"Có thật không?" Nghe tin Xích Thố Mã đã hấp hối, đám thiếu niên đồng loạt cất tiếng than thở.

Tào Phi nói: "Ta cũng chỉ nghe nói trong sách vở thôi, Tử Văn ca ca cứ đi xem thử thì sẽ rõ thôi."

Đinh Thần xoa xoa cằm, gật đầu nói: "Vậy thì tốt, nên đi xem ngay đi."

Hắn hiểu rất rõ, ngựa quý vốn thông linh, rất nặng tình nghĩa với chủ nhân. Nếu Xích Thố Mã rơi vào tay người lạ, nó sẽ cam tâm chịu đói đến chết.

Hắn không thể để bảo vật còn chưa về tay mình đã hóa thành xác ngựa.

Nghe nói hắn sẽ đi đến đó, đám thiếu niên háo hức xin đi theo.

Đinh Phu Nhân bình thường không quá can thiệp vào hành vi của bọn trẻ, nhưng vẫn dặn dò: "Dù các con đi đâu, bây giờ Hứa Đô đang không yên ổn, đều phải dẫn theo đủ quân binh hộ vệ, không thể chủ quan. Hơn nữa Kỳ nhi còn chưa khỏi bệnh hẳn, các con đừng để con bé quá vất vả."

Lữ Kỳ nghe Đinh Phu Nhân quan tâm đến thân thể mình như vậy, cảm động đến đôi mắt rưng rưng, nhỏ giọng nói: "Cô Mẫu, con không sao, con cũng muốn đi xem Xích Thố."

Tào Ngang ở bên cạnh tiếp lời: "Quân đội của Tử Văn mới từ thảo nguyên trở về, cần thời gian chỉnh đốn, ta sẽ điều động đội quân dưới quyền mình đến bảo vệ an toàn cho đệ muội và mọi người."

Tào Chương, Tào Thực và những người khác đều ngước nhìn với vẻ mặt ngưỡng vọng. Trong số các huynh đệ cùng lứa tuổi, chỉ có hai huynh trưởng này có đội quân riêng. Việc đảm bảo an toàn cho họ khi đi chơi đương nhiên là trách nhiệm của hai huynh trưởng này. Đồng thời, trong lòng mỗi người đều đang tự hỏi, bao giờ mình mới có thể được như hai huynh trưởng, có thể tự mình chỉ huy đội quân riêng.

Không bao lâu, Tào Ngang liền điều động mấy trăm quân binh dưới trướng mình đến, tạo thành đội cận vệ.

Sau khi từ biệt Cô Mẫu, Đinh Thần đỡ Lữ Kỳ đi ra ngoài.

Việc nuôi ngựa, nhất là ngựa chiến, là một chuyện vô cùng được chú trọng. Ngoài việc cho ăn cỏ khô theo định kỳ, còn cần thả ngựa chạy hàng ngày để duy trì thể lực dồi dào cho ngựa chiến. Vì vậy, khu vực nuôi ngựa tự nhiên không thể ở trong nội thành Hứa Đô, mà được xây dựng chuồng ngựa tại khu đất trống trải cách thành hơn mười dặm.

Trong số các huynh đệ nhà họ Tào, Tào Phi lớn tuổi hơn, tính cách cũng tương đối điềm đạm. Tào Chương, Tào Thực vẫn còn là những đứa trẻ, nên khi nghe được sắp được đi chơi, mấy người họ không khỏi hưng phấn vây quanh Đinh Thần, líu lo không ngừng.

Bước ra cổng lớn phía sau phủ Tư Không, chỉ thấy đội Hộ Vệ Quân binh đã xếp hàng dài tít tắp, phong tỏa cả con đường. Đồng thời, đội quân tuần tra đường phố Hứa Đô cũng được điều động đến tăng cường phòng vệ. Dù sao thì mệnh lệnh của Tào đại công tử không thể xem thường.

Sau vụ ám sát lần trước, Đinh Thần cảm thấy làm như vậy rất đáng giá, cũng không thấy làm quá mức.

Hắn đỡ Lữ Kỳ lên xe ngựa. Lữ Kỳ vừa đặt chân lên ghế đẩu, bỗng nghe thấy một tiếng gọi khẽ từ phía sau: "Kỳ nhi, là con sao?"

Lữ Kỳ nghe giọng nói quen tai, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía trước hai vị quân tướng vũ trang đầy đủ, đó chính là cậu của nàng, Ngụy Tục, và cựu bộ tướng của phụ thân nàng, Tống Hiến.

Lúc ấy tại Từ Châu, chính Ngụy Tục, Tống Hiến và Hầu Thành ba người đã chủ động truy bắt gia đình Lữ Bố, đồng thời mở cửa thành ra hàng. Ba người họ vốn cho rằng có công lao bắt được Lữ Bố, lại dâng toàn bộ Hạ Bì làm món quà ra mắt, chắc chắn sẽ được trọng dụng ở phe Tào.

Chỉ tiếc, cuộc sống của họ ở phe Tào lại không được như ý. Danh tướng nhà họ Tào nhiều như mây, những tướng lĩnh ở cấp bậc như họ rất khó được trọng dụng, nên chỉ được làm quân tướng trong đội tuần tra an ninh Hứa Đô.

Hôm nay nhận lệnh của chủ tướng, họ đến tuần tra xung quanh phủ Tư Không, bảo vệ an toàn cho các công tử, không nghĩ tới lại tình cờ gặp Lữ Kỳ ra ngoài.

Cả hai người, đặc biệt là Ngụy Tục, nhìn thấy cháu gái Lữ Kỳ đang ở cạnh những nhân vật cấp cao của phe Tào như Tào Ngang, Đinh Thần, lại được Tào Phi, Tào Chương và một đám công tử khác vây quanh như sao vây trăng, trong lòng Ngụy Tục không khỏi dâng lên cảm giác chua xót, thế là không kìm được mà gọi một tiếng.

Nghĩ đến đúng là tạo hóa trêu ngươi, lúc trước hắn tưởng rằng có thể bán rẻ tình nghĩa để đổi lấy công lao. Ai có thể nghĩ tới, cháu gái mình giờ lại phong quang đắc ý đến vậy, mà hắn lại chỉ là một tên lính hộ vệ cho chuyến đi của cháu gái.

"Kỳ nhi, ta..." Ngụy Tục cảm thấy có chút xấu hổ.

"Ngươi là người thân nào của tẩu tẩu ta vậy?" Tào Chương đi qua, ngẩng cao khuôn mặt nhỏ bé, ưỡn ngực vênh váo hỏi.

"Thưa công tử," Ngụy Tục vội vàng nói: "Mạt tướng là cậu ruột của Kỳ nhi, cũng chính là cậu của tẩu tẩu ngài."

Tào Chương quay đầu nhìn Lữ Kỳ một cái.

Lữ Kỳ không khỏi nhớ lại đêm hôm ấy, mấy người bọn họ bất chấp sự van xin của hai mẹ con nàng, dùng thuốc mê đánh ngã phụ thân nàng, cùng nhau vây công phụ thân nàng.

Lữ Kỳ khẽ cắn môi, quay mặt đi, lạnh lùng nói: "Ta không biết hắn."

"Ồ, ngươi đã từng đắc tội tẩu tẩu của ta phải không?" Tào Chương nhìn thấy sắc mặt khó coi của Lữ Kỳ, chỉ vào Ngụy Tục, cười khẩy nói: "Ngươi tiêu rồi, biết không? Tiêu thật rồi! Đại ca, Tử Văn ca ca, kẻ này đã đắc tội tẩu tẩu, hai người không mau xử lý hắn đi?"

"Không phải... Đại công tử, Đinh Quân Hầu, chư vị công tử, chúng ta..." Ngụy Tục nghe lời Tào Chương nói lập tức hoảng sợ.

Tuy nói Tào Chương nói năng thẳng thừng, nhưng bọn họ biết, với địa vị của Tào Ngang và Đinh Thần, muốn lấy mạng bọn họ để Lữ Kỳ hả giận, chắc chắn còn dễ hơn bóp chết hai con kiến.

"Tử Văn," Tào Ngang nhìn đệ đệ Tào Chương, rồi liếc nhìn Ngụy Tục và Tống Hiến một cái, khẽ nhếch khóe môi, ra vẻ dạy dỗ đệ đệ mà nói: "Có những lời không thể tùy tiện nói giữa đường, có biết không?"

Nói xong, hắn nháy mắt với Đinh Thần. Chờ Lữ Kỳ vào trong xe xong, một đám huynh đệ cưỡi ngựa, như quần tinh vây nguyệt, vây quanh cỗ xe ngựa, được đội quân binh xếp hàng dài hộ vệ, nghênh ngang rời đi.

Tại hiện trường, chỉ còn lại Ngụy Tục và Tống Hiến nhìn đội quân đã đi xa, cứng họng.

Mãi một lúc lâu sau, Tống Hiến mới hoàn hồn, chán nản nói: "Lời Tào đại công tử vừa rồi có ý gì chứ? Không thể nói bừa ngoài đường, thì có nghĩa là sau lưng sẽ tính sổ chúng ta rồi. Tôi thấy chúng ta thật sự tiêu rồi. Ở phe Tào, ai dám đắc tội những người như Tào Ngang và Đinh Thần chứ? Ngươi vừa rồi đáng lẽ không nên chào Lữ Kỳ. Chúng ta lúc trước phản bội phụ thân nàng, tự tay tham gia truy bắt, ngươi đâu phải không nhớ, làm sao nàng có thể không ghi hận chúng ta chứ?"

Ngụy Tục chần chờ nói: "Ta dù sao cũng là cậu ruột của nàng, dù có làm gì lỗi với nó đi chăng nữa, xét về tình thân, nàng cũng sẽ không đến mức tuyệt tình với ta chứ."

"Ngươi quá tự cao rồi," Tống Hiến liếc nhìn Ngụy Tục đầy vẻ khinh thường, "Ngươi không nghe nói sao? Cách đây một thời gian, Tào Thừa tướng vì báo thù cho Lữ Kỳ, mà Hứa Đô nhuốm màu máu tanh, đầu người lăn lóc. Ngay cả Xa Kỵ Tướng Quân Đổng Thừa, Chiêu Tín tướng quân Vương Tử Phục, những quan lại cấp cao trong triều đình như vậy, đều bị chém đầu cả nhà. Trong mắt những đại nhân vật đó, chúng ta đáng là gì? Chẳng cần họ phải ra tay đối phó chúng ta, chỉ cần họ buông một lời bất mãn về chúng ta, là chúng ta khó giữ được mạng rồi."

Ngụy Tục mặt đờ đẫn nói: "Không... Không đến mức đó đâu..."

Hắn trước mặt tỷ tỷ, đinh ninh rằng vô luận hắn phạm phải sai lầm gì, tỷ tỷ đều sẽ tha thứ. Bây giờ mắt thấy cháu gái đang trên đà thăng tiến, tỷ tỷ cũng có cuộc sống tốt hơn, hắn lại có thể đến nương tựa. Thế nhưng hắn lại quên mất rằng, những việc hắn đã làm lúc trước, trong lòng Lữ Kỳ là mãi mãi không thể tha thứ.

***

Đoàn người hướng đến khu chuồng ngựa. Đinh Thần đặc biệt bước vào trong xe, nắm bàn tay nhỏ hơi lạnh của Lữ Kỳ hỏi: "Ngươi nghĩ sao về hai người kia? Là trực tiếp giết họ để trả thù, hay là khiến họ sống không bằng chết?"

Đối với Đinh Thần, dù không thể công khai giết những hàng tướng này, nhưng chụp cho họ cái mũ mưu phản, đẩy mấy người họ vào chỗ chết, chẳng qua là chuyện dễ như trở bàn tay.

"Ta không muốn nhắc lại bọn họ," Lữ Kỳ rúc đầu vào vai Đinh Thần, theo nhịp lắc lư của xe ngựa, khẽ cọ xát, nhẹ giọng nói.

Đinh Thần minh bạch, Lữ Kỳ vẫn là mềm lòng, không đành lòng ra tay với cậu ruột của mình. Mà Đinh Thần cũng biết, cơ bản chẳng cần hắn ra tay, chẳng bao lâu nữa, trong trận chiến Bạch Mã, họ sẽ bị coi như pháo hôi mà chết dưới tay Nhan Lương.

Một đoàn người rất nhanh liền đi vào khu chuồng ngựa ở ngoại ô. Những con chiến mã Đinh Thần vừa mua về từ thảo nguyên đều được nuôi ở chỗ này. Toàn bộ khu vực chuồng ngựa rộng hai mươi dặm xung quanh đều được quân binh canh gác nghiêm ngặt, tuyệt đối không thể để thám tử địch đến dò xét tình hình quân Tào.

Tuy không thể nhìn rõ bên trong có bao nhiêu ngựa, nhưng chỉ cần đứng bên ngoài cánh cửa rào chắn cao lớn cũng có thể nhìn thấy, cả khu chuồng ngựa rộng lớn đang bụi mù mịt trời. Hiển nhiên có vô số ngựa chiến Đinh Thần cướp được từ thảo nguyên, quân Tào cũng có thể trang bị một đội kỵ binh đáng kể.

Một Béo Đô Úy chuyên nuôi ngựa bước ra nghênh đón, cúi người hành lễ với Tào Ngang và Đinh Thần, nói: "Gặp qua Đại công tử, gặp qua Đinh Quân Hầu, mạt tướng đã nhận được lệnh của Thừa tướng, mời hai vị theo mạt tướng vào trong."

"Xích Thố Mã thế nào rồi?" Tào Ngang thúc ngựa đi chậm rãi, vừa đi vào trong, vừa hỏi.

"Cái này..." Béo Đô Úy vẻ mặt lúng túng, "Mời Đại công tử cứ vào xem thì sẽ rõ."

Đinh Thần vén màn xe nhìn ra, thấy vẻ mặt của Béo Đô Úy liền biết tình hình có lẽ không tốt lắm, có lẽ điều Tào Phi nghe được cũng là thật.

Đi thêm vài dặm, họ đến trước một tòa chuồng ngựa đơn độc, cao lớn.

Mở cánh cổng rào, mọi người bước vào, chỉ thấy trong chuồng ngựa nằm một con hồng mã gầy trơ xương. Bụng nó hóp lại, những chiếc xương sườn lộ rõ từng chiếc. Nó nằm giữa đám cỏ khô, nghe có người đến, đôi mắt lờ đờ, vô lực mở hé rồi lại nhắm nghiền. Quả thực đang hấp hối, sắp không sống được nữa.

"Đây là... Xích Thố?" Một đám thiếu niên không khỏi thất vọng. Con ngựa này không có chút nào sức sống, trông như bệnh nặng sắp chết, làm gì còn dáng vẻ của Xích Thố Mã danh tiếng lẫy lừng thiên hạ chứ?

"Đồ hỗn trướng," Tào Ngang chỉ roi ngựa vào Béo Đô Úy, quát lớn: "Ngươi nuôi thân mình béo tốt, mà lại nuôi con ngựa này gầy như que củi thế hả?"

Béo Đô Úy giật mình, xua tay lia lịa giải thích: "Đại công tử, hạ quan đâu có dám ăn trộm cỏ khô của nó đâu."

Tào Ngang: "???"

"Vậy rốt cuộc là chuyện gì?" Tào Ngang trách mắng.

Béo Đô Úy ủy khuất nói: "Con ngựa này từ khi được đưa về đây, liền không chịu ăn cỏ khô tử tế. Dù là thức ăn tinh xảo đến đâu, nó cũng chỉ ăn vài miếng khi thực sự đói, dù ai cho ăn cũng đều thế. Nên ngày càng gầy đi, thành ra nông nỗi này."

Tào Ngang cũng phần nào hiểu được tính nết của ngựa quý, không còn nổi giận với Béo Đô Úy nữa, mà quay sang nói với Đinh Thần: "Nghe nói lương mã vốn nặng tình với chủ, nếu không phải chủ nhân cho ăn thì sẽ không chịu ăn cỏ khô. Không biết Xích Thố Mã này có phải vậy không?"

"Con ngựa này trước kia quả thật do phụ thân tự mình cho ăn," Đinh Thần còn chưa kịp lên tiếng, Lữ Kỳ đã tiếp lời, sau đó chậm rãi đi đến trước mặt con ngựa đang nằm, nhẹ nhàng vuốt ve bộ bờm đỏ của nó, nói khẽ: "Xích Thố, ngươi còn nhớ ta không?"

Xích Thố nghe thấy giọng nói này, bỗng mở to mắt, nhìn Lữ Kỳ. Từ từ, trong mắt nó dần ngấn lệ trong suốt, như muốn kể hết nỗi tủi thân vô hạn trong lòng.

Lữ Kỳ cũng không kìm được, ôm đầu ngựa, nức nở nói: "Xích Thố, ngươi mau ăn cỏ khô đi, nếu không, ngươi định chết đói chính mình sao?"

Nói rồi, nàng cầm một nắm cỏ non đưa đến trước miệng Xích Thố Mã.

Xích Thố khẽ ngẩng đầu lên, ngó quanh bốn phía, rốt cuộc vẫn không thấy được người nó muốn tìm. Ánh mắt vừa lóe lên tia hy vọng lại dần ảm đạm đi, một lần nữa chậm rãi nhắm mắt lại, ngay cả nắm cỏ khô bên miệng cũng không thèm nhìn tới.

"Xích Thố, Xích Thố!" Dù Lữ Kỳ có lay gọi thế nào, nó cũng không chịu mở mắt ra nữa.

Lữ Kỳ đứng dậy, lau nước mắt, nói: "Con ngựa này quả thực rất có linh tính, chỉ ăn cỏ khô do phụ thân cho ăn. Nếu không phải phụ thân tự mình cho ăn, e rằng nó sẽ chết đói mất."

"Vậy thì chỉ có thể để chủ nhân cũ của nó đến cho ăn," Đinh Thần lúc này mới nhớ tới, tại sao Tào Tháo lúc trước lại hào phóng đến thế, đem Xích Thố Mã ban thưởng cho hắn. Nguyên lai là bởi vì, người khác không thể nuôi sống được con ngựa này, nếu không được cho ăn, chẳng mấy chốc sẽ chết đói. Hơn nữa Tào Tháo còn nói với hắn, chỉ có ban thưởng cho hắn là thích hợp nhất. Hẳn là vì Lữ Kỳ là thiếp của hắn, mà người có thể khiến Lữ Bố cam tâm làm quản ngựa, có lẽ chỉ có Lữ Kỳ.

"Ngươi nói là... Đem phụ thân... Mang đến sao?" Lữ Kỳ kinh ngạc hỏi.

"Bằng không thì sao?" Đinh Thần nói: "Việc này không thể chậm trễ, chúng ta hiện tại đi mời."

Hắn một mặt kéo Lữ Kỳ lên xe ngựa đi mời Lữ Bố, một mặt sai Tào Ngang phái người đi bẩm báo Tào Tháo việc này. Nếu Tào Tháo đem Xích Thố Mã ban thưởng cho hắn, liền ngụ ý muốn đưa Lữ Bố đến để nuôi ngựa. Tuy nhiên, Lữ Bố dù sao cũng là tù phạm của phe Tào, Đinh Thần muốn thả ra đương nhiên phải báo cho Tào Tháo biết.

Lữ Kỳ biết sắp được đi gặp phụ thân, tự nhiên kích động đến run rẩy...

***

Tại Hứa Đô, có một sân nhỏ tinh xảo, tuy không quá lớn nhưng được kiến tạo công phu với rường cột chạm trổ, mỗi bước đi là một cảnh khác biệt, bố cục đầy sáng tạo.

Dưới gốc đại thụ cổ thụ cao vút, trước bàn đá, Lữ Bố với mái tóc đã điểm bạc, tay cầm một thanh khắc đao, cẩn thận điêu khắc một mô hình Phương Thiên Họa Kích bằng gỗ đào, lớn chừng bàn tay. Lúc này trên bàn đá còn có những món đồ chơi nhỏ khác bằng gỗ đào đã được chế tác như cung, kiếm...

Hắn cực kỳ nghiêm túc từng nhát dao khắc xuống một cách tỉ mỉ, rồi đột nhiên ngẩng đầu, tự lẩm bẩm: "Kỳ nhi nếu sinh con gái, những thứ ta làm này chẳng lẽ lại thành vô dụng sao?" Ngay lập tức, hắn lại lắc đầu nói: "Không đúng, Kỳ nhi cũng là con gái, nàng chẳng phải vẫn thích những thứ này sao? Dù cho sinh con gái, ta cũng sẽ từ nhỏ dạy nàng sử dụng Phương Thiên Họa Kích."

Đây là công việc chính mà Lữ Bố làm mỗi ngày. Bên ngoài đình viện, bị quân binh bao vây canh gác, nhưng trong sân, chỉ có tỳ nữ, nô bộc hầu hạ, không còn ai khác.

Lữ Bố lúc rảnh rỗi, liền dùng đôi tay từng nhuốm biết bao máu tươi, cẩn thận chế tác đồ chơi cho tiểu ngoại tôn (hoặc ngoại tôn nữ) chưa chào đời của mình. Hắn từng bị phản bội, bị cầm tù, sau khi được trọng sinh, vậy mà lột xác hoàn toàn, trở về với bản chất, khiến người ta không khỏi thổn thức cảm thán. Những mưu đồ bá nghiệp thực sự giờ đây chỉ còn là chuyện phiếm.

Chỉ là hắn không hề hay biết, liệu sau này khi tiểu ngoại tôn chào đời, hắn có thể thoát khỏi cảnh tù đày, có thể thường xuyên gặp mặt tiểu ngoại tôn, và tự mình dạy nó Phương Thiên Họa Kích không. Hắn càng là không biết, Lữ Kỳ bị đâm một nhát như vậy, dù đã được danh y chữa trị, lúc đó đã tỉnh lại, nhưng sau một thời gian dài như vậy, liệu thân thể nàng đã hoàn toàn hồi phục chưa.

"Phụ thân!"

Bất thình lình hắn bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc bên tai. Hắn chậm rãi quay đầu, thì thấy trên bãi cỏ cách đó không xa, tựa hồ là con gái mình đang duyên dáng đứng đó. Bên cạnh còn có một thiếu niên tuấn tú, khí chất thanh thoát đứng cạnh, hai ngư��i họ trông chẳng khác nào Kim Đồng Ngọc Nữ, quả là một đôi trời sinh...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và không sao chép trái phép.