởng thì sẽ không chút giữ lại.

Lúc này, Tào Tháo lại từ dưới bàn lấy ra một thanh trường kiếm và một đạo chiếu thư giao cho Đinh Thần nói: "Đây là Thượng Phương Trảm Mã Kiếm và chiếu thư Bắc Tuần của Thiên Tử đương triều, ngươi mang theo bên mình, có lẽ sẽ có ích."

Hai thứ đồ này, nếu đặt vào các vở kịch thời hậu thế, cũng chính là Thượng Phương Bảo Kiếm và Khâm Sai Đại Thần mà người ta vẫn gọi. Chỉ có điều, ở thời Hậu Hán này, nó được gọi là Thượng Phương Trảm Mã Kiếm, với thân phận là "đại diện Thiên Tử đi dò xét địa phương".

Sau đó, bữa gia yến cuối cùng cũng bắt đầu. Tào Phi, Tào Chương và các hài đồng lớn hơn một chút đều rất ngưỡng mộ đến kính trà. Chúng còn nhỏ tuổi, chưa biết đến chuyện lục đục giữa các công tử đại gia tộc. Đương nhiên, có Tào Ngang ở đó, nên các huynh đệ dù có lớn lên cũng không thể tranh giành ngôi Thế Tử. Điều chúng có thể làm chỉ là làm sao biểu hiện trước mặt phụ thân, để cầu xin được một phần đất phong tốt hơn một chút. Còn Tào Ngang, khi mời rượu, vẻ mặt tràn đầy sự ngưỡng mộ. Hắn thực sự vô cùng ngưỡng mộ huynh đệ có thể chỉ huy tinh nhuệ quân binh xuất chinh thảo nguyên, chỉ tiếc thân phận của hắn đã trói buộc hắn lại, loại chuyện này không thể nào để hắn đi được. Có những lúc hắn thật muốn được đổi thân phận với Đinh Thần. Hắn thậm chí nghĩ tới, Đinh Thần tài hoa phong nhã, càng thích hợp lưu lại kinh đô làm thế tử, còn hắn thì lại phù hợp hơn với việc chỉ huy quân đội chinh chiến tứ phương. Tính cách và thân phận của hai người, tựa hồ bị đặt sai vị trí. Đương nhiên, đây cũng chỉ là ngẫm lại mà thôi.

Bữa gia yến đã kết thúc trong không khí vui vẻ.

Sáng sớm ngày thứ hai, Đinh Thần liền dẫn quân xuất phát. Các tướng sĩ đi theo đương nhiên vẫn lấy Ngưu Kim làm chủ soái, Triệu Vân, Trần Đáo, Ngụy Diên, Cao Thuận làm phó tướng. Quân binh gồm hai ngàn nhân mã kết hợp từ Tịnh Châu quân và Đan Dương quân. Tuy nhiên, họ hành quân trong im lặng, tất cả đều đã thay đổi sang thường phục, áo giáp và cờ xí đều được phong kín trong rương để vận chuyển, nhằm che giấu tung tích. Cùng đi với họ là mấy chục cỗ xe ngựa, bên trong chứa toàn bộ gia sản của Tào thị, gồm tiền bạc, vải vóc và nhiều thứ khác.

Nói gọn lại, họ đã đi ngày đêm không nghỉ, không chỉ một ngày, cuối cùng cũng đã đến biên giới thảo nguyên. Một con đường lớn nối thẳng vào sâu trong thảo nguyên. Ở giao lộ có mấy trăm quân binh đóng giữ, ăn mặc không giống người Trung Nguyên, chắc hẳn đây là kỵ binh Nam Hung Nô. Đinh Thần phái người dẫn đường đi tới bàn bạc với đối phương. Một lát sau, người dẫn đường vội vã chạy về, vẻ mặt cổ quái nói: "Quân Hầu, họ nói Tào Thừa tướng đã phái người đi qua đây từ hai ngày trước, nói chúng ta là kẻ mạo danh. Nếu chúng ta còn tiến lên, họ sẽ bắn tên."

Đinh Thần vỗ đầu, chết tiệt, là ai mạo danh mình chứ?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết.