Đinh Thần ra lệnh quân binh tạm thời dừng lại, mấy vị chiến tướng lập tức vây quanh.

"Chúa công, giờ chúng ta phải làm gì? Có nên xông lên không?"

Ngụy Diên nhìn trạm canh gác của người thảo nguyên phía trước, tuy có bốn năm trăm người, nhưng đối với đám tướng quân như bọn họ, căn bản chẳng đáng một đòn.

Đinh Thần cau mày trầm ngâm nói: "Nhất định có kẻ đã đi trước chúng ta, lại mạo danh chúng ta. Chúng ta đến đây là để nói chuyện làm ăn, đàm phán liên minh với người thảo nguyên. Thế nhưng mới đến thảo nguyên, đã dùng binh lực công kích trạm canh gác của đối phương, như vậy chẳng khác nào kết oán sâu sắc với người thảo nguyên, sau này còn đàm phán thế nào?"

Ngụy Diên nghiến răng cắn môi, nắm chặt tay nói: "Dám mạo danh chúng ta, kẻ nào lại đáng ghét đến thế?"

Triệu Vân tiếp lời: "Nghĩ kỹ sẽ rõ, chúng ta đến đây dù là nói chuyện làm ăn hay đàm phán liên minh, cũng đều nhắm vào Viên Thiệu. Ngoài kẻ của Viên Thiệu đến gây rối, thì còn có thể là ai nữa?"

"Tử Long nói không sai, nhất định là người của Viên Thiệu phái tới," Đinh Thần cũng đồng ý với cái nhìn của Triệu Vân.

Ngụy Diên nghe có chút ủ rũ: "Đánh lại không thể đánh, nói với họ họ lại không tin. Chẳng lẽ chúng ta ngàn dặm xa xôi đến đây, cứ thế không công mà lui, rút về Hứa Đô sao?"

"Ai nói không thể đánh?" Đinh Thần nháy mắt tinh quái nói.

...

Lại nói ba ngày trước, từ Cửa Tây Nghiệp Thành thuộc Ký Châu, một đội quân ngựa trùng trùng điệp điệp xuất phát, ước chừng khoảng ba ngàn người.

Người thống lĩnh đoàn quân ở giữa là một thiếu niên mười tám, mười chín tuổi. Người này chính là Nhị công tử Viên Hi của Viên Thiệu, đi song song bên cạnh hắn là mưu sĩ Hứa Du.

Bấy giờ Viên thị đã thống nhất bốn châu phương Bắc, mấy chục vạn binh mã đang chuẩn bị nam hạ, vượt qua Hoàng Hà, một mẻ bình định Tào Tháo đang chiếm cứ hai châu Duyện, Dự, hoàn toàn thống nhất phương Bắc.

Thế nhưng Viên Thiệu cũng rõ ràng, trước khi nam hạ, nhất định phải giải quyết mối họa ngầm phía sau, đó chính là người Nam Hung Nô.

Vốn, từ năm Thần Tước thứ hai (năm 60 TCN) đời Trung Tông Hiếu Tuyên Hoàng đế, Đan Vu Hư Lư Quyền Cừ của Hung Nô qua đời, gây nên nội bộ phân liệt. Liên tiếp xuất hiện tình trạng năm Đan Vu tranh giành ngôi vị, hỗn chiến không ngừng, cuối cùng dẫn đến việc Hô Hàn Tà Đan Vu và Chất Chi Đan Vu công kích lẫn nhau.

Hô Hàn Tà Đan Vu dời về phía nam, nương tựa nhà Hán, đó là Nam Hung Nô. Lúc bấy giờ triều đình nhà Hán thiết lập chức Hung Nô Trung Lang Tướng để giám hộ.

Năm Hưng Bình nguyên niên (năm 195 CN), thiên hạ đại loạn, chư hầu cát cứ. Đan Vu Hung Nô đương nhiệm là Vu Phu La qua đời, em trai Hô Trù Tuyền kế vị. Con trai của Vu Phu La là Khứ Ti được lập làm Tả Hiền Vương, tham dự vào cuộc hỗn chiến của chư hầu Trung Nguyên.

Bọn họ xuôi theo Hoàng Hà xuống phía nam, cướp bóc trăm họ Trung Nguyên, chiếm cứ nhiều quận huyện thuộc lưu vực Hoàng Hà, trở thành một thế lực không nhỏ ở địa bàn của Viên Thiệu.

Tuy nhiên, thế lực này khá đặc biệt, bọn họ là dân tộc du mục. Mục tiêu của Viên Thiệu là tranh giành thiên hạ ở Trung Nguyên, đương nhiên sẽ không dốc toàn bộ binh lực đi đánh người Hung Nô.

Nhưng nếu cứ mặc kệ họ, thế lực này mà bị Tào Tháo lôi kéo thì chẳng khác nào một con dao cắm vào sau lưng địa bàn của Viên thị.

Vì vậy, mưu sĩ Tự Thụ đã hiến kế cho Viên Thiệu, cần phải lấy việc lôi kéo và trấn an làm chính.

Trước tiên, sai người mua ngựa của Hung Nô với giá hợp lý, không được để Tào Tháo mua mất, làm tăng thêm thực lực của địch.

Thậm chí không ngại cắt nhường mấy quận ở Tịnh Châu cho người thảo nguyên để mua chuộc lòng họ, dù sao mấy quận đó cũng nằm dưới sự kiểm soát của thế lực thảo nguyên, cho đi cũng có lợi mà không tốn kém gì.

Viên Thiệu nghe theo lời đề nghị của Tự Thụ, chọn Nhị công tử Viên Hi dẫn đội, Hứa Du làm mưu sĩ, Cao Lãm làm Giáo úy theo quân, đi đến thảo nguyên.

Một ngày này, họ mang theo đại bút tiền tài xuất phát.

Trên đường hành quân, Hứa Du ngồi ung dung trên lưng ngựa, nói với Viên Hi: "Nhị công tử, lần này đi thảo nguyên, có nghĩ tới lập đại công chưa?"

"Toàn công ai mà chẳng muốn?" Viên Hi trợn mắt, hơi uể oải nói: "Nhưng như chúng ta lần này đi thảo nguyên, chẳng qua là dùng tiền mua ngựa mà thôi. Dù mua được, cũng chỉ là hoàn thành nhiệm vụ, đâu tính là toàn công?"

Hứa Du cười cười: "Ngựa tốt giá cũng chỉ khoảng ba vạn tiền, thế nhưng trước khi đi chủ công chẳng phải đã dặn dò, có thể nới rộng đến bốn vạn tiền một con sao?"

Viên Hi gật đầu: "Phụ thân quả thực đã nói vậy, với điều kiện tiên quyết là lôi kéo được người thảo nguyên."

"Vậy thì, nếu Nhị công tử đã lôi kéo được người thảo nguyên, lại mua ngựa tốt với giá ba vạn tiền một con, đối với chúa công mà nói, chẳng phải được coi là lập toàn công sao?"

"Đúng là như vậy," Viên Hi gật đầu, nhưng vẫn không hiểu hỏi: "Thế nhưng... Tử Viễn tiên sinh, ta mua ngựa với giá ba vạn tiền một con thì đó cũng là giá bình thường, chưa hề ban ân gì cho người thảo nguyên, họ vì sao lại liên minh với ta?"

"Vạn nhất lại chọc giận người thảo nguyên, đẩy họ về phía Tào Tháo, thì trước mặt phụ thân ta sẽ không phải là lập công lớn mà là mắc trọng tội."

Hứa Du mỉm cười thần bí: "Nhị công tử, chủ công phái ta đến đây làm gì? Chính là để hiến kế cho Nhị công tử đó."

Viên Hi quay người nhìn Hứa Du đầy tự tin, biết trong lòng ông ta nhất định có kế sách, liền nói: "Xin lắng nghe."

Hứa Du nhìn quanh, thấp giọng nói vào tai Viên Hi: "Muốn để người thảo nguyên liên minh với chúng ta, chẳng phải đơn giản lắm sao? Người thảo nguyên bây giờ đang phân vân lựa chọn giữa chúng ta và Tào Tháo. Chỉ cần người của Tào Tháo chọc giận họ, thì họ không liên minh với chúng ta thì còn có thể đi với ai? Vậy nên đến lúc đó chúng ta mua ngựa vẫn là với giá ba vạn tiền một con, nhưng họ không còn lối thoát khác, chỉ đành bán cho chúng ta."

"Lời ông nói thì không sai," Viên Hi ngờ nghệch hỏi: "Thế nhưng... người của Tào Tháo làm sao lại chọc giận người thảo nguyên? E rằng Tào thị càng muốn có được ngựa thảo nguyên, càng mong muốn có được sự giúp đỡ từ họ."

"Đây chính là diệu kế của ta đó," Hứa Du nói: "Ngoài trưởng tử Tào Ngang, các con trai khác của Tào Tháo đều còn quá nhỏ, chưa thể gánh vác việc lớn. Trong đám con cháu hậu bối, nghe nói có cháu rể của ông ta tên là Đinh Thần, được tin nhiệm nhất."

"Nếu Tào Tháo phái người đi thảo nguyên, tám phần là Đinh Thần dẫn đội. Thế nhưng người thảo nguyên dù có nghe danh Đinh Thần, e rằng cũng chưa ai từng thấy mặt. Lấy niên kỷ của Nhị công tử thì cũng tương đương với Đinh Thần."

"Nhị công tử sao không dẫn đầu một nhánh đội ngũ, đi vòng xuống phía nam Tịnh Châu vào thảo nguyên, tự xưng ngài chính là sứ giả Tào Tháo phái đến? Đến lúc đó muốn chọc giận người thảo nguyên thế nào, chẳng phải do ngài định đoạt sao?"

Viên Hi trầm tư một lát nói: "Chủ ý này quả thực là diệu kế, thế nhưng bản công tử xuất thân từ gia đình Tứ Thế Tam Công, lại bắt ta phải giả mạo một tên cháu rể của Tào Tháo, nếu đồn ra ngoài, e rằng sẽ làm ô danh gia tộc."

Con cháu nhà họ Viên họ vốn xuất thân cao quý, tự cho mình thân phận quý giá, coi thường việc giả trang một thường dân.

Hứa Du nghe Viên Hi lại vì lý do này mà sầu lo, trong lòng không khỏi buồn cười. Nhị công tử nhà họ Viên này quả thực quá coi trọng bản thân.

Ba huynh đệ bọn họ, đại ca Viên Đàm tuy không được phụ thân yêu thích, nhưng dù sao cũng là trưởng tử nhà họ Viên, từng vào sinh ra tử theo phụ thân, chưa có công lao cũng có khổ lao.

Em út Viên Thượng rất được phụ thân yêu thương, gần như được nuôi dưỡng để làm thế tử.

Viên Hi làm con thứ hai, không có ai đỡ đầu trên dưới, không được ai thương yêu, có cơ hội lập công lớn như vậy mà vẫn còn bận tâm danh tiếng, lo sợ đủ điều, quả thực khó hiểu.

"Nhị công tử, ngài nên suy nghĩ lại đi," Hứa Du thấy Viên Hi vẫn do dự, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta nghe nói nữ tử họ Chân ở huyện Vô Cực, quận Trung Sơn, nổi tiếng là giai nhân tài sắc vẹn toàn, vẫn còn là khuê nữ."

"Nữ tử này ở Hà Bắc không ai dám cưới, chắc chắn sẽ gả cho các công tử. Nhị công tử hãy nghĩ xem, ngài so với đại công tử và tam công tử có ưu thế gì để mà nói đâu?"

Viên Hi xoa cằm cau mày trầm tư một lát, nàng Chân thị chỉ là một ví dụ, quan trọng hơn là những lời này của Hứa Du khiến hắn nghĩ đến địa vị và tình cảnh tương lai của mình.

Đại ca và tam đệ, một người là trưởng tử, một người là ái tử. Hắn Viên Hi quả thực không có bất kỳ ưu thế nào đáng nói.

Việc cưới vợ là thế, tương lai tranh giành ngôi vị thế tử cũng là thế. Nếu có cơ hội lập công lao lớn mà không nắm chặt, thì sau này e rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa.

"Cứ theo kế sách của Tử Viễn tiên sinh mà làm," Viên Hi cuối cùng quyết định.

Sau khi hạ quyết tâm, hắn cùng Hứa Du chia quân làm hai đường. Một mình hắn dẫn hơn ngàn người đi vòng xuống phía nam Tịnh Châu, sau khi vào thảo nguyên liền dựng lên cờ hiệu của Tào Quân, dù sao quân phục cũng tương tự nhau.

Nói tóm lại, họ đến trạm gác do người thảo nguyên thiết lập. Viên Hi tự xưng là sứ giả Tào Tháo phái đến, họ Đinh tên Thần tự Tử Văn, đồng thời đưa ra bức thư giả mạo bút tích Tào Tháo này.

Quân binh Hung Nô tại trạm gác cầm thư lập tức chạy như bay đến đại trướng của Tả Hiền Vương Khứ Ti.

Trên thảo nguyên, sau khi Đan Vu Vu Phu La qua đời, em trai Hô Trù Tuyền kế vị Đan Vu.

Con trai của Vu Phu La là Khứ Ti liền được lập làm Tả Hiền Vương, là nhân vật gần với Đan Vu Hô Trù Tuyền trên thảo nguyên.

Mọi giao thiệp với người Hán đều do Khứ Ti phụ trách.

Viên Hi ở đó chờ đợi gần nửa ngày. Quân binh Hung Nô cưỡi ngựa chạy vội về, nhiệt tình hoan nghênh "sứ giả Tào Tháo" tiến vào thảo nguyên. Tả Hiền Vương đang chuẩn bị yến tiệc khoản đãi trong đại trướng.

Viên Hi thầm nghĩ, xem ra người thảo nguyên đã tin rồi. Thế là, hắn lộ ra vẻ mặt cuồng ngạo bất kham, thúc ngựa chạy như bay.

Vốn là con em họ Viên, trong bản chất đã mang một phần cuồng ngạo, hắn biểu hiện hoàn toàn đúng bản chất.

Đi được chừng mười dặm, bất ngờ thấy ven đường có một khu rừng sa cức. Một người phụ nữ đột nhiên từ trong rừng lao ra, quỳ xuống giữa đường, giọng run run hô: "Các ngươi là quân Tào đúng không?"

"Trời ơi, Thái Diễm ngày nhớ đêm mong, cuối cùng đã trông thấy các ngươi rồi!"

Vừa nói dứt lời, Thái Diễm đã kích động nằm sấp xuống đất, nước mắt chảy dài, khóc không thành tiếng.

Khi biết Tào Tháo muốn phái người đến đón mình, nàng nhất định đã xúc động vô cùng.

Nàng ở trên thảo nguyên nhẫn nhục chịu đựng, sống cuộc đời cực kỳ thê thảm. Dù sao đó cũng là xứ người, không phải cố quốc của nàng. Kiến thức uyên bác và tài năng âm luật cao siêu của nàng ở đây không ai thấu hiểu và trân trọng.

Người ở đây thô lỗ, dã man, hung ác, tàn nhẫn, gần như không khác gì dã thú.

Giờ đây cuối cùng có hy vọng, tổ quốc của nàng cuối cùng cũng phái người đến đón nàng, đưa nàng trở về miền đất Hán gia ôn hòa, yên bình, mây nhạt nắng ấm đó.

Từ đó trở đi, nàng vẫn luôn đau khổ chờ đợi bên vệ đường, mong đội quân Hán đến đón mình.

Hôm nay cuối cùng cũng đợi được đội quân Hán mà nàng ngày đêm mong ngóng, mà lại còn là quân lính giương cờ "Tào".

"Tư Hán, mau lại đây, dập đầu tạ ơn quân gia đi, quân gia sẽ đưa chúng ta về nhà," Thái Diễm kích động kéo Tiểu Tư Hán đến, ấn xuống đất vội vàng dập đầu.

"Không phải... Ngươi là ai vậy?" Viên Hi khinh thường cười nhạt, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Làm chậm trễ việc lớn của ta, ngươi có gánh nổi trách nhiệm không?"

"Cút ngay!"

Thái Diễm vội vàng lau nước mắt, ngượng ngùng nói: "Thiếp thân càn rỡ, chưa kịp nói rõ, đã làm phiền tướng quân. Thiếp thân họ Thái tên Diễm tự Chiêu Cơ, gia phụ chính là Thái Ung ở Trần Lưu."

Thái Diễm nghĩ rằng, quân Tào đến đón nàng, chỉ cần báo tên, quân Tào nhất định sẽ nhận nàng vào quân đội.

Đợi khi quân Tào rảnh rỗi, sẽ thuận tiện đưa nàng trở về.

"Thái Ung con gái?" Viên Hi lẩm bẩm một câu.

Viên Hi sinh ra ở Lạc Dương, thời niên thiếu đương nhiên từng nghe danh đại văn học gia Thái Ung, nhưng đối với hắn mà nói, chuyện đó đã quá xa vời rồi.

"Ngươi có việc gì?" Viên Hi ngữ khí lạnh băng, thần sắc ngạo nghễ nói.

Thái Diễm sửng sốt, run giọng hỏi: "Chẳng lẽ Tào Thừa Tướng không lệnh tướng quân đưa thiếp thân về sao?"

Viên Hi nhìn y phục Thái Diễm, khinh miệt cười nói: "Loại người như ngươi, tất nhiên làm nô tỳ cho người thảo nguyên, chính là sỉ nhục người Hán chúng ta, còn trở về làm gì? Trở về để làm mất mặt nam nhi Hán tộc chúng ta sao?"

"Ngươi cứ an phận ở lại đây, hầu hạ bọn Man di thảo nguyên đi. Đã nhận phận thì chịu, chịu đựng sẽ không chết được đâu. Ta còn ngại nói chuyện với ngươi, trở về ư? Si tâm vọng tưởng!"

Trong lòng Viên Hi vốn đã xem thường một nữ nhân như Thái Diễm, bị người thảo nguyên bắt đến, dù nàng có là con gái của danh sĩ Thái Ung đi chăng nữa.

Lại thêm lúc này hắn đang đóng vai sứ giả của Tào thị, đương nhiên càng phải thể hiện sự ngạo mạn tột cùng.

Nghe những lời này, Thái Diễm như rơi vào hầm băng, ôm vai Tư Hán, lung lay sắp đổ.

Nàng ngàn vạn lần không ngờ tới, mình ở đây ngày đêm chờ mong lại là một màn nhục nhã đến thế.

"Ta làm sao lại làm mất mặt nam nhi Hán tộc?" Thái Diễm nghiêm nghị nói: "Chúng ta những cô gái yếu đuối này, bị bắt đến thảo nguyên, chẳng phải vì bọn quân binh vô dụng các ngươi sao? Hãy nhớ thời Hán Vũ, kẻ nào phạm vào Cường Hán thì dù xa cũng giết, uống ngựa hồ Baikal, phong lang cư tư, tây quy đại hà, liệt quận câu liên. Chỉ thấy quân đội Hán gia đi cướp phụ nữ Hung Nô, chưa từng thấy Hung Nô cướp phụ nữ Hán gia chúng ta. Giờ đây chính các ngươi vô năng mà mặc kệ con gái Hán gia bị người Hung Nô cướp đi, còn trách phụ nữ làm mất mặt các ngươi sao?"

"Cái thể diện của các ngươi, sao mà yếu ớt đến thế?"

Thái Diễm nói một tràng dõng dạc, đầy khí phách.

Nhưng Viên Hi lại thờ ơ, lạnh mặt lạnh giọng thốt ra hai chữ: "Cút ngay!"

Bản văn chương này là sản phẩm sáng tạo của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều được giữ gìn trọn vẹn giá trị.